黃沙漫漫，大雪飄飄，濃煙滾滾，寸草不生。土地都被凍裂出缺口，一片荒涼蕭瑟之景?；籼m玲無論如何也沒想到夜里前來的兵馬不是來送救濟糧的盟友列支，而是趁著他們人餓馬乏時殺他們個措手不及的的沐恩，于是十三城內火光四起，足足燒了兩個晚上，再也扛不住的戍守十三城的士兵們自縊的自縊，投降的投降，皆作鳥獸散，而楊子絮的軍旗則霍蘭玲的城頭緩緩飄起，隨后不久又在其他城池上出現，霍蘭玲等不來列支的救援，于是被迫繳械投降。

    “太子殿下！太子殿下！”前來給蕭蘭汀通報此事的將軍上氣不接下氣，一個猛子跪倒在地上。

    “怎么了？”

    “霍蘭玲投降了！”

    “什么？誰干的？”

    “沐恩，是沐恩一舉攻破了霍蘭玲的十三城，萬萬沒想到那十三城就是霍蘭玲的缺口，于是叫沐恩一鍋都給端掉了。實在沒想到楊子絮率兵深夜入侵，來勢洶洶，切了十三城的余糧供給，那十三城內里的軍草軍糧早已自己耗盡，支撐不住，所以降了！如今只剩下幾座列支駐軍的城尚未攻破，我們的人本在十七城與霍蘭玲僵持抗衡已久，也是因持久戰早已人困馬乏，實屬無奈，為保余力便也棄城撤兵了！太子殿下，眼下這可如何跟皇上交代？”

    蕭蘭汀聽說是楊子絮破的十三城，心下大驚，起身道：

    “怎么會？就憑楊子絮？我先前與他交手，他不過一介草原鼠輩，什么時候能有這等預見？莫非是得了天助？”

    蕭蘭汀還未與將軍細說，便又聽見有人前來稟告：

    “太子殿下！太子殿下！”

    “說！又怎么了？”

    “太子殿下，太后病危，皇上叫殿下速速回宮！”

    蕭蘭汀快馬加鞭地趕了回去，心下不知此次丟失霍蘭玲一事該如何跟蕭坤說起。但興許是蕭坤正掛心太后的病情，也許是蕭坤另有打算，所以蘭汀剛一回去便被老太監告知不用去勤政殿見皇上，直接去慈寧宮見太后。蘭汀便徑直往慈寧宮見祖母去了，他路過鳳臺的時候，聽見姑姑蕭露又被困在鳳臺的高樓中亂喊亂叫，說是要殺人，他便不由得想到還未回宮的蘭因，于是心中更感急躁和悲涼。

    皇后見了兒子，到底忍受不住，聲淚俱下，又哀痛太后怕是兇多吉少，又為見到兒子平安歸來而欣喜，于是內心五味雜陳，竟至于差點暈倒，還好叫蘭汀扶住?；屎髱m汀去見太后，雪隱在旁邊打點著，臉上也盡是痛苦悲情，蘭汀見幾只黑色的鳳尾蝶飛入祖母的簾帳中，有些詫異這樣冷的天氣居然有蝴蝶。他未細想，便上前跪拜于祖母床前請安，祖母在床上死氣沉沉，不答一聲，蘭汀便折了被子的一角看了一眼，驚覺床上已是一副骨頭一樣的人形，再也辨不出來昔日的容貌，只是呼吸尚在，還未咽氣?；屎笠姞钜彩菧I如泉涌，跟蘭汀念叨著：

    “太后命途多舛，早年喪夫，帶著皇上和郡主顛沛流離，好不容易安頓下來，卻又不知是得了什么熱癥，居然連個名字都沒有的，那病像是慢慢將人的血rou挖空般，疼起來的時候虐骨噬心，喊得整個慈寧宮都聽得見，叫人看著可憐極了……”

    話音未落，便聽見外面說皇上來了。于是蘭汀便跟母親起身迎接。蕭坤進來看了一眼太后，并未多言什么，臉上也只是淡淡的沒什么表情，只是背手示意蘭汀跟他過去。

    蕭坤與蕭蘭汀父子二人在慈寧宮外的長廊上一前一后地踱步走著，蘭汀自知沒能攻下霍蘭玲因而垂首等待父親責罰，但蕭坤沒看他一眼，只是語氣平和地問道：

    “汀兒啊，你沒什么跟朕說的嗎？”

