“滴答、滴答……”

    水聲回響在黑暗空曠的石窟中，縱然有一盞燈火，也很快便要被吞噬殆盡。戚明牧倏然抓住溫槿雪的手腕，道：“槿雪表妹，咱們從進入這座溶洞到現在，已過了快一個時辰。再待下去，寒涼入體，于我這未來侄兒的體質怕是大有影響?！?/br>
    溶洞寒冷，頭頂滴水，腳下濕滑，連個干燥點的石頭也尋不出來，溫槿雪面色被他挑著的燈籠照得雪白，也是一副無奈的神態：“我有什么辦法？這條路我根本就沒走過，你硬要我帶路，我只曉得走出溶洞，就有個機關，怎么走出去，我可真是不知道?！?/br>
    “槿雪表妹冰雪聰明，當不會記不住這點路徑?！?/br>
    溫槿雪嘆息道：“戚表兄，我又不是你，哪有閑工夫去記這些有的沒的？這條路上機關眾多，門中如今參得透的只有二弟，我對這些完全是一竅不通，就是議事廳里那處機關，也只懂得怎么開啟。要是二弟來用，只怕你當場就已斃命啦！”

    這話也不是沒有道理。戚明牧知曉她性情向來急躁，不耐煩做個精細之人，有著靈光一現的聰明智慧，卻絕非草灰蛇線的布局之人。但在溶洞里繞來繞去這么久，說她不是故意，實難取信于人。戚明牧閉目片刻，道：“你方才走了這半天，算起來將將是繞了三個大圈，此處必又接近入口?！?/br>
    溫槿雪一臉驚訝，道：“我連東南西北都分不清了，戚表兄竟然記得我走過哪些路？”

    戚明牧看向她，倏地一笑，道：“表妹過謙了，你若是分不清記不住，又怎么會走了這么多路，連半點也不曾重復？我看這洞中地圖，你比誰都要爛熟于胸?！?/br>
    溫槿雪一怔，驚奇地道：“這么神奇？”

    “每個路口我都留著記號，你專程避過了?！逼菝髂咙c頭道，“這里面確實難辨方向，你也時而左時而右混淆感官，但若把我們走的步數與轉向的次數結合起來，便可察覺是在繞圈?！?/br>
    溫槿雪目瞪口呆：“你在腦子里畫地圖？”

    “不算地圖，咱們走過的路線圖?！?/br>
    溫槿雪抱著自己打了個寒顫，道：“早知你這么厲害，還要我帶什么路，你自己帶著他們不是早走出去了?！?/br>
    戚明牧無奈地道：“我本以為槿雪表妹不為我，也該為我侄兒好。你瞧你，硬撐著走了這么久，若傷著了根本，我怎么過意得去？”

    溫槿雪“哼”了一聲，道：“你若是過意不去，也不用讓我帶你們帶這里，還要我走在最前頭了?，F在你自己打頭陣，我可不走前面了，腳滑了都未必有人能抓住?！?/br>
    戚明牧微笑道：“我這些手下粗手笨腳，反應不夠靈敏。表妹還是與我同行在前，真要腳滑，我必保你平安?！彼ブ鴾亻妊┑氖滞蟊銢]有放，溫槿雪無可奈何，只能隨他繼續前行。

    他那十五個人還提著箱子，跟隨在后，被狹窄的石徑擠壓成長長的一行。他們箱子里帶著的東西雖多，燈籠卻只有一盞，蠟燭倒還有些，本來分給五個人持著，照耀前后二人，誰知剛才在溶洞里走了近一個時辰，這五人便耗了快十支蠟燭，如今手里拿著的蠟燭已經很短，不得不節儉一些，變成中間間隔五人，只有三人持燭，那大半人都要陷入黑暗。好在還有火折子，自也珍貴得很，看不清楚的人便只有格外險要之處才拿出來照照，再不敢耗盡了。

