陣尹兩軍將譚國僅剩下的五個郡圍堵起來，三年的時間卻遲遲攻不下來，蟬予心想這五個郡一定堅固如鐵桶，若要真想去丹邑可要費些功夫，于是精心挑選了幾個身姿矯健的莫人，劫了一支商隊，僅留下商隊頭領，打算混入這五郡之中。

    去到城門以前，蟬予教了他們幾句中原話，實在學不會的就假裝啞巴，主要交流讓蟬予和那個商隊頭領來，頭領的身家性命與財產都捏在蟬予手中，不敢不從。

    這支假商隊行至五郡之一的北陽郡城門下，如蟬予所猜測，陣尹大軍圍繞著這幾個郡擺開了延綿千里的營盤，幾乎形成了一個生活區，生活區中有條主干道，便是方便進出城的商隊，因著每日限時，此時排隊的人絡繹不絕，這讓蟬予有些詫異，竟然可以進出？不是嚴防死守嗎？

    從頭排到尾，蟬予看到了前方是陣尹軍設立關卡，除了交進城錢，還要檢查貨物，若是不想檢查，便繼續掏錢，有了錢那駐軍也好說話，便放行進去。

    蟬予大約明白了，這陣尹軍看似嚴陣以待，可瞧他們的穿著與軍風已然雜亂，想必是駐守在此又無法突破，還不能回去，便只能長期屯扎，時間久了，這餉錢未必跟的上，怨聲載道的同時，延伸成如此睜只眼閉只眼的情景。

    那商隊頭領輕車熟路，輪到他們時頭領掏出進城錢，還孝敬了薄荷甘草，那駐兵長久在此沒有樂趣，一看這個立刻喜笑顏開，跟頭領拍拍打打稱兄道弟，既不盤問也不查看貨物，直接放行了。

    蟬予戴著牛皮眼罩，用破舊的麻布兜帽遮掩，路過駐兵時正與嚼甘草的駐兵看了個滿眼，二人略微停頓片刻，很有默契的移開目光，假裝什么也沒看見。

    一行人就如此無驚無險的進了城。

    “勞駕！”蟬予進城后忍不住問頭領；“他們這樣多久了？”

    他們指的是駐兵，商隊頭領是個五十上下的矮個漢子，頭發胡子亂亂的，一看便知是個跑江湖的老人。

    “第二年就這樣了，”頭領道；“譚國哪里是好打的，你以前可曾來過譚國？”

    “從沒有，”蟬予如實回答。

    “譚國周圍曾經枝繁葉茂，全都是大林子，你看現在這四周荒的跟野墳似的，林子在陣軍來之前全砍光了！河水也干了，動物也都打了！等陣軍來了啥也沒有，他們就死守城門，別看這幾個郡不大，到處都是井眼，里面沒有路，全是田，出門就是田壟，等會兒你就看見了，”頭領說著，蟬予便看到不遠處郁郁蔥蔥的田地，田地中一座座房屋緊緊挨著，與炎國很像，卻比炎國更有生機，而他們腳下只勉強有條窄窄的土路，坑坑洼洼都是車轍印，而就在蟬予的腿邊是一片嫩綠的豌豆田，有紅色蜻蜓扇動著翅膀在其中飛，遠遠近近都有人在農耕。

    一切都井然有序，完全一派田園牧歌的世外景象。

    蟬予想不到，就是這一堵城墻之隔，竟是兩幅光景。

    “他們便如此自給自足？”蟬予問。

    “想不到吧！我也想不到……這樣有兩年了！這幾個郡都連在一起，吃喝不愁，要是用錢……”那頭領說到這，壓低聲音看了看四周；“要是用錢……就由我們運到城外，跟那些軍爺做交易！所以呀，無論哪邊都不怎么為難我們?！?/br>
    蟬予大開眼界，跟隨蟬予而來的那幾個人雖聽不懂，但也被這房屋成排的建在菜地中的景象吸引，瞪大眼睛到處看。

    “怎么會形成如此局勢？外面的陣尹軍沒有軍餉？”