    蕭蘭汀便道：

    “回父皇，兒臣無能，叫沐恩先占去了霍蘭玲。眼下怕是……”

    “怕什么？你一向膽大，有什么可怕的？你只知道楊子絮此戰贏在你前頭，卻不知他為何能贏嗎？”

    “兒臣愚鈍，兒臣不知?！?/br>
    “朕早就跟你說過，運籌帷幄方能決勝千里，知己知彼才可百戰不殆，你啊，你還是太笨，在這一點上遠不及你哥哥蘭因?！?/br>
    “請父皇賜教?！?/br>
    “汀兒，你先前與楊子絮交過手，你二人年齡大差不差，實力也半斤八兩，可這次他翻盤，你以為是他自己的造化，還是他得了貴人相助了？”

    “父皇所說可是楊子絮新得了軍師的事情？兒臣聽說那軍師在沐恩雖然地位卑賤，但是此次看來像是確有幾分本事？兒臣細細想過，楊子絮之所以先破十三城，想必是解了霍蘭玲的密信，知道了他們跟列支要軍糧馬草，所以才能戰勝?！?/br>
    “還算你消息靈通，不算笨，到底是朕的太子?！?/br>
    “那父親打算下一步怎么辦？不如先繞開沐恩取了列支？”

    “你還是不懂朕的意思，擒賊先擒王，楊子絮可不是王，他是賊。他的王是他那個神秘的軍師。這事說來不難辦，不過是少一個貴人多一個貴人的事，或者你去取了他軍師的首級來，叫他失了方向成為無頭蒼蠅，但眼下這倒成了悖論，因為以你之力尚不足以跟他的軍師抗衡，又怎能取了人家的頭來？或者是你多一個貴人，給你指點迷津，那殺楊子絮滅沐恩，不也是遲早的事了嗎？”

    “可這貴人難尋啊，父皇所指是……”

    “朕可不就是你的貴人嗎？”蕭坤轉身看著他笑道。

    蕭蘭汀恍然大悟，蕭坤便繼續道：

    “朕先前放手叫你自己領兵，一是覺得你雖是小小年紀實力卻也不俗，有這個能耐，二則也是為鍛煉你，叫你攻克些小地小城便也罷了，朕好cao心朝政其他瑣事。只是如今碰到了難啃的骨頭，太后的病又是這樣，朝綱紊亂，朕也焦心，所以接下來，你只聽朕的派遣就是了?！?/br>
    “兒臣但聽父皇吩咐?！?/br>
    “朕先前輕視了楊子絮的那位軍師，所以失了霍蘭玲，朕也在反思呢。眼下你且按兵不動，只南下守住其他疆域即可，此戰后沐恩與列支必有一戰，加上季羅渡那邊也是蠢蠢欲動，不妨先叫他們狗咬狗一會兒，你坐山觀虎斗，只不出兵，自己先研究研究沐恩那軍師的策略，待時機成熟，朕自有安排?！?/br>
    “是，兒臣謹遵父皇教誨?！?/br>
    蕭坤長嘆一聲道：

    “我這次叫你回來，并非是因你祖母病重，其實是為跟你說這些，你年齡小，經驗不足，又不是個愛看書的，以前你哥哥在宮里還有人提點你監督你讀書，甚至于讀給你聽。如今你是一心撲在戰事上，是徹底不見孫子不理了，朕要是與你同行，必得天天抽得你皮開rou綻?！?/br>
    蕭蘭汀便撓著頭露出孩子般天真的笑容。蕭坤見他抬起胳膊時還是不利索，想來是舊傷未徹底痊愈，便道：

    “你的傷怎么樣了？葉太醫給你診療得如何？”

