宴江是一介再普通不過的書生。

    出身農村，家境困苦，慧根平平，家中一雙父母死得早，死時連半畝田地都沒留下，才剛考上秀才，就落得一個無依無靠的處境。

    與話本里最不打眼的陪襯角色別無二異，貧窮的書生只能靠賣字畫扇面來維生，但營生的攤子本就不是什么賺錢的勾當，大半收入還要拿出來給地頭蛇交攤租，最后能落到手里的數目寒磣得緊。

    吃的是最廉價的粗糧，住的是最破敗的茅草屋，攢錢是一文錢一文錢的攢，攢了這么些個年也沒有多少，不過心中倒是一直揣著希望，夢想有一日攢夠了盤纏，要到省城去參加會試，考取一點半點功名，圓了父母遺愿。

    這是一個老實又傳統的人，往好聽了說是踏實，往難聽了說，便是不靈光、窩囊，只知道指著父母的安排過完這不起眼一生，沒有半點屬于自己的主意。

    讀了一輩子的之乎者也，卻也一輩子沒有見過市面，每天在集市與家中兩點一線，千篇一律。

    多么不起眼的一個人，闖過熱鬧集市的時候絕沒有人會多看一眼，他自己也以為在自己攢夠錢之前，這樣的生活不會被任何事物所打亂。

    但命運總是出其不意的。

    準確來說也不是那么的出其不意，因為意外降臨之前，其實是有過許多預兆的。

    那時候愛梅鄉那瘋瘋癲癲的黃婆子赤著腳在整個村來回巡邏，嘴中不斷嘀咕著鬼要來了，沒有人理。

    三伏天，竟然有那么連續幾夜溫度下降得厲害，家家戶戶養在院中的雞也全都不太叫了，沒有人在意。

    而后在某一個如常的夜晚里，當宴江放下手中書卷，吹滅蠟燭躺下的時候，有什么東西就這么毫無預兆地出現在他榻上，在他耳邊吹了一口氣，涼到結冰。

    還伴有一聲幽靈般可怖的輕笑。

    窗外，更夫今夜不知為何這么快就巡邏到村尾，空靈的鑼聲飄蕩傳來，沒有伴著熟悉的吆喝。

    一聲來自青年人的驚慌呼救撞破夜色，卻又在半途被生生掐斷似的，突然沒了生息。

    宴江渾身結冰，大張著嘴甚至來不及閉上，就連滾帶爬地摔下床，眼睛還未適用黑暗，什么都看不到，卻不敢有一分一毫的停留，憑借著記憶中的路徑往屋門奔去。

    他家窮，屋子本就不大，臥房連個門都沒有，掛了片舊布就當做簾子，而除了一間臥房外，便是空空蕩蕩的廳，此外別無他設。

    分明對于成年男子來說，跨大了步子也就幾步遠的距離，然而此刻對于逃命之人來說卻是無限延長。

    當——當——當——

    更夫敲鑼的聲音更近了些，聽來像是已經走到屋邊，宴江一頭撞出臥房，感受到布簾拂過他的臉，心中只有一個念頭：逃出屋子，就能得救。

    他在這間小小的草屋生存了二十多年，哪怕是不能視物的驚慌中，也記得躲開圓桌與柜子的位置，卻獨獨忘記廳中前日新置的兩張藤編小馬扎。

    腳上絆了一下，伴著驚呼與巨大的悶響，整個人已經囫圇撲倒在地。

    似乎是聽見動靜，敲鑼聲堪堪停在窗下。

    隱隱約約的歌謠聲憑空出現，仿佛是在幾萬里遠的海上傳來，似勾魂的小曲，似怨恨的訴說，帶了冰冷的溫度，慢悠悠地從臥房涌出，逼近活人腳邊。

    “有鬼、有鬼啊——！救救救命！”

    屋門還在五步遠，小窗卻是在身邊，宴江已經能看見從窗縫透進來的一絲不易察覺的月光，求生的本能讓他當即不顧疼痛，爬起來撲到窗上，用身體撞開窗扇，對外頭求救。

    當——

    敲鑼聲又響起來，炸在他半探出窗外的頭顱邊，震得人快要失聰。

    更夫就在窗外。

    月光太亮，眼睛一時被刺地瞇起，宴江還沒來得及睜眼，心中卻已經一喜。

    更夫深夜活動，最是容易撞邪，官府歷來都是選些陽氣旺的壯年男子來當差，所持鑼盤也有講究，日日都要拿在午陽下暴曬，兩者結合起來至烈至陽，妖魔鬼怪如何不怕？

    而他也確確實實能感覺到，原本已經攀上自己后背的冷意在窗扇被推開的一瞬間快速退離。

    他一面心有余悸地卸下一口氣，一面抬頭，打算叫更夫拉自己一把，好爬出這鬧了邪的屋子。

    可是討好的笑容還未完全掛起，就剎那間僵硬在臉上。

    “啊啊啊啊——！”

