西北風沙漫天。入夜，數名蠻夷打扮的刺客夜襲營帳，意欲刺殺方瓊，被早早埋伏的盧紹鈞的人包圍個正著。

    盧紹鈞和方瓊，在營帳里下棋。

    “你從何得知京中有人安排殺手刺殺我？”

    “從你急急忙忙自己出京開始。我若是想殺你的人，定會這么做?！?/br>
    這是方瓊又一失斷之處。盧紹鈞落子，抬起頭：

    “殺手雖扮成蠻夷，但絕非蠻夷人。我那兄長的三兩手段，對付旁人可以，我從小看著他長大，他騙不了我。只不過，眼下他還不曉得我是你的人?！阋膊挥脴酚^，京中魚龍混雜，這消息恐怕遲早傳到老妖婆宮里去。到時，我們兄弟兩個難免仇人相見?！?/br>
    “……太后到底想做什么？”

    “我猜，她要自立為女皇?！北R紹鈞回答。

    方瓊渾身一震。

    盧紹鈞又道：

    “——你看，她都不嫌棄自己是個女子，你卻嫌棄自己是一半蠻夷人。老妖婆光憑這份心，便事事走在你前頭，不無緣由?！?/br>
    “……是我軟弱了?！狈江偪畤@。

    “我倒不在乎那帝位是男是女，婦人的智慧，有時遠勝男子。若是我的女兒做女皇，我定然支持?！?/br>
    盧紹鈞意有所指地說，瞄了一眼方瓊。

    “……看我干嘛？”方瓊回瞪著他。

    “……下棋，下棋?！?/br>
    棋到終盤，鬼手來到營前。

    “進來?！狈江傉f。

    這盧紹鈞喊來的手下，處事得力，不拘一格，對上又守幾分禮，確是個不可多得的人才。幾日間，已在方瓊跟前混了個臉熟。

    “稟王爺，東家，刺客全抓了，也全死了。嘴里含著劇毒。去了打扮，的確不是北邊人，更像是南邊的?！?/br>
    “有熟面孔么？”盧紹鈞問。

    鬼手搖搖頭。

    “下去吧。未得人證雖是憾事，這幫人的來頭，倒也沒什么疑問?！鄣娜耸执蠖嗯扇チ素洍?，給那大將軍奔忙，剩下的，要尤其注意警戒?！?/br>
    “放心吧東家，就算同關內的大軍會合了，咱們也不會放松。只有自己人信得過?！?/br>
    盧紹鈞點點頭。

    鬼手走了，二人下完了棋。方瓊輸掉最后半子，倒是不惱。盧紹鈞覺得他惱些才好。

    離北沙關尚有不到二百里路，因天氣惡劣，最后一日扎營在此，明日無論如何也要抵達。

    西北白日極長。當晚休息，太陽尚懸半個。盧紹鈞照例宿在方瓊帳里，將他摟得密不透風。

    “……熱?！狈江傕止?。

    “……真熱？那我走了?！?/br>
    “……滾回來?！?/br>
    盧紹鈞賊心不死，掏出手一頓亂摸，給方瓊躲躲閃閃，連打帶晃，最后仍是摸得雙雙去了，靠在一塊兒喘氣。

    人到yin處，見那玉石鑿的白棋，滑膩溫潤，精致討喜，都想往xiaoxue里塞?？僧吘乖谛熊姷陌胪?，終須克制住亂玩的心思。

    盧紹鈞暗想：哼，等你碰上寧護衛，救回霍飲鋒，一準兒又跟人家卿卿我我，我不如抓緊時間，多摟一夜是一夜。

    他可真機靈。

    北沙關聲勢雄偉，波瀾壯闊，綿延五十里，關隘眾多，乃軍事重地。

    連年征戰，此地歷經風雨不計其數。如今的結構，是殤帝做太子時重新修繕完成的，將蠻夷牢牢拒于關外。

    方瓊望著，不勝感慨。

    到了關上，他受了一圈禮節，還未視察據點情況，正要往營房去，探望霍飲鋒，就見一張熟悉面孔，遠遠過來。

    盧紹鈞“嘖”了一聲。

    來人英姿颯爽，清秀面孔，在此風沙之地，脫俗出塵。一見到方瓊，就要下跪。

    方瓊趕忙扶他起來。

    “好了好了，不必多禮?！?/br>
    “是?！?/br>
    寧朔高高興興地回答。

    多日未見方瓊，他之喜悅溢于言表。旁人知道這是王爺身邊的貼身護衛，不敢怠慢。方瓊呢，一拉上寧朔，就不理盧紹鈞這個假冒的護衛了。

    方瓊邊走，邊問道：

    “大將軍現在情況如何？……你的臉色怎么這樣蒼白？沒休息好么？”

