咖啡廳內點著橙黃色的油紙燈，裝飾竹簾將一張張桌子隔開，光線透過竹簾在天花板和墻上映照出一條條朦朧的影子?？Х榷沟目酀湍逃偷案獾母拭罋庀⒒旌显谝黄?，就像一個精心編制的夢，柔軟得讓人不由自主地犯困。

    “你有女兒了？”向湮瞪大了眼睛，不可置信。

    “噓?！敝車浇盗私凳终?，示意他輕些，“你能不能聽仔細些，不是有女兒了，是打算領養一個?！?/br>
    “哦……怎么突然想著領養了？”向湮抿了口咖啡，嫌棄地放回桌上，“我是說，你不打算自己生一個？”

    “那也得有姑娘愿意跟我啊?！敝車叫Φ?，將奶壺遞給向湮，“用這個?！?/br>
    “謝了?！笨Х壤锘炝它c奶，果然容易入口了不少。向湮冷不丁地問：“阿琴呢？你不是喜歡她？”其實一開始是沒察覺出來的，后來向湮跟了單月笙，逐漸明白了何為情愛，再回味當年的點點滴滴，便嘗出了點兒別的味道來。

    周國平“噗”地一聲把咖啡噴了滿桌，尷尬地回絕了聞聲前來查看的服務生的好意，他故作正襟地清了清嗓子：“你瞎說什么，我和阿琴可沒那種關系。還八字沒一撇呢，別瞎說啊聽到沒？就算要接她回家，那也得先……”他頓了頓，聲音愈發低沉，“也得先把她贖出來?！闭f這話時，咖啡還一滴滴從他下巴上滴下來，配合他那張漲紅的臉，看上去滑稽極了。

    “……我聽說現在鴻花園被那什么、黑月會？給收到旗下，換了一大批管事兒的，應該比在青龍幫下的時候容易贖出來吧?！毕蜾握f，“我這段時間也在攢錢，應該夠贖身的錢了?！?/br>
    “不用，我已經攢夠了。你的錢就留著自己用吧?！敝車綋u頭，“你怎么知道這些？”

    “聽的風聲多了，自然就知道了。你說要領養的那個小丫頭呢？”向湮平淡答道。

    “嗯，小丫頭是我年前去秦洲考察時，在貧民窟找到的。才十歲，面黃肌瘦的，見到我就問我討吃的?！薄車教统鍪峙烈贿叢聊樢贿呎f，“聊了聊發現小丫頭挺好的，聽話還機靈，特別喜歡讀書。她住的地方床都是破的，就兩本保存得特完整。然后每次我去秦洲就給她帶點兒書，下次去時都讀完了，還能有模有樣地說出點兒感想來。嗯，悟性高，很難得可貴?，F在我工作基本在租界定下來了，再過去就難了，想著把她接過來一起生活吧?！?/br>
    “丫頭的爹娘能同意嗎？”向湮手指搭在杯沿點了點。

    “爹娘早沒了，小丫頭是秦洲本地的?！敝車近c到即止，向湮立刻明白了他的意思，沒再追問。周國平便繼續說：“不過她那時候還小，不記得了，對她而言也算是好事兒吧?！?/br>
    “的確?！毕蜾吸c頭，又問，“那你打算什么時候去把她接回來？”

    “現在我剛把工作確定下來，連房子都沒安頓下來呢，家里一團糟。過陣子、就下個月吧，阿琴的事兒也盡快辦下來才行?！敝車娇鄲赖厝嗔巳嗝夹?。

    “對了，你說你讀了大學，在哪兒讀的？”向湮想起來方才重逢時周國平說的話，問道。

    然而周國平就像是時間靜止一般突然停下動作，過了好一會兒才緩緩轉動眼球看相向湮。他苦澀地勾起嘴唇：“你走后第二年，我也逃出去了。你也知道，現在煌國的學堂連煌國字都得帝國人批準了才能教。我又沒錢，就偷偷摸進帝國人的輪船，渡到帝國去了?！?/br>
    向湮有些驚訝，卻說不上意料之外：“你去了帝國？”

