翌日起吳黨徹底與周遭郡縣斷開聯系，成為一座孤島。

    外面的人不知道城中人還有多少，也不知道他們能撐多久，更不知道疫病是否蔓延，陣尹軍只知道他們暫時無法攻入，城墻上往外拋病死者的衣物，為避免感染，陣尹軍在醫官的囑咐下，約有七日不敢靠近城門，只用沖車拋擲巨石和瀝青，但看城內冒了幾日黑煙后，一切又趨于平靜。

    御史大夫一切求穩，怕疫病蔓延，不許突圍，楊鐸恰巧也不想逼得太緊，高翰直接去譚國支援高玨，唯有奚豹急的跺腳。

    與他一同跺腳的，還有高骨。

    據高骨觀察，楊鐸迄今為止，一舉一動堪稱保守規矩，并無與城內人溝通的意愿，可細瞧之下，卻也看得出楊鐸有火燒在心中。

    高骨不希望他如此穩重，他希望楊鐸與奚豹攜手同心，一口氣攻破吳黨，而不是聽從御史大夫的老朽之言，在外面曬著太陽等里面自己消亡。

    他們每慢一步，虞望便多一分危險，他快要等不及了。

    城外人心急如焚，城內人同樣水深火熱。

    在成為孤島十日后，影響傳到了郡守府邸，蟬予看著郡守分給他們的飯，僅僅是糜子與豆餅，牛rou已然絕跡，楊炎芳藹身為將軍還能得到些牛rou干，可楊炎幼清死活不肯要，卿族猶此，更何況下面的兵卒百姓。

    蟬予每過段時間便去城里轉一圈，收集各個流言與消息，眼睜睜的看著吳黨由躁動變得死寂。人們原先還在家中呆著，現在紛紛走到外面，樹皮，草根全被帶回烹制，雞犬聲不再有，為了搶奪一口食，一口水，傷亡每日都在發生。

    蟬予漸漸只敢在固定地方走動，因為他聞得出，一些街坊寂靜無聲，散發著他所熟悉的怪味，還有莫名的腐臭，疫病如同鬼魅一般，從霄州跟到了吳黨，在眾人都在擔心饑餓時，從暗處悄然襲來……

    相比百姓，兵營要比他們好上幾分，每日靠干糧充饑，吳黨的水井都已干枯，將士們只能干嚼，又過了七日左右，實在堅持不住，楊炎芳藹只能痛下決心，殺戰馬充饑，以血煮rou，將士們這才吃了頓飽飯。