    “這咱不知道，就知道他們頭一年打得可厲害了，譚國幾十個郡一口氣打到就剩下這五個，可就這五個郡水土好，還挨著國都酒邑，愣是讓他們卡住了，”商隊頭領常年在此地走動，說到自己熟悉的地方，他忍不住就話多；“你不知道！這郡啊一開始也亂！頭一年死了好多人呢！都想往外跑，可譚兵守著不讓出去，我是沒見，我聽說那個亂??！后來慢慢的就好起來了，你看這井眼兒，都可深了！打一個不少錢呢，你看這街頭有，街尾也有，根本不愁吃水，這城看著是亂七八糟的，可人都活下來吃飽了！我是聽說，多虧了莽君和他的學生在中間主持大局！這才穩定下來的，哎你看，前面穿黃衫的，就是莽君的學生們！”

    蟬予順著他的手望過去，幾個年輕男子將褲子卷到膝蓋，露出沾滿泥土的結實赤足，上身穿著暗黃的舊短衫，在田間勞作。

    “那是莽君的地？”蟬予問。

    “哪兒啊，別人的，莽君和他的學生們沒有地，每天幫著料理，井眼也是他們幫忙打的！要沒有莽君……譚國就完了，”頭領感慨；“還有那些譚兵，除了守城，就也跟著種地紡織，我看啊，也別打了，就這樣挺好，不過聽說霜勒人來了，哎……不知道這情況能維持多久?！?/br>
    蟬予聽了沒接話，他并未告訴這個頭領自己投奔了霜勒，只說自己和兄弟是附近的賊寇。

    放眼望出去，又回想城外景象，外面清理地面是豎璧清野，兵家守城慣用伎倆，城中廣開井眼與耕地，達到自給自足，軍隊半農半兵，恰逢外面陣尹軍供給不足，于是放行商隊但不放行百姓，達到循環，若是蟬予沒猜錯，他們暗地里還會購買陣軍的兵器……

    這莽君真不是一般人。

    “城里不少將領坐鎮吧，這么些個兵，不可能只聽一個人指揮，”蟬予狀似無意道。

    “好家伙，可多了！”那頭領表情夸張道；“別的不說，炎國就跑來好幾個，不過不知道活了幾個……還有利國的，對了，程侯也在呢！他本來也在酒邑，后來去了別的郡，治理法子跟其他幾個郡還不一樣，哎，卿族咋想的咱也不知道……”

    炎國……

    “那炎國的將領們在哪？也在酒邑？”

    “在呢，那些卿族全在丹邑，莽君也在！就莽君的學生和譚兵在別的郡，哎喲，酒邑現在可亂了，全是卿族！都分地盤住著?！?/br>
    “那你可知炎國的卿族酒邑住在哪？”蟬予趕緊打聽。

    “哎喲您太看得起我了，酒邑那地方復雜著呢，我這種小商隊跑跑別的地方就行，那可太復雜，不過聽說現在譚伯不養他們了，讓他們自己找活路！最近還有酒邑的商行聯系我要布呢！”

    蟬予聽的有些煩躁；“那你是能去還是不能去！”

    “我……也許能去，”頭領按下發飄的心，接著又審視蟬予；“這位……軍爺，你是炎國人？來……投奔老將軍？”

    “對，我要找楊炎芳藹?！?/br>
    “這么耳熟……是死了的那個炎侯的人？”

    蟬予冷冷瞪他一眼，頭領打了個激靈。

    “那……那應該住在……酒邑的北巷附近，卿族們都住那！”

    “怎么走？”

    “你進城就知道了，只有北巷不種菜！”

