他讀書的時候只見過一次陛下，那時候他跪在地上，不敢抬起頭來，只能看到皇帝的衣擺。許多年過去了，陛下卻好像一點也沒變，還是記憶中的模樣。也可能是他還是跪在地上，不敢抬起頭來，視野里是相同的衣擺。

    陛下首先說了一個很簡單的命令：“打?！?/br>
    有人過來脫他上衣。第一鞭下來時，他還能忍住不出聲。兩鞭之后，他就撐不住了。

    而皇帝還沒開始和他的兒子講話。

    他聽見段璋跪下來。

    “魏二十五做的任何事都是因為兒臣脅迫他，父皇真的動怒，請不要責罰二十五郎，責罰兒臣吧?！?/br>
    他聽見這話，那時候下一鞭還沒落到背上，他就趁這短短的空隙，嘴角上揚——

    下一刻他痛得趴在地上，跪不起來。

    “阿元，你小時候問朕伴讀是做什么的。朕告訴你的話，還記得嗎？”

    他足足挨了三鞭，段璋才開口答話：“皇子王孫千金之軀，不上重罰。我犯任何錯，受罰的都是他們?！?/br>
    “你小時候，做得一直那么好?！北菹抡f，“你從不讓人因你受罰，再難再重的課業，你都能堅持，都能完成。你現在為了和父皇置氣，破了例，讓魏小郎代你受罰——值得嗎？”

    “刑過不避大夫。請父皇罰我?！?/br>
    “你不是大夫，”陛下說，“你是皇子，我的長子，日后你就更懂，沒人會為你犯的錯罰你，是你的下臣屬民為你的錯誤受刑受死——”

    “我是臣，是臣就不能免罰，”段璋說，“請父皇——”

    陛下摔出了什么東西，落在地板上，發出沉重的響聲。

    “臣！臣！臣！我給你取字承宗，父親的心意，你難道不懂嗎？！”

    “母后的心意，父皇難道不懂嗎？”

    “你處處露怯，處處不敢爭，你母后怎么會看得起你？平心而論，阿元，你覺得自己會比不過比你小那么多歲的二郎嗎？”

    “比不過，爭不過。二弟很好，比我好?！?/br>
    不。他在鞭背的劇痛里聽著，哀泣著，咬著自己的拳頭。他默默地說：不，阿元，你很好，你更好。

    “我就不該讓你母親養你，”皇帝說，“被她養得像她那樣，什么都不敢爭，怕這怕那——怕她——”

    “母后的手段，父皇比兒臣更清楚。母妃的憂心，未必不是——”

    “你不只是你母親的兒子，你還是朕的兒子！你讓朕有多失望——”

    “父皇想讓兒子去拼死，兒子不愿意?！倍舞霸诳念^，“請父親放過魏時雨，要罰罰我，要殺殺我?！?/br>
    “不肖子！你簡直不是我的兒子！”

    “父皇母后想爭，敢爭，兒子一直非常敬佩，兒子不是你們的兒子，兒子不僅不敢爭，更不想爭——請父親成全?！?/br>
    鞭子的呼嘯聲停止了，劇痛停止了。他蜷在地上，發覺自己喘得那么大聲。背很痛，手很痛。滿口都是血味。

    “承宗，你要想清楚?！北菹抡f，“如果朕成全了你——日后可沒有你后悔的?！?/br>
    “璋深思熟慮，心意已決?！?/br>
    皇帝長嘆一聲。

    “罷了……來人，傳太醫，給魏小郎治傷?！?/br>
    他感覺有人靠近，不是宮人，是他——段璋。段璋在他身邊，想碰他又不知道能碰哪，雙手僵著，停在半空中。

    他費力地伸出沒被自己咬傷的手，去碰段璋的手指。那只手立刻落下來，讓他更容易地抓著。他真想得寸進尺，去親段璋的手。好久以前，他還是另一種模樣，還“秉節持重”的時候，他不敢太久地盯著段璋的臉，又克制不住地老是要看過去，于是視線就落在他的手上。提筆的模樣，翻書的模樣，持劍的模樣，挽弓的模樣。

    阿元，你終于也可以高興起來了。他想告訴他。

    他昏過去了。

    ＊

    后來怎么回家的，他不知道，只記得眼前人影幢幢，耳邊哀聲咽咽。不知過去多久，意識終于重復清明，首先看到的是母親。他的母親守在他床邊，正在垂淚。

    “娘……”他輕輕喚道。意識回來了，疼也回來了。他趴在床上，感到后背一陣一陣地鉆心地痛。他母親見他醒了，叫婢女去尋醫生過來。

    “一會你爹也得來。你爹來的時候，別說話。你還得養著，不能再受一頓罰了?！彼赣H一邊擦眼淚，一邊叮囑他。他心中慚愧，卻也無話可說，應了幾聲后就陷入沉默。他母親整肅些儀容，看一眼他，頃刻又淚如泉涌。