    而這些，蟬予都不敢講給楊炎幼清知道。

    遠遠聞著腥熱氣息，蟬予竟不覺得惡心，反倒口水津津，不敢多看一眼，轉身往回走，吃他的糜子去。

    蟬予多日不騎馬了，怕騎出來被饑餓的百姓攔下來。

    慢慢走在歸途中，蟬予又經過城中最大的那所祠堂，今日不同，祠堂門口的空地上堆起了巨大的篝火，衣衫襤褸，形容枯槁的百姓哆哆嗦嗦的跪拜。

    蟬予心里略驚，今日之前，還未見吳黨內有拜火之人，怎么忽然就搭起來？

    蟬予拖著沉重的步子往這邊來，走近了發現一黃衫小童在篝火旁唱歌，那聲音細如蚊蠅，卻吐字清晰，蟬予不自覺立在一旁，聽了起來。

    何草不黃？何日不行？何人不將？經營四方。

    何草不玄？何人不矜？哀我征夫，獨為匪民。

    匪兕匪虎，率彼曠野。哀我征夫，朝夕不暇。

    有芃者狐，率彼幽草。有棧之車，行彼周道。

    一曲唱罷，小童轉身離去，周遭響起壓抑哭聲。

    蟬予心中凄慘苦楚，他們都是征人，注定要像草木枯黃衰敗，可誰又甘心做那草木呢？如若可以，誰又想在這困境之中枯萎而死……

    蟬予深深嘆口氣，將拜火一事扔到腦后，緩緩向府邸而去。

    走到府邸門口時已是黃昏，如血殘陽拉長蟬予倒影，進門前，他一打眼，看到自己影子一閃，他趕忙向反方向望去，就見一身影消失在一側的夾道子里。

    蟬予身體先行，慌忙敢上去，幸而動作快，見到那人背影。

    是個細瘦身材，個子不高，猶如感應一般，他回頭看了一眼，雖面目捂著，那一雙眼睛卻讓蟬予過目難忘。

    是異目人！

    “哎??！你站?。?！”蟬予抬腿便追，那異目人哪里肯聽，加快腳步，猴子似的躍上墻頭，消失在樹冠之中。

    蟬予氣喘吁吁站在墻下，無能為力，終日不得飽食讓他體力大不如前，跑這幾步便滿身虛汗，心跳如擂鼓，瞧那異目人矯健身姿，定不是在城中久居之人！

    蟬予無奈，只得回到隨園。

    園中桃花早已敗光，換成新綠嫩葉，比墻外更有春色，墻外的樹皮樹葉早被剝光，光禿禿跟冬日沒什么兩樣。

    楊炎幼清就在屋中枯坐，靠著減少活動來緩解饑餓，龐平守在一旁，也是枯坐。

    “剛才我看到異目人了??！”蟬予進屋后說道；“是從院墻翻出去的！是來找姑姑的嗎？”

    楊炎幼清睜開眼，憔悴的看看他，垂下頭。

    蟬予不知何故，看向龐平。龐平這幾日比剛來時恢復許多，因為這一路他走的辛苦，現在只是吃的少還不用遠行，他看著狀態反而比別人要好。

    龐平自然不會給蟬予回答，楊炎幼清不開口，他也不會說話。

    最后還是楊炎幼清做出回應，將一只玉蟬放在幾案上。

    蟬予認得，這不就是他曾經緊抓在手，一路從琴城帶到常州去認親的物證嗎，后來跟著楊炎幼清，這玉蟬便物歸原主，之后……蟬予就沒印象了。

    “這是我遺落在常州楊炎府的，”楊炎幼清道。

    “那……怎么在這？”蟬予遲疑道，他想起剛才的異目人，難道……是異目人送來的？

    異目人的話，蟬予首先想到高骨，高骨給送來的？那高骨為何要去常州的楊炎府……？然后大老遠送到這來？

    “是你父王……托人送進來的，”楊炎幼清摸著這只玉蟬；“他現在就在城外，無法進來，就拜托異目人找來送信兒，說是……吳黨堅持不了多久，尹國還在往這邊運兵，逐國的糧草道也順暢便利，吳黨破城就是這幾日的事，到時候一片混亂，他會想辦法救你出去?！?/br>
    “我??？”蟬予大驚；“只有我？你呢？”

    楊炎幼清嘆口氣，面色少有的嚴肅；“我還有阿姊和兄長?！?/br>
    “我陪著幼清，”龐平義正言辭開口。

    “那我不去，”蟬予干脆搖頭；“不去，幼清你去哪我去哪，之前還說不讓我離開你，現在你要離開我？不去?！?/br>
    “那破城時怎么辦？吳黨堅持不下去……兄長也……好幾日沒出屋了，”楊炎幼清聲音逐漸哽咽，他不相信楊炎成頃真的死在屋中，無論是炎國還是楊炎家都不能離開他；“我也很怕……可想到你們要在我眼前離開……我更怕……”

    “那咱們就一起走！”蟬予膝行過去拉住楊炎幼清的手，濕涼如同冬雪；“我們一起！”

    “可是阿姊和兄長呢……？我和你……什么忙也沒幫上……在關鍵時拋下他們，在楊鐸的掩護下茍且偷生？這是背叛……我也不能眼看著他們赴死啊……”楊炎幼清痛苦不堪，他過慣了錦衣玉食的日子，從霄州到吳黨，他一再被打擊恐嚇，到現在被饑餓催逼到極限邊緣，他想活，想與蟬予一起，還有阿姊，還有兄長一起，可事實卻如此殘酷，要他自己決定剜哪一邊的rou，光是想想，就嚇得他不知所措了。