    “哈哈，現在想起來我也覺得很令人吃驚，不是嗎？”周國平苦笑了幾聲，“不過知識總是無罪的，而且知己知彼才能做出對策嘛。我給人擦鞋攢錢，一開始連那些老爺說的什么我都聽不懂。不過后來我發現他們喜歡在擦鞋的時候讀報紙，不要的就扔給我了。我就把那些報紙收集起來，晚上回去難民窟一點點讀，學帝國語。你猜怎么著，我完整聽懂的第一句帝國語居然是‘這些黑頭發黃皮膚的猴子別的不行，像驢子一樣勤懇這點倒是值得表揚’?！闭f到這里，他眼神微顫，雙手合十握緊，“但他給了我一共五個銅板，其中兩個是小費?！?/br>
    “我都不記得我擦了多少雙鞋，呵呵?！敝車降纳裆只謴拖∷善匠?，“我現在在街上看到擦鞋的小孩兒時就會想，我那會兒擦鞋可比他們干凈多了！”他動了動手，做出一個擦鞋的動作。

    向湮跟著笑了：“然后呢？”

    “然后我考了帝國大學，索性他們有個叫‘獎學金’的東西，能讓我這樣的窮學生不必每天白天上學晚上工作?！敝車秸f，“只要我成績夠看，大學就會免去我的學費?！?/br>
    “上學讀書還得收錢？”向湮驚愕。在他印象里，只要愿意讀書，便有這個資格進學堂。至于那些給先生的禮品，則是看個人的心意了。

    “啊……對?！敝車秸镀?，不禁莞爾，“是我忘了，那邊的教育和咱們的不一樣，是要錢的。所以也有很多渴求知識的人沒法像我一樣幸運，得以步入學堂。這可能也是為什么我回來后，看到小丫頭這樣的人，就想要拉一把吧。我在大學了解了很多，我以前一直不明白帝國土地不如煌國十分之一，人口更是遠遠不及，為何能將煌國打得落花流水、毫無還手之力。你知道嗎，他們早在百年前就有了橫跨大陸的汽車，跑得比馬車快上一倍，還不知疲倦，只要有煤燒，就不會停歇。在這種環境促使下，他們發明了槍支、器械，煌國自然不敵?！?/br>
    向湮緩緩點頭：“這樣啊?！闭f完又偏過頭去，眉間緊皺。

    “煌國以前也有過船隊，但咱們的船靠的是風向和海浪，帝國的船能乘風破浪，往自己想去的地方去。你想，要是連大自然都能輕易征服了，還會把區區人類放在眼里嗎？”周國平不住地搖頭。似乎是突然意識到自己的話有些多，他把話題轉給向湮：“你覺得呢？”

    “??？噢……”向湮的手在桌子下搓了搓，艱難地開口，“帝國的飯菜你還吃得慣么？”

    “飯？”周國平應當是沒想到向湮會問這個，不過很快就反應過來，“噢，的確他們吃的和咱們不大一樣。不過那會兒能吃飽就不錯了，我也沒的挑啊你說是不是？”

    向湮只覺得面頰到耳根子都在發燙。他難堪地將咖啡一口灌下，杯子與桌子碰撞在一起發出一聲脆響。他猛地起身：“我還有事兒，先回去了?！?/br>
    “噢，那你走得小心他?！敝車綄擂蔚靥蛄颂蜃旖?，從口袋里掏出锃亮的皮質錢包，“今天這頓我……”

