蟬予猛然睜開眼，世間一片血紅。

    緩緩從地上坐起，仰望天空，一片混沌，俯瞰大地，一望無際。

    這是哪？

    蟬予站起身，看了半天，這才逐漸清晰，哦，這里是薩拉勒河西邊，還是霜勒人的區域。

    可是防御工事呢？全拆了？

    蟬予茫然在草地上走，發覺不止工事沒了，連草地上也完好無損，一點痕跡不留，仿佛從無戰事發生。

    蟬予茫茫然站在原地，心中與這草原一般空曠，了無牽掛。

    呆愣了不知多久，他望向薩拉勒河對岸，隱約間看到一座城。

    蟬予沒見過那樣高的城墻，只覺陌生，看著看著，他忽然瞪大眼睛，河對岸，不就是炎國嗎！那城……不就是炎國的城。

    河對岸走來一個身影，蟬予看著他，他好像也在看著蟬予。

    這身影頎長飄渺，著一件紅衣，明明沒有風，他的頭發衣袍卻在飄動。炎國……幼清？

    蟬予心里一動，念叨著這個名字，所有痛苦悲傷瞬間回籠，他義無反顧往河里走，河水漫過膝蓋都沒有感覺，他眼中只有那座怪異的，碉堡一樣的城，還有那個看不清面目的人影。

    “蟬予！”

    蟬予沒回頭，繼續往前走，水漫過了腰。

    “蟬予??！”

    是幼清的聲音，從身后傳來？蟬予站定了回頭，才發現水已漫到了肩膀。

    等一下……這不是水，是血？整條薩拉勒河都是血！

    “蟬予?。?！”