    “可你留下又能如何？你幫不了他們??！你與我一同走，或者我同你一起留下！但絕對不能分開！”蟬予比他冷靜的多，多年流浪求生的經驗，讓他足以理智對待一切；“而且叔父是炎侯，現在豈有弒君的道理？到時候叔父低個頭便能保住性命，在廷尉府中安度余生，姑姑也是如此！他們不一定死?。?！”

    “你若真這么想，就太不了解楊炎家的人了，”龐平在一邊冷笑；“堂堂炎侯乃人中龍鳳，豈能做階下囚，受人折辱！”

    “那也比死了好??！”蟬予吼道；“死了就能明志??？死了就能保留氣節？怕是正著了他們的道??！無論如何也要活著！活著便有改天換地那一日！死了……就什么都沒了！死了才是懦夫！”

    吼完龐平，他回過頭去安撫楊炎幼清，用衣袖擦他的眼淚；“幼清……你聽我的，叔父和姑姑都不會死！咱們也想辦法活下去！只要我們都活著便總有想見的一日，你不要怕也不要猶豫！咱們就跟著楊鐸走，悄悄回到常州活下去！然后想辦法把叔父和姑姑救出來！好不好？”

    楊炎幼清臉色青白，多日的憂慮讓他面上呈現出病態；“不是的……”

    “怎么不是……”

    “逐候死了……荔侯死了，郢伯也死了……”楊炎幼清嘴唇暴起皮，隱隱有血絲往外溢；“是高禎殺的……高禎要一統中原……所有歸順的諸侯國……都被他安排了自己的宗親……”

    “但楊鐸活著，商侯和北歸侯也活著??！他們都沒怎么反抗，所以高禎沒殺他們??！楊炎氏是楊氏的外家！別的諸侯國哪有這樣的關系？到時候你我一同去跟楊鐸求情，他會答應的！起碼能想辦法把叔父和姑姑換出來，幼清……事在人為??！”蟬予拼盡所能開導楊炎幼清，他的想法很直接，既然楊鐸已經放話，愿意重新接受楊炎幼清和蟬予，且是在陣軍尹軍的眼皮子底下這樣做，便說明二人在他心中的分量極重！

    楊炎幼清把蟬予的話聽進去，卻也阻止不了恐懼蔓延，曾經在常州獨自逍遙這么多年，他對家人絲毫不想念，可終究血濃于水，回到炎國，他們的心便徹底連在了一起，現如今要硬生生撕開，楊炎幼清只覺鉆心徹骨的痛。

    蟬予將楊炎幼清摟入懷中，任他在懷中嚎啕不休。

    與楊炎幼清的崩潰大哭不同，蟬予此時堪稱如沐春風，充滿希望。

    雖然由衷敬佩楊炎成頃與楊炎芳藹，可他就是生性涼薄，除了懷中的所愛，任何離別在他看來都是能理解卻不能體會，而這兩位可敬之人到底是否能如他所說幸免于難，蟬予也不知道，他只知道自己一定要穩住楊炎幼清，讓他答應與自己一同逃生，等到他們活下來再說別的。

    至于那兩位可敬之人，蟬予相信他們會同意自己的做法。

    吳黨城外，鴿子趁著夜色回到營盤，在數個帳篷中迤邐而行，最后鉆入其中一個，見到了高骨。

    “頭兒……”鴿子摘下面罩，露出脖頸間猙獰疤痕，他在梅三娘的救治下撿回一條命，但疤痕和聲音無法徹底修復。

    “我找到他們了……”鴿子聲音暗啞低沉，不如以往那般清亮。

    “在哪？”高骨身著箭袖，坐在大帳中心的幾案后面，吃著新粟米煮成的牛rou粥，清新米香令人食指大動。

    “就在郡守府邸內！一個全是桃樹的大院子，離偏門很近！”鴿子咳咳嗓子，但對他的嗓音毫無幫助；“院子里我見到了楊炎幼清，臨走時碰到了蟬予！”

