天鶴峰到烏川縣大柳村快馬只需大半天。為了時間上盡可能寬裕些，青茗拿了寒鐵劍收拾了個小包袱就出發了。

    到的時候天快黑了，按理說正是吃夜飯的時間，然而青茗看到村子里一片死氣沉沉，既沒有炊煙，也沒有在門外玩鬧的孩童。但從村屋的窗縫里，一雙雙眼睛正警惕地往外看。

    青茗跳下馬，走到一戶人家門口，敲了敲，說：“請開開門，我是天鶴峰來的?！?/br>
    里面一陣東西倒地的慌亂聲響，但還是沒人開門。

    他換了幾家，都是如此。

    青茗有些無奈，把馬拴在一棵樹上，自己在樹下的石墩坐下來，打算就在這兒守著，如果有妖邪異動，直接出手。

    坐了一會兒，附近有一戶人家開了個門縫，露出半張年輕男人的臉。青茗友善地沖他笑笑。那人躊躇半晌，打開門走過來。屋子里有人罵了兩句，那人回頭應了一聲，把門關上。

    “你真的是天鶴峰來的？”那個二十來歲的年輕人站在他面前問。青茗把腰帶上的令牌摘下來遞給他看。那人看不懂，翻來覆去看了一會兒，把令牌還給他。

    “你知不知道是什么樣的妖邪作祟？”青茗和氣地問。

    那人一屁股坐在另一個石墩上，撓著頭說：“不知道。都是夜里出來的，有時候像鬼，有時候像狐貍精，什么樣子都有。他們一出現，就有人開始胡言亂語，或者看到不該出現的人?！?/br>
    “有沒有人死傷？”青茗蹙眉問。

    “沒有。就是丟了錢物。嗐，也不能說是丟吧，都是自己往門口外面放了財物，獻給那妖怪，妖怪拿夠了就走了。哦，還有些大姑娘小媳婦不知怎的發sao發浪往外跑。有幾個跑到山里，被找回來的時候都赤身裸體，神志不清，被jian污了?！彼肓讼?，又說，“不對，死了兩個人。但是這兩人是自殺的。一個像失心瘋，一邊喊著‘大哥我錯了’一邊跳到村口的池塘里去了。當時還是夜里，沒人敢出來，第二天白天去撈他，竟然還撈出來他以前失蹤的大哥?！?/br>
    “另一個呢？”

    “另一個是個老頭，在家里喊著cao他兒媳婦的時候有多爽，說了許多不要臉的話。那兒媳婦就一頭碰死了?！?/br>
    “當時這些人都在家里沒出去？”

    “沒。關著門窗的?！?/br>
    “你們說的有時候像鬼有時候像狐貍精都是在哪看到的？”

    “就在自己家里！那妖怪來的時候有些人會看到，有些人看不到?！?/br>
    青茗陷入沉思。這應該是……是什么呢？明明就在嘴邊，可就是說不出來。腦子確實是越來越遲鈍了。他掐著太陽xue嘆了口氣。

    “過去我們請過一個方士來驅邪，但那方士自己也胡言亂語起來，還把自己衣服都扯爛了，鞋子也脫了，像個傻子似的唱著歌走了?！?/br>
    “我明白了?！鼻嘬纯刺焐?，已經暗了下來，“你回去吧，把門窗關好?！彪m然關好門窗也沒什么用……

    “好?！蹦贻p人站起來，一邊往回走一邊回頭對他說，“你就一個人，可要多加小心?！?/br>
    青茗微微笑了笑，把寒鐵劍從劍鞘里抽出來。寒鐵劍不是法器，不能融入氣海骨血，也沒有法器天然的驅邪之能，但也同樣閃著寒光，似乎能劈開沉沉暮色。

    時間一點一點流逝，夜蟲在草叢里鳴唱，像每一個普通的靜謐的夜晚。

    露水漸漸起了，在腳邊草葉上凝出一粒一粒珍珠似的水滴。青茗動了動坐得有些麻的腿，才發現自己坐在這里很久了。剛才并沒有睡著，但他想不起來之前那段時間自己坐在這里做了什么，又想了什么。

    “啊——”

    東南角不知道哪戶人家突然響起一聲尖叫。青茗跳起來，拔腿就往那個方向沖。

    尖叫聲又響起來，一聲接一聲，十分凄厲，令人毛骨悚然。青茗鎖定了叫聲所在的房屋，朝那里疾步飛奔。

    十丈，五丈，三丈……

    他突然停住腳步。

    一個淺藍色的人影出現在他面前。人影坐著，對他伸出手。

    “青茗?！蹦锹曇粲行╋h渺，但十分真切。

    他僵立著，眼神逐漸空洞。那人又叫了一聲：“青茗?！?/br>
    他腳下走了兩步，不由自主也伸出手：“煜哥?！?/br>
    “煜哥，我想吃炸rou丸?！彼麑δ侨擞罢f，語氣像撒嬌的孩童。

    “來，我帶你去吃?！比擞皽厝岬匦α诵?，他的椅子動了起來，往前去了。

    那是一架輪椅。

    他提著寒鐵劍，牽線傀儡一般跟在那輪椅后面，慢慢地往大柳村外走去。

    出了村子，有一條三岔道，他跟著輪椅從最右邊一條道安靜地往山里走。

    不知道走了多久，到了一處山腳。人影停下來，轉過來看著青茗。

    “你想我了嗎？青茗?！?/br>
    “想?！鼻嘬粗侨擞?，慢慢跪在他腿間，趴在他大腿上。

    “我是誰？”