    行軍大半個月，秋日將近，寧朔的何止面色蒼白，肌膚也比在京中更為細膩柔滑，白瓷似的，教人疼惜，怎像是歷這幾月風沙的模樣？

    方瓊奇了。

    只見寧朔滿臉紅暈，結結巴巴地說：

    “臣……臣不是沒休息好……”

    “……那是染了風熱？”

    方瓊捏起他的手腕，試探脈息，忽然吃了一驚。

    “……啊?！?/br>
    寧朔更不好意思了。雖隨方瓊走在前頭，背影仍是武人的筆直，其實眼睛早就不知該往哪兒放，身子也有些僵硬。

    方瓊壓低聲音，鄭重其事地說：

    “……好事，你要珍重自己，莫隨著我跑前跑后。我剛剛失去了一個孩子，雖然那痛苦并不在我的身上，我沒有資格遺憾，但你若能將這孩子平安誕下，我……我會很高興?！?/br>
    “臣不妨事，依然能保護王爺——”

    “——保護好自己?！?/br>
    “遵、遵命?！?/br>
    寧朔先前假裝有孕而出城，沒想到一到關上，便覺身子不適，胃口稍減，內心漣漪不止，不敢想自己是否真的有了喜，不敢太過期待。

    待他接到方瓊命令，為霍飲鋒同盧紹鈞的人周旋奔忙之時，得著機會，暗地里找了郎中，這才終于確信，腹中珠胎暗結，身子亦漸有隆起之相。

    先前他主仆二人在王府真戲假作、假戲真做，沒少內射，有孕并不稀奇。寧朔又驚又喜，半夜睡不著覺，暗暗撫摸小腹，高興地流下眼淚。

    雖有諸般顧慮，但孩子一旦真的來臨，寧朔立即被那快樂沖昏了頭腦。

    ……怎么辦，我出身微賤，王爺未見得愿意留下這孩子……

    這自是杞人憂天，待到方瓊來時，憂愁立即煙消云散。

    原來令晗流產，受了那番苦處，方瓊心痛之余，嘴上不說，心里未免黯然神傷，為自己失去的孩子難過?，F在得知寧朔有孕，高興還來不及，百般珍惜，不許他懷著孩子冒險。

    寧朔卻堅決要跟在方瓊的身旁。無論寧朔或鬼手，見慣了市井江湖爭斗，都對旁人多有防備。

    一行人入了營房，見中毒的霍飲鋒一動不動地在床上躺著，胡子拉碴，形容憔悴，面色青白，都十分感傷。

    方瓊走過去，半是做姿態，半是真心，拉著霍飲鋒的手，說了一堆“姐夫為國盡忠，小弟必為姐夫取來解藥，再取那蠻夷性命、收復失地”之類的好話。

    周圍無不感動，半真半假地哭哭啼啼起來。

    這面子上的事，霍飲鋒明白。但他若有感知，恐怕仍要被方瓊一半的裝腔作勢氣活。

    接著，方瓊喚來軍醫，詢問大將軍的病況。聽了一堆套話，很是不悅，但不表露。把人遣走，轉頭問盧紹鈞：

    “……你那些目光犀利的藥郎呢？”

    “找了幾個，都在路上了，也派人去了北邊。王爺放心?！?/br>
    盧紹鈞陰陽怪氣地回答，生怕自己聽上去像“財大氣粗的土老板”。

    方瓊沉吟一瞬，道：

    “此處離迄山鎮不遠，若有能用的，也叫來?！?/br>
    “是?！?/br>
    接著，又去查探布防情形。

    幾位駐地將軍各執一詞，有說要重兵一路的，有說要堅守不出的。這戰況，霍飲鋒應是看得最明白，可惜他昏著。

    方瓊問：

    “即將入秋，關上秋天短，若下一場雪，氣候便截然不同。這般僵持到冬天，我們勝算幾何？”

    “回王爺的話，今年收成尚好，過冬物資不愁。但論寒天作戰，我們確不如那蠻夷人，此刻就算一時收回關外土地，不能穩固防御，待到冬天一來，難保不會再丟，來回拉扯，反而增加消耗、損傷士氣。不如待到來年，謀劃萬全、糧草軍備充足之時，再行出擊?！?/br>
    另一位將軍聞言，怒道：

