“我們下次還去春游怎么樣？”九兒趴在穆衛影的肩頭，替他梳頭，想起前日里不盡興的春游，覺得遺憾。

    “嗯，”穆衛影應下，整理衣襟，“你要搬去王府嗎？”

    “不要，我就要你來來回回往青樓跑?！本艃喊延衽褰o他系上，順了順流蘇，抬眼，笑。

    穆衛影幫他拎起垂在地上的衣擺，“你不怕外頭的閑言碎語？”

    “若王爺是真心待我，閑言碎語又能拿我如何？”他站起身，最后理了理穆衛影的衣領，清亮的眸子里滿是笑意，薄唇張合，縫著春色。

    穆衛影聞言，愣了愣。流言蜚語，或許都是因為他。如果九兒知道了，會不會不再這樣想。

    窗外院子里的海棠覆了雨，嫩色像是要順著垂絲滴落下來。他伸手輕輕碰了碰面前九兒的唇瓣，可目光垂落，放棄了吻上的念頭。

    “本王上朝去了，晚些再來?！彼f。

    九兒還以為他要親上來，結果只是空空一句話，氣鼓鼓地望著他下了樓，又跑到窗前，把窗戶打開，看著那輛馬車停到院門口，穆衛影從院里緩緩走出去。

    “阿影！”

    穆衛影前腳剛踏出院門，到了街上，后腳就聽到樓上呼喊的聲音。

    街上零星的行人小販都被吸引了目光，循聲望過來，原本只是不經意的一聲，卻因為這聲稱呼兩端的身份而變得與眾不同，街上的人立馬就安靜了下來，連大氣也不敢出。

    他抬頭，看著九兒趴在窗口，沖他無畏地笑，好像不作點什么妖就對不起他那張明艷好看的臉，算準了自己不會惱他。

    也的確算對了。

    他故作鎮定地上了馬車，掀開簾子，沖著眉開眼笑完全不在意流言的九兒說：“別淋了雨?！?/br>
    盡管他的聲音不大，但是由于街上難得的寂靜，這句話還是讓離得近的人聽得清清楚楚，由近及遠，像一塊巨石掉進海里，激起千層浪。

    ——

    玉娘端著早飯上來，單是看九兒這一臉癡笑的樣子，心里就有了答案。

    “你跟他？”玉娘隨便掃一眼，就能看到他脖間的紅印，她一整宿都在回憶昨日他們二人回來的情形，明顯就有貓膩。

    坐在窗臺的九兒才發現她進來了，心虛地關窗，答：“嗯?！?/br>
    “那他知道你是葉兮容了？”玉娘怕他錯付情衷，若要真在一起，先要沒有坦誠才好。

    “知道了?！本艃捍蛄藗€噴嚏。

    她起身從柜子里拿了件衣服給他披上，又沉默了一會兒。

    雖然定北王并無其他出格之事，但她還是在擔憂。

    她略有嫌棄地看他這副不爭氣的歡喜樣子，心底又一沉，擔心地說，“你別太得意忘形，與帝王家的人扯上關系并不見得就是好事，是福是禍，還沒個準?！?/br>
    九兒卻只是笑笑，狹長的鳳眼微瞇，修長的手托著下巴，指尖輕輕觸著微微勾起的唇瓣，“是福是禍，總得要往前試試才知道，是在世俗惹了一身塵，還是得了一良人呢，都得往后才知道?！?/br>
    玉娘長長地嘆了一口氣，伸手替九兒把鬢前的頭發挽到耳后，手腕上的玉鐲微微晃動，翠色襯得手腕如白瓷，她緩緩收回手，淡淡地道：“反正我也管不了你，你自己有所打算就好?！?/br>
    說著，她就起身，“我去看賬本去了，你洗漱后記得吃東西?！?/br>
    玉娘剛一出門，夏顏就從門外不知道哪出溜了進來，手里拿了一碟桂花糕。又拿來木梳站在他身后，給他梳理頭發，利落地將發絲半束，溫和的聲音不緊不慢地響起：“姨娘也挺為你高興的，昨天夜里的酒水錢全免了?！?/br>
    他點頭，笑。

    “昨天你進宮是怎么回事？”夏顏問。

    九兒碰掉了桌上的發帶，剛要去撿，停下動作向夏顏解釋了一番。

    “皇上為什么要這樣？”

    他垂下眼眸，捏了一簇發尾在指間廝磨，“素來聽聞他跟王爺不合，想必是趁著流言滿天，把我塞給他，這樣比起王爺跟別人政治聯姻要劃算的多吧?！彼⒉挥X得皇帝的話可以全信，還是有自己的猜測。

    “有道理?！?/br>
    “對了，還得麻煩你去給小槐他們送吃的?！本艃鹤约禾纸壓妙^發。

    “怎么？你不自己去？”夏顏一時沒反應過來九兒為什么不親自去。

    他有些吞吞吐吐地說：“因為吧，就是...那個...有點累?！本艃涸秸f臉越紅，他覺得剛才自己彎腰撿發帶的時候，腰都要斷了似的，這比第一次之后還要累。

    夏顏意會到他的意思，笑出了聲，看著他紅了的臉，道：“好好好，明白了，我等會就去，床上的被褥也讓人給你換掉吧？”