    青茗疑惑地抬了抬頭，又伏了下去，呢喃道：“你是……煜哥……”

    突然，他再度抬起頭注視那人的臉，身體顫抖著恐懼地說：“不，青茗錯了，青茗錯了……您是，您是青茗的主人！”他手上像被火燙了一樣，慌張地從那人腿上收回手，跪著往后退了幾步。

    “青茗，你怎么了？”

    青茗惶恐地看向他，雙手垂在地上顫抖著想抓住什么可以依靠的東西似的胡亂抓撓著。那人再次伸出手叫他：“青茗?！?/br>
    青茗用力閉上眼。左手死死抓住一捧石礫，停止了顫抖。

    一絲血從青茗的嘴角流下來，他的右手手指輕輕抽動幾下，抓住了掉在地上的寒鐵劍的劍柄。手握住劍柄的一瞬間，他遽然從地上一躍而起。在身體騰空時他轉了個方向，下落時寒鐵劍穩穩刺向一棵樹干下方。

    “啊——”一聲尖利的痛呼，寒鐵劍下慢慢洇出血跡。血跡越來越多，越來越明顯，最后出現了一個瑟縮著靠在樹干上的人影。寒鐵劍把他胸膛刺穿，將他釘在了樹干上。

    那人艱難地抬起頭，斷斷續續地說：“你，你竟然，看，穿……”

    “你是人類？”青茗有些吃驚。

    那人已經說不出話來，翻著白眼抽搐了兩下，斷氣了。

    青茗擦去嘴角為了喚醒自己咬破舌頭流出來的血，蹲下來檢查那人尸體。搜索了一番，從他衣襟里摸出一個小皮囊。打開一看，里邊果然如他猜想，是一株根部裹著濕潤泥土的苦艾草?？拷牡胤竭€纏了張符紙。

    他把符紙撕掉，苦艾立時通體亮起瑩瑩綠光，那光在苦艾上方聚成一個小小的人形，是個五六歲的孩童模樣。那孩童面朝青茗跪下來，拜了幾拜，說：“多謝道長救我?！?/br>
    青茗說：“救你？你以幻術為害無辜百姓，人人得而誅之?！?/br>
    那孩童瑟瑟發抖，哭道：“道長，我連人形都沒修出來，怎么會去作惡。我是修煉時被那人擒住，拿符紙封禁在這皮袋子里，若是不以幻術助他，便會被他以火焚燒?！?/br>
    青茗沉默不語。

    那孩童不住磕頭：“道長饒命，求您放了我，我再也不敢害人了。再也不敢了……”

    青茗隱約記得自己似乎也曾跪在哪里哭著乞求說：“我再也不敢了……”他閉起眼，回憶不起來，但也沒法再對這小小的苦艾精硬起心腸。

    他把苦艾從皮袋子里拿出來，放在地上，問：“我把你種在這里可好？”

    苦艾精喜道：“好好好！多謝道長?！?/br>
    青茗便用寒鐵劍掘土?？喟珔s又說：“不好不好，種在這里萬一又被人抓了呢？道長，您不如讓我跟著您吧?！?/br>
    青茗不假思索地拒絕：“不行?！?/br>
    “道長～求求你，求求你……”孩童用稚嫩的童音不斷哀求。青茗停下手上的動作，嘆了口氣，說：“第一，我不是道士。第二，我不是自由之身。你跟著我，若是被人發現了，我也不一定能護住你?！?/br>
    “道長……俠士，我道行淺薄，妖氣不重，我收斂一些，不容易被發現的。就算萬一被人發現了，把我道行毀了，我也不怨你。反正我現在這樣，也沒有哪里一定是平安之所。要是再被人抓了去害人，下一個來除妖的也不一定會放過我?！?/br>
    青茗猶豫了。他不管在外面還是在天鶴峰，都是孤獨的。是那種從心底深處彌漫上來的，無處可依的孤獨。有這樣一株小草相伴，似乎也不壞。況且苦艾精說得也沒錯，他修為淺薄，也沒修出人形，再被無良修士捉住，不是被吃掉用來增加道行，就是利用他的幻術危害百姓。

    苦艾精察言觀色，立即又磕了幾個頭，嚶嚶乞求。

    “好吧?！鼻嘬K于點了點頭，說，“我是天鶴峰的人，我帶你回去，找個偏僻的地方把你種下去。天鶴峰鐘靈毓秀，靈氣充沛，你在那里好好修煉吧?！?/br>
    “多謝道……多謝俠士！”

    “我叫青茗?！鼻嘬芽喟性谑终粕?，拿了那個皮袋子，撿起寒鐵劍，沿著山腳走了一段，遠離那具尸首，尋了個有平整草地的地方，靠著山壁坐了下來。

    “我，我沒有名字?！笨喟行┚趩?。

    青茗微笑道：“你是個苦艾精，叫你小艾可好？”

    “好好好！”苦艾精高興地轉起圈來。

    “天色不早了，我要歇會。我把你放回袋子里吧？”

    “好?！笨喟系木G光閃了閃，慢慢消失了。青茗把它放回皮袋子，把口子系好，掛在自己腰帶上。然后，他抱著寒鐵劍靠著山壁，閉上了眼睛。

    他很疲倦，但睡不安穩。他在夢里不斷下墜，在蘇醒和沉睡之間掙扎，在記憶和幻境之間迷失。

    “青茗?！?/br>
    “青茗?！?/br>
    “來，青茗?！?/br>
    皮袋子的口子里閃起一星綠瑩瑩的光……