地龍翻身，黃河改道，歷來是王朝衰微之兆。前朝之亂始于水患，大名鼎鼎的烏盔軍就是難民糾集而成，首領烏沖為太祖所斬，最終葬于禹城。

    禹城烏陵的的選址亦十分講究。傳說黃河地底鎮著萬千冤魂，日侵月染，水龍便化作濁龍為禍人間；太祖葬佩劍于龍頭、烏沖于龍尾，就是起到彈壓作用，從此白浪濤濤，再不會侵擾良田了。

    水部周郎中道：“其實都是忽悠，烏沖死于亂軍，連個骨頭渣子都找不到，哪有東西埋進烏陵？水災止息，乃是天時地利人和?！?/br>
    徐員外道：“既然如此，大人，咱們來烏陵做什么呀？”

    周郎中沒有回答。烏陵近在咫尺，說是陵，其實更像廟，此時門戶大開，庭院里站了烏泱泱一片民夫。

    一青衣官員迎上來，陳言道：“勞煩各位大人了?？h令大人馬上就到，儀式午時開始?！?/br>
    水部一行人便隨他進入廳堂，依次站定。今日祭水儀式，大廳四處點了不少長明燈，即便如此，依然光線昏暗、陰氣森森，正對門的烏沖像籠著一層陰翳，不像瑞物，倒似邪神。我邊上的水部員外郎就因此搓了搓胳膊，將手攏進袖口。

    不多時，縣令踏步入廳，祭水開始。當地的官員、長者，以及京城來的周郎中拈香拜像；民夫們挑上肥豬，取豬頭并其他鮮果時蔬奉上香案，成捆的紙錢投入火盆，一時煙氣飄渺。

    午后開宴，宴后動工。三月黃河凌汛，雖說平水縣的河道還未解凍，冰面卻脆得很，昨日還有小兒上河落水，更別說身強體壯的民夫了。

    周郎中閑聊道：“每年都有倒霉的被春汛卷走，可有什么辦法？此時不修，水位漲上來，死的就是千千萬萬?！?/br>
    我問道：“如此危險，怎還會有人來？”

    周郎中就說：“罪奴站堤頭，徭役站堤尾，重金驅民夫，千秋功業成?！?/br>
    沒看出來，這家伙一撇精打細算的八字胡，竟還挺有詩興。

    徐員外忙道：“您小點聲，當心被人聽見！”

    恰好縣里的主薄過來，迎面撞上這一句，頗為惶恐的樣子，但他還是表明了來意：縣令邀郎中吃飯。

    周郎中便道：“老徐、小姜，隨我同去?！?/br>
    于是民夫們的伙食急劇降級，從午時的饅頭rou湯變成倆窩窩頭。

    縣令舉杯邀賓客：“修堤關系一縣福祉，往后就請周大人多多關照了?！?/br>
    周郎中道：“好說，好說。來，老徐?！?/br>
    徐員外一口干了，說：“我替大人干了！”

    又干一杯，說：“敬烏大人！”

    縣令再斟一杯：“好！”

    雙方你來我往地喝了三輪，管事領著一隊姑娘上來了。領頭兩個最有姿色的徑直倚到縣令懷里，剩下的穿花蝴蝶般飛入客席，豪氣干云的拼酒現場立時曖昧了起來。

    周郎中取笑我說：“那邊那兩個，過來。咱們姜主事前幾日完的婚，咱們可別挑撥人家夫妻關系?！?/br>
    縣令一聽，說道：“姜老弟，恭喜恭喜，這杯你可一定要喝！”

    坐我邊上的姑娘也說：“姜公子這等才俊，芙蕖心甚悅之，這一杯祝公子喜得良緣?！?/br>
    兩杯酒下肚，這可真是啞巴吃黃連，有苦說不出；思及那兩個“良緣”，我還多干了一杯。

    看得東道主兩眼放光：“豪爽！”

    芙蕖贊道：“公子海量！”

    周郎中說：“看不出來啊?！?/br>
    徐員外如遇知己：“再來！”

