只見那人骨怪蛇揚起三個骷髏頭，鼻洞中吐出幾個殘頭缺信的水蛇，顯然是被鎮魂針削掉了腦袋。伏妖圈所化金龍從半空撲下。雙爪牢牢嵌在怪蛇背上。那怪蛇腹中發出隆隆怒吼，意欲翻過身來，卻被金龍擒住不放。那怪蛇身體里的白骨咯咯作響，忽然從中裂成兩段，僅靠幾節手臂抓住其余部分的身體，中間的臂骨忽然飛速旋轉，重新擰合，竟瞬間把被金龍抓住的那節身體迅速拆掉，脫身而去。

    那人骨蛇怪反應極快，甫一脫離，迅速翻身從上方將金龍纏住，幾只骨爪又多延展出了幾尺，嵌入金龍皮下，三個骷髏頭探出殘缺的水蛇，狠狠咬在金龍背部。金龍張口怒吼一聲，震得天地動蕩，海面波濤翻滾，吼聲在四方激蕩回響不絕。僧靈羅見狀，又拈出數十鎮魂針往人骨蛇怪擲去，口中金剛持明咒愈催愈急：

    南無本師釋迦牟尼佛

    南無一切如來菩提心金剛薩埵等

    盡虛空遍法界同一體性金剛界生身一切諸佛

    金剛陀羅尼

    于諸法總持

    諸惡不起，諸善不滅

    諸天廣德，諸慧增照

    諸魔降服，諸相不現

    無量佛法，可得圓滿

    數十鎮魂針連成一串，如長戟一般，朝那人骨蛇怪射去。那蛇怪欲避，卻因與金龍絞纏抱持，動彈不得，被長戟從頭釘入，直貫于尾，妖力立時被阻。金龍得此間隙，朝天怒吼，身體往外膨脹一倍，頓時將蛇怪的身體撐得分崩離析。只見黑氣翻涌，怪蛇的身體紛紛又化作白骨，與無數蛆蟲水草一起，跌落水中。

    僧靈羅心中大喜，知此幻境陣眼已破，忙催動咒訣，驅使金龍翱翔九天，布下無數甘露靈雨。那海中白骨枯葉一被靈雨觸及，立刻焦爛化為黑煙，不到一炷香功夫，水里浮游的那些躅髏等物竟消退得一干二凈。金龍麟甲光芒四射，照得水面澄澈晶瑩，風靜無波，竟似仙境。

    只聽半空中傳來咯咯笑聲，宛如孩童聲音。僧靈羅抬頭四望，不見人跡，低頭一看，見那片海面從中心不斷下陷，仿佛所有的水被底部一個漏斗吸走了一般。那水面下漸漸露出陸地來，不一時，偌大一片滄海又回復成一個小小池塘，上面漂浮著幾片萍藻荷葉。

    僧靈羅見幻境已破，藥鋪的二層小樓又出現在自己面前，正要往前走，忽然芙蓉花樹下花瓣紛紛，白色云霧漸漸涌入。一個身影站在花樹之下，身形高挑，骨架略寬，卻粉裝云髻，裊裊婷婷。那人回過頭來，忙忙用手中繪了紅狐的團扇半掩住面，擋住自己的喉結，一雙明眸半帶怒意，似泣非泣，捏著嗓子嗔道：

    “你這無賴，竟然在這天子腳下、獅子樓中，當眾調戲良家女子嗎？”

    僧靈羅見四周云霧漸漸濃稠，恰如那日在邢家佛堂的古井下情景一般，心道不好，卻眼前閃過一道耀眼白光，一閉眼的功夫，卻見自己身處一道樓梯半腰，那“良家女子”站在樓梯之上，以扇掩面，長裙曳地。旁邊一個圓臉蛋的年幼佳人拉著她的袖子，怯生生道：

    “九——九娘，別生事端，劍臣哥哥他們還在等我們呢?！?/br>
    那人哼了一聲，似是氣憤非常，猶豫不決。僧靈羅只聽一人緊跟在他身后，附耳悄言：

    “圣上，這女子如此無禮，當眾羞辱圣顏，可要屬下教訓他們一番？”

    僧靈羅皺了皺眉，暗中運轉了一個周天靈力，自覺渾身真氣滯澀，心道這幻境竟如此厲害！他見四周情景與人物雕琢得如此真實，暗忖，這不同于方才那陣，來頭非同小可，不可以強力突破，一時半刻還是不要輕舉妄動的好。他輕輕問那隨從：

    “實話實說，你也覺得方才朕是在‘調戲’她嗎？”

    那屬下看了他一眼，垂下眼睛，訥訥無言。僧靈羅心道，是了，看來這妖物不但將小爺我丟入幻境，還給我生造了個微服出訪、調戲良家婦女的身份，有趣、有趣。他展開手中折扇，咳嗽一聲，笑嘻嘻道：

