塵土落到蹄后，一匹快馬直進黔州城外駐地。

    “急報！”來人勒馬揚聲，是皇帝身邊的張公公。

    提前覺察到動靜的越騎校尉趙一水已在帳外候著，他示禮道：“公公可要先喝口茶？”

    張公公動作利落地翻身下馬，抽出信遞給趙一水，客氣道：“等趙大人回京的，馬上還要趕著去復命呢。咱們這動作，要快些了?！?/br>
    趙一水點頭：“這是自然，我再讓加大力度?！?/br>
    張公公扯了扯韁繩：“沿途村鎮安排上人，不夠了再調派人手?！?/br>
    “正有此意?！壁w一水道。

    “皇帝身邊的婢子已經換了三個了，”張公公拍了拍馬鞍，準備上去，“趙大人，再尋不著，下次換的可能就是我們這些個人了?！?/br>
    趙一水神色一緊，背上不由出了層汗，風一吹更覺得冷。今上行事越發隨心，卻是真真切切捏著他們這些人的生死，“能為陛下分憂，乃我等福分”，緊張，便更顯恭敬。

    張公公未語，心底笑道了句：福分么？可面上不顯，瞇著眼看了陣黔州的方向，一拍馬身縱馬離去。趙一水遲遲未動，他身側下屬霍晨低聲道：“大人？”

    趙一水直了直背：“都聽到了吧？”

    霍晨道：“聽到了?！?/br>
    趙一水轉身進帳：“安排下去吧，讓查得再嚴些。仔細干，咱們的腦袋可提在別人手里?！?/br>
    ＊

    客棧里，嗑著瓜子的店小二動作一頓，這次倒是忘記躲了。腳步漸遠，輕微關門聲后，小二放下瓜子，仰頭看著盯著樓上方向去到掌柜身邊。

    “今個太陽是打西邊出來了，這病鬼一天竟然出來兩次，看手里拿的又是買衣裳去了?！?/br>
    掌柜到底見得更多，眼皮都懶得掀，道：“人家多買幾身衣裳你都要大驚小怪，好奇上去問問?！?/br>
    小二縮回腦袋道：“我就是說說，這不是奇怪嗎?！?/br>
    掌柜想了想道：“估摸著這二人快走了?！?/br>
    小二又探出腦袋：“你怎么知道的？”

    樓上客房中，嚴郁把衣裳鋪開左右看看，皆是素色齊腰裙，無甚繡花，“這回是行了，”他褪下身上的月色直裰，打算換上。

    蘇敏行鎖上窗去到嚴郁身后，虛擁著他的腰，附身問：“咱們要走了？”

    嚴郁手停了一剎復系起衣裳，“嗯”了聲：“在這停的時間夠了，東西也已準備妥當?！?/br>
    他們雖然至今仍不知曉在查什么，卻不約而同有一個想法——不能貿然進去。于是那日他們返回挑了往來行客較多的鎮子落腳，既能打亂原來的路線，又有時間捏造個滴水不漏的飾詞。

    蘇敏行下巴擱在嚴郁肩頭，輕道：“阿郁?！?/br>
    嚴郁偏頭道：“你在擔心？”

    蘇敏行長出口氣，用指頭卷著嚴郁發尾，道：“說不好，年關將近，還不知道你我會在何處?！?/br>
    有誰真想逢年過節還在路上，看著周圍一派團圓之景呢？

    嚴郁便開了個不輕不重的玩笑：“依我看，你是擔心年畫沒地方貼罷?！?/br>
    蘇敏行一怔，下巴離開嚴郁肩頭，想了片刻笑出聲：“和你在一起就好，不擔心沒處貼?！?/br>
    嚴郁跟著笑了起來，蘇敏行摟得又緊些，低低喚了聲：“阿郁?！?/br>
    “嗯？怎么了？”嚴郁被蘇敏行抱得轉不了身，只能用眼神瞧他。

    蘇敏行不語，就側首盯著嚴郁。嚴郁再次問詢，問罷只覺得撲在脖頸的氣息更燙了，他深吸口氣，有些干。冬日屋子里長燒著碳火就這點不好，太干了，干了就容易燥，嚴郁搓著手心的薄汗想。

    “阿郁啊……”蘇敏行漫不經心道。

    箍著腰的手緊貼著腰際挪到別處，中間雖然隔著衣衫，可仿佛直接走在皮膚上，走一步，腰就軟一分。

    手已經搭在衣襟處，嚴郁在換衣服，衣襟本就松散。蘇敏行停在那里不動、不言?！盁o聲”在四處點火，把清醒燒得片甲不留。

    嚴郁食指彈了下，在他想轉身，想攀上什么時，蘇敏行問道：“阿郁不是換衣服，怎地半晌不動？”

    ……

    我為何半晌不動？你不也一動不動嗎？嚴郁腹誹道。綺念沒了，全成了羞怒，他撞開懷抱，道，“你不肯松手，我如何換？”臉頰卻還有些燒，只盼剛才的狀貌沒被看見。

    蘇敏行笑出聲，嚴郁實在笑不出來，想瞪他又恐臉上薄紅未褪。

    “怎不提醒？阿郁就由著我抱？”蘇敏行面露驚訝，全把責任推到嚴郁身上。

    嚴郁臉色由紅轉青，顏色幾番變換罷他硬生生咽下這口氣，論強詞奪理，自己實在不如。

    蘇敏行雖然不知道嚴郁內心如何掙扎，卻能猜到這番平靜下必然有著浪千重。他本意并不是為了惹人生氣，只想逗一逗，此刻便該上前安撫了。他語調輕快地喊了嚴郁一句，一步才出，眼前突然一黑，光亮散去前還聽到了嚴郁的驚呼。