    “夏天剛過，你便待來年了，尹將軍這般打仗，長他人志氣，又有何用？”

    “柳將軍此言差矣——”

    “——唉，你們天天吵來吵去，不要再吵了。王爺在此，自有定奪?！?/br>
    方瓊聽他們吵了一會兒，確實頭疼。他將人遣散，自己帶著盧紹鈞和寧朔上城墻，了望邊境情形。

    “你此行是來救霍飲鋒。小心過分冒進，萬一有所損失，宮里以此為由彈劾?！北R紹鈞提醒，“——剛來的消息，太后此時正在京中為皇帝選妃，聲勢浩大，還親自舉辦中秋燈會，與民同樂。這般是何用意，你當心里有數?！?/br>
    方瓊答道：

    “……照你所說，我更得帶些大禮回去才是……預祝陛下后宮繁盛，皇嗣興旺……”

    盧紹鈞一愣。

    ……這小子，性子倒是轉得快……

    “你看蠻夷人現在可有攻打北沙關的意思？”

    盧紹鈞思忖片刻，回答：

    “沒有。北沙關地勢險要，設計堅固，軍備嚴整，易守難攻，絕非輕易可破。這些據點……眼見并無重兵，也無藏兵之處，光憑這點兵力，可無法同我們的守關將士抗衡?！?/br>
    “這就是了。尹將軍認為那些地方不好防守，其實對伊里蘇人來說，也是一樣的?！?/br>
    方瓊不再了望，步下城墻。

    “……但，若我們輕易放棄這些土地，退守關中，伊里蘇人見我們軟弱，經過一個冬天的充足準備，修筑工事，押運糧草，囤積兵馬，諸般經營，再對北沙關發起進攻……就算我們能夠防御，恐怕也會遭受不小的損失?！?/br>
    寧朔暗想：王爺所言極是。

    “必須重整前線?！狈江偟?，“……可惜這事如你所說，確是霍飲鋒來辦為好?！?/br>
    “我的手可能伸不了那么長?！北R紹鈞直言不諱，“情報最多到迄山鎮，而一旦動用此線，我爹就會收到消息?！?/br>
    方瓊嫣然一笑：

    “我一直好奇盧大人對你們三兄弟的態度?！?/br>
    “還能是什么態度？各憑本事?！?/br>
    “斗個你死我活也行？”

    “不曉得，目前還沒有死活?！?/br>
    暮色四合，城墻巨大的陰翳下，方瓊躲開巡邏的士兵，溫柔地環上盧紹鈞的脖子，在他的耳邊說：

    “……我需要你拿下令尊全部的情報網，至少試探下老爺子的態度。你大哥幾次三番要我的命，在你得意的酒樓動手，毫不顧及你的顏面，害你賠了生意。他生得早，僥幸有官職，又有太后做靠山，輕易在京中行走，咱們以此作為回報，不算太過分吧？”

    “……不算?！北R紹鈞回答，“這段時間，老爺子不動如山，恐怕不贊同我那姑姑亂搞。只是他與先帝勢同水火，恐怕料得到我幫的是你……”

    提及殤帝，方瓊心中一痛。

    “……無妨，都是前朝的事了。我大哥一死，贏的自然是他。宰相大人，當有這氣量……”

    盧紹鈞點點頭。

    “明白了，我盡力而為?！?/br>
    晚間回到住處，方瓊把寧朔拉進房門，一番梳洗，脫了那小子的衣衫。

    但見寧朔原先無一絲多余肌rou的清瘦小腹，確然微有起伏，于是心里歡喜，輕輕吻了上去。

    “殿下……”

    “真好……”方瓊低落地說，“世道坎坷，人心殘酷，唯有自己的親信與血脈是真……”

    寧朔怯生生地撫摸主子的發絲：

    “……我和孩兒永遠陪著王爺……”

    “……嗯?！?/br>
    方瓊摟著他上床。

    終是月份尚淺，擔憂傷到胎兒，沒有行房。

    自從令晗出事，他對有孕之人，越發謹小慎微。

    車馬勞頓，總算能睡在屋檐之下。方瓊抱著寧朔，很快墜入夢鄉。

    寧朔忐忑不已，心臟“砰砰”直跳，不知如何更能安慰懷中人。

    一腔柔情，更加泛濫，真是傷感又幸福。