    “嗯嗯?！彼⑽⒌椭^，想躲開夏顏的目光，夏顏偏要盯著他看，九兒惱羞成怒地把桌上的發帶往夏顏身上一扔，夏顏也沒惱，反而笑得更歡。

    “真想把你嘴巴縫起來！”九兒瞪他一眼，抓起桌上一塊糕點就往夏顏嘴里塞，夏顏差點沒被噎死。

    ——

    下朝之后，秦溪跟穆衛影心照不宣地走到一起。

    宮里的雨下得比別處冷清些，凄厲地敲打在朱墻黛瓦上。

    “昨日是你要見九兒？”他看秦溪一臉賞雨的樣子，先開了口。

    秦溪走在傘下，輕輕咳了幾聲。

    “犬子想見，我便讓人請來罷了?！?/br>
    他深知這話里頭有幾分真幾分假，眼看宮門被甩在身后，他讓隨從在一旁戒備，壓低聲音說：“有關葉兮容的流言也是丞相做的？”

    清王之前提過一嘴，關于葉兮容的流言難以禁止，總是反復，想來背后有人推動。

    秦溪一副清閑的樣子，背著手，仿佛事不關己，“流言蜚語老臣只是略有扇風罷了，這京城里，有的是盼他出事的人添油加醋，王爺越真心護著他，就越有人把他當眼中釘rou中刺?！?/br>
    “王爺離開四年了，對京城的了解還剩多少？既然下了這步棋，就不該粘吝繳繞，不肯暫舍這‘假’軟肋?！鼻叵D頭看向他，滄桑的臉上浮著笑意。

    “本王只要護得周全，就算是真軟肋又怎樣?！彼蠡趯⒕艃和先脒@泥潭，可這步棋已經落子，無法改變。

    “雖然這樣類比不妥，但二王爺當初是用命護住您周全，老臣可不希望您為了一個樂師做到如此?！?/br>
    秦溪抬眸瞥見前路巡查的侍衛，為了避嫌快步退開，細聲提醒：“使團將至，王爺還是好好準備此事吧?！?/br>
    穆衛影皺起眉，眼看著充滿獸性的狐貍藏起尾巴退下，秦溪在這種時候提穆廷澤，無非是要他堅定大業，換下龍椅上那個無情之君，可如果舍棄九兒，他又跟那個龍椅上的人有何分別？

    夜里，玉鞍樓——

    “王爺有心事？”他反應過來九兒在叫他的時候，九兒研好遞過來的墨都快抵到他的手上了。

    他用筆尖沾了沾墨，在紙上頓了頓，“沒有?！?/br>
    九兒靠在桌邊，掰開一塊桂花糕放進嘴里，手指摩挲著桌上鋪開的宣紙，盯著他的側臉。

    “我第一次見你的時候也是這樣的側臉?！?/br>
    “秦涯那次？”

    九兒搖搖頭，“是更早?！?/br>
    他停筆抬眸，畫上的海棠鈍了一筆。他盯著九兒那張明媚的臉，回想自己是什么時候見到過。

    “是在揚州?！本艃捍盗舜荡翱陲h進來落在畫上的花瓣，又掰了一塊桂花糕，遞給他，“王爺在宴會上救過我?！?/br>
    “是你？”穆衛影扶著他的臉，思索四年前月夜下的模樣，只是那個醉得一塌糊涂的少年夜晚記性也模模糊糊的，只是燭火勾勒的眉眼確實足夠讓他說出當年那句話。

    “‘惹得周郎顧曲的美人不知道比不比得你一半’，王爺四年前可是這樣說的，虧我記了那么久，你原來早忘干凈了?！本艃貉b作賭氣地撇撇嘴，眉頭一擰，抽回那塊糕。

    他沒想到當初救下的人竟然就是九兒，原來從那么早就遇見了。他抓住九兒要抽回的手，咬了一口糕點，“我記得?！?/br>
    “你不記得，”九兒緩了一瞬，彈了彈他的額頭，笑，“罰你抄寫個三千遍，再來與我道歉?！?/br>
    他凝眸，九兒喧鬧地逗他開心的樣子卻讓他更加難釋懷，若說當年是他救下他，如今就是他親手把他拉進泥潭，稍有不慎，就有性命之憂。

    “不愿意？”九兒看他不回話，大概是以為他不高興這樣玩笑，就刮了刮他的鼻子，改了口，“不高興的話就不抄，等你高興了抄?！?/br>
    他執筆，眉峰添了幾分笑意，“畫完這幅海棠我就抄給你?！?/br>
    九兒趴在一邊，滿意地看著他落墨，假意著急催他趕緊畫完，又鬧騰了一番，可他偏偏放慢筆墨，九兒倦了就倚著硯睡了。

    他伸手抹開九兒鼻尖沾上的墨漬，嘆了口氣。