    這次聲音不同，像是一男一女同時叫出他的名字，男的是幼清，女的是誰……

    蟬予看清岸邊也有個人，背著光，是個黑色剪影，沒等他做出回應，岸上的人拋出繩索套住蟬予的脖子，拼命將他往回拉。

    蟬予感到窒息，卻掙脫不開，那人力氣很大，一寸一寸，慢慢將他往岸上拖，蟬予在水中劇烈翻滾，如何也掙不斷繩索，就在他幾欲窒息時，忽然一只手抓住了他，將他拉了上來。

    蟬予再次猛然驚醒。

    劇烈的呼吸后，心跳逐漸平復，他擠一擠惺忪睡眼，看清眼前景象。

    生土與稻草合成的屋頂，幾根原木沖做房梁，身下是有些扎人的粗布，身上是帶著動物腥味的毛皮，是了，這便是圣山附近賽人村落的房屋，之前和烏額瑪等人一起落腳的人家中。

    蟬予疑惑，昏迷前他跳下懸崖，怎么一睜眼就到了這里？誰帶他來的？

    呼?！?/br>
    一陣打鼾聲在蟬予耳邊炸開，打斷他的思索。

    蟬予這才反應過來，身邊躺著人……？

    呼?！?/br>
    又是一聲，蟬予耳膜都要穿了，他歪過頭，正看見納刺哈的一張大臉，雙眼緊閉，睡得正酣。

    蟬予嚇得往旁邊挪，誰知旁邊也有人，他又看過去，是烏額瑪所帶的一個年輕勇士，也在沉睡。

    二人胳膊展開搭在蟬予身上，其中納刺哈的胳膊就壓在蟬予脖子上。

    蟬予多年未見的惶恐了，因為他意識到，自己沒穿衣裳，這兩人好像也沒穿……自己雙手下垂的位置，手背能蹭到卷曲的毛發……

    烏額瑪吃過午飯，抓起一捧雪擦了擦臉和嘴，還未等她清理干凈，就聽見屋中響起一聲慘叫，接著是重物掉地的聲音和罵聲。

    “醒了？”烏額瑪心中一喜，急忙拉開門跑進屋里，正看見蟬予全身赤裸摔倒在地，干樹枝堆成的矮榻上，納刺哈和年輕勇士也醒了，睡眼惺忪的看著蟬予。

    蟬予似乎嚇懵了，難以置信回望他們，看到烏額瑪來了，趕緊拽著獸皮遮擋自己胯下。

    面對屋中三個赤裸男子，烏額瑪毫無羞怯，只面含微笑盯著蟬予看。

    蟬予這三年在雄布勒瑪與霜勒人同吃同住，可到底是中原人，體格與旁人不同，身型較剛來時強壯不少，四肢骨rou充盈，腰腹塊壘分明，已極具男子魅力，可跟土生土長、健碩如山的納刺哈比起，還是瘦了些。

    烏額瑪喜歡粗壯有力的男子，蟬予這樣在雄布勒瑪算不上威猛，可她卻覺出不一樣的美，仿佛自己的喜好也隨之改變。

    “別看了??！”蟬予臉紅透了。

    納刺哈揉揉困倦睡眼，毫不在意的把他往矮榻上拉；“……你不是睡中間嗎，怎么掉下去了?！?/br>
    “別拉我?。?！”蟬予一打眼，看到納刺哈肚腹下蓬亂的毛發，登時雞皮疙瘩蔓延到了腦子里。

    蟬予猛的甩開手，拽著獸皮縮到角落里，矮榻上倆人打著哈欠，覺得蟬予得了失心瘋。

    烏額瑪臉上噙著笑，仿佛蟬予越慌張，她越快樂，瞧他多有活力！

    不舍得再看他兩眼，烏額瑪含笑出去，將門帶上。

    “你發噩夢了？”納刺哈問蟬予。

    “……閉嘴，”蟬予懊惱的抓著自己頭發，發絲蹭在手背上，那觸感喚醒他的回憶，獸皮下，那粗糙卷曲的毛發……

    蟬予倒抽一口冷氣，渾身汗毛豎了起來。

    三盞茶后，穿戴整齊的三人走出房屋，蟬予走在最后面，他腿瘸了。

    “我怎么來的這？為什么我腿瘸了？高放人呢??！”蟬予穿好衣裳，神智恢復如常，抓著烏額瑪詢問。

    烏額瑪沖著房后一指；“關在牛圈里，還活著?！?/br>
    蟬予聽罷松了口氣；“那……我是怎么到這……”

    烏額瑪看他站姿別扭，便叫人取來低坐給蟬予，將事情原原本本說與他聽。

    原來那日蟬予和高放先后墜崖，烏額瑪沒上山崖觀望，而是急忙下山，哭哭啼啼的要給蟬予收尸，誰知到了崖底，竟撿到兩個大活人。

    因著崖底樹木密集，積雪厚重，二人一路下墜得以緩沖，都掛在了樹上。

    烏額瑪指派人將他倆拖回村落，高放綁起來扔在牛圈，蟬予拖進屋中好生看護，翌日二人都生起病，烏額瑪找來當地巫醫救治。

    巫醫見慣失溫而死的人，給蟬予的腿打上夾板后，告訴烏額瑪要用體溫將其捂化，方能活命，烏額瑪當即便要脫衣，被納刺哈制止，自告奮勇代替她，巫醫也說男子體溫高比女子更合適，于是納刺哈與另一位年輕勇士便如母雞孵蛋一般，日夜抱著蟬予。而蟬予也在昏迷三日后，也就是今日醒來。

    蟬予聽罷沉默須臾；“你……喚我名字了？”

    烏額瑪聽了，胸口一熱；“你聽見了！”