    所以說，勸君莫拒杯，春風笑人來。待我進到寢室，便有小廝秉道：“大人，有您的信件?！?/br>
    我瞇著醉眼，看到排頭一句：扶搖親啟……

    【扶搖親啟

    汝去之明日，京師桃花開，見之思汝。

    不知山東亦佳，公務可順？兄謂春厚秋薄，乍暖還寒，不可貿然減衣，卿當如是。

    妄師云鐘山寺晚桃尚有一月盛開，歸來或可同賞，不負春光?！?/br>
    不負春光、不負春光。

    我提筆回信：

    王兄親……

    「事到如今，還叫我王兄么？」王遺朱大概會這樣想吧，不過那就是他自己的事了。

    我將筆尖貼上紙面，懸腕、下壓，墨色拖動幾毫，轉而上鉤——在半鉤未鉤時打住，墨水滲出，如此方能寫出個頭尖肚圓的點部首。隨后是橫折、橫、撇……可都沒有機會寫出了。

    點部的肚子越來越大，洇出一團黑。

    “事到如今，還叫我王兄么？”

    我看到筆下信紙被抽出丟棄，僵硬的手腕來到新紙，擅自寫下：

    【遺朱親啟

    見字如面?！?/br>
    見字如面。

    鵬已至山東，諸事皆順，安好勿念。平水因澇而敗，不比京城富貴鄉，但有家廟烏陵或可一記，邀兄共覽。

    烏陵，烏沖之墓也。世人皆謂沖以微賤之身起事，奔走呼吁，竟成大業。實則不然。弟觀之，烏乃平水大姓，世代積累，始成一方豪強，遂修族譜、建家廟，此乃烏陵之前身烏廟也……

    本該如此寫道。

    只是東風入戶，帶來一片融融溫存，仿佛有什么人將我擁入懷中，說：

    “我不想知道什么烏沖、烏陵，也不想知道你差事辦得如何。寫信過來，只是想問一句，飲食可好？冷熱可宜？以及……堅強一些，別再被弄哭了?！?/br>
    或許是潮熱的蜀地和無望的通信將我磋磨，過去幾年，我已經越來越少去想翰林時期的事，以至于自己也覺得奇怪，明明軟紅樓里那么多美人，可我為何還沒移情別戀呢？見色起意的私情竟能持續如此之久嗎？

    只怨春風惑人，一如五年之前。我的弟弟姜鴻啟蒙，我娘花重金聘了位朱先生，一日散學，先生說：“二公子天資聰穎，過目不忘，是天生的讀書種子?！?/br>
    我娘剛考察過二弟的學問，對此心中有數，故而罕見地喜形于色起來，客套道：“是先生教導有方?！?/br>
    花兒馬上奉上個大紅包，于是朱先生滿意地走了，我娘也滿意地拉過二弟，說：

    “鴻兒好好讀書，長大考個狀元，然后娶個漂亮媳婦孝敬你娘?！?/br>
    我當時覺得奇怪，姜鴻才多大，要說娶個漂亮媳婦，不是我更快嗎？可是娘都沒對我說過這種話。據我所知，張春和大人的千金就以才貌著稱，是許多公子哥的夢中情人。

    原因很快就揭曉了。娘在休沐日邀我上香，一反常態地沒有帶上我那天才弟弟；要知道，因為她對二弟過于上心，我已經很久沒有和她好好說話了。我們來到鐘山寺，剛拜了主殿的大佛，我娘就來到僻靜處，說：“鵬兒，我知道你年輕，貪圖顏色?？墒腔橐龃笫?，歷來是官員的跳板，只有身份顯赫的貴女，才能在仕途上助你一臂之力?！?/br>
    我的心慢慢往下沉：“母親有什么安排么？”

    她說：“我考察過張大人家的千金，雖說張大人在戶部任職，可品級擺在那里，對你來說助力不大；倒是吏部于大人，官至四品，部門十分不錯，人也尚且年輕，過個幾年，就算尚書也當得。如今于大人家有一侄女，今日亦在鐘山寺，你陪為娘相看相看?！?/br>
    到了午時，果然有知客僧引我們到禪房，兩廂照面，我只覺索然無味。先不說我對女子沒有興趣，就算是沉迷女色的人，也很難答應娶這位小姐。