    “你小時候多伶俐，多穩重，多叫人放心的一個好孩子啊，怎么變成現在這樣了？家里已經不逼你去爭什么，奔什么。你放浪不羈，整天去那些上不了臺面的地方干那些上不得臺面的事，家里都不管你——只要不捅婁子就行了。你為什么就是不知足，不安生？”

    “以后不會再出這種事了，”他說，“孩兒對您保證?！?/br>
    “你怎么保證？”他母親問他，不待他答，重重嘆息一聲?！傲T了，罷了……我生出的好兒子，再怎樣——”

    “那孽子醒了？把他從床上給我拖下來——”一聲暴喝從外面傳來。房門破開，他父親大步走進來。他母親立刻上前去攔。

    “禁不住再打？禁不住才好！”他父親怒氣沖沖地說，“他就該死在殿上！陛下罰他，罰得好！罰得對！怎么沒罰死他！”

    “夫君，六郎固然行事荒唐，有錯，但這是大殿下鐵了心——”

    “大殿下與陛下爭就，他夾在中間怎么為難，怎么犯蠢，我都能寬容以待——但他干了什么？！把他給我從床上拖下來！”

    他母親跪下來。

    “如果夫君執意要罰六郎——生子如此，是我的過失，請讓我替他受罰吧?！?/br>
    “就是你一直這么慣著他，才讓他目無道統，變成今天這副模樣！你可知道他做了什么？他竟然勾引到大殿下頭上去了！他竟然親身去勾引大殿下！若不是陛下仁慈——這孽子差點就給家里帶來夷族的禍端！”

    他的母親不再說話了。

    他掙扎著想坐起來。他母親的婢女發現他的動作，對他搖頭。他也對她搖頭。

    他坐起，他的父親看過來，沒有立刻叫仆役把他拖到地上去。

    “魏霖，”他父親問他，“你可知罪？”

    “知啊，”他說，“兒又不傻，豈能不知?！?/br>
    “好啊你這個孽子！”他父親見他這副態度，又怒吼起來，“一年比一年輕佻散漫！——來人！把他給我拖到祠堂去——”

    “夫君——”

    “這份上了你還要護著他嗎？！”

    他母親厲聲說：“陛下放過了六郎，夫君難道要拂逆陛下的意思嗎？”

    一刻寂靜。

    “父親放心，”他開口，“大殿下如玉之德，不是我這樣卑柔便佞的小人可以玷污的。陛下圣聽澄明……定知此理?！?/br>
    他父親瞪著他。他以為寧昌伯要再罵他——不管大殿下有沒有被誘動，有這個心思，做這個舉動，就是有罪，就是該死，就是不能以任何理由為自己辯解。

    沒有，不是。

    “卑柔便佞？”他父親沉痛地說，“你還記得自己的身份嗎？——你是寧昌伯的兒子，博陵侯的孫子，你的祖父、叔祖，父親、叔父，是公侯伯爵，軍將官卿——你是豫章魏氏的兒郎?！?/br>
    他……

    他想起來……段璋那時候……射到他嘴里的那團jingye……像痰一樣，又涼又滑……他感覺它好像還留在他的嗓子里……

    他嘔起來。嘔出藥汁，嘔出膽汁。什么都嘔不出來了，還是繼續干嘔，因為那團jingye還在那里。仆役慌作一團，醫生過來請他趴下來。父親在嘆氣，母親在哭。

    他父親走前說，等他養好些，就來抓他去跪祠堂。別以為能逃掉。

    ＊

    陛下縱然仁慈，饒了他，也打得他快沒了半條命。這傷動了筋骨，不是短期能養好的，幸而沒留殘疾——反正治他的醫生向他父母這樣保證。

    他等著能夠下地，被拖到祠堂去受罰。在那天來到前，他先等到一個意想不到的消息——

    段璋來看他了。

    他一聽，就按捺不住心頭的喜悅，笑了。他三哥留意到他的表情，面色復雜。他向來不耐煩聽父兄的訓教，在對方出言前搶過話頭：“我都明白的，放心吧?！?/br>
    殿上挨打，大殿下不愿讓他受罰受死，情愿自己受罰受死——那些話，他一輩子記在心里，時時品味時時竊喜，就當夠了。不能得寸進尺，貪得無厭。段璋不愿讓他受罰，是因為段璋很好，不是因為受罰的人是他。他明白。

    現在段璋來探望他，也是因為段璋很好，不是因為傷患是他。他都明白。

    三哥從旁門走后沒一會，段璋踏進這里。他吃力地抬起頭，裝出驚喜的樣子，似乎他一點不知道，也沒想到段璋會來。沒想到不是作偽。他想段璋以后會特意向他道歉或者道謝，等風波過去以后。他沒想到段璋會來“探病”。

