第三十五章　　　海蟹黃菊

    中秋之后，天氣終于涼快下來，九月初六這一天，寶釵站在庭院之中，望著天井上空的風色，默默地吟誦了一句，“滿城風雨近重陽”，然后轉過頭來，便看著家仆搬運冬儲大白菜。

    經過將近一年的時間，熙鳳寶釵等人已經將平民階層所需要的生存技巧學了三四成，最起碼知道秋季要多儲存一些蔬菜，比如白菜蘿卜之類，趕著這個時候蔬菜大量上市，乃是最為便宜的季節，就要根據自家人口，成批買進，好好貯藏，免得大雪飄飛的時節無處抓撓，另外要多做醬菜，把那些比如黃瓜茄子之類腌在壇子里，留作一冬的小菜。

    腌醬菜這件事是由翠英來做，翠英別的倒也罷了，唯獨腌菜這事十分拿手擅長，最精湛的是腌咸茄子，她腌茄子的步驟倒也并不復雜，就是將一些比較小的茄子先洗凈蒸熟，然后將一些香菜和韭菜花剁碎，用鹽拌了，從中間剖開茄子，將餡料夾進去，然后一層茄子一層鹽地碼在壇子中，如今她已經曉得這些主子們不喜歡吃蒜，所以便沒有像從前那樣加蒜末，等到自家要吃的時候，另外搗了蒜泥拌進去吧。

    平心而論，在市井之家已經是比較講究的了，只是與榮國府從前的茄鲞終究不能比，那得是多折騰的一道菜，不說中間多少道工序，單說那配料就夠瞧的，主要吃的不是茄子，而是雞。

    到了下午，寶玉從外面回來，寶釵見他進門，便接過了他的衣服，看了看他的臉色，小心地問：“這次不行么？”

    寶玉搖了搖頭，沒有說什么。

    寶釵嘆了一口氣，道：“我原就說這差事不適合你，雖然是急著立業，也不必如此匆忙，倒是該看準了才去試，像這種事情，就算人家一時接待你進門，終究也不是長久能待得住的?！?/br>
    寶玉扭轉了頭，不肯去看她，這時麝月過來，將那塊明霞色美玉從寶玉胸前解了下來，用帕子密密地包裹了，塞在枕下，說道：“差事有沒有的也就罷了，只是別丟了這塊玉要緊?！碑敵鯐缘么箅y即將臨頭，把這塊玉東藏西藏，總算沒給抄了去，后面輾轉取了回來，仍舊戴在身上，只是寶釵的那金鎖卻終究失落了。

    寶玉聽了，皺起眉頭，有些不耐煩地說：“整日只顧看重這個勞什子，道是神異非常，究竟又有何用處？它若真的靈驗，遇難成祥的，我家又怎會遇到這樣的事情？老祖宗和太太都把它看得如同性命一般，可是如今老祖宗已經去了，它究竟能保得了誰？”

    麝月蹙眉道：“依你說，大家這樣珍惜，難道都是做無用的事情？”

    寶釵見寶玉面色變了，只怕又要發狠，連忙說道：“寶兄弟，這便是你的偏執了，這玉護了你這么多年，怎可說它無用？就說上一次的磨折，若非這玉遙遙地庇護，你怎能這樣平安地出來了？如今雖然一時困頓，卻終究不可便這樣頹喪下去，還當修習磨煉，以待時機，昔人云：將以有為也。馮唐白首，尚不自棄，更何況你如今才多大年紀，便作如此老氣橫秋之言？難道你不知道從太太到我們，都是靠著你的？”

    寶玉給她一番教導，默然無語，自坐在桌旁，拿了一本來讀。

    三日后，到了重陽節這一日，邢夫人王夫人熙鳳寶釵等人差不多全家出動，包了幾輛車，一路往宣南而來，三輛大車首尾銜接，浩浩蕩蕩，居然讓人恍然間找到了當年榮國府女主人出門的排場。

    她們今日往這邊來，乃是應黛玉的邀請，來她新置辦的宅院做客。

    黛玉三人終究是離開之前租住的那間廉租官房，買了這一套小四合，在黛玉，實在是因為年初元宵節的時候，與沐雪元和紫鵑一起，生平第一次到街上去看燈，實在流連忘返，她連續兩個晚上出去，十七夜實在支撐不住，便靜靜地歇在家里，腦中卻依然回映著街頭的情景，不但有花燈，還有各種店鋪，香料鋪竹器店書鋪紙鋪之類，黛玉一家一家進入，每一家都轉著看好久，只恨時間短促，不能盡情任性。