    蟬予跟著商隊頭領，一路從北陽郡穿越往北，穿越兩個郡抵達了酒邑。

    酒邑門口也有關卡，比陣軍的要嚴很多，好在這商隊頭領也是個熟臉，多孝敬了些錢，只是他們看到蟬予時多了幾分提防，結果一聽他說話炎國口音，便放行了。

    “為什么我說炎國話他們就松口了？”蟬予不解。

    “這走商隊牙行的，大多是炎國人，別問咱為什么，咱也不知道……我利國邊兒上的，”頭領說著放慢腳步，沖著一個方向一指，那邊就是北巷。

    蟬予與他倒了別，相約幾日后一同離開，沒有這個老油子，蟬予沒法出這個一環套一環的城，更何況頭領的手下還押在蟬予那，他把蟬予送進來再送出去，才能保這些人的安危。

    蟬予帶著幾個人，從菜地種逐漸走入青石板路，接著來到一處巷子，這里相較外面要安靜許多，兩面高墻清冷威嚴，像常州他常走的那條夾道子。

    蟬予沒頭蒼蠅一般在巷子里串，瞄準一家后翻墻而上，可大白天的不好這樣賊頭賊腦，何況他看清楚，這高墻大院中有護院家丁，若是在這里生事麻煩可就大了……

    正在蟬予站在道中為難時，身后角門打開，一盆臟水潑了出來，正濺到蟬予褲子上。

    “哎呀??？這怎么有人？”潑水的是個梳著歪髻的丫頭，冒冒失失也愣了，而蟬予一回頭，那戴著牛皮眼罩的模樣嚇了她一跳，慌忙就要關門，蟬予瞅準時機，一把頂住。

    “勞駕，敢問楊炎氏可住在這附近？我們是外頭商隊的，頭次來不認識路，”蟬予說著，從懷里掏出錢，那丫頭眼睛亮了；“姑娘發發善心吧?！?/br>
    楊炎芳藹洗掉手上的泥土，接過下人給的布巾擦手，她如今許久不穿盔甲，著男子的深衣，整日在園中處理些作物，日子與棄甲歸田沒什么區別，這日子讓她氣色好了許多，陰郁卻長久的壓在眉間。

    “君上！”一個著短衫的男子越過月亮門，施禮后道；“現如今，利國與炎國的人都聯系不上，霜勒將望華臺燒掉后，很多人畏懼共主，都龜縮在自己地盤不敢出來……”

    楊炎芳藹背著手，慢慢往花園的方向去；“如今高禎想要獨吞天下，誰知螳螂捕蟬，黃雀在后，居然斜殺出了霜勒人，而且勢頭一時無兩，目前來看，陣尹會放松對譚國的轄制，其他人都在觀望，看我們是死在誰的手上……”

    “聽說那霜勒人就駐扎在譚國的朝郡，不進不退，屬下猜……他們在跟陣軍講條件，”男子道。

    “講什么條件？他們大老遠的跨過薩拉勒河，就是為了來講條件？講完就涇渭分明，井水不犯河水？孤看他只是以朝郡為舟，往外撒網罷了……”楊炎芳藹走到花園中，此時院中落英繽紛，在一個靜謐的角落，有塊墓碑。

    楊炎成頃到達譚國便殯天了，又趕上那時天氣熱，尸身放不住，而譚國疲于應對兇猛如虎的陣尹兩軍，楊炎芳藹遵從了兄長遺愿，將其葬在身邊，簡單了事，同時，她在譚伯的支持下成為沒有國土的炎侯。

    對于諸侯國的國君而言，葬禮是在寒酸，可如此特殊情況下，誰也顧不得這些，楊炎芳藹只能將淚忍下來，發誓將來回到炎國，要將楊炎成頃以國葬的流程重新下葬。

    而如今，他們兄妹倆都困在這處宅院中，如垂死的困獸，在泥潭中做最后的掙扎。

    楊炎芳藹用手輕撫墓碑，她已面對現實，不再沖動焦慮，這三年已將她脾氣秉性重新打造，學會忍辱負重，逐漸與楊炎成頃越來越像，將所有苦楚愁緒壓在心中，不向外表露。

    “哦對了，還有，偏門有個商隊，說是李把式的人，問咱們是不是要粟米，屬下不敢下決定，就來問君上?！?/br>
    “粟米？”楊炎芳藹回頭；“要那個做什么？他……”楊炎芳藹話說到一半頓住了，目光越過男子望向他身后，隨即雙眼瞪大，嘴巴張開，是個瞠目結舌的表情。

    男子隨之回頭，看到了那幾個自稱商隊的人；“哎??？你們怎么跟進來了！誰讓你們跟進來的?。?！”

    男子說著就要拔刀，卻被楊炎芳藹攔??；“慢著??！”

    男子無措看向楊炎芳藹，又看向那男子。

    蟬予跋涉千里，歷盡千辛萬苦，終于又看到了這世上僅存的親人，楊炎芳藹。

    以前沒覺得，此時看著楊炎芳藹，蟬予竟從她身上看到了些許楊炎幼清的影子，那臉型，和嘴，真的很像……

    “姑姑，”蟬予開了口，聲音倍感疲憊；“許久不見，你……沒怎么變?！?/br>