瞧著宋祭酒清俊的背影，少年眼底匯聚了幽幽的光芒，不出半柱香的功夫，他就被扔進了另一間柴房。

    這樣大的動靜，自是讓秦霜睜開了雙眸，惘然地看向“破門而入”的人。

    沉靜又冰冷的空氣里，心跳聲與視線混淆在一起，他微張薄唇，輕喚道:“唐蓮....？”

    這一聲有點不確定，還帶著被風霜折磨的嘶啞，聽得唐蓮眼眶發紅，立刻湊上前，嗚嗚叫道:“王、爺！”

    “唐蓮....你還活著?！鼻厮牬笱垌?，凝結白霜的睫毛在抖動，神態幾近恍惚。

    “嗷汪！汪汪——！”看到有人來了，蕭二也管不了唐蓮是哪一邊的人，只來回蹦跶，在熱騰騰的湯羹前打轉。

    感受到湯羹的熱氣，唐蓮反應過來，急忙在蕭二焦急的打量下端起碗筷，靠近秦霜唇邊。

    “王、爺....嗬！呃！”少年艱難地吐出不成調的字句，期盼地看向秦霜。

    與先前不同，當冷氣逼入鼻翼，恍惚中，秦霜張開了雙唇，像只被欺凌已久的小獸，小心翼翼地喝著溫熱的湯羹。

    一口湯咽下去，因被凍的時間太久，他嘗不出味道，只覺得有一股暖流在體內升騰，匯進五臟六腑，讓冰寒的血流重新奔騰。

    有這么一刻，秦霜覺得很痛苦，那種疼痛盤踞在他孤獨的幼年，是他偷吃湯包的卑微無措，也是他此刻，正喝這口湯時的羞恥無助。

    “王....爺?！笨吹剿l顫的雙肩，唐蓮慌張地放下碗筷，用指頭在地面畫下一座山，又給他指了指身邊的柴火堆。

    ——留得青山在，不怕沒柴燒。

    這是小孩子都懂得道理，可秦霜卻累的沒有力氣再掙扎。

    “唐蓮，你還活著...”他抬手撫摸少年的頭，低聲重復道。

    僵在門外的宋祭酒看到這里，那張清秀的臉幾乎皺成包子，氣惱的厲害。

    “本來是想讓他們瞧瞧彼此的慘樣，這倒好....倆人竟相互安慰起來了！”

    他捂住受傷的手指，十分懊惱，正要左右踱步想其他對策，卻撞上了一個人。

    “哥哥....你怎么來了？”宋祭酒抬起頭，恰巧對上蕭乾陰郁的面色。

    沿著男人的目光看去，正是秦霜親昵觸碰著唐蓮的畫面。

    察覺到蕭乾眼中蓄了一團烈火，仿佛野獸吐露著赤紅色的兇焰，宋祭酒心尖咯噔一下，暗叫不好。

    “派人到鎮上請戚神醫?！碑斔话矔r，蕭乾忽然命令道。

    “戚...神醫？”宋祭酒暗想男人莫不是被氣瘋了，這里又有戚神醫什么事？可接下來，便聽蕭乾沉聲道:“進去告訴他，爺能治好啞巴的啞病?！?/br>
    緊盯著秦霜輕輕起伏的身段，和他在玄色大氅下若隱若現的雪白脖頸，他眼底一暗:“條件是，要他跪下來求我，對我徹底臣服?！?/br>
    窺探到男人眼中一閃即逝的冷光，宋祭酒打了個冷噤，跟隨蕭乾數年，他自是知曉，這人表面愈是風平浪靜，內里愈發掐著多少壞水，看這樣子，一準兒是要狠狠把人折騰一頓。

    這等火氣的蔓延下，他當然不敢忤逆蕭乾的命令，唯恐引火燒身，只在內心咋舌感嘆一番，就推開柴房的門，走了進去。

    薄冷霧靄把雪花凝結成片，柴房里剛恢復平靜，宋祭酒便大張旗鼓的走入，像提溜只小獸似的，一把揪起唐蓮的衣領。

    “唔、唔！”唐蓮的兩腳來回擺動，不滿地瞪著他，嘴里嗚嗚咽叫喚著。

    “你要做什么？！”兩人的搏斗令秦霜自嚴寒中驚醒，立刻緊握住少年的手腕，一雙明凈的丹鳳眼冷望著宋祭酒的臉。

    回看著他，再瞧唐蓮胡亂掙扎的樣子，宋祭酒頓時來了氣，揚聲道:“蕭爺說了，他能治好這啞巴的啞病?！?/br>
    整句話剛落地，就好似一記重錘，哐當的砸在柴房里，使所有動作戛然而止。

