寧樂細細嘆出一口氣，轉而問趙明經：“你剛才說，周侍郎曾經要離開京城？”

    “是啊，他這人呀，師從菖蒲子，先前都不屑考舉入仕的，反正父親當時知道留不住，還題了首鴻鵠乘云的詩送他，結果他說自己只是區區浮云游子，不知何日就吹散了，哪里算得上是什么鴻鵠?！?/br>
    “嘁，說得倒輕描淡寫，那他還不是一舉中的奪魁？”

    “我也不知曉他為何突然轉了心，那年你母親殯事剛結，他突然跟父親說要考舉，可惜沒趕上當年的秋試，便留在府中一直等，那幾年，哎，反正他也挺不好過的?！?/br>
    寧樂皺了皺眉道：“他有什么不好過的？”

    “他……哎等等，”趙明經突然轉過話頭，“之前是我妄加猜測你倆，我的不是，但剛才那是什么情況？你為何突然對他這般窩氣？”

    寧樂靜默片刻不知如何跟他說，只得道：“沒什么?！?/br>
    周彥學來之前身上覆了雪，又在暖閣里站了許久，地上還留著他滴下來的水痕。寧樂看著那點水痕，若有所思道：“只是他來問些鳴野的事罷了，談不上氣不氣，你快說你的?！?/br>
    趙明經明顯不信，撇了撇嘴繼續道：“我也是聽父親早年跟我說的，說天妒英才，彥學他胎里帶的病，雖然被神醫妙手治愈了，但每月都得一副藥吊著，還不能思慮太過，也不能過度辛勞，否則壽數有損，他那時候身量還沒長成，可比現在瘦削不少，你記不記得我那件藕色的衫子？”

    “哪件？那件腰身快趕上你現在大腿粗的衫子？”

    “嘖！我十五六的時候真那么瘦，你怎么不信呢？就那件衣裳，我借他穿過一次，那時候他瘦得穿著都晃蕩，你想吧，在府里養了半年臉上才有點rou?！?/br>
    寧樂不以為然地睨了他一眼：“這有什么不好過的，這不是享福么？”

    “你聽我說呀，這是他還沒決定科舉前的事兒，父親知道了他這病的情況，后來便不再勸他留下了，只招呼名醫幫助他調養。你也知道，我父母只得我這一個孩子，也沒個兄弟姊妹的，雖然父親當他是忘年小友，但在我這兒其實是拿他當兄弟的，那時候我剛登了榜很得意，但與他相較一番實在是自愧不如，而且知他不屑走官道，十分佩服他。本來一開始定好開春之后告辭的，說要去洞庭會見朋友，正好咱兩家開始議親，大概是因為認識了鳴野一些新朋友吧，便一直沒再提離開的事兒?！?/br>
    趙明經說著說著長嘆了一口氣：“那時候你娘家因為昭王的事兒亂糟糟的，你比我清楚，他正巧病了半個月出不了門，我就把昭王的事兒跟他說了，別怪我多嘴啊。等到了秋天吧，岳母剛過世不久，他就突然下了決定要科舉，我還去問他，他跟我說他依舊沒有什么海晏河清的遠志，所作皆只是遵循自己本心。但是他師門有些人不這么想，他那大師兄，就是桃李滿天下的那個石仲行，本來我還挺崇敬他的，可有一天突然登門把彥學引經據典地罵了一通，說他違逆門規忘祖蠹役云云，彥學不敢回聲，我聽得火大，直接將他趕了出去。哎，也是我的錯，要不是我待客不周，彥學可能也不會被師門所棄了?！?/br>
    “被師門所棄？什么意思？菖蒲子給他掃地出門了？”

