陳之寧是有正事尋賀銘商量，卻沒避著鏡郎，實在是鏡郎這樣回來，也算是解了他們的燃眉之急。鏡郎先是聽，后是補充了幾句，口干舌燥的，就著賀銘的手吃了幾口溫溫的淡茶，只嫌不好。陳之寧翻出一小袋桂花杏仁糖來要喂他，鏡郎賞臉看了一眼，就說不要，窩在賀銘懷里不肯動彈，只在他身上摸來摸去。賀銘也由得他摸，偶爾搭在他裙邊的手安撫地拍一拍，或者為他撣平裙擺上的褶皺。黏黏糊糊，半點不規矩。

    說完了正經事，鏡郎便著緊著要回家去了，賀銘也由著他，只是有些遺憾，往身邊一掃，倒也明白了，身嬌rou貴的很，只嫌棄他這里不舒服呢。礙著陳之寧在場，賀銘也沒做什么，只親昵地捏了捏他臉頰：“嫌貧愛富的小東西——回去吧，多養些rou，胖了再來?！?/br>
    鏡郎還沒骨頭一般歪在他身上，賀銘扶著他的腰，輕輕捏了一把，他才不高興地站直了，回嘴道：“還說我呢，表哥，你是多久沒照鏡子了，不曉得自己瘦得皮包骨了？硌得我不舒服！”

    賀銘作勢要擰他耳朵，鏡郎一縮脖子，躲了過去，理了理松散鬢發，又低頭讓賀銘替他整理，賀銘也不大懂這些，笨手笨腳地扶一枚珠花，卻不知道該如何使勁，倒把那粉紅珍珠攢成的一朵小花摘了下來，還將一縷頭發給挑散了。鏡郎不高興地捂著發髻，白他一眼，攤手討要，賀銘卻一翻手掌，不知藏到什么地方去，笑著說：“沒了?！?/br>
    “好沒意思的表哥，人家來一趟，還要被你騙了東西去？”

    賀銘在他耳邊低低笑了聲：“嬌嬌再把香囊留給我好不好？”

    鏡郎哪里猜不到他要來做什么，登時紅了耳朵，笑罵了句“不要臉”，到底還是扯了腰上胖嘟嘟桃子般的藕色香袋下來，胡亂塞進賀銘手中，賀銘摩挲著上面繡出的并蒂蓮花，悶悶笑了一聲，又把他袖中籠著的羅帕勾了出來，一并攥緊了，傾身在他臉頰上輕輕親了下：“……去吧?！?/br>
    陳之寧只覺得自己格外多余，到底礙著些面子，沒直接了當說出來，干脆背過身去，非禮勿視，只是心中格外不忿。

    半個多時辰，竟連鏡郎的邊兒也沒沾上。比他不在身邊的半年多……不，論起難捱來說，真是不相上下。

    出了房門，鏡郎拉下兜帽來，遮掩住容貌，快步向外走去，只怕惹人注意，陳之寧卻不依不饒，非要粘著他，隨意尋些話來同他搭訕：“——不知誰家人上京來，帶了上好的紹興酒，惠泉酒，不來吃一點兒？”

    “同你兩個人干吃酒，又有什么意思?！?/br>
    “那我去將九娘、十一娘姐妹都叫來，她們新譜了一套曲子，琵琶配著笛簫，在我家沅泉小筑上，隔著水音遠遠聽來……”

    “京城人心惶惶的，宮里又……你還敢叫她們去家里歌舞助興?！辩R郎詫異地遞過去一眼，“人來人往，也夠點眼的，不怕你娘扒了你的皮么？”

    陳之寧卻全沒在意，只為鏡郎多看了一眼而暗暗高興，面上卻還強要裝出一副淡然模樣：“這有什么難的，偷偷的派了馬車去便是，我們家別的不多，空院子還有幾間，尋了人收拾了，就打發走，只留我們幾個取樂，豈不清凈？反正這段時日車馬冷落，她們也無事可做……”

    聞得外院的人聲隱隱在望，鏡郎停住了腳，對著陳之寧微微一笑：“說起來，我還忘了問你——你與葉家的親事，禮走到了哪一步？預備什么時候成親？”

    陳之寧不妨他問到此事，神色微僵，卻又不能不答，強笑道：“已過了納吉，正預備著要送聘禮呢，可惜……估摸著，要壓到年后了?！?/br>
    “是了，之前應當已吃過幾次酒了罷？皇后牽線，天子賜婚，公府聯姻，那場面想必十分盛大?！辩R郎挽了挽鬢邊落發，語氣柔和，甚至笑彎了一雙鳳眼，“當時我不在京城，卻送了禮物，不知榮家表弟有沒有為我送到？你若有時間，回去尋來看看罷?！?/br>
    陳之寧直覺一顆心往下墜，說不出的慌張：“鏡郎……鏡！”

    “成婚之時，記得邀我喝一杯喜酒，也不算我虧本了?！?/br>
    陳之寧伸出去的手撲了個空，鏡郎斂住斗篷，快步離去，融進了一片擁擠之中，再不回頭。

    建昌長公主府的車馬還沒出街巷，迎面又來了一隊人，縱馬疾馳，一陣風似的與他們擦肩而過，一群都是壯年漢子，衣著不同，但都在腰上胡亂纏了一條白色麻布，甘嬤嬤探出身去撩了一眼，低聲對鏡郎道：“是報喪的隊伍?！?/br>
    “……進了平國公府的別院?！?/br>
    “不知道是他們家那位主子——看來陳之寧的婚事，還有的延宕了?！?/br>
    鏡郎只淡淡嘆了一口氣，并未放在心上，將頭靠在車壁上，慢慢思量起來。