    唐蓮不動了，只有腳尖還在半空打旋，盡管他努力屏住呼吸，那通紅的臉龐仍出賣了他內心的不安。

    秦霜沾著雪漬的雙唇在抖，半晌他找回了自己的聲音:“你說什么...？”

    宋祭酒眉目輕佻地松開手，把唐蓮拋到墻角，面向他重復:“我說，蕭爺發話了，能治這啞巴的病，條件是要你跪下來求他?！?/br>
    他拍打著手掌，一副干完活要回家的模樣，又打量著秦霜:“跪還是不跪，你自己瞧著辦，蕭爺在忠義殿等你?！?/br>
    聽聞他的話，秦霜的面容暈出一縷躑躅色＊，那顏色宛如漫山的杜鵑，艷紅鮮明，卻顯出如血般的凄清，他攥緊凍得發僵的手掌，氣息微微急促。

    “不！嗚嗚...不！”此刻窩在墻角的唐蓮連連搖頭。

    “嗚嗚....！不、不治！”

    不知廢了多大的勁，他才完整的吐出一句話，且急得滿頭大汗、目眥欲裂。

    凝視著他稚嫩的臉龐，秦霜想起了多年前的寒夜。

    隆冬時節，大雪深數尺，秦府張燈結彩的辭舊迎新之際，他所在的偏院依舊孤寂冷清，聽著隔壁傳來的爆竹聲，秦霜繞到后院小門，想要趁夜色去街巷討些東西來吃。

    說來也是好笑，誰又能信，白日里光彩體面的秦府大公子，會在三更半夜用衣物擋住自己的臉，窩在街角做乞丐？

    可當時的秦霜常常這么干，路過的老百姓見了，心道這是哪家的孩子，餓的如此瘦弱？總會好心的給幾張餅、一碗粥...更多時候，那些討來的飯菜，倒比秦府的新鮮許多。

    恰是那次“做乞丐”，讓他遇到了唐蓮。

    還是嬰孩的唐蓮被拋棄在井邊，除去身上破爛的麻布，只裹著一件紅布兜，凍得快要死了，除去含住指頭咿呀的哭，什么都不會了。

    窮苦人家出于無奈，總會把孩子扔在井邊，意思是求撿到孩子的人哪怕給他一口水吃，湊合著養活便成。

    結果秦霜當真用一碗討來的米湯，把唐蓮吊著的那口氣拉了上來。

    摩挲著繡有“唐”字的紅布兜，他舉目了望遠方的池塘，看到池水中被風雪凍死的蓮藕，便給他取名唐蓮。

    撿到唐蓮，決意把他帶在身邊撫養時，秦霜不過十歲的年紀，他也只是個孩子，卻很早就獨身一人，孤苦無依，正因這份孤獨，他將心底最柔軟的一面，盡數給了唐蓮。

    長到八歲的唐蓮，原本是會說話的，縱然他性情內向，不善言辭，但那聲音活躍清朗，聽起來格外悅耳。

    那時的秦霜已坐上攝政王的位子，在朝中如日中天，正是風光無限的年歲，每每到校場領兵開拔，定會引來大批敬仰的目光。

    手握重權，已然高枕無憂，可與之日益增疊的，是秦府的忌憚，秦霜迄今都記得，唐蓮被毒啞的那一天。

    冬雪消融、天青浩渺，他自校場回到秦府，仍是帶了一身的冷氣，丫鬟端來了一碗湯羹，說是老爺賞賜的，務必要她看著自己喝下去。

    秦霜沒有多想，以為又是什么殘羹冷炙，便要伸手去接。

    他的手指剛觸碰到湯碗，就被唐蓮搶了個先。

    丫鬟面色驟變，端著空蕩的碗匆匆離去，把口吐血水的唐蓮，還有驚愕萬分的秦霜留在原地。

    自從那日起，唐蓮再也沒能發出任何聲音，他變得緘默木訥、行蹤不定，唯一沒有改變的是，他始終守護在秦霜背后的影子，從幼童到少年。

    秦霜知道，他靜默近十年的歲月，本該自己來受的。

    一開始會被毒啞的人，應該是他。

    “我跪?！鼻厮址鰤Ρ?，虛晃著站起身，用虛弱無力的嗓音重復:“我跪，我可以...跪下來求他?！?/br>