    “不算是吧，三年之后他中了狀元，那年秋天菖蒲子登遐西去，哎對，就在咱們成婚之前。他想回去守靈結果連山門都進不去，他那么個人物，巴巴在山下跪了一整天，也不知受了多少冷嘲熱諷，只有孫老不忍心，下山陪了一天還一路隨他回了京城，之后彥學寫了萬字的祭文，趁著天黑才敢從后山爬上去燒給老師?！?/br>
    寧樂一時有些難以相信，忍不住道：“他、他一個新晉的狀元爺，對師門來說也是榮光啊?！?/br>
    “是啊，咱們都這么想，別說是狀元郎，就是誰門下出了個登一甲的都要擺個三天流水席吧，石仲行他們也不知是從菖蒲子手下參悟了什么歪道理，覺得做官還成了歧途了，哼?！?/br>
    寧樂“嘁”了一聲皺眉道：“這菖蒲子好好的一方大家怎么出了這么一群酸腐的徒子徒孫？”

    趙明經搖搖頭：“這個咱們就不評價了，彥學很敬重他的。他那年殿前點了翰林拜了侍講，翰林院是無甚實權，但里面也有些爾虞我詐的，彥學又年輕不經事，吃了些虧。但再怎么說，翰林院里還都是文人學士，獨立于六部之外，總比外面勾心斗角的強，可三年之后再試合格，他卻提出不留館，非要遷調到禮部去做員外郎，彼時昭王貪污的案子牽扯眾多，六部高員撇不清，便抓了他一個剛出翰林院的去協查，又累又不討好。外面陰陽怪氣都說他背靠著毅國公府，可說到底我們不過是蒙蔭祖上，本來就什么實權還得避嫌，只能看著他忙得腳不沾地，我也沒辦法出面幫忙?！?/br>
    “這我倒記得，星璋滿月時他只來站了站就走了，連席都沒吃?！?/br>
    “嗯，其實想想，這幾年他順風順水升遷這么快，李尚書又年邁，在等幾年說不定我朝最年輕的尚書就出現了，可前幾天他卻突然跟我說想調到兵部，也不知圖什么，他一個筆墨書生又沒上過戰場……”

    寧樂心中一驚，隱約捋出了一條線，并且莫名認定這條線就攥在那個北上之人的手里。

    周放傍晚時候是陪在主人家身邊的，只是去雙花館的路上被各種熱鬧勾住了，于是周彥學敲著他腦門放他去耍。這一放倒真像是放猴歸山，他先去瓦舍找相熟的伙計喝了個半醉，還趁著熱鬧扣著面具，默念著鑼鼓經在臺上敲了半天，扭頭月上柳梢醒了醒酒又把荔枝喊出來，吵吵嚷嚷地拉著她看舞燈踩高蹺放花的，最后天上飄雪，又拖著荔枝跑到護城橋上忽悠她“走百病”，可把憋了半個月的心瘋了個夠。

    等把荔枝送回去，瘋跑的汗落下來才覺得冷。聳肩縮脖地往回沖，在府門口碰到蒙了一頭雪的自家主人。

    他慌忙上去替他撣，口中念叨：“這大雪天您倒是差個人回來喊一聲啊，我跟周肆去接您就是，這雪水化了一頭，回頭別再凍著了?！敝芊判踹锻暌娭軓W恍然不覺，只緊抱著個木匣子不撒手，“哎喲”一聲使勁兒晃了晃，“大人？你別嚇我，這外頭炮仗這么響，還有沒被嚇跑的狐仙兒么？”

    周彥學搖搖頭平靜對他道：“沒事，今天月色很好，你幫我燙壺酒去吧?！?/br>
    “好好！”周放將人送到屋里，特地搬了兩個火盆撥旺，誰知回來時他人卻坐在院子那座四下漏風的涼亭里。

    “大人，這大半夜的您坐這里干嘛，快回屋吧?！敝芊虐丫票K等物放下，隨手想把木匣子拿起來。

    “別動?！敝軓W手按在木匣上，淡淡地命令道：“放下?！?/br>
    周放訕訕收手。周彥學斟了一杯酒，剛燙的酒在冬夜里哈著白氣，周彥學靜靜等它冷下來，然后一口飲盡。

