按照赫里奧提供的地址，沃倫第二天就來到了那家私人研究所，規格的確不高，簡單地撒了個謊，排了會隊，他輕松地來到了二樓。

    房間很多，帶領他上來的研究員囑咐他要在機器里睡著后就匆匆離開了。拿不準房間里有沒有監控，沃倫表現得就像個第一次見到高級機器的普通人，圍著它轉了幾圈，憑借監察部外派人員良好的知識素養，辨認出這是一款幾年前的全自動腦電波監測儀，在同樣用途的機器里并不貴，似乎還是二手貨，因為他看到了一些搬運產生的劃痕和破損發黃的涂層。

    結合已有的信息，基本可以斷定科學研究是個幌子了。

    裝模作樣逛了兩圈，用隨身攜帶的小玩具把機器搞壞了，在嘀嘀的警示聲中，先前的研究員驚慌失措地跑過來，開始檢修工作。

    沃倫一開始還很惶恐，到后面有意套話，有一句沒一句跟這個可憐的研究員聊天，沒幾句就連他有幾個女朋友都知道了。

    直到開始聊研究項目主負責人，他才支支吾吾起來。

    他們的對話終止于敲門聲。

    研究員開了門，驚呼：“所長！您怎么來了？”

    “我看到這里機器上報了維修信號，就過來看看，修好了嗎？”索恩溫和地問。

    “快了，好像是短路的問題，大概是使用次數過多導致的?！?/br>
    索恩的目光望向沃倫：“這位是志愿者嗎？沒受傷吧？”

    沃倫的笑容滴水不漏：“承蒙關心，我沒事?！?/br>
    所長轉頭對研究員說：“關于你上次遞交的報告，我有點建議，還記得我的辦公室在哪里嗎？”

    研究員愣了一下，回答：“地下三樓最盡頭，C109號房?！?/br>
    “很好，坐電梯的時候別忘記帶你的員工卡?！?/br>
    “好的，所長?！?/br>
    “那我就先走了，你和這位先生繼續研究吧?！?/br>
    “所長慢走！”

    索恩踏出走廊，目光隱隱帶著瘋狂。他知道帝國已經盯上了他，盯上了白塔，但那又有什么所謂呢？他的計劃趨于完成，剩下的不過是人數的積累，就讓他的好實驗品見證他的第一步吧。希望他快點來。

    搭乘電梯進入地下四層。這里擺滿了營養艙，粗略望去大概有幾百臺，無數的人躺在里頭，緊閉雙眼。他們有的很稚嫩，看上去僅僅十八九歲，有的卻正值壯年，健壯的rou體在藍綠色的液體中泛著瑩瑩幽光。所有的艙體都伸出數根粗大電線，連接至終端——一臺索恩花了大力氣重建的超級計算機。

    布蘭德也在這里，他也躺在營養艙中，不同的是，他的位置就在終端所處的平臺上，比其他的高出一截。

    索恩走到終端旁邊，cao作幾下，布蘭德的營養艙就慢慢排出了其中的液體，他本人也蘇醒過來，只是一時半會還沒法動彈，只能看著索恩一步步走近他，冰冷的目光掃過他赤裸的身體，仿佛在打量一個物件而非人。

    “進度怎么樣？”索恩居高臨下發問。

    布蘭德勉強開口：“百分之、七十二?！?/br>
    “哼，你也就這樣了，畢竟只是次品的次品，我跟集團打過招呼了，后三天你都呆在這里給我全心全意鏈接這些下等哨兵的精神圖景，我們很快要跟全世界打招呼了，別掉鏈子?！?/br>
    “可是，可是我——！”

    “別找借口！想想是誰給你現在的生活，讓你變成高級向導！別那么成事不足敗事有余！”

    布蘭德瑟縮了一下，雙手下意識環抱住自己，如同淋濕的雛鳥。

    他咬牙：“我明白了?！?/br>
    索恩詭異地笑起來：“哈哈，開心點，很快你就能像驅使狗一樣驅使這些哨兵，成為萬人之上了，塞勒坦會是我們的起點，我們最后會統治這個世界！哈哈哈哈！”

    布蘭德看著他手舞足蹈，高呼“報復”“復仇”之類的字眼，只覺得身心疲累。

    他們確實醞釀著偉大的計劃。在安心醫院，利用布蘭德的“萬能親和型”信息素，強行獲得哨兵的好感，加以藥物控制，這些哨兵最后的歸宿就是此處的營養艙，終端內的程序會cao控電流刺激，改變他們的大腦，布蘭德從旁協助，用精神力破開他們的精神圖景，完成洗腦，他們就會變成只會聽從布蘭德指令的最忠心的戰士，指哪打哪，付出生命也在所不惜。

    能夠得到此等殊榮的并非全部的哨兵，等級低、能力弱的會被割去腺體用于投入新的研究或者經過改造后生產更強的哨兵，填入隊伍。后者的技術還不成熟，需要很多腺體才能生產出一枚更高等級的，還不能保證移植后的成功率，但索恩已經開始人體實驗了，對象就是那些毫不知情的志愿者里的普通人。

    他們不會知道自己睡著后發生了什么，如果發燒，挺不過去就死，挺得過去大概能變成哨兵，索恩的人會一直追蹤這些實驗對象，以錢誘惑他們繼續來“配合研究”，實則給他們做檢查，檢測成熟度和契合情況，發現成功率很高、接近決心的，就直接運到地下四層，成功覺醒后就地洗腦。