    “阿霖——都這樣了怎么還想著見禮？趴著吧?！?/br>
    “謝殿下體恤?！?/br>
    下人給段璋拿來一個凳子，然后就自覺地出去了。

    段璋沒有說話。

    他很熟悉這種相對無言的沉默，他總與家里人陷進這種沉默里——他們之間最緊切的那個話題是最不能提的，可那個話題不提也壓在他們心頭，讓他們沒心情說任何旁的話。

    “我對你父親說，看在我的面子上，不要再為難你?！倍舞罢f。

    你不說也沒關系。但你愿意來為我說話——我真高興啊。

    “殿下厚德，”他說，“霖會永遠記得……永遠感激殿下予我的恩情?！?/br>
    “魏時雨，說實話，”段璋說，“你恨我嗎？”

    “我恨過世上好多人，好多事，”他說，“從來沒有恨過您，此后也不會恨?！?/br>
    “阿霖，”段璋說，“謝謝你?！?/br>
    這時候，應該回答說：誠惶誠恐，您不必謝我，我承擔不起您的謝意。

    “嗯，”他說，“能幫到你，我很高興?！?/br>
    ＊

    段璋隔三差五就來看他，帶著貴重的補品和禮物，有一次還帶了一位太醫過來。有一天他大哥過來，語重心長地和他說：大殿下既然發話，父親就不會罰你，你和大殿下說說——你要知道，外面傳的大殿下和你的傳聞已經夠難聽了，不用再添新章。

    他把他大哥應付過去。段璋下次再來，半點不提這茬。

    那真是他一生中最快樂的一段日子，比他日日陪伴段璋讀書學習時還要快樂。因為做伴讀時，段璋的伴讀不止他一個?？涩F在，養傷的只有他一個。他一個人獨占段璋，而且這是一個更好的段璋——更快樂的段璋。他能看出，一直壓在段璋心頭的重負被移開了，大皇子連步履都變得比從前更輕快。段璋告訴他——段璋說這個打算目前只告訴了他——明年，他就去請奏父皇把他下放到京外，像個普通的世家公子那樣去做郡縣的長官。他們用從前學經世理國的勁頭來探討去哪個州哪個郡比較穩妥。

    最后探討的結果是……是什么來著？

    反正后來，大皇子忘了這個打算。他也忘了。

    ＊

    “我要成親了?！倍舞皩λf。

    他是坐著的。多虧了段璋，他好得比醫生估計得更快。他坐著，像是失去了力氣一般，往后一倒——后背微微一碰，就痛得他痛徹心扉，直抽冷氣。段璋把他拉回來——然后就松開了手。

    “……恭喜殿下?！彼?，抓著自己的手臂，“是哪家有此榮幸？”

    “還沒決定，”段璋說，“父皇有意……成國公的獨女?！?/br>
    他感到心被撕開，扔在冰水里，浸透了。

    段璋繼續講道：“成國公身份貴重，按理，我是該推拒的。但是……鄭惠姬——”

    “我知道?！彼驍喽舞?。

    他總是盯著段璋看，所以他知道。在宴會，出游，典禮。偶遇。他盯著段璋，看到段璋在看成國公的女兒。只要她在，大皇子總是第一眼就去看她，直直地投出一瞥，或者長久地留意她在的地方，用余光看她。他那時候想，少年時的傾慕是易變的，很快會轉到另一個人身上。

    他沒有?？磥?，段璋也沒有。

    “阿霖，”段璋看著他的眼睛，問他，“你覺得，我應不應該？”

    不應該。

    不應該。得寸進尺。貪得無厭。想要伸出手，抓住滿盈的月亮，恒升的太陽。不應該。他深呼吸，覺得每呼吸一次，胸口都在痛，像有刀刃不斷割著他的心。

    他想起那時候，他去不樂坊被家里人發現了。禁足，罰跪，鞭打。知不知錯？知錯。還去不去了？去。

    為什么？

    因為我喜歡。

    “殿下，您一生的和樂滿足比什么都重要?！?/br>
    你以為自己是個什么身份——你喜歡什么，一點都不重要！還沒成親就整日流連青樓，這會讓你議親時有多困難，你不知道嗎？狎妓也就罷了，居然還去狎男妓，這事宣揚開去后，沒有哪個寵愛女兒的父母愿意把女兒嫁給你，你不知道嗎？

    沒人嫁我，我就不娶了。

    你不娶——你還想不想出仕了？你還想不想要你的前途了？

    “權勢、時局、名望，都是一時的。此刻規劃好的前途，過幾年再看，當初的布局盡皆傾覆也不無可能。與其去謀慮莫測的天命，不如抓住眼前的歡愉。放在心里一直想要的人……抓不住，就是錯過了，就是永遠錯過了。殿下，霖愿您事事稱心順意。提前祝您新婚快樂?！?/br>
    ＊

    段璋離開后，他哭了很久。半年后，大皇子與成國公的獨女完婚。他家也在受邀之列，請柬也有他一份。

    他不去，當然，于情于理不該去。他家里也不許他去。

    于是，那日一別后，他隔了有大半年才再次見到段璋。

    ＊