    “你先去歇著吧，我喝完就回了，”不遠處屋里的燭光盡力穿越窗紙，到涼亭這也只投射過來微乎其微的光。周放隱約看到他沖自己笑了下，然后起身站到亭子檐下抬頭望天道，“我只是想看看月亮?！?/br>
    雪夜的月亮被陰云半遮半掩的，不是什么良景，周放卻突然想起那年秋天，周彥學也是背對著他，也是這種語氣，也是望著月亮，跟他說決定留在京城了。

    不同的是，那時候雖然主人病著，他卻感覺有種破土而出的孤勇，而現在只覺得他被抽走了神氣，孤零零地立在那里，竟有些可憐。

    就像是剛剛燒完尚有形狀的紙灰，在等著那一縷能輕易將他吹散的柔風。

    周放給他披了件厚襖又罩了盞燈便知趣退下了。酒壺由燙變冰，周彥學也沒再飲第二杯，只負手看著月光慢慢撥開陰云，越來越亮。遠處依舊有雪花也澆不冷的節慶鬧聲，像是在陪著他。

    良久，他回屋將之前寫完尚未遞出的信箋拿來，就著冰涼的酒將自己寫的信翻來覆去看了兩遍。待到壺中酒已盡，冰酒墜入胸腹仿佛溫不暖的涼鐵，只有酒勁帶來的一點詭異且稀薄的熱意懸在心口，給他熱的錯覺。

    周彥學將信箋封好，驟然抬臂將周放給他披的外襖甩掉，自去新取了一壇酒，一口氣飲了半壇。他打開木盒將東西一件件拿出來擺在桌上，木然翻看了許久，拾起一柄小的玉柄撥浪鼓搖了搖。

    這物件他也有一只，此時正安靜的藏在衣柜下的匣子里，是當初借口給沈章小兒買玩具時騙來的。

    “這撥浪鼓倒是小巧可愛，我小時候呀都沒有玩具，就想著有一天我也有就好了?！?/br>
    “確實不錯?！?/br>
    “這是？”

    “給你的，你不是想要么？”

    “……哦，多謝……你等我一會兒！”

    “怎么買這么多？”

    “府上家丁的稚子不少，便每樣挑了一個，哎呀，沒注意，這撥浪鼓又多買了一個，給你吧?！?/br>
    “……你要是不想要的話還我便是，何必再花錢買個一樣的呢？”

    “不是，我想要！就是……買重了，你快拿著吧?！?/br>
    周彥學捏著小小的撥浪鼓，搖晃著走到亭外空地上，揀了根枯枝作筆，彎腰在雪上寫了行字。

    他無聲地苦笑起來，向后倒退兩步直起身，像是要觀賞一下自己的大作。誰料腳跟被臺階絆住，一下子委頓在地上，連帶著撥浪鼓咚咚兩聲掉在地上，慌亂中隨手一抓，將桌沿垂下的半個畫卷扯了下來。

    是那副熟悉的花鳥卷，他還記得當時送給藺昂之后他將自己抵在書桌主動求歡的樣子，甚至默許自己大白天開著窗戶纏弄他。

    周彥學醉倒側躺在雪地上，身子蜷縮，手中緊緊攥著那卷畫。剛剛暫歇的雪像是積壓了許久之后又爆發，在后半夜簌簌落下。他仰臉看著漫天的大雪洋洋灑灑落下來，忽然想起送畫那天從窗戶鉆進來落到藺昂肩頭，之后被他吻去的那片雪，嘴角泛起一絲笑意。他閉上眼，雪花墜到他臉上化開，漸漸匯成一小汪，而后冰涼地滾到鬢角里，如同淚一般?；蛟S是夜太深，或許是雪太大，方才遠處還若有若無的鬧聲已經停了，天地之間幽靜無聲，只有白雪兀自快活地跳著舞降落人間，無知無覺地將地上的一行字跡掩蓋。

    ——我與梅花兩白頭。