    這回真真是失了魂的喊叫，尾音都劈叉了去，宴江整個人都摔回屋子里，伏在地上扭動著身子遠離窗沿。

    窗外哪里有什么更夫？

    今夜滿月，萬里無云，在銀白色的光中，分明立著一句無頭男尸，穿著破爛的壽衣，其上還帶有新鮮的泥土，靜靜地立在窗外，堅硬的曲起手上，勉勉強強掛住一面銅鑼。

    明明沒有頭，宴江卻能感受到“他”的目光落在自己身上，沒有半點生氣，如附骨之疽，叫人渾身血液都凝滯成塊。

    屋中有鬼，屋外也有鬼。

    他本就不是個有魄力的，極度的恐慌之下，魂都被嚇跑出幾里地去，剩下這具rou身只曉得無意義的慘叫，像條蛆蟲一樣狼狽地挪動。

    一股腥膻味在在他褲襠擴散，片刻就在身下濕了一片。

    再往上，已經藏進黑暗中的臉更是眼淚鼻涕胡作一團，原先算是干凈儒雅的書生形象蕩然無存，頭發盡散，喉嚨中不斷發出“嗬嗬”的抽泣聲，沙啞難聽。

    說到底也只是個肩不能抗手不能提的無能書生。

    屋子太小，宴江爬到遠離窗下的角落，退無可退，摸到廳中唯一的木柜，便將自己蜷進柜壁與墻壁的夾角，牢牢抱住自己，亂糟糟的臉埋進膝蓋中，再不敢抬頭。

    抽泣聲也漸漸止了下去。

    倒不是因為宴江終于冷靜下來，而是他已經怕到神志不清，幾近休克的地步了。

    死一樣的寂靜。

    本就是村尾最偏僻的一處房子，此刻完全被世間所遺忘，那柜上安安穩穩擺著宴氏夫婦的靈牌，不曾受到任何驚擾。

    不知何處飛來的黑鴉停在窗外，一聲接一聲地啼叫，在這樣的夜晚中格外不詳。

    于是寒氣又活了，在靜悄悄中將唯一的活人包圍。

    月色雖亮，卻帶了一種死氣沉沉的冷白，通過半開的窗將屋子里照亮了兩分，便可以看得那寒氣竟是一團黑霧，有意識般散開又聚起，咀嚼似的涌動三兩下后，從中吐出一個人形身影。

    那身影比黑霧實上些許，卻也是虛的，周邊環繞著黑霧，離地飄在空中，無聲靠近了角落中的宴江。

    指尖一動，黑霧就像蛇一樣游著爬上書生一雙赤腳，凍得他本能一顫，蜷縮得更緊。

    宴江的腳背上有一道淺傷，是方才被馬扎絆倒時所劃傷，這一通折騰下來，鮮少見天的白嫩皮膚上便留下了亂七八糟的血跡。

    這一絲黑霧被cao控著順著傷口鉆機書生體內，無聲無息間，便已經消失不見。

    “這魂體……”

    品味片刻后，黑影不滿地嘖了一聲，“劣等?！?/br>
    他的聲音根本不是人類所能發出的聲音，倒像是將無數冤魂凄厲的吶喊重疊在一起，再打碎重新組合成一句話。

    也虧得宴江已經陷入了半昏迷，根本聽不進耳，若是清醒，也該受不住其中的怨氣，當場魂飛魄散。

    當——

    佇立在窗下的無頭男尸又僵硬地敲了一下鑼，大抵是回應了什么。

    黑影動了動，雖看不見五官，但依身形來看，該是回頭“看”了一眼，又轉了回來。

    手一揮，滿屋子亂竄的黑霧便突然安靜下來，停滯了一瞬，而后瘋一樣地往黑影身上收攏，刮起的氣流帶得窗扇“砰”地合上，屋內又陷入伸手不見五指的純黑。

    只是眨眼間的功夫，連同男尸與黑鴉在內，所有陰邪之物就消失得干干凈凈，黑影收歸了力量，漸漸由虛變實，化作一個面色慘白的男人模樣。

    周遭景色分明沒有一絲變化，卻明顯回歸了生氣，不似方才那般冰冷了。

    而宴江對一切無知無覺。

    他半耷拉著眼皮，被一只完全冰冷的手拽著頭發抬起臉來，空洞無神的瞳孔里根本照不出身前男人的身影。

    方才流了一臉的鼻涕眼淚口水已經蹭掉的蹭掉，風干的風干，留下亂七八糟的痕跡，好在到底沒將他的五官掩蓋了去。

    “長得倒還行，且你留一命，當個伺候本座的吧?！?/br>
    再開口，男人聲音不再是剛才那可怖的調子，以人類的標準來說，甚至算的是好聽。

    只是一副大發慈悲的語氣，實質上卻不帶任何情緒。

    他收回手，蜷縮著的人類徹底沒了支撐，軟綿綿地滑倒在地，一側額頭結結實實撞上地面，徹底昏死過去。