    他們會擁有一支不計傷亡、勇猛無畏的軍隊。

    美中不足的是，布蘭德因為自身原因，與哨兵的精神鏈接程度始終停留在百分之七十多一點，他還不能自如地直接用精神力溝通他的“下屬”并下達命令，并且也有一定的反叛風險。

    ——只要再撐三天。

    布蘭德捏緊拳頭。精神力干涸令他頭暈目眩，疼痛不已，但他不能停下，否則索恩這個變態會讓營養艙放電，逼他繼續進行鏈接。

    “別想耍小心思?！彼鞫鞑恢朗裁磿r候靠近了營養艙，原本溫和的臉此刻猙獰得像個魔鬼，他咆哮道，“你以為能控制他們的只有你嗎？你的腺體是誰改造的？是我??！我不會再犯第二次錯誤??！”

    布蘭德已經習慣了他的喜怒無常，相似的話也聽過很多遍了，他沒有精力再去對話，只是閉上眼盡可能抓緊時間休息。

    第二天晚上，艾柯去找了沃倫。

    “他好像知道我是去打探情況的了?！蔽謧惵柭柤?，“應該是帝國內部的情報泄露吧，我的身份不算特別機密，早就有預料了，沒想到這么快暴露?！?/br>
    “無所謂，反正他希望我直接過去見證他的偉業，應該不會在意你?！?/br>
    “你打算怎么做？”

    “我要先把研究所炸平?！?/br>
    “……你來真的？”

    “當然，我需要點炸藥，你這里有嗎？”

    “……好吧，我只能拿到一點，想要炸平肯定不夠，得從別的渠道再拿一點?！?/br>
    “我會找人再買一些。再聯系一些人來幫忙，雇傭兵們大概很樂意接這件委托?！?/br>
    “你不會還想借錢吧？”

    “這不算行動經費么？先不管這個，我們來討論一下別的細節?！?/br>
    不知道是出于逃避心理，還是懶得回去，總之這天晚上艾柯沒有回診所。赫里奧作為剛感受到向導溫暖的新哨兵如何憤恨地咬被角姑且不論，連米勒也覺得有些寂寞，這種被親近之人排除在外的感覺并不好受，只可惜艾柯還未能直面這個問題，大概只能等以后慢慢理解了。

    出人意料的是，沃倫主動聯系了兩人，把計劃和盤托出，并且跟他們商量怎么能幫上忙。

    他在通訊器里說：“我還是挺喜歡幫人牽線搭橋的，你們倆要加油哦?！?/br>
    啊，幫別人處理感情問題是他的愛好，或許也有幫諾瑞森添堵的成分在吧，上司在他面前一直夸那家伙損自己的仇他可一直記得呢。

    艾柯直接向醫院請了了兩天假，放棄了全勤獎。發布委托招募到足夠的人手，向他們說明要做的事情，湊齊足夠的炸藥，林林總總花了一天時間。赫里奧不知道從哪里知道他要炸研究所，主動提出自己可以計算如何改變炸藥的量和位置，來徹底夷平研究所地上部分的最優解，米勒則自告奮勇加入了戰斗的隊伍。

    要炸研究所，除了炸藥，也要提防白塔和集團安排的守衛，安心醫院那邊肯定很快能聽到響動，應該也會派人來查看，為了防止敵人沖進廢墟進入地下部分帶來干擾，地上得有人守著。

    “你要不帶些人下去吧?！?/br>
    “我得下去套話，只有我一個人去他才能炫耀自己的犯罪過程，監察部和諾瑞森需要這些東西對付白塔?！卑聯u頭，“他或許會被即將得來的勝利沖昏頭腦，但一定會留后手?！?/br>
    他的表情很平靜，不像在面對仇敵：“套不出話就算了，把他殺了應該不會有問題吧？”

    沃倫說：“沒問題，地下部分全都可以當作罪證，索恩任你處置?！?/br>
    艾柯不自覺地摸上自己的后頸。

    當年，為了防止麻醉對腺體的影響，索恩直接進行了手術。真該慶幸他只在植入軀干部分腺體的時候這么做了，植入大腦部位的腺體時還是使用了麻醉的，否則艾柯估計已經痛死了。

    沒想到他能從那場爆炸里逃出生天。

    恨嗎？確實恨，但十幾年過去，他并不執著于從索恩那里得知他是怎么想的、下毒手的時候感覺如何、有沒有后悔之類的東西了，他只要索恩死在這里，死在塞勒坦，以此告慰其他亡靈。

    “艾柯！”

    雇傭兵中間有人叫他。是查爾斯所屬小隊的隊長。

    這個年輕人高舉著手，所有人都將目光投向了他，和他身邊佝僂著身體的哨兵。

    艾柯驚訝：“查爾斯？”

    查爾斯抬起頭，他的精神狀態好了一些，身體卻在康復的過程中一點點垮下去，找不到曾經的健康和生機勃發，消瘦的面頰令他看上去很陰郁，說話的聲音也很小，只能由小隊長替他傳話：“有個消息要告訴你！”

    “研究所有地下四層，那里有很多哨兵，你一個人應付不過來！”

    艾柯略作思考，狡黠地笑起來：“我有個新的主意?！?/br>
    他知道索恩在打什么好算盤了。