    此時走到一面垂直的峭壁上，聽到提醒，末尾那人便取出火折子照明。誰知他拿出來時忽失手，火折子落向壁下，他下意識伸手一抓，腳下路滑，竟跟著失足，慘叫一聲跌落下去。峭壁本來不過三丈高，但其下乃是冰寒刺骨的地下河水，從慘叫聲到落水聲，霎時戛然而止，人已不知給沖到何處去了。

    戚明牧頓時停駐，提起燈籠往后一照，道：“箱中多余東西拋掉，單手拎著，另一只手都把火折子拿在手里！”那些人紛紛照做，登時丟下許多軟墊羅傘、玉盞金盤之類的物品。然而此處地勢險峻，他只能簡短吩咐，卻無法改變隊形，想來想去又道：“警醒些，也許別有什么玄機?！?/br>
    溫槿雪笑道：“說的好像咱們這里養著妖怪似的?！?/br>
    戚明牧看她，她一只手被牢牢鉗制著，另一只手只是護著肚子，見他望來，眨眨眼，嚴肅地道：“我什么也沒做?！?/br>
    她人都在戚明牧手里，有什么小動作戚明牧怎會察覺不出？倒不是懷疑她動了什么手腳，但戚明牧心思敏銳，道：“剛好是最后一個掉下去，實在很巧?；蛟S是有誰追上來了，故意在削弱我的力量?！?/br>
    溫槿雪道：“戚表兄真是多心，你想，我門中一個長老或像樣的高手也沒留，就算是曼清追上來，她能做出這種你都看不到蹤影的手腳來？”

    眼下這昏暗一片的情景，想要看出蹤影還真難。戚明牧蹙眉，道：“也許還有別人?！?/br>
    他也不多說了，拉著溫槿雪一步步走下窄窄的石階，前方是片寬闊的石壩，他走過去，背后仆人們迫不及待地縱躍下來，只覺站在這塊大石上十分安全，自動縱列兩行跟上戚明牧。

    此處地面沒有形成崎嶇地貌，頭頂也不是垂垂累累的鐘乳石，而是一層層宛如紗帳的石幔，最大的一幅約有丈高，連通兩邊石壁，若有燈光照耀，定是一幅奇景，他們此刻卻無暇觀賞，只忙著留意身周并跟上隊伍。

    那最闊最大的一幅石幔忽然仿佛真的被風吹動，“嚓”地一聲齊根裂開，直插下來。仆人們聽得風聲，才一仰頭，便見石幔落下，距離太近，反應快的急忙躍開，正在石幔下的兩人卻被正正切中，慘叫聲中同那石幔一起傾倒。那石幔端的是薄而鋒利，宛如鍘刀，倒下去倒無甚威力，既慢且脆，碎裂成幾塊。頭頂“喀嚓”連聲，仿佛被那幅石幔動搖了根基，大大小小的石幔跟著紛紛墜落，好幾人閃來避去，反被砸中，頓時一片混亂。

    戚明牧與溫槿雪已經走出石幔所在區域，回頭看去，心里已經不把這定為意外了，喝道：“鎮定，防備偷襲！”他抓著溫槿雪，一時有些猶豫，不知是該把溫槿雪交由手下押解，自己回頭去察看暗藏的敵蹤，還是抓牢溫槿雪不放。溫槿雪咋舌道：“好險，方才我若是走在下面，此刻已成無頭鬼了?！?/br>
    石幔墜盡，摔得無一完整，似乎也看不出有什么別人動過手腳的痕跡，何況他們此刻的火光也不夠照耀得這么細致。仆人們聽得戚明牧提醒，都面朝來路，以戚明牧為中心，圍成一個半圓，警惕探察。

    一定有人暗算！然而光線過暗，燈燭所照，超不出半丈距離。若真的有人跟在后面，難道竟連照明也不需要？那若非夜能視物，便是對此地極為熟悉。

    他把溫槿雪抓得更緊，湊近她的耳朵，悄聲道：“槿雪表妹，你方才說，除了你那二弟，再無人參透這條路上的機關，是不是？”

    溫槿雪蹙眉抬眼，指著被捏緊的手腕，淚光盈盈地道：“戚表兄，你可捏痛我了?！?/br>