連日下不停的雨讓人煩躁又陰郁，泥濘不堪的道路更是減少了人們出行的欲望。炎熱又潮濕的空氣摧殘著每一根神經，在這樣的鬼天氣里談判，即使是最優秀并且有教養的外交大臣，也要時刻提醒自己保持理智，以至于不丟失了帝國的臉面。

    這里是桑河谷，原本位于帝國南邊的里特斯王國的邊陲小鎮，以優秀的冶煉工藝和糧酒手藝而聞名。

    幾個月前，里特斯王國發動了一場對帝國的戰爭。在新年伊始，帝國的南部思摩特城市，人們還沉浸在歡樂的節日氛圍里，就突然遭受到了一場可怕的襲擊。

    上萬人的部隊在視線受阻的大雪天氣里避人耳目地前行，靠著森林的隱蔽，順利摸到了思摩特的邊緣，打了邊防軍一個措手不及，在搶走城里的糧食和各種物資后，里特斯軍隊就立即返回境內，并不戀戰。

    消息傳到皇宮，皇帝陛下震怒，而大臣們吵得不可開交。主戰派強調這是對帝國的挑釁，萬不可退讓一步，必要讓敵人知道帝國的尊嚴絕不可侵犯。而主和派的大臣勸導陛下此時不是反擊的良機，冬季剛過，春耕還未開始，剛經歷了西邊大戰事的軍隊不易立刻投身另一場冗長的戰斗，里特斯也是看準了機會現在偷襲，不會真有膽子與帝國爆發大戰，現如今帝國應當休養生息，斷了與里特斯的貿易往來制裁他們，等時機成熟，再來清算舊賬。

    大臣們永遠不能統一，吵得讓人心焦，最終是剛在西邊大戰事中取得大勝的奧德里奇將軍發了聲，帝國的一切應當分毫不讓，帝國的將士也絕不會退縮。

    此話一出，主戰派氣勢高漲，主和派的聲音立刻小了很多?；实郾菹滤伎剂季?，終于決定派軍，要讓里特斯王國付出代價，因為沒有人可以踐踏帝國的尊嚴。

    這次領兵前行的最高指揮官，自然是主戰派中當之無愧的領袖——奧德里奇。

    接受第一軍校的試煉并且以優異的成績畢業后，奧德里奇立馬就被調往西邊。這里一直以來深受游牧民族的侵擾，匪幫盛行，時常劫掠過路的商隊和平民，影響了貿易和日常出行，當地的民眾不堪其擾。

    奧德里奇到達后，深入了解了當地的局勢，想出了不少妙計，先后解決了土匪問題和邊防危機，屢建奇功。

    在與最大的游牧民族勢力一戰取勝后，奧德里奇為皇帝陛下奉上了一封歸降書。

    皇帝陛下大悅，當即破格提升了奧德里奇的職位，讓他成為了帝國最年輕的將軍。

    現在，戰無不勝的將軍又一次取得了勝利女神的支持，經過數月的交戰，里特斯王國受不住壓力選擇停止戰事，并且遞交了申請談判書。

    奧德里奇并不擅長嘴皮子功夫，談判桌上那些吵得讓人心煩的噪音讓他十分不適，于是大部分時間他都在這個小鎮上的酒館打發時間。

    這個小鎮往常就與帝國邊境居民往來貿易密切，現在也并沒有受到太多戰爭的影響，平民們依舊過著正常的生活，雖然對陌生的帝國軍士們有著一些警惕，但是總歸不敢有什么大動作。

    這日難得的天氣晴好，連日來蜷居在酒館讓奧德里奇有些頭昏腦脹，極度想去空曠的地方呼吸一下新鮮空氣。于是他不顧下屬的阻攔，換上一身輕便的打獵服獨身騎上馬前往山里，準備活動一下手腳，運氣好的話能獵到一些好東西回來改改口味。

    下屬無奈地望著將軍遠去的背影嘆氣，身體素質超強戰斗能力卓絕的奧德里奇向來直來直往，不愿理會那些繁文縟節，作為一個將軍他的能力是如此優秀，可是作為一位帝國的官員他又似乎太過隨意。