    “葉太醫醫術頗佳，兒臣已經大好了，雖不能如以前一樣挽弓，但大體是不影響的?！?/br>
    蕭坤便也嘆氣，有些心疼地捏著蕭蘭汀身上的甲胄，道：

    “汀兒啊，爹就你這么一個兒子，一定要身強體健地好好地活，千萬不能有事。若是萬不得已之時，你就是棄城而逃，朕也不會怪你，朕和你母親不求你為國捐軀，只求你平平安安的就好。你看看你祖母，年輕時多么雷厲風行的一個人，簡直是鐵打的娘子，如今老了，竟然消頹成這樣，實在可惜?！鳖D一頓便又道，“朕知道你心里怎么想的，但就算你祖母此次兇多吉少，你也不必擔心朕，宮里頭的事你一概不用管，只要朕一聲命令，你就把楊子絮的人頭提回來見朕足矣，還有，一定要把你哥哥帶回來，你姑姑為了你哥哥的事日夜憂心，臆癥總是不見好，你也該為我們這些長輩排憂解難了?！?/br>
    “父皇放心，汀兒定會將哥哥好好地帶回來，再不叫他受一點兒委屈。只是如今楊子絮那賊人挾持著哥哥，兒臣難以下手，只等父皇一聲令下，兒臣便率兵攻破沐恩，哥哥就能安然無恙地跟兒臣一起回來了?！?/br>
    蕭坤意味深長地點點頭。

    楊子絮領著人馬回來，已是難以掩飾喜悅之情，他冒冒失失地跑到蕭蘭因書房，卻不見人。于是便問監視蕭蘭因的幾個兵卒，兵卒說，蕭郡王跑到后頭的雪山上散心去了，大王放心，我們給他拴著腳鐐呢，他跑不掉的。

    楊子絮便又風風火火地要去雪山上，周懷成看見，問他干什么去，他也未來得及應答，于是周便又憋著一股怒氣。他那幾個狐朋狗友便過來笑呵呵地攬住他的肩，道：

    “老三，你怎么氣成了個河豚了？哎你們看，老三現在是一捏就要炸了，哈哈哈哈?！?/br>
    周懷成奮力掙開他們幾人，徑直朝自己帳中去了。

    楊子絮遠遠地看見蕭蘭因站在山上的一棵老樹旁，靜靜地如一幅畫一般，眼神凝重又透著平和柔順，不知在想些什么。楊子絮跑得急，便卸了鎧甲丟在地上扶膝喘氣，眼睛卻望著蘭因的側影，不知不覺先叫出了他的名字。蘭因聽見，回轉過頭來，于是楊子絮便看見他的軍師自雪山之上與老樹之旁、背著手笑著朝他走來，他腳下的鎖鏈一點一點鏟著厚重的雪，聲音不似從前那樣清脆。蕭蘭因行至楊子絮身前，笑道：

    “如何，大捷歸來的感覺不錯吧？”

    楊子絮便也低著頭笑了，他難以忽視蕭蘭因腳上的鐐銬，于是忽然蹲身半跪在蕭蘭因面前，伸手去觸他腳上的鐵鏈，蘭因本能地往后退一步，楊子絮卻拉過他的腳叫他別動，遂從身側抽出匕首來一刀下去割斷了那鐵鏈，于是看到蕭蘭因一雙淤青的腳踝。

    “大王嚇我一跳，小人以為自己要被施以刖刑了?！?/br>
    楊子絮收了匕首，起身道：

    “這次攻下霍蘭玲，還得歸功于你。本王想了想，你這樣行動不便，身上本來就有病，再添一雙病腳，就更不利于替本王謀劃，你今日起就不是奴隸了，到本王帳中跟四大將軍一起協助本王成事吧?！?/br>
    蕭蘭因舒一口氣，一面行禮謝過，一面掩不住心下歡喜。楊子絮見他待在原地遲遲不動彈，便拉了他一把道：

    “你這病秧子郡王還敢跑雪山上吸冷氣呢，快回去被窩里暖暖吧。再凍壞，本王還要找人給你醫?！?/br>
    蕭蘭因不答，忽而伸出凍紅的手指輕撫在楊子絮的唇上。一來一回地描了個邊，隨后盯著他的嘴唇笑道：

    “大王才是呢，大王才從外面回來，嘴唇都是涼的。大王才該回去烤烤火呢?！笔捥m因剛脫了鐐銬和奴籍就僭越至此，怕楊子絮反應過來責罰他，便很快松了手，轉身拂袖跑了。楊子絮卻怔住，心中忽的一動，許是雪太冷而心太熱的緣故。