故國三千里，幾度春風遙。

    齊紹抵京時正是春末夏初，國喪已過，民間又許作樂，京中此前被耽擱的嫁娶也湊在了一處，光是他遇見的便有好幾家。

    一路鑼鼓喧天、喜氣洋洋，端的是一派太平景象，絲毫看不出數月前奪嫡的暗涌兇險。

    宮中還沒有旨意下來，齊紹先回了鎮北將軍府。

    齊老夫人一早就得了消息，高興得坐都坐不住，親自下廚做了兒子愛吃的糕點，又命人把齊府上下，尤其是齊紹的院子好生拾掇了一番，數著時辰等齊紹回家。

    老將軍早前還同齊紹置氣，時日一久便再繃不住冷面，每每夫人與兒子通信，他說是不想理會這不肖子，暗地里卻還是偷偷看過了每一封家書。如今齊紹要回來，他亦是心中歡喜，只是端久了嚴父的姿態，有些抹不開面子，沒像夫人那般喜形于色。

    齊紹回府拜過父親母親，老夫人紅著眼圈抹淚，握著兒子的手問：“承煜，你在外面……過得好不好??？”

    齊紹也眼眶發酸，寬慰笑道：“好，一切都好?！?/br>
    他講自己是如何同叱羅人作戰，又是如何千里奔襲，取了那叱羅王首級，講到精彩處，連一旁故作正經的老將軍也聽得入神。

    老夫人卻不關心那些驚險的戰事，只關心他可曾受了什么傷，齊紹再三保證自己身體好得很，在草原上過得自在，日日都吃牛羊rou，騎馬打獵，還比以前更結實了些。

    他不提草原的事還好，一提這些，老夫人就想起和親這檔子荒唐事，眼淚止不住地往下掉：“真是苦了你了，回來就好，回來就好！”

    老將軍冷哼一聲：“早就說你不該走那歪門邪道，我齊家人從來是堂堂正正地打仗，哪有你——”

    他話說到一半，被夫人睨了一眼，后半截便咽了下去。實則他自己也知道，那時還有先帝圣旨，齊紹不過是奉旨行事，本就無可厚非。他只是氣不過。

    齊紹又是愧疚又是想笑，只聽母親又道：“我兒出使北狄，保邊關安寧，乃是大功一件。當今陛下親筆諭旨，誰敢說他的不是？”

    老將軍遂閉了嘴，一家人難得聚在一起吃了頓團圓飯。

    翌日宮里便來了消息，今上設了私宴為鎮北將軍接風，緊接著賞賜也流水般送到將軍府上，早前還在觀望的公侯百官頓時聞風而動，紛紛上門送禮討好，齊家一時門庭若市。

    齊老將軍夫婦很快閉門謝客，齊紹亦沒有鋪張，只一乘樸素的馬車便從角門進了宮。

    靳奕已與他闊別多年，為避結黨營私之嫌，連通信都極為克制，今日久別重逢，兩人隔著長長丹陛遙遙相望，竟已恍如隔世。

    那殿上玄衣金冠、面色肅然的年輕帝王，逐漸同昔日言笑晏晏的少年故友面容重疊，齊紹撩袍俯身，跪拜行禮，靳奕扶他起身，滿是歉意道：“承煜，是朕對不住你，當年沒能阻止父皇下旨，如今也遲了那么久才接你回來?！?/br>
    齊紹笑著搖頭：“陛下無需自責?！?/br>
    靳奕與他一同入席，揮手擯退宮人，面上神情松懈了幾分。他斟滿一杯酒，嘆息道：“終歸是靳氏有虧于你。這一杯，朕代先帝向你賠罪?！?/br>
    說罷仰頭一飲而盡。齊紹怎敢受天子這般重禮，一面口稱惶恐，一面也跟著滿飲下杯中酒。

    兩人起先都還有些拘謹疏離，守著君臣本分，但他們到底是多年好友，是打小一起長大的情誼，酒過三巡，終于還是熱絡起來。

    靳奕說起這些年在京中的經歷，齊紹亦講了在邊關的見聞，談笑間，靳奕忽而半是玩笑半是認真道：“其實朕少年時，也曾仰慕齊家玉樹。承煜，你可曾……”