    無他，因為這位方小姐大著肚子，是個孕婦。

    于夫人抱歉地說：“蘭蘭命苦，成婚不過一年，侄女婿便去了，唯余腹中孩兒。承蒙姜夫人賞識，只是我們姑侄倆原也沒想騙好人家的孩子，姜公子如此人才，怕是不太妥當?！?/br>
    我娘說：“夫人客氣了，我們姜家娶婦，歷來只重人品。就是我自身，也曾被夫婿退婚，鬧得滿城風雨；幸蒙姜家不棄，將我聘給嫡子。這位方小姐比起我來有增無減，又怎會配不上扶搖呢？”

    她的眼風掃過來，我忙道：“沒錯，方小姐人品貴重、才貌雙全，與夫婿的鶼鰈情深也令我很是觸動，我愿意聘方小姐為正妻?！?/br>
    于夫人聽罷表情遲疑，想來是有些心動的?？墒欠叫〗阏f：“多謝公子，只是妾身心灰如死，暫無再嫁之意。讓姑母費心了?！?/br>
    若不想再嫁，又怎會過來呢？我觀這位于夫人也不是霸道強勢之人，想來是方小姐不愿誤我，尋了個托辭吧。思及此，更是索然無味，我便向我娘請求告退。

    大約還要扯一會兒皮，我娘痛快地答應了。于是我沿著青石小徑來到后山，但見桃枝綽綽，嫩葉蒼蒼，青色的花苞醞釀在樹間。真是奇怪，城里的桃樹都紅遍了，為何鐘山寺的桃花與眾不同？

    有腳步聲匆匆而來，粗布鞋，踏在地上本來不易察覺，只是足音踉蹌，仿佛這人下一刻就要摔倒了。我卻知道來人好得很，身強體壯，一天能吃八碗飯，還有個媳婦等他娶，因為這就是我的小廝星稀。前年家里遭賊，為保護少爺我，他落下了跛疾。

    星稀是忠仆，一般來說，我們家的人都不會為難他?？山裉爝@遭是我娘不對，她為什么要派個腿腳不便的人找我呢？需知我們血脈相連，都是大節無礙、小節有虧的人品，欺負個仆人著實很容易。

    我一頭扎進桃林。

    五柳先生曾記捕魚人，為桃林所引，遂叩桃花源。大約桃樹確是通靈之物，鐘山寺雖沒藏著個桃花源村，卻匿著座灼灼亭，亭中倚著白衣仙人，悠悠回眸，眉心紅痣果然肖似桃花，灼灼其華。

    王遺朱驚訝地睜眼：“姜翰林，你怎么……”

    我忙使眼色讓他打住，背后已傳來星稀“少爺”“少爺”的呼喚，他會意地笑了，悄聲問我：“有什么能幫你的嗎？”

    我小聲說：“別告訴他?！本鸵x開。

    王遺朱卻讓我止步，他抖開一件棗紅色的衣裳，示意我過去。

    我簡直感激涕零，看他面對面為我系上衣帶。此時星稀也到了，不等他出聲，王遺朱就說：“阿姐，你扮男裝出來，父母可知道？”

    星稀的腳步聲停了，想是以為自己撞破了什么隱秘，忐忑不安。

    王遺朱才不放過他，喝道：“哪里來的小子，還不速速離去！”

    可憐的星稀，被嚇得慌不擇路，一溜煙跑了。

    我松了口氣，忙道：“多謝王兄，幫了大忙?！?/br>
    王遺朱道：“不必言謝。我觀你衣衫單薄、面色郁郁，春季易感風寒，這件衣裳就贈予你了?！?/br>
    我解衣的手一頓，囁嚅道：“這，這怎么好意思，不如我讓侍女漿洗，送還府上……”

    他說：“不用客氣，姜翰林，人人皆有傷懷之時，只是記得堅強一些，別再被弄哭了。尤其是在外人面前?！?/br>
    我眨眨眼，有什么東西沉沉地墜到衣襟上，順著布面滾落。他懂什么，傷懷便傷懷了，男子漢大丈夫，才不會輕易落淚；只有遇到珍惜自己的人，眼淚才會充沛起來，因為它已不代表軟弱，而是爭寵的武器了。

    我抹抹眼睛，說：“還是多謝王兄，我字扶搖，往后王兄可喚我扶搖?！?/br>
    王遺朱道：“鵬之徙于南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里。扶搖，你是有高志之人?！?/br>
    我苦笑道：“算是吧?！?/br>