    “我請吧?！毕蜾螐难澏道锾统鰩讖堛y錢拍在桌上，“阿琴的事兒你cao心夠多了，還得領養女兒呢。不攢著錢怎么行？我請吧?！?/br>
    周國平下意識皺眉：“不用，哪有讓弟弟請客的?！?/br>
    “哪來那么多七七八八的?！毕蜾斡悬c惱火，聲音也不自主地壓低了，配上他那張臉都要讓人以為得打起來。余光撇到服務生驚懼的表情，他自己也意識到這一點，深吸了口氣：“真沒事兒，我混得沒你想的那么差?！?/br>
    “啊……”周國平頓時松了口氣，“那就好，呃、我不是說覺得你……”他用帝國話罵了句臟話，遞了張名片給向湮，“是我不對！這是我名片，今天算你的，下次出來吃飯我請你?！?/br>
    “行，那我先走了?！毕蜾螌⒚者M上衣的口袋里，不再看周國平，匆匆離去。

    天色已暗，因為單月笙不喜入睡時有燈火，單府里除了幾盞巡邏用的燈外便一片漆黑。向湮一會去就直接撲到書桌邊，甚至忘了和單月笙說“我回來了”。他伏在案邊，點了盞油燈，火光被他寬厚的肩膀擋住大半，卻還是漏了些到床邊。

    單月笙“嗯”了一聲，伸了個懶腰翻身窩起。他只穿了件襯衫，白天過于疲憊，來不及換衣服就倒頭大睡。衣服扣子開了大半，露出深陷的鎖骨和白凈的胸膛。兩條纖長流暢的腿從衣服下擺伸出，夾著被子。他揉了揉眼睛：“你在看什么？”

    向湮沒有回答，單月笙爬起來，趿著拖鞋走到向湮身后。他雙手神不知鬼不覺地繞過向湮的肩膀，在他身前交匯，將體重壓在他的背脊上：“看書？”

    “??！”向湮嚇了一跳，抬頭，“是、是?！?/br>
    桌上放著一本攤開的書，單月笙默讀了兩段，翻到封面：“嗯？怎么突然想到要看帝國歷史了？”

    “沒、沒什么，就是突然想到?！毕蜾窝柿丝诳谒?，眼神飄忽不定，“你以前也說過，讀書好?！?/br>
    “呵呵，以前也沒見你這么喜歡讀書，哪次不是讀了幾行就頭暈腦花？”單月笙笑著將下巴擱在他肩上，手指沿著他的下顎線撓了撓，“發生什么事了？”

    “沒有?！毕蜾尾恢獮楹斡悬c惱火，攥著書頁的手指也收緊了，“我就是想到要看書了?！?/br>
    在他意識到自己的語氣有些沖時，已經晚了。單月笙身上的溫度驟然遠離，冷冰冰的聲音從頭頂傳來：“狗狗是在吼我？”

    “不……是，對不起?！毕蜾蔚拖骂^，自覺地跪在地上。

    單月笙坐回床邊，向湮便膝行至他膝間老老實實跪下。單月笙忍俊不禁：“你倒是跪得快，嗯？”他勾著向湮的下巴，毫不留情地落了一巴掌。向湮的腦袋被打得偏向一側，面頰迅速腫起一片猩紅的鼓包?！鞍杨^轉過來?！眴卧麦险f。

    向湮照做后，另一側的臉頰也隨之挨了一掌。他雙頰通紅，眼神卻依舊倔強，抿著嘴唇不肯說話。單月笙嘆了口氣，拍拍床頭，讓向湮靠在他腿上，手指插進他的頭發里細細安撫：“知道自己做錯什么了？”

    “狗狗不該吼你?！毕蜾未鬼?，聲音黏糊糊的。

    “嗯，你如果不想告訴我發生了什么，我可以尊重你的想法。但是狗狗永遠不能將爪牙對準自己的主人，我以為你很清楚這一點?！眴卧麦现讣獠惠p不重地蹭過向湮的眼眶，有些濕潤。他揉了揉向湮那一頭亂毛，好笑道：“還有什么其他想看的書嗎？”

    向湮吸了吸鼻子，說了一本帝國的名。