    他與齊紹對視，兩人皆神智清明，目光坦蕩。

    齊紹莞爾，亦玩笑似的道：“昔年三郎鮮衣怒馬，京中少男少女無不為之心折；而今陛下君臨天下，豐神俊朗更勝從前，令臣等甘為驅策?！?/br>
    二人默契地相視一笑，眼底俱是釋然。

    年少慕艾，懵懂純摯，雖無比美好，卻都已經過去了。

    曾許諾要做一生一世的好兄弟的少年們終是長大成人，各自走向了不同的人生，承擔起了自己的責任。

    或許也曾有錯過與遺憾，但沒有后悔。

    說開這樁心事，靳奕似心情大好，又連飲了幾杯酒。

    而齊紹最掛心的還是京中局勢與靳奕的皇位。百足之蟲，死而不僵，大皇子與二皇子雖因那日的爭斗身有殘疾，失了繼位資格，卻都還有子嗣。若他們仍不肯罷休，各方勢力拉扯，靳奕是否能應付得過來？

    他問：“你急召我回京，可是需要我做些什么？”

    靳奕聞言卻搖頭道：“你什么也不需要做?！?/br>
    他把整件事的來龍去脈揀了要緊處娓娓道來，一切都還在他的掌控之中，那朝乾門外所謂的“意外”，其實也都是設計好的。

    齊紹聽得訝然，他雖知道靳奕生性聰慧、才智過人，卻沒想到對方的帝王心術也如此厲害。

    “我原先的確志不在此，也是因為你，讓我想通了許多事?！苯雀锌?，“比起把江山社稷交到昏庸之輩手中，任他們糟踐荼毒，還是交給我更好?！?/br>
    “母妃自幼教我明哲保身，但若連山河也保不住，又何談保自身？”

    “我是不想當皇帝，可除了我，還能是誰呢？”他語氣十分無奈，連自稱也拋下了，頗不體面地挽起寬大的袖子，把珍藏的青梅酒又揭開了一壇：“來，喝酒喝酒?！?/br>
    齊紹緊張了這么久的皇位爭奪，在靳奕說來就像探囊取物似的輕而易舉，大抵做皇帝也有天賦異稟的，倒是他白擔心了一場。

    他不由啞然失笑，也有些慶幸。

    只聽靳奕繼續道：“我想給你封侯，封號你可以自己選……其實若按我說，最好是封王，便叫作‘江夏王’，與朕共享半壁江山?！?/br>
    靳奕說著很是惋惜：“可惜啊，我連封你個國公都要被他說道，便只能封侯了?！?/br>
    齊紹傾身扶了歪歪斜斜的靳奕一把：“陛下醉了，說的都是醉話，臣可不敢當真?！?/br>
    “我沒醉，”靳奕連連擺手，“承煜，我會昭告天下。你是奉命出使北狄，為大夏立下汗馬功勞，從沒有過什么和親——他日史書工筆，也絕不會亂寫你分毫?！?/br>
    越是說沒醉，便是真的醉了，他說話已開始舌頭打結：“奪皇位容易，做皇帝卻難。我還有許多難處，不能再給你兵權……我還是對不住你啊?！?/br>
    齊紹在草原上大口吃rou、大碗喝酒，早練出了海量，此時還清醒著，扶著靳奕安慰道：“你如今是天子，只要對得起江山社稷，對得起大夏百姓，俯仰無愧于天地，就是對得起我了?！?/br>
    他頓了頓，接著道：“至于與烏洛蘭部的事……我早有決斷，你不必為我擔心?！?/br>
    那是他自己選的路，自會無怨無悔地走下去。

    靳奕也不知是聽懂了還是沒聽懂，又望著齊紹笑了起來：“好！問心無愧，當浮一大白?！?/br>
    齊紹哪敢讓他再喝，忙從他手里奪過酒盞，正欲喚外間的宮人入內，便聽見殿外有人聲喧嘩。