    蟬予低下頭；“猜的?！?/br>
    回憶那個猩紅夢境，蟬予倍感失落，那明明就是幼清的聲音，可結果卻是烏額瑪……

    蟬予不坐著了，去牛圈里找高放。

    這幾日蟬予都在屋中渡過，有人取暖，昏睡時也有人灌給他牛乳，高放沒那么好待遇，雙手雙腳綁著，裹著一身骯臟獸皮，在牛肚子底下躺著。

    蟬予扶著石圈，心平氣和看著他，這非人非獸，委頓在牛糞臭泥中的，便是陣候高禎的嫡子，忠勇大將軍高放。

    “你打算如何處置他？”烏額瑪跟上來問。

    “帶回雄布勒瑪，”蟬予淡然道；“他是送給高禎的大禮?！?/br>
    當夜，眾人整裝待發，翌日便踏上歸途。

    因著有兩名身體不甚康健的勇士，外加一名俘虜，這一路走的比來時更慢，他們先回到營盤，在跟著營盤的將領一同回到雄布勒瑪。

    他們離開沒多久，但此時的雄布勒瑪已經滿城春色，山茶花遍地，與圣山腳下完全兩種氣候。

    抵達達拉林宮，來不及收拾，滿面塵霜的便去拜見吉偈央木。

    烏額瑪有心，早在巴拉戎便買下幾個工匠，給吉偈央木修了一個白玉水池，待到他們回來時，水池已完工，他們便是在花園的白玉水池旁見的吉偈央木。

    吉偈央木近日修理了胡須，頭發用香子蘭油梳理的锃亮整齊，純金雕成的鏤空額飾也是烏額瑪送的，身上穿著淡金色暗菱紋真絲袍，赤足在白玉砌成的水池邊緣行走勘察，甚是風流瀟灑。

    “高放沒死……”吉偈央木小心翼翼探足到水里；“他真的是高放？”

    “確信無疑，”烏額瑪回答，蟬予和納刺哈站在她身后，這樣的場合，他們二人無權說話。

    “隨你，拿著玩吧，”吉偈央木對此并無興致。

    “阿帕不覺得他是個能威脅到高禎的好工具嗎？”烏額瑪追問。

    “高放在高禎看來已死，這么多年，再深厚的感情也淡漠了，更何況高禎不止他一個兒子，據我所知他膝下子女成群，還在乎一個死了這么多年的高放？而且他的外孫已出世，無論是尹國還是佐州，遲早都是他高氏的天下，你說，這其中哪里還需要高放？”

    烏額瑪聽了不服氣；“那他沒有任何用處了？”

    “有，”吉偈央木一回身，戲虐道；“你可以留下玩……哎呀?。?！”

    只聽撲通一聲，吉偈央木因為那只濕腳打滑，一回身摔進池子里。

    烏額瑪漠然抹了一把濺到臉上的水，還有龍涎香的味道。

    吉偈央木冒出水面，吐出口中水，故作淡定抓了把頭發；“咳咳，你可以留下玩，但想用他退兵是不可能的?！?/br>
    “退兵還是要看霜勒共主的威能，”烏額瑪蹲下身；“阿帕，我覺得這個高放還是有用處的……我想，兵臨城下時，拿他出來消磨高禎斗志！”

    吉偈央木摸了摸濕淋淋的胡子；“又或者給他收拾漂亮了，穿上霜勒鎧甲，就說他早已投誠，動搖陣國軍心?！?/br>
    烏額瑪連連點頭，同時想，阿帕是不打算從池子里出來了……？

    “這都是后話，既然有用處，那就別讓他跑了，也別讓他死了，”說完，吉偈央木想起了什么，瞇著眼看向烏額瑪；“你不問問你阿吾傷勢如何了？”

    “我救的他，自然知道他沒死！”烏額瑪理直氣壯；“算上日子，他此時應該在自己宮殿中養傷?！?/br>
    此言猜的無錯，吉偈央木笑笑，說了些閑話便讓他們走了。

    烏額瑪等人離開后，伯謙從走廊一側閃出，手里拿著一套長長的絲綢袍子。

    “這水池不錯，”吉偈央木從池里爬出來，身上真絲袍子又淺又薄，已經貼在身上，毫無遮體作用，雖吉偈央木因早年征戰，身材健美，可真被女兒看到，只會尷尬至極。

    伯謙忍笑將絲綢袍子裹到吉偈央木身上；“怎么猴子似的，還能掉水里?！?/br>
    “這石頭滑得很，”吉偈央木嘴硬；“你都聽到了？”

