大理寺。

    黑色鐵架臺面上整齊擺放著幾具尸體，粗略一數，竟有數十具之多。

    尸體皆是四肢僵硬，面部青紫，唇色發黑。眼窩臉頰深深的凹陷下去，自脖頸往上蔓延著紅色的血絲，裸露出來的皮膚表面布滿暗紅色的尸斑。若不是身上衣物，恐怕都分辨不出這些人是男是女。

    沐瀾伸手掰開尸體的眼睛，查看片刻，問道，

    “仵作驗過了嗎？”

    “回大人，”成御史答道，

    “仵作和太醫院的張太醫都驗過了，死者皆是中毒身亡，死亡時間大概在昨日凌晨前后……至于如何中毒，中的是何毒，卻一概沒有結論?！?/br>
    沐瀾皺眉道，“連張太醫也查看不出嗎？”

    成御史道，“張太醫雖精通毒理一道，但他也說從沒見過這種中毒癥狀的……”

    “……我與賀大人共事多年，實在是想不到什么人與他有如此深仇大恨……”

    賀敏任典客一職，負責處理邊疆、外邦和附屬國的對外交往問題。他在朝中不算活躍，不過善于結交好友，為人處世圓滑，頗有些長袖善舞的本領。

    沐瀾低頭思索片刻道，“賀典樂總理外邦事務，且交友廣泛，意外結識一些心腸歹毒之人，與人結下嫌隙，也不是什么稀奇事......”

    “……賀敏此人剛正不足，圓滑有余，要我說，他有今日就是自食其果！”

    魏廷尉身后跟著兩個佩劍的侍衛，從外面走進來，出言道，“早知今日，不如老老實實安守本分，何必搞一些亂七八糟的東西！”

    沐瀾聞言，轉過身道，“廷尉大人可是查到了什么？”

    魏廷尉卻不愿意多說，“沒有?！?/br>
    他負手而立道，“倒是沐丞相，你怎么有空來大理寺了？這里殺戮之氣過重，手下人又都是些粗野莽夫，怕是會沖撞了丞相大人?！?/br>
    他語氣頗有些不客氣，沐瀾沒說什么，倒是成御史忙站出來圓場，“魏大人言重了，陛下命我與丞相協助魏大人查案，早日將兇手捉拿歸案才是要緊?！?/br>
    “哼！”

    魏廷尉沒有再繼續出言不遜，負手道，“現如今有些人真是膽大包天，連朝廷命官也敢殺害，我看他是活膩味了，想換個新奇點的死法！”

    成御史道，“魏大人可是查到什么線索了？”

    “......倒也算不上線索，”

    魏廷尉正色道，“本官帶人去賀敏府中探查一番，挨個盤問了府中剩余女眷和下人，別的沒發現，你猜讓我問出了什么？”

    “什么？”

    “這龜兒子在郊外別莊養了一堆青樓妓女??！”

    廷尉大人狠狠道，“咱們陛下都沒他女人多??！當真是不知死活，荒唐至極??！”

    “咳咳咳咳咳咳！......”

    成御史連忙制止他大逆不道的言論，“大人慎言……”

    魏廷尉悻悻道，“哼！我看他就是不被人下毒害死，也早晚累死在女人堆里......”

    成御史頗有些尷尬，他轉頭看到一直沒有出聲的沐瀾，問道，

    “丞相大人可有什么看法？”

    沐瀾聞言抬起頭，還沒出聲，就被廷尉大人打斷道，

    “你問他干什么？咱們丞相大人冰清玉潔，潔身自好，你見他什么時候摸過女人的手嗎？”

    “哎呀！魏大人！本官只是想問丞相大人對兇手有什么看法，您能不能克制一點，消消氣啊，消消氣！......”

    “......”

    朝廷命官于自家府中遇害身亡，連同幼子、家中女眷，皆離奇死亡，死狀尤為可怖。

    太醫院聯合經驗豐富的仵作，多次對尸體進行深入尸檢，依然沒能得出有用的結論。

    這令中毒之人死后面目全非，形如枯藁的奇毒，究竟出自何處，又出自何人之手，成了難以攻破的疑題。

    一時之間，皇城人人自危，唯恐與這駭人聽聞的離奇事件沾上半點關系。

    翌日早朝時，陛下下令命大理寺總管魏大人全力偵破此案，丞相和御史負責提供協助，勢必將這兇殘歹毒之人捉拿歸案。

    魏廷尉派人挨個探訪了賀敏在這一個月內接觸過的所有人員，把他府里所有的內眷，連帶藏在別莊的女人盡數控制起來，一一排查。另外，太醫院集眾人之智，翻遍典籍，終于從一部落灰的“毒理經”中發現了一些相似的癥狀。

    相傳這部“毒理經”乃是前朝一位游歷天下的老太醫所著，里面記載了這位老太醫游歷時的所見所聞，其中寥寥記載了幾筆中毒者死后尸體的顯著癥狀，其中就有一例“死者身浮紅斑，頸生血紋”。

    可老太醫所著經書內容繁雜，更像是一本游歷途中隨手寫下的雜記，而老太醫早已仙鶴西去，所涉內容皆無可考證。

    謝祁宸聽完太醫院的匯報，隨口問道，

    “那本經書呢，在什么地方?！?/br>
    張太醫道，“現在太醫院，下官翻閱之后，就讓人收起來了?！?/br>
    陛下身側紫檀木雕琢的矮案上，放著一個寬口長沿的淡青色花紋玉器，玉器底部鋪著幾片鮮嫩的菜葉，中間豎著一截枝節伸展的沉香木枝。一條通體月白色的小蛇盤在上面，嘶嘶的吐著蛇信。

    謝祁宸接過宮女奉上來的茶盞，隨意道，

    “聽聞張太醫精通毒理，可曾聽聞‘藥蠱’一詞?！?/br>
    張太醫遲疑道，“……這......臣倒是知道在一部遠古典籍中有提到過相關的，不知與陛下所說是否一致?！?/br>
    “說來聽聽?！?/br>
    “......音如嬰，能食人，食者不蠱，其中多魚......食者無蠱疾......因年代久遠，臣只知其中所訴與疫癥有關，其他的，就不甚清楚了?！?/br>
    謝祁宸若有所思的放下手中茶盞，擺擺手道，“算了，太醫近日辛苦了，回去好生休息吧?！?/br>
    “謝陛下，下官職責所在?！?/br>
    一旁侍立的宮女引著張太醫出了宮殿，謝祁宸抬手逗弄盤繞在木枝上的小蛇，小蛇沖他吐了吐信子，伸出月白色的三角頭部，輕輕蹭了蹭他伸過來的手，攀著他就要往上爬。

    謝祁宸抬手捏著它的頭，放回鋪著菜葉的玉器中，輕聲道，

    “小家伙，多吃點東西，朕就帶你找丞相玩?！?/br>
    小蛇對鮮嫩可口的菜葉無動于衷，他的手還沒來得及收回去，就立刻被小蛇重新攀著纏了上來。

    “怎么，你也學會挑食了？”

    他起身站遠了些，小蛇夠不到他，只得重新盤到了木枝上的，竟顯出幾分頹喪的委屈來。

    他低頭輕笑道，“一個就夠了，朕可不想連你也慣著?！?/br>