    “陛下！”一身緋色官服的清雋男子被宮人攔在殿外，面上神色焦急，“讓我見陛下！”

    “沈大人！陛下口諭，任何人不得入內，您就別為難奴才們了……哎！”

    “大人留步！”

    宦官與御前侍衛都擋在身前，那人還是不依，干脆撩袍一跪，叩首高聲道：“臣有要事要見陛下！請陛下三思而后行——”

    這位沈大人齊紹也是知道的，他是沈國公家的二子，景康二十三年春闈的會元、殿試一甲的探花郎，細論起來他們還曾有過數面之緣。

    那年瓊林夜宴，靳奕偷偷逃席溜出宮找齊紹玩兒，就說起在御花園里遇上個和他同字的進士，頗是有緣。后來靳奕出宮開府，真把府邸建在了將軍府隔壁，齊紹就是在靳奕府上遇見過沈琢幾次，只覺他倒真是個難得的清正之人。

    再后來，父親老邁，齊紹子承父業、遠赴邊關，便沒再見過了。

    多年過去，當初的七品翰林如今已搖身一變成了從龍功臣，官拜丞相，權傾朝野——翰林院乃儲相之地，果然所言非虛。

    齊紹不知道的是沈琢與靳奕的淵源。

    當年御花園內，海棠樹下，驚鴻一面，沈琢便對彼時還是三皇子的靳奕動了心。他無意參與黨爭，不愿與jian佞同流合污，被打發去纂修前朝舊史，恰與愛讀“閑書”的靳奕熟絡起來。

    沈琢也是后來見過了齊紹才曉得，原來瓊林宴初遇，靳奕叫的不是他的名字。

    承煜與成玉，同音卻不同字，命運亦天差地別。

    齊家的小將軍齊紹，京中出了名的俊俏少年，還是難得一個出身武家的小郎君，不知是多少閨閣少女的夢中情郎。齊紹還是靳奕的伴讀，那樣親厚的情誼，是他沈琢怎么也趕不上的。

    齊紹赴北疆戍邊時，靳奕心有不舍，很是悶悶不樂了一陣子，沈琢卻曾為此暗自竊喜。

    這般卑劣心思實非君子該有，但他就是忍不住。大抵他生來就不是什么良善人，竟盼著那小齊將軍最好永遠不要回來，就在邊關另外娶妻成家了才好，或許有一日靳奕還能回頭看一看自己。

    沈琢懷揣著這樣的念頭，當真在齊紹離京后與靳奕越走越近，幾乎已成了無話不談的知己。

    所以在景康帝欲齊紹和親時，靳奕第一個想到了找他商量對策，而他原本勸靳奕不要沖動出頭，但又實在不忍看對方難過，終于還是選擇了傾力相助。

    治標不如治本，唯有坐上皇位，將所有權柄握在手中，才能真正護住想要保護的一切。靳奕有了爭儲之心，沈琢便是他的頭號心腹。

    沈琢出身翰林，時任監察御史，隨那清流中砥柱般的老御史大夫掌糾察彈劾之事，與父兄皆不睦。無論是翰林還是御史，都最靠近中樞，悉知帝王旨意與朝中盤根錯節的勢力，他本就是難得的謀臣，很快便向靳奕獻上了計策。

    廣結黨羽，借刀殺人，一箭三雕，弒父殺兄……

    一條血淋淋的通天之路，就這樣被他面不改色地鋪陳開來。靳奕聽得心驚rou跳，慶幸左右無人，忙掩了他的雙唇：“父皇昏聵，皇兄無能，卻到底是我血親?！?/br>
    靳奕向來性情寬仁，沈琢也喜歡他這點，但天家哪有真正的父子兄弟，面對無上的權力與皇位，手足相殘、父子反目，不過是尋常事。

    被青年溫熱的指腹拂過唇畔，沈琢面上微紅，忍不住問：“殿下是否覺得我狠毒？”

    靳奕只搖頭笑了笑：“我知道你心地本不壞，這計謀也確實可行。但我若真這樣做了，將來即便能堵住天下悠悠眾口，亦自己問心有愧?！?/br>
    末了又認真道：“以后不可再如此?！?/br>
    “哦?！?/br>
    沈琢垂眼應了一聲，而后從善如流，換了個迂回的策略。