    “你又沒避著人，我為何聽不到，”伯謙想擦一擦吉偈央木頭發上的水，結果摸了一手香子蘭油。

    “這次出征，你與我同去，”吉偈央木道；“單查納受了傷，沒法去，本來我也不放心讓他去，現在更有借口?！?/br>
    “他提拔的將領只聽他的，野心太大了……”伯謙贊同；“共主打算帶烏額瑪？”

    “烏額瑪資質平庸，卻有識人慧眼，此行正好歷練她一番，順便考驗下她的勇士，帶上她沒壞處，”吉偈央木思忖著；“你覺得單查納的傷勢……與烏額瑪有關系嗎？”

    “有沒有關也不打緊，單查納也沒說跟烏額瑪有關，若真跟她有關，說明她做事有分寸，不失為一件好事，單查納要是死了，才是斷絕所有人的后路，”伯謙溫柔道。

    吉偈央木點點頭；“我也這樣想……倒是比她小時候懂事，若是雅集早點干預，也許蘇阿吉也不會被毒傻……”

    “蘇阿吉小從小受寵太過，飛揚跋扈，他與烏額瑪矛盾最尖銳，若是他沒有癡傻，如今一定會和單查納站在一邊，到時候達拉林宮將永無寧日，現如今的局面，反倒是最好的?！?/br>
    “嗯……”吉偈央木慢慢踱步到一邊的低坐上，吃著盤子里的干果；“聽你這樣說，我心里舒服許多?！?/br>
    伯謙柔順坐到吉偈央木身邊；“這次作戰與以往不同，乃是霜勒千年大計，開弓沒有回頭箭，共主可做好萬全準備了？”

    “嗯，”吉偈央木狀似輕松的一點頭；“探子剛剛回信，他們已經準備好了，譚國國都酒邑久攻不下，高禎喜得外孫無暇親政，陣國上撾鬧海嘯，炎國鬧雪災，這一切訊息都昭示著……我吉偈央木，該出征了?！?/br>
    伯謙聽了，露出些許憂慮。

    “怎么，伯謙可是心疼中原大地，要遭霜勒鐵蹄踐踏？”吉偈央木張開胳膊摟住伯謙肩膀。

    “你們霜勒人啊……或者說查布家的人，就沒有好心的，”伯謙嗔怪道；“此次征戰浩大，我擔心的是共主?！?/br>
    “共主我畢生志向就在此，征服中原乃是我查布家世代夙愿，若是在我這一世完成，哪怕戰死也瞑目，沒什么可擔心的?！?/br>
    “是了……共主心懷雄圖霸業，伯謙自然鼎力相助?！?/br>
    吉偈央木看著伯謙，湊到他耳邊道；“若是我的福壽不足以看到統一中原那一天，伯謙……你要陪我一同去冥河畔，我們在那，看著后代子孫完成霸業?！?/br>
    伯謙垂下眼臉，同樣的話不是第一次聽，他雖不曾與吉偈央木婚配，地位卻與女主無二，在霜勒人的習俗中，共主去世，未生育的妻妾要殉葬。

    伯謙自知身份地位如何，吉偈央木比他大出去十余載，若沒有意外，一切都已注定好。

    伯謙面色坦然，握住吉偈央木的手；“共主救我于水火，是我欠共主一條命，我死與活，全聽共主安排?！?/br>
    他如此說，吉偈央木反倒面露不忍，似是為了掩飾，他故作輕松站起來，背過手踱步；“事情已然定下，你自己收拾妥當，不日……便啟程?！?/br>