    嚴郁幾乎瞬間接住了身子歪仄的蘇敏行。雙臂被砸得生疼，嚴郁咬牙忍著把蘇敏行放到床上后，三兩下褪下本身的衣裳，換上新置的襦裙。

    “阿郁……”

    一道微弱的聲音絆住嚴郁步子，走到門口的嚴郁撩起帷帽下的絹布，扭頭道：“蘇敏行？”

    蘇敏行不知道自己怎么躺在床上，準備起來才發現自己暈得厲害，他問道：“咱們剛才不是在說話，我怎么躺下了？”

    果真醒了，嚴郁提著的心放下去泰半。他摘下帷帽走到床沿，道：“你剛才昏過去了，不記得了？”

    “昏過去？多久？”

    嚴郁穿衣戴帽極快，是以蘇敏行昏睡的時間并不長。

    “沒多久，”嚴郁皺著眉道，“還有何不適，我看應當找個大夫來給你瞧瞧?！?/br>
    “沒什么不適，再說劉大夫不是說過沒事嗎?！碧K敏行眨眨眼，眨去了東西上的重影，腦子的昏沉感減輕許多。

    “沒事為何會昏倒？”嚴郁手搭上蘇敏行的腕脈，只是他不通醫理，哪能摸出個所以然？

    蘇敏行如何不知道，他另一只手覆上嚴郁手背，道：“你是關心則亂。以前我聽說人在疲勞時易發暈，嚴重了會暈倒。我豈止是疲勞，說一句死里逃生亦不為過。再說劉大夫醫術可信，他診過沒事該不會錯?！?/br>
    “可是……”

    “沒什么可是，”蘇敏行伸出手，“拉我一把?！?/br>
    “既是疲勞，就省省花在口舌上的功夫吧?！眹烙舭咽诌f給蘇敏行借力時道。

    蘇敏行握上，甫一用力，嚴郁的胳膊突然一軟，人不受控地倒在蘇敏行身上，砸了個正著。

    “……阿郁身子倒是硬朗，”蘇敏行被砸地看東西又有了重影，“怎么倒了？”

    嚴郁揉著被磕疼的地方，道：“剛才突然一疼，沒了力氣，許是接你的時候吃重所致?！?/br>
    蘇敏行推開他的袖子，白皙的手臂上果然多了兩團青淤?！暗绕淘倨鸢伞?，蘇敏行放下他衣袖，索性換了個姿勢不發一言地摟著人。

    突如其來的靜謐讓嚴郁想起蘇敏行昏倒前的所為，拋到腦后的火有復燃的趨勢，他悶悶道：“少言幾句沒邊沒際的，沒準兒也不會昏倒?！?/br>
    “別生氣了?！碧K敏行拍拍他后背，溫聲哄道。

    嚴郁不承認：“我沒生氣?！?/br>
    蘇敏行本就在哄人，自然不會再逆著他，便道：“是是是，沒生氣。我本不欲氣你，不過是想多同你親近親近?！?/br>
    嚴郁道：“蘇將軍的親近愈發別致了，以前怎不見總是做那些事，說那些話……”

    “我也好奇，為何阿郁如今可愛更甚，令人不忍袖手觀之?！?/br>
    蘇敏行說著把人往自己懷里按了按，嚴郁見他又開始胡說便奮力掙脫懷抱坐了起來，“能起來了嗎？看你這樣，確實不像有問題?！?/br>
    蘇敏行胳膊一支撐著坐直，對著正理衣袍的嚴郁道：“等到梁城我們一道找個大夫好好診診，教你徹底放心?！?/br>
    嚴郁拿起帷帽頭，淡聲道：“我去樓下等你?！?/br>
    “嚴公子啊……”靠著墻的蘇敏行悠悠開口，好奇道，“你發髻歪了，不重新束發嗎？”

    ……

    分明你就是罪魁禍首。嚴郁在心底惡狠狠道了句。

    蘇敏行笑瞇瞇地招手：“你過來，我幫你重新束發，保證不再多說多做些你不喜的?！?/br>
    這年頭街上多對貧弱夫妻再正常不過，他們匯入長街無人會多看一眼，如地上草芥。

    夫妻走出的客棧內，店小二撫掌，驚佩地看著掌柜，道：“佩服，實在佩服，還真讓您說準了，這倆人真走了?！?/br>
    掌柜說著“這算什么本事”，表情卻無不得意，“他們這么多天不出來，出來趟就是準備東西，看著帶著要走的樣子?？慈诉@件事，你有的學?！?/br>
    城外荒地上起了團火，火舌吞噬地上堆布，吐出沖天黑煙?；鸲雅哉局鴤€看起來三十來歲的男子，蓄須，藍巾包著發髻。旁邊女眷看不清面容，帷帽擋著，身量很是高挑，竟與旁邊男子相差無幾。

    “等燒光了再走吧?！贬∶崩镲h出句男聲。

    “自然，看著更穩妥，”喬裝后的蘇敏行按了按唇上胡須，“不太舒服?！?/br>
    嚴郁清清嗓子，再開口聲音細弱，一時間男女莫辨：“老爺，不如你我換換？我是樂意的?！?/br>