    靳奕生母良妃后家雖不顯赫，卻也是個人丁興旺的大家族，因著姻親而四處沾親帶故，好生利用起來，未必差過旁的高門望族。沈琢便是由此入手，搜集各個官員的把柄，再借力打力，又用上了靳奕與齊紹這層關系，拉攏朝中武將，潤物細無聲地逐漸鋪開一張大網。

    景康帝年邁，靳奕那兩個皇兄早就蠢蠢欲動，這下多了沈琢在其中拱火，果然有人按捺不住。老皇帝病得蹊蹺，駕崩也極突然，當日朝乾門事變，誰也沒想到最后竟會是那樣的結果，讓最不起眼的三皇子撿了個大便宜。

    一切都出人意料，卻又順理成章。此時除了三皇子，已沒有別的更合適的人選，再細看這位三殿下，竟是才華人品聲望一樣不缺，合該就是要他登基才順天應命。

    靳奕登上帝位，先圈禁了兩位兄長，雷厲風行地剪除了二人黨羽，該殺的殺，該貶的貶，該流放的統統流放。

    打完一巴掌，又再給一個甜棗，靳奕親自上門去與皇兄們密談，中心主旨只有一個，那就是他本無意于皇位，還是個斷袖。如今倉促登基，只為暫時將朝局安定，將來若沒有子嗣，定還要從兄長膝下過繼一子為太子——至于過繼誰的兒子，那便是他們要爭的事了。

    怪不得三皇弟一直不娶妃，打小就和齊家那小子形影不離，如今還與沈珩的庶弟親密無間……靳奕那兩個倒霉哥哥頓時自以為想通了其中關竅，都含著虛偽的熱淚承諾絕不會將這秘密泄露出去，隨即調轉矛頭，又暗暗內斗起來。

    靳奕稱帝，沈琢拜相。

    他知道自己不該再對君王有任何妄想，還該盡人臣的職責，勸皇帝放棄有悖倫常的私情，做一個明君。

    今夜靳奕設宴邀了齊紹入宮，沈琢就候在殿外。此時已快到子夜，卻還不見齊紹出來，他便無論如何也要進諫，為大義，也為他的私心。

    他同宮人與侍衛僵持著，殿內忽然有了動靜，正是靳奕傳他入內。

    沈琢抬起磕紅了的頭，毅然起身進殿。他裝了一肚子的逆耳忠言，做好了會看到些不堪景象的準備，一臉板正地大步走進去，卻只見靳奕與齊紹都衣冠齊整，不過多喝了幾杯酒而已。

    “沈卿有何要事？”皇帝似是有些微醺，一雙狹長的桃花眼水光瀲滟。

    沈琢怔了怔，再看一旁的齊將軍，還是正襟危坐，連醉態都沒見。聽皇帝這么說，便順勢謝恩告辭，留下沈相單獨回稟“要事”。

    沒聽見他回答，靳奕又耐心地問了一遍，沈琢如夢初醒，輕咳一聲，拱手正色道：“陛下貴為天子，乃是一國之本，斷不可耽溺于私情。鎮北將軍是國之重臣，若因陛下的喜愛而令將軍清譽有損，將來入佞幸傳，豈非既辜負了陛下的愛惜之情，又辜負了將軍的拳拳忠心……”

    靳奕喝了口宮人呈上的解酒茶，聞言忽而哧地一笑，放下茶盞道：“沈卿真乃純臣也?！?/br>
    沈琢挺直了背脊，又是一拱手：“陛下謬贊，此乃臣之本分?！?/br>
    靳奕擺擺手揮退左右，起身走下臺階，仍是笑著道：“可是沈卿，你也對朕有私情?！?/br>
    他這話說得云淡風輕，聽在沈琢耳里卻猶如晴天霹靂。暗藏了多年的旖旎心思，一朝被如此直白地戳破，沈琢差點沒繃住一本正經的表情，臉色微微漲紅。

