自那一晚銷魂蝕骨后，貴妃便與蕊珠親近許多。每每蕊珠守夜，貴妃就讓她上床同睡，有時互相摟抱著溫存，話題從詩詞歌賦到宮中民間；有時在錦被里旖旎偷歡，帕子常常要讓蕊珠偷偷藏了去洗。次次貴妃沐浴，蕊珠都會獨自侍奉，與貴妃共赴巫山。

    中途貴妃也數次投桃報李，“撐霆裂月”時貴妃那雙桃花眼微微瞇起，其中鋒芒氣度讓蕊珠愛慕得渾身軟麻、目眩神迷。

    如此一來，人前的親近便是藏也藏不住的。旁人嫉妒的目光幾乎能在她身上扎出洞來，同為大宮女的幾位面上不顯，情緒激烈時眼角眉梢卻還是能看出一些。她咬著牙不去理睬，心底的焦慮煩躁卻與日俱增。

    誰知她正苦思怎么向貴妃開口說起這事，貴妃便不知怎么一番說辭擺平了那幾個大宮女。那以后，無論貴妃顯露出多么明顯的偏愛倚重，幾人都是全然的平靜。蕊珠注意到這變化，卻不想去問貴妃原因，更不想去問她們。

    暫且不想以后，有酒今朝醉吧。她自暴自棄一樣地想著，竟然也說服了自己，于是更對貴妃萬事上心、百般在意，“由內而外”照顧貴妃，無微不至。

    而貴妃也似是被蕊珠打動，在無人處亦是毫不避諱與蕊珠的親密舉止，什么爭寵圣恩什么子嗣家族，統統不上心，只在意眼前這一個，與蕊珠如膠似漆、言笑晏晏。

    二人同吃同住、同進同出，在轎輦上下眉目傳情，在伸手饞扶時小指勾纏，在皎皎明月下漫步花圃，在幽幽燭火中交換體溫。

    近乎癡纏著瘋了整整一個月，卻還是掙不過時間與命運的催促。

    回宮的日子已經定了，就在立秋的第二天。

    得知何時回宮之后，貴妃便時常有些神色懨懨，對著蕊珠的笑臉也少了許多。

    蕊珠起初還強打精神去哄逗，后來便不刻意去做了。

    某天蕊珠夜半獨臥，想著世人都道“君恩如流水，一去不回頭”，哪知她們竟也只能殊途同歸嗎？這一句問出來，自己都覺得可笑。身份如此，答案還能是什么？睜著眼無聲流淚，她在黑暗中輾轉反側，在一千個的痛苦設想間，只有揣著一點不切實際的幻想才能入睡。然而第二天醒來，心又剎那被漫天金色的晨光重重打落。

    終于那一天在二人愈發長久的無言中到來，蕊珠沉默著收拾東西，貴妃沉默著登上馬車。

    她們靜靜地相對，又是來時的一坐一立，石化一般沒有動作，兩不相望。

    許久，貴妃疲憊地嘆一口氣，輕輕的、長長的。

    蕊珠這才驚覺她一路上沒有照顧坐馬車會格外不適的貴妃。她匆匆沖了杯濃茶，翻出水壺加了些涼水，用唇試了試水溫，雙手遞過去。

    貴妃緩緩伸出手接過，怔怔啜飲幾口，又忽地一飲而盡。

    “濃茶雖好，卻不該常喝?！?/br>
    “……是嗎？那娘娘覺得該多久喝一次呢？”蕊珠蹲下身定定看著她，眼中凄惶。

    “最好……永不再喝?！辟F妃罕見地遲疑著，卻還是堅持說完了。她的目光空洞地落在馬車晃動的內壁上，許久沒有聽見回應，終于忍不住轉過頭看她，眼神懇切地輕聲補充：

    “宮中不比園子里，人多眼雜又多是非，一旦你我被抓住把柄，皆是死無葬身之地——瑞珠，我不能只是你的蓁蓁，更需是季家的蓁蓁……

    “瑞珠，我對不住你，你自我宮里出去后，我會以合適的理由把你送到針線局做掌事女官——還是你原來的地方。你還年輕，過兩年不愿在宮里待了也可以選擇出宮去，無論宮內宮外，自有你的施展天地——好不好？”

    季貴妃語速極快地說完，極為流暢，明顯已在腹內排演過多次了。

    頂著心愛之人炙熱懇求的目光，蕊珠勉強笑了一下，也極輕聲地說出想了幾天的話：

    “蓁蓁，可不可以給我一個留在你身邊的機會？我以性命發誓會小心再小心，如若事發，我會不惜一切代價、想盡一切辦法讓你全身而退，包括犧牲我自己在內?！?/br>
    她舉起三指發誓，鼓起一輩子的勇氣，把自己的心托出去。

    季貴妃震驚地望著她，眸中動容淚光一閃而過，然而盡數化為如前的懇切，只多了幾分悲傷。

    “瑞珠，我不能……我們逃不掉的！答應我，別來找我……時間一久，就都忘了?！?/br>
    瑞珠繃直的三指慢慢垂落。她看著季貴妃臉上神情，似乎想從里面找尋到哪怕一絲絲動搖。

    然而她失敗了，季貴妃終究是季貴妃，氣度端方，穩重自持。蕊珠望著那張極美的臉，目光卻好似透過去——

    看見了朗然大笑的明月，看見了沉默跟隨的鶯兒，看見了居高臨下的燕嬤嬤，最終看見了歷遍風雨、嬉笑怒罵的自己。

    她強迫自己笑了，這次笑得再難看也不在意。

    她收攏手指，緊握成拳，膝蓋“咚”一聲沉悶地砸在地上，身體深深彎下去。

    “奴婢謝娘娘大恩！”