    想到從前，自己因為身世之慨，有時便想著若是雙親尚在，在揚州是何等的逍遙，然而此時卻忽然發現，即使是那樣，似乎也是仍顯不足，探春乃是三親俱在，住的是自己的本家，可是要買些什么玩意兒，卻也要通過寶玉，寶玉雖然與她極為親近，挑東西的眼光也不俗，只是這樣通過一位中間人的眼睛，終究不如自己親眼看來的好，何況托人購物，還要另外計算人情，給人家做鞋，其實從自身終究是不能盡興。

    要說那店鋪中的物品，論精致華貴自然難與大觀園相比，只是勝在一個新鮮豐富，所以那一次黛玉開了心扉便再關不住，心心念念想著要出門來，后面也雇了車到了商市，自己戴了帷帽，鉆進書鋪尋書覓畫，只是終究沒有上元佳節時候的自由暢意，總覺得心里有點不自在，仿佛是觸犯了什么禁約一般，這件事她是絕不肯讓寶釵知道的，若是給寶釵曉得，不知又要勸說些什么，好不令人掃興。

    沐雪元便說：“既然如此，不如干脆買下一座小院，養兩三匹馬，我看顰兒如今騎馬的技藝也日益熟練，以后咱們但凡得閑，便騎馬到外面去，不但可以在城里逛，還可以到城外去逛，把那些什么香山玉泉山都游過幾遍，那才叫開心。況且這里也實在太過破敗，住著終究讓人心里難過?！?/br>
    黛玉想了一想，騎馬外出倒是罷了，但是如今的這房子卻也真的不很合意，太過陳舊破落，而且局促得很，自己日常絕大多數住在空間，一是因為自己確實喜歡那種天然風趣，二也是因為外面這間房實在太糟糕，有的時候自己縱然想要在外間坐一坐，一看到那房屋，再聞到那種渾濁油膩的氣息，便難以忍耐。

    況且抄家的事情已經過了這么久，之前沐雪元也打聽過房價，大概四五百兩也就罷了，這筆錢在旁人或許頗為沉重，但是對于她們來講，卻不算一回事，連解釋的方法都已經想了出來。

    這件事紫鵑也很贊成，于是沐雪元便找了房纖人，讓他們幫這邊尋覓房屋，倒是不急著馬上就買，只是一定要符合標準，就是要求精巧干凈，不要太舊的，重新全面粉刷也麻煩，從六月找到八月，終于看成了，有一家急著要抵債，所以出售宣南騾馬市果子巷內一間小四合，只要三百五十兩銀子。

    三個人一起去看了，只見那小巧的院落里，一明兩暗三間小小正房，屋宇整潔，油漆還是八成新，只要重新糊一下墻壁就好，庭院里是青石磚地，廂房倒座也都是單人公寓的面積，最妙的是后院居然有個馬房，堪稱是“麻雀雖小五臟俱全”，這樣的房子有這個價格，真的是超級筍盤，于是三人當即便定了下來，付了錢辦理了房契轉讓，又破費了一筆錢，到官府備了案，這筆錢是黛玉她們這邊出的，這一下即使萬一丟失了房契也不怕，雖然房契一般都是裝在木盒里，收藏在空間中的。

    于是原房主很快拿到了現金，沐雪元三個人升級了居住條件，地產經紀也得到一筆比較滿意的傭金，可謂是皆大歡喜。

    轉讓手續全部辦完之后，沐雪元與紫鵑迅速將房屋打掃出來，重新糊了墻紙，將衣服撿那樸素的取出來一些，連藤箱放在房間里，還是當初沐雪元與紫鵑的舊衣箱，空間里如今存放的都是沐雪元這個學徒木工新做的木箱，只不過能合上罷了，連鎖都沒有，也不必用鎖，其余的就是添置一些簡單的炊具盤碗，然后便下帖子請人來溫居，日期就定在九月初九，同在京都，這件事無論如何瞞不過的，不如索性大家一起樂呵一下。