    片刻靜默后，靳奕已走到了他身前。沈琢嘴唇張合，欲言又止，最后在靳奕意味不明的目光中重重跪下，叩頭認錯：“臣有罪?！?/br>
    “陛下天人之姿，臣對陛下心生妄念，是臣之過！陛下若要治臣之罪，臣別無怨言?！?/br>
    “朕說過要治你的罪么？朕在你眼里，就這般不通人情？”靳奕的影子將匍匐在地的沈琢罩在其中，悅耳的低沉聲音越來越近：“若朕說，朕也對沈卿有意，沈卿可愿為朕入一回佞幸傳？”

    沈琢猛地抬起頭，與俯下身的靳奕四目相對，臉上顏色變了又變，末了竟正經地板著臉，認真回答道：“臣……不愿?！?/br>
    其實他的出身、他的過往，甚至他這個人，都遠沒有靳奕以為的那么光風霽月。但靳奕希望他做一個好人，他便想做一個好人，偽君子若能裝得一輩子表面君子，也就是真君子了。

    所以他要講仁義道德，要守禮節，要做匡扶社稷的能臣、忠臣、純臣……

    “若朕偏要呢？”

    靳奕伸手抬起沈琢的下巴，一低頭便吻上了他的雙唇。

    二人四唇相接，靳奕捧著沈琢的臉，溫熱的舌尖頂開對方的齒關長驅直入，微甜的梅子酒味與清茶的苦澀混雜，裹挾著龍涎香的氣息，在唇舌交纏間蔓延開來，令人目眩神迷。

    沈琢被親得發懵，腦海里一片空白，好一會兒才想起推開靳奕：“陛下自重！”

    他手亂腳亂地從地上爬起來，幾乎是落荒而逃：“陛下醉了，臣告退?！?/br>
    靳奕也沒攔他，沈琢一路疾行，步履生風，穿過一道道曲折蜿蜒的回廊，飛快地往宮門走去。

    那角門在齊紹離宮后就又落了鎖，沈琢強自鎮定地掏出腰牌，守衛卻仍不肯放行，說是陛下有旨，今夜只許鎮北將軍出宮，旁人一律不許擅離。

    “沈大人，您就別為難小的們了……”

    又是這句車轱轆話，沈琢想起方才在靳奕寢殿發生的一切，連耳朵尖都泛起了紅暈，好在燈火昏暗，誰也看不清楚他的神色。

    “沈相請留步！”宦官尖細的嗓音氣喘吁吁，沈琢轉過身，便聽那宦官躬身諂媚道：“天色已晚，夜路難行，陛下已命人備了御花園西暖閣，請沈相前去歇息?！?/br>
    原來是算好了的，沈琢無奈地苦笑了一下，也說不清自己究竟是喜是憂，只得依言隨那宦官往御花園行去。

    皇帝正在御花園里等他，還重新換了身便服，看起來恍惚仍是少年時候的樣子，長身玉立，嘴角含笑，眉眼如畫。

    “成玉?！?/br>
    沈琢聽見靳奕道。

    其實他常常分不清靳奕到底是在叫誰，究竟是他沈成玉，還是另一位齊承煜。

    宮人悄聲退散，沈琢頓住腳步，一眼望去，御花園中海棠如舊，正值盛年的俊美帝王站在灼灼花樹下，向他伸出手來。

    “世人都說最憾海棠無香，我卻覺得這樣甚好，”那人朝他挑眉一笑，感慨似的道：“花香過頭，難免熏得人頭疼，還是干干凈凈、清清爽爽的最好?！?/br>
    “你說是么？”靳奕問。

    沈琢怔在原地沒動。

    而后，他便又聽見那人柔聲喚道：“阿琢，過來?！?/br>
    眼前的一切就如同一場甜美的幻夢，引誘著他拋棄所有清醒，沉醉其中、不愿醒來。

    佞幸就佞幸，左不過是受天下人唾罵，被寫上史書遺臭萬年罷了——

    沈琢破罐子破摔地想。

    他再沒有猶豫，朝靳奕邁出了步子。