    數日后，天剛蒙蒙擦亮，鏡郎就在藏身在陳之寧派出的馬車中，前往禁宮。

    先是裝作換班的侍衛進入宮苑，接著在巡查時在他人遮掩下，溜到久無人去的舊屋換上宮女衣裳。又有個老眼昏花的中人在一側小屋候著，為他梳妝。

    還未到年下，宮女衣裙還是素凈顏色，藕白色的衫，紫褐色的裙子，窄袖收腰，還好衣裳絮了木棉，頗為厚實，遮擋住他比起女孩兒來說平板許多的身材。雙螺髻簪了一對藍色絨花，容色清淡，只淡淡描摹了眉眼，就連胭脂也沒妝點，臉上籠著一層浸過藥水的面紗，只露著一雙清凌凌的鳳眼。

    石灰，艾葉，燒酒，白醋，焚燒藥物的煙霧繚繞，宮中的紅墻碧瓦掩在金燦燦的陽光下，猶如天宮一般。

    鏡郎在嗆鼻霧氣的遮掩下，閃身到了一隊低頭疾走的宮女最末。

    行過長街，宮女們四散，紛紛轉向東西六宮，鏡郎捧著一個空食盒，目不斜視，跟著個女官拐向承明殿。

    承明殿內一切如舊，溫暖如春，到底顧著皇帝病中，氣味并不如外面的宮室一般刺鼻。

    只是不知為何，舉目望去，一應陳設帳幔，好似蒙了一層淡淡的陰翳一般的灰氣，鏡郎用指頭抹了一抹，發覺是艾葉焚燒后的絨灰，未曾被徹底清掃。

    幾個宮人進了外殿垂著頭，并不抬頭，彼此也全不說話，泥胎木偶一般僵硬，將食盒里的許多杯盤一一擺放在長案上，又收拾好散在一側的衣物、碗盞等物，等鏡郎一邊裝模作樣，一邊觀察殿內，被一聲清脆的磬聲驚回了神，回頭一看，殿內已經空無一人。

    又過了片刻，里頭簾子一響，傳來一陣雨點般急促的腳步聲。

    鏡郎斂著裙擺，往簾后一躲，就著一絲縫隙，偷看來人。

    夜雨本是個豐潤的清秀佳人，如今瘦得下巴尖削，顴骨突了出來，眼睛熬得通紅，淡淡脂粉虛虛浮在皮rou上，像是紙皮上畫出來的美人影兒，少了點活氣。

    得見熟人，鏡郎卻是松了一口氣，卻也沒敢露出身形相見：春色因為受傷被挪了出去，楓橋身死，江南重病，皇帝身前只得一個夜雨，但到底敵我未明……

    他從幾個月大時便在承明殿里打轉，對布局裝飾暗格何等熟悉，一矮身便躲進了壁中的一個凹陷，夜雨進進出出了幾次，接著與什么人低聲說了幾句話——鏡郎倒是聽了出來，是謝一恒的嗓音不錯——便走出了殿內。

    鏡郎靜聽了片刻，確定沒了半點人聲，看來這殿中只留了謝一恒與夜雨兩人服侍，心中原本的三分懷疑，已落定到了七分，又候了半刻，便小心翼翼斂著衣裳，躡手躡腳，貼著墻根兒，閃身進了內殿。

    地龍暖熱，濃重藥味氤氳不散，門窗緊閉，只有西北角的窗支開了一扇。床帳低垂，將龍床掩得嚴嚴實實，他有心想去看一看皇帝，卻又聽見門吱呀一聲響動。

    他急忙又鉆到屏風后，憑借幾人合抱粗的大柱遮擋身形，手心早已膩出了冷汗，雖然從不信佛信教，口中卻已顛來倒去，念了無數聲“阿彌陀佛”“無量天尊”。

    鏡郎心跳如鼓，忽而發覺腳步聲停了，想著偷偷瞟一眼，大著膽子要往外望一眼。

    誰想到，和一個著玄色衣袍的年輕男人打了個照面。

    太子：“……”

    鏡郎：“……”

    兩人大眼瞪小眼了須臾，太子已是眉立，正要動怒，忽而門又是一響，一陣香風卷了進來。

    鏡郎急忙捂住自己的口鼻，免得被香氣激出幾個噴嚏。

    太子也是面色一肅，沖他比了個噤聲的手勢，一把攥住了鏡郎的手，將他推到了屏風后，兩人挨挨擠擠躲到了一處。鏡郎無意間低頭一看，發覺太子還有一截兒袍腳落在外面，心跳的簡直要從嗓子眼里蹦出去，也顧不上太子神色，急忙拽住他衣擺，一點一點地拉回了遮蔽處。

    他動作方停，年輕宮女清脆的聲音在寂靜的室內響了起來。

    “淑妃娘娘……”

    隔著帳幔屏風，他依稀看到一個滿身綾羅的女子依著宮女的手，婷婷裊裊地走了進來。