精靈族一向是個排外的種族。

    即使在包容性最強的安德里亞國土上有著精靈族最大的族群棲息地，也并不能改變他們排外的特性。

    明明和人類的歷史交叉著存在數百年的鄰居，卻因為這難搞的特性，至今關于精靈的資料仍不是很多。

    所以當萊斯特長途跋涉后終于抵達在深山之中的精靈族門口，卻被無情攔下時并不驚訝。

    只是此次他當然也是有備而來。

    萊斯特從兜帽下的陰影中探出頭來，面向攔路的高瘦精靈毫不畏懼。

    他們不愧是一群美麗的生物，連這負責戒備族群安危的小小護衛都俊美至極，發光般白得透明的肌膚在清涼簡便的服飾下大片露出，讓萊斯特眼睛都不由看晃了片刻。

    他輕咳一下回神，對上這美貌精靈警惕的目光。

    “不好意思，我是旅行的……學者?！?/br>
    要換平常，這簡單的自我介紹肯定不會吸引精靈的任何注意，畢竟即使精靈排外十分有名，仍然會有狂熱學者不管不顧得上門研究。

    當然，這類人最終都被無情擋在門外了。

    可是這次當萊斯特說出“學者”這個身份，面前的精靈明顯愣了一愣，長期生活在無需勾心斗角的深山中使他們并不善于掩飾自己的表情，在萊斯特眼中露出了十分明顯的猶豫。

    在精靈身后的另一個護衛抬手用胳膊肘頂了頂他，二人相視交換一個眼神后，剛剛還對萊斯特態度極差的精靈再面對他時語氣都放緩了幾分。

    “……稍等一下人類客人，需要請示一下精靈王大人?！?/br>
    萊斯特點點頭，精靈二人中其中一人很快朝族群入口走去，他的腳步很急，身形輕巧地化作樹林間的一道閃爍的影子。

    萊斯特瞇了瞇眼，暗自在心底分析已知精靈的資料。

    長相美麗，尖耳朵，因為排外所以內部構造反而很簡單，大多擅長箭術，身體輕盈，以及信奉自然之神……

    很快那護衛就回來了，他背后還跟著另一個身影。

    萊斯特將目光投向他身后的人，如果剛剛見到的兩個精靈算俊美的話，和那人一比又稍顯遜色了。

    金棕色的短發收拾得十分整齊，只是有一片剛剛掉落的葉子粘在他額角的發上，顯然是急匆匆趕過來時碰到的。淺綠色的眼眸柔情似水，隔著這么遠注視都幾乎溺死在他雙眼的柔軟之中。而整體無害的容貌下姣好的身材在簡單幾片布料包裹中一覽無余，結實的胸肌裸露半邊在空氣之中，大步邁出的長腿線條從大腿根都腳踝都有力堅硬。

    最顯眼的還是在他額頭上露出的一圈銀色藤蔓樣式紋路。

    萊斯特舔了舔下唇。

    等到來人停在他面前時，萊斯特再次意識到和總體走纖細美的精靈們相比，他的身材確實是少有的結實型了。

    但即使如此，也許是那雙自帶溫柔的眼眸和五官，身在精靈之中卻不顯得突兀，最多是將身邊的兩個精靈襯得有些柔弱了。

    他似乎因為趕路太急了呼吸有些凌亂，也沒等著自己的胸口起伏恢復正常，便吞了口口水，面向萊斯特認真地開口。

    “您好旅行的學者，歡迎來到精靈的國度，我是精靈王子，拜宜斯?！?/br>
    ……

    萊斯特很快以一個對外人來說難以想象的熱情被精靈族接待了。

    在走進隱藏深山之中的部落時，身為在這里十分少見的外來人類，萊斯特免不了受到大量精靈們好奇的目光洗禮，只是不知道他們天性單純還是和眼前的王子一樣清楚讓他進來的原因，萊斯特并未從那些目光中感受到任何的惡意。

    “請原諒他們的失禮，我們精靈族并不常見到外人，所以只是有些新奇罷了……按理說應該先安排客人休息后再談論正事，您過來的一路上想必也十分辛勞了吧，很抱歉，只是我的父親，精靈王大人想要第一時間見到您，是一件關系到精靈族存亡的大事?！?/br>
    萊斯特沒有異議，他來這的很大原因也是為了這件事而來。

    雖然說是整個大陸上規模最大的精靈族群，但是也不過有幾百人生活在這里罷了。穿過層層疊疊富有當地特色的建筑，大部分都是木制的房屋，甚至有不少作為樹屋直接建造在一個人類難以想象的高度，上下皆有的建筑錯落有序，就像很森林融為一體般。

    而在森林的深處，一間明顯與周圍風格區別開的高大建筑像是直接挖空了一根百年老樹，從根部挖開了大口作為宮殿的大門，在里面建造起所有需要的根基，并從枯樹的上方像樹枝般延伸而出，但用作王宮的空間就一根樹木來說還是不夠的，于是便直接挖來樹木表面從其中伸出更多空間。

    最終這棵老樹變得只像是王宮的大門前廊了，但是其外表還是十分壯觀的。

    相比整體頗為原始自然化的族群本身，王宮的規模還算是正式。

    萊斯特跟在王子拜宜斯的身后自然是一路暢通無阻進入宮殿內，原本以為樹木內的王宮相比昏暗無比，可是進去的一刻萊斯特便看見兩邊的墻壁從外透進許多星星點點的光芒，就像是黑暗中亮起的星群般耀眼，清晰為他照亮了前路。