    可是他們又能說什么呢，畢竟年輕的將軍還不滿三十歲，向往自由才是他這個年紀該有的想法。

    奧德里奇隨意地在山林里閑逛，放任馬兒走走停停。多年的戰斗生活讓他格外享受寧靜，在不必應付那些責任的時候他寧愿像這樣一個人在山里放松心情。

    桑河谷猶如它的名字，是一處風景極好的地方，奧德里奇不知不覺就走了很遠，在意識到他無法在天黑前返回小鎮后，他干脆順著小路前往山腳下冒出炊煙的莊園，準備借宿一晚。

    趕在太陽落山之前的最后一點余光，奧德里奇敲響了莊園的門。

    開門人步履蹣跚，是一位白發蒼蒼的老人，奧德里奇注意到他臉上的舊傷。

    “打擾了，我是隔壁桑河谷的人，今天在山里打獵忘記了時間，想在這里住一晚，明早就走，絕不耽誤主人家?！眾W德里奇說明來意，示意他看馬背上的獵物。

    “我運氣不錯，弄到了幾只兔子和野雞，如果您愿意收留我的話，我愿意和您一起分享這些?！?/br>
    老門衛搖搖頭，并沒有接受他的提議，而是讓他等在門口，前去請示主人。奧德里奇等了一會，看著太陽最后的身影消失在地平線，老門衛帶回了主人的意見。

    “你可以在這里住一晚，但是不要亂走動，明天天一亮，你就離開?！眾W德里奇表示同意。

    老人家帶他到了后院里花田旁的小房子，讓他今晚就在這里休息，奧德里奇看出來這是園丁或者花匠的住所。

    在給奧德里奇拿了些食物和水后，門衛就離開了。奧德里奇并不想那么早睡，于是在花園里欣賞夜景。

    這座莊園不大，主屋隔的并不遠，奧德里奇能看到窗戶里透出的燈光，還有走動的人影，隱約能傳出一些爭吵的聲音。

    他不是好奇心重的人，并不想去探究這座莊園有些怪癖的主人，在困意上涌的時候，轉身準備回房休息。

    就在這時，一個人影怒氣沖沖地從主屋出來，他并沒有注意到奧德里奇，而是兀自在花園里踱步，一副心事重重的樣子。

    奧德里奇無意間瞟了一眼，驚訝地站在了原地，脫口叫出了那個人的名字：“柏特萊姆……”

    柏特萊姆被突如其來的呼喚嚇了一跳，這才注意到園里還有其他人在，定睛一看，竟然是許久不見的奧德里奇。

    兩個人都有些尷尬，不知道應該說什么。曾經誓將彼此作為對手的少年在走向不同的道路后交集越來越少。奧德里奇一路從軍校到部隊，休息時間很少。而柏特萊姆學成后卻并沒有成為隨軍醫生，而是留在帝都，參與一些醫學項目的研究。兩人難得的見面就是貴族們的宴會，但是奧德里奇一向不喜歡這些，于是見面機會更少了。

    奧德里奇怎么也不敢相信，居然能在這里碰上柏特萊姆。

    他怎么會在這里？這里可不是繁榮的帝國首都，能讓習慣了少爺生活的柏特萊姆能隨時享用點心和紅茶的地方。

    這里可是里特斯！嚴格來說還屬于與帝國交戰的敵國！

    想到這里，他臉上有些難看。

    柏特萊姆注意到他臉上的表情，慌忙解釋道：“我是來照顧……不是，我是來看望一位朋……不，不，總之，我出現在這里絕不是有通敵的行為！”

    柏特萊姆幾乎是堅定地注視著他，臉上還帶著些慍怒的神色，似乎是奧德里奇的懷疑讓他有失臉面。

    奧德里奇看著他熟悉的擰眉表情，突然笑了。

    柏特萊姆先是驚訝，轉而無語，隨即也輕輕地笑了一下。

    兩個人在敵國的夜空下相遇，望著彼此微笑，似乎回到了十幾歲的年少時光，一切陌生和隔閡都不存在。