    王夫人等人下了車，只見沐雪元已經笑臉盈盈等在門外，眾人便一邊與她說著話，一邊往里面走。

    李紈從眾進入院落，眼神四面一掃，將這房屋看了一遍，不由得暗暗點頭，果然是好個院落，雖然不大，但很整齊，地面磚石完整，不是鋪的碎磚，門窗上的紅綠油漆雖有些暗淡，好在并沒有怎樣剝落，又是在宣南這個地方，地段很是不錯，宣武門南區算是一個文化區，級別稍高一點的京官，租房買房都是在這片地方，因此風氣比較好，沒有那么亂。

    李紈微微笑著道：“這房子不錯，比起從前你們住的地方要好得多了，聽麝月說，她從前都是硬著頭皮進去那條小巷子的?！?/br>
    黛玉笑道：“從前是局促了些，所以都不敢請太太jiejie們來，如今有個像點樣子的地方，才厚顏請來做客?！?/br>
    沐雪元：以前的那地方確實有點嚇人，有的時候街上就能夠看到扔死孩子，蘆席一卷便丟掉了。世人慣常會說，富貴之家的孩子嬌生慣養，所以一點點寒熱便要發起病來，窮人的孩子則繼承了她們的上一輩，都是生命力非常頑強的，事實上不是這樣的，貧民的孩子夭折也多，只是并不顯得怎樣稀奇，她們的親人雖然也很難過，卻并不認為是怎樣意外離奇的深重不幸，要說怎樣加以特別的紀念，就更談不到了。

    雖然沒有做過科學統計，不過沐雪元有一個直感的體驗，那就是窮人的死亡率要高于富人，壽命也更短，最起碼的，衛生條件特別差。政治風云對于貴族來講，波瀾壯闊，可歌可泣，普通人的悲劇則是無聲的，難以吸引目光，這便是帝王將相慘烈，平民奴隸也慘烈，甚至更慘烈，這就好像“紅顏薄命”這個短句的含義一樣，事實上那些容貌才情都比較一般的女人，未必就因其平庸而獲得長壽，只不過她們的死亡就沒有什么詩情畫意，浪漫情懷，不值得人寫詩去留念。

    黛玉這邊請邢夫人王夫人薛姨媽等人進屋奉茶，各處走動觀看，還問著：“怎么珍大嫂子沒有來？”

    王夫人說與她知道：“蓉兒媳婦病了，她在家里照看，因為你新搬了房子，蓉兒過來道個喜，吃兩杯酒也要回去的?！?/br>
    沐雪元和紫鵑這時則在天井里擺開一張大餐桌，不多時便說請吃飯了，眾人入席，只見兩大盆螃蟹端了上來，另外有幾碟果品，都是些芒果木瓜之類，另有幾樣按酒，寶釵一看，這就是與那年自己給湘云出的主意一樣，主菜是螃蟹，配一點小菜瓜果，蒸螃蟹雖然也少不得事先洗刷，然而畢竟還算省事，拿毛刷刷凈了夾縫關節間的泥沙，直接下鍋煮了就好，那按酒也是簡便的，攤雞蛋啦，燒茄子啦，炒青菜啦，炸豆腐啦，烹調起來相對比較利落，節約時間。

    因為是黛玉的東道，她便不正式入席，只陪吃了半個，便在地上張羅，讓這個讓那個。

    熙鳳看著她忙碌，便笑著推她道：“你不慣張羅，你吃你的去。我先替你張羅，等散了我再吃?！?/br>
    黛玉哪里肯這樣實誠，只顧著不肯入席，與熙鳳李紈一起看著上螃蟹上酒，寶釵因是已有身孕的人，便坐在席上。

    這時王夫人說道：“你們也都坐下來吧，究竟這么大的桌子，也沒有幾個人，如今也沒有外人，還講那些虛禮做什么？大家團團坐在一起，倒是還熱鬧些?！?/br>
    邢夫人也說：“快都坐著吃吧，其實也都不是客，還用得著什么推讓？”