    也不知這是什么技術。

    沒等他研究清楚，王子便帶著他推開了一扇沉重的高大木門。

    隨著木門敞開，萊斯特的眼神順著地面鋪設的長長地毯，一路延伸至位于長廳盡頭高座上的男人。

    真不愧是父子。

    第一時間出現在萊斯特腦內的卻是這個想法。

    眉眼間有著和王子顯而易見的相似，同樣的淺綠色眼珠落在眼前男人身上卻多了一份時間熏陶沉淀的穩重，金黃色的波浪卷發被仔細地束了個低馬尾垂在腦后，一縷卷發不知是刻意還是無意未被完全收在其中從耳邊垂落，柔軟垂感極強的衣服沒有任何多余裝飾，但穿在他身上也盡享高貴。

    王子帶著萊斯特上前來，他也能更清晰地打量著眼前這位精靈王的美貌。

    嘖嘖嘖，精靈可都真是些誘人的存在。

    “旅行的學者?！?/br>
    精靈王率先開口了。

    他伸出一只手，主動表示自己的友好。

    “歡迎你來到精靈的國度?！?/br>
    萊斯特點點頭，卻并沒有行禮的意思。

    畢竟雖然精靈們擅自將這里稱為“國”還自稱什么精靈王和王子，但實際上這個國家制度在大陸上是不被公認的，畢竟他們使用的是安德里亞的國土，嚴格上來說他們都是萊斯特的國民，只是因為精靈王一向識相，每次對外和他接觸時的態度都很不錯，他也就睜一只閉一只眼允許他們自己內部隨便叫了。

    否則以萊斯特來說，絕對不會允許自己的地盤上有能夠被叫做兩個“王”的存在。

    “精靈王大人，很高興見到您，我是名為雷斯特的旅行學者?！?/br>
    畢竟是在自己地盤上，雖然他沒有和精靈王見過面，但是以防萬一還是使用了假名。

    精靈王倒也不介意他的態度，仍然表現得溫和而莊嚴。

    “精靈族已經有段時間不允許外人進入了，這次迎接你進入也是因為有著迫不得已的理由……雖然對于外人的你來說提起這個似乎有些過于突然了，但實際上?！?/br>
    他聲音停頓了一下，語氣變得嚴肅而沉重。

    “精靈族已經在生死關頭了?！?/br>
    ……

    半個小時后。

    萊斯特和精靈王父子并肩站在一顆巨大的蒼天大樹前。

    原本用作宮殿入口的那顆枯樹已經夠大了，可是眼前這棵大樹居然能夠遠超過它，在萊斯特用力抬頭到脖子都酸痛的時候仍然無法一覽其全貌。

    他收回目光看向身邊的精靈王：“這就是您口中的生命之樹？”

    精靈王注視著大樹的眼神卻復雜而悲傷，他的聲音發緊：“是的，不知道您有沒有了解到，我們精靈族生來便信奉偉大的自然之神，生命之樹便是慈悲的神明百年前賜予精靈族的寶物，也是所有精靈生命的來源地?！?/br>
    “當有精靈相愛相守，生命之樹便會結出一顆屬于他們的果實，這顆果實在生命之樹的呵護下成長，待到長成一顆成熟的果實后，便會從樹上脫落，在父母的懷中展開果皮露出其中的嬰兒。所有精靈都是這么誕生的?！?/br>
    雖然早有耳聞，但是親耳聽見這超脫人類理解范圍的生育過程，仍然讓萊斯特不由感慨大陸之大，無奇不有。

    “……只是這棵等于是所有精靈母親的生命之樹，從數十年前開始變逐漸衰退，直到三年前，終于完全結不出新的果實了，別看它現在似乎還很精神，但是曾經生命之樹的規模遠比這要大?！?/br>
    精靈王說著，一手蓋在樹干的軀體上，面帶懷念。

    雖然萊斯特很難理解這種感情，但是對于精靈們來說，這棵樹確實就像是他們母親一樣的存在。

    精靈王深吸一口氣，迅速調整好自己的心情，轉身低頭面向萊斯特：“你能理解這對于我們來說，代表什么嗎？”

    萊斯特也換上嚴肅的表情：“精靈族將無法……孕育新的生命了？”

    精靈王嘆了一聲，緩緩點頭，面上盡是疲憊的無奈。

    “無法孕育生命，也就無法延續精靈的血脈，等待精靈族的最終只是毀滅啊?！?/br>
    一直沒說話的王子這時終于插了進來，相比起父親的沉穩，他多少有一份年輕人的急躁。

    “這也是為什么我們歡迎您的原因，精靈族無法解決的難題，我們想知道也許見多識廣的學者能夠有什么好的想法！”

    萊斯特看向他時，視線總忍不住被那額頭上的銀色紋路吸引，隨即又不受控制地瞥向他露出的胸肌。

    問就是真的很饞。

    被王子抓著用小狗狗般濕漉漉的眼神急促的注視著，萊斯特卻在思考。

    雖然多年來一直依靠著生命之樹采取完全無性的繁衍，但是精靈的身體并不是沒有需要的關鍵器官，實際上，在這片最大的棲息地以外，大陸四處還分散著一些規模極小的精靈族群，他們可沒有生命之樹這么好用的東西，繁衍的手段也是完全和人類相同的。

    以及雖然記錄較少，但是歷史上也有精靈和外族人相愛生下混血的嬰兒，同樣是使用rou體繁衍的方法。

    只是對于只知道生命之樹一條路的精靈族們來說，那方面的知識似乎完全為零。

    萊斯特沉思片刻，知道事情發展都在按照他一開始設想的進行，抬頭對上王子的綠色眼眸。

    “不知道您有沒有想過，以拋棄精靈族這一身份限制的方式進行繁衍呢？”