    “剛剛不才出言多有得罪，還望姑娘海涵?！?/br>
    僧靈羅心道，這妖物也是不通，調戲良家婦女一罪，好歹也要調戲個真正的女人。眼前這人雖然明眸善睞，腮若桃花，膚如凝脂，亭亭玉立，那喉頭聳動的怕不是個大癤子，指望我眼瞎看不出來嗎？他又將那“女子”細細打量了一遍，內心品評道，這人生得雖然如同華光玉樹，若論風情綽約，笑語生輝，媚態橫陳，軟語輕儂，卻與那小狐差得遠矣。想到這里，僧靈羅心里暗暗打鼓，心道，那小狐雖法力不濟，卻機巧善變，希望那妖物看在妖怪同宗的份上，莫要傷到他才好。

    那“女子”瞪了僧靈羅一眼，用團扇掩著嘴，臉上無端涌起幾縷紅云。這時樓上的廂房里走出一人，圓領青衫，腰間嵌一塊瑩潤玉石，戴了一個軟腳幞頭，顯然是喝了酒，有了幾分醉意。那人對兩名女子道：

    “芳主、崔——姑娘，怎么來得如此遲？我們等了多時了！”

    那名叫芳主的圓臉姑娘忙扯著崔姓“女子”的袖子，又小心翼翼地指了指僧靈羅，對那青年男子道：

    “劍臣哥哥，九娘跟人生了齟齬。那人也道過歉了，你勸勸九娘，大家和和氣氣，就別太往心里去了?！?/br>
    那青年朝僧靈羅看了一眼，分明一愣，揉了揉眼睛，露出不可置信的表情。他忙忙走下樓梯，行到僧靈羅身前，頷首致意，壓低了聲音，只讓僧靈羅與身后那名隨從聽見：

    “下臣翰林院邢劍臣，見過圣上。那兩名小友無知，沖撞了圣上，還望圣上切勿怪責?！?/br>
    僧靈羅聞聽青年自報家門，不由得一愣。邢劍臣、邢劍臣，僧靈羅在心里默念了兩遍，將對面的人細細上下打量一回，驚訝問道：

    “那兩位姑娘，其中一位，莫非是趙相之女，閨名芳主嗎？”

    邢劍臣點點頭，表情上便帶了一絲猶疑。僧靈羅腦子里靈光一現，心道，若那日蒼莽洞中所見情景不虛，以及那日邢家書房所找到的記述為實，邢劍臣、趙芳主當年便是青梅竹馬的愛侶。雖然趙芳主被端木明指婚，嫁與崔九郎為妻，卻最終被崔放走，與邢劍臣浪跡天涯，躲入小小的鷓鴣城，終老于斯。心念及此，僧靈羅心中震驚，想到，若我此刻被他們稱呼為圣上，那我豈非，我豈非——

    我豈非是那前朝被逼宮自刎的帝王，端木明嗎？

    僧靈羅想到這里，心里升起一股奇異的感覺，仿佛并不簡單身處于幻境之中。他想起那夜七星龍塵劍在自己手心里綻出光華，又想起那日蒼莽洞中，一人心口插著金劍，在自己懷里漸漸斷氣。他想起邢家書房，那幅端木明為崔九郎題寫的，以及崔九郎絮絮叨叨，記述兩人多年的細微之事。想到這里，僧靈羅抬起頭，看著那位“九娘”，心中怦然一動，輕輕問：

    “那位九娘，是何許人也？”

    邢劍臣臉上一紅，添了幾分尷尬，道：

    “恕臣魯莽。那是新科舉子崔九郎，與趙相之女賭注頑笑，換了女衫出門。讓圣上撞見，真是貽笑大方?！?/br>
    僧靈羅想起那日蒼莽洞中所見，心道，原來是他。僧靈羅心想，人間一飲一啄，莫非前定，一恩一惠，自有福報，那端木明與崔九郎十二年恩怨糾葛，就始于此處了。情之一物，雖纏綿銷魂，卻令這崔九推波助瀾，助端木明鏟除朝中敵黨，自此再無掣肘，橫征暴斂，連年征戰，最終導致一朝覆滅，自刎身死。

    若是——

    若是能重新來過，令前塵因緣，從來不曾發生過呢？

    若是這獅子樓中，兩人不曾一見鐘情，從此相忘于朝野，波瀾不生？

    若是那朝堂之上，從來不曾欽點他為狀元，是否兩人就不會漸行漸密，以致痛苦終生？

    僧靈羅想到這里，推開邢劍臣，蹬蹬蹬幾步走上樓梯，用折扇輕輕擋開崔九郎面前的團扇，輕輕一挑他的下巴，湊在他耳邊道：

    “明明是個男兒漢，偏要扮作女嬌娥，是何道理？”

    這話一出，僧靈羅自己反倒先愣了，心想，我只道是要調戲這崔九，令他對我心生厭惡，如何我竟把當初戲弄那小狐的話，又對這崔九原封不動地脫口而出？

    崔九郎臉漲得通紅，一雙鳳眼睜得老大，緊緊咬住朱唇，喉頭微微顫動，手舉到半空又放了下去，顯然強行壓制住了要暴打面前這人一頓的怒意。僧靈羅正要開口繼續調戲他，忽然腦后生風，他立即回頭，只見冷箭嗖嗖，從窗外凌空朝他面門射來。