    薛姨媽便叫同喜同貴去拉人：“快過來吧，這螃蟹著實肥大，和以往吃的有些個不同，一個倒有那兩個大，掰著吃這蟹膏子蟹黃，可是好滋味，你寶釵meimei因為有了身子，不好多吃，不然她也愛吃?！?/br>
    寶釵方才與黛玉分了一只螃蟹，此時口角尚有回味，笑著說道：“可說顰丫頭又有新花樣，她在那煮螃蟹的水里放了桂花，這螃蟹一股子桂花香，倒是風雅了?！?/br>
    熙鳳給同貴和麝月硬是拉著坐下，便索性也不客氣，笑道：“既然如此，少不得我這次躲個懶，借著太太們的福，我也受用受用?！?/br>
    然后她便掰開一個螃蟹，還沒有吃，先喝了一聲彩：“好個螃蟹，這么大的黃子，這下子可爽快了，誰耐煩那么一點一點地挖rou剔黃？前兒看翠英她們吃體己蟹，倒是比指甲蓋大不了多少，也真難為她們有那個耐性，就恁么‘集腋成裘’的，還拿來讓我，我說我不吃，你們吃去吧，別磨禿了指甲要緊?！?/br>
    眾人登時笑了起來。

    麝月笑道：“二奶奶說得那螃蟹也太不堪了，終究比核桃還大過一圈兒，多少有些rou?！?/br>
    黛玉一想，那就和溪流中的澤蟹差不多大小，應該是比澤蟹要大一些的樣子。

    寶釵含著笑意說道：“這是海蟹，不是河蟹，所以長得有這般大?！?/br>
    王夫人嘆道：“這一路運來，可是不容易，今兒林丫頭可是破費了?！?/br>
    京都距離最近的海灣要三百公里，也就是六百里的樣子，馬車行進速度大概一小時二十公里，將打撈出來的螃蟹放進盛滿海水的桶里，一路運送進京，路上一刻不停，也要十幾個小時的時間，這個保鮮成本也蠻高，所以新鮮的海螃蟹賣得貴，若是腌螃蟹就相對便宜一些，用酒和鹽腌制了，保存時間也更長久。

    黛玉忙說：“雪元有做這一行的熟人，倒不會怎樣花錢?！?/br>
    就是費力氣，駕船出海撒網。年初為了給自己做生日，雪元提前一天出海捕撈，結果海面上突然刮起大風，給刮出去好遠，好在那船沒有傾覆，后來風停了，再次下海，扯起網來，發現了這種分外肥美的青蟳，從此便時常往那邊撈螃蟹，特意備了一條船在那邊，平時擱在岸上，要用的時候便騎馬趕過去，再把船推入海中，每一次捕蟹，一來一回總得六七個鐘頭，好在那個地方海參也多，所以倒很是值得。

    熙鳳笑道：“雪元我看著，倒是與海有緣，專門在海里撈金，姨太太的鋪子里，倘若有這么一個掌柜倒好?！?/br>
    薛姨媽也笑：“可說呢，如今店鋪之中，老成的少，若是雪元能去可是好了?！弊詮乃拇蠹易寮娂姷瓜?，便成了個樹倒猢猻散，薛家的店鋪之中，有本領的紛紛另覓門路，留下幾個厚道的，勉力支撐，生意也是大不如前。

    黛玉笑道：“看姨太太鳳jiejie把她抬舉的，她哪里能干這個？只不過作個牙纖罷了?！?/br>
    眾人一陣說說笑笑，寶釵今日心情也是格外清爽，雖然不能盡情地飲酒品蟹，拿了一碗飯配著小菜，一邊慢慢地吃，一邊看著檐柱下的那兩盆花，卻也是蠻好。

    吃過了飯，因為房內狹小，一間中廳坐不下這許多人，因此盤碗撤掉，桌面擦凈之后，眾人便在這院落之中喝茶閑談，紫鵑麝月平兒等人也輪番下去吃飯，王夫人等在這里又閑話了將近半個時辰，這才辭別了黛玉，出門上車回家。

    王夫人向黛玉道著辛苦：“今兒難為你，cao勞了這許久，回頭可好生歇著?！?/br>
    黛玉笑道：“能得太太們，還有各位jiejie光臨下降，便是我的榮耀了，只可惜這院子小，不曾好好賞花?！?/br>
    黛玉一句話道出這處宅院最大的弊端，就是庭院狹小，本來規劃面積就不大，而且還四面都是房屋，這就將中庭擠得頗為狹窄，看上去有點密不透風的感覺，仰頭一瞧，好像是坐井觀天，因此自然便難以布置那樣盛大的花展，只是墻角有兩盆菊花，桌上的瓶中插了幾支黃菊而已。

    寶釵便笑：“這樣疏朗清雅，倒是也好?！?/br>
    于是眾人道別登車而去。