    “你可去了楊鐸那里？”

    “沒有，”鴿子連連搖頭；“我已出來，就先到頭兒這里來，楊鐸想在破城時，偷偷去郡守府邸的側門接應楊炎和蟬予，那咱們……”

    “路線可摸清楚了？”

    “摸清了！我全記在心中，楊鐸還不知道進城了該怎么走呢！”

    “嗯……”高骨聽罷，將碗中的粥一飲而盡。

    高骨心中嘲笑楊鐸，果然還是耐不住，見無法進城，竟然病急亂投醫，求到了自己人頭上，想賄賂要進城探查的鴿子，讓他替自己帶話，鴿子忠心耿耿，表面見錢眼開答應了，回頭便一五一十的說給高骨聽，高骨當即決定讓他將計就計。

    看來高禎瞧的果然沒錯，楊鐸背地里還存了一套心思。

    鴿子見高骨碗空了，眼疾手快的膝行過去，將空碗接過來，從一旁的粥鼎中盛滿一碗，雙手奉上。

    高骨接過來；“梅三娘也跟隨而來，你等會兒去她哪里討一碗藥吃，城中疫病還未消退，你們千萬不可感染?！?/br>
    “是，謝謝頭兒……”鴿子說完，仍跪著沒起來。

    “還有何事？”

    “呃……”鴿子遲疑著抬起頭，面露難色；“小人有一事……不知是否當講……”

    “說?！?/br>
    “楊炎……和蟬予，真的非死不可嗎？”鴿子斗膽提問，既然已經說出口，他索性全說出來；“當初在佐州，多虧了他們倆相助，小人才留下一條賤命，也是他們幫忙追趕那什么罪徒，才得以挖出佐州接連的傷人案子，無論對頭兒還是對小人，他們……他們……或多或少……都有功……”

    “閉嘴??！”高骨一把將碗敦在幾案上，guntang牛rou粥灑在他手上，可高骨仿佛不知道疼一般，怒目瞪向鴿子；“救你的是梅三娘！即使不用他們，我也能找到傷人案子的源頭！你不要因為別人的一點施舍就暈了頭腦，分不清主次??！”

    鴿子伏在地上磕頭認錯，最后倒退著膝行出大帳。

    高骨攥著碗邊，指節發白。

    他想起與蟬予的幾次離奇邂逅，蟬予毫無禮數可言，幾乎每次都瞪著眼睛注視他，與自己截然相反的熱忱，導致自己無措之中也生出相同的好奇，也許就如虞望所說，自己是寂寞了……誰能獨活在這俗世？哪怕是自己這樣卑微之人，也想體會常人的生活……

    可生活體會了，虞望怎么辦，別人什么都有，他只有虞望，賭不起。

    高骨端起碗，將guntang牛rou粥通通倒入口中，刺痛感布滿口腔，燙的他臉頰漲紅，大喝一聲。

    這一點疼痛迫使高骨思緒歸位，他閉上眼伸展腰背，逐漸將多愁善感拋去腦后，再一睜眼，目中恢復了以往的冷酷堅韌。

    殺了吳黨中的所有卿族，再將它付之一炬，高禎的一統大業，便成功大半了。

    鴿子出了大帳，沒找梅三娘，而是輾轉去了楊鐸所在的帳篷，在門口學了幾聲梟叫，便轉身跑進營盤后面的林子里。

    須臾后，身披斗篷頭戴風帽的楊鐸便出現在林子外。

    鴿子從樹后閃出，楊鐸一見是他，急急問；“你見到楊炎幼清了嗎！”

    鴿子點頭；“見到了，蟬予也見到了?！?/br>
    “那他們在哪??！”

    鴿子眼神閃爍，瞥向不遠處的營盤；“就在……郡守府邸，具體是哪……我也不知?！?/br>
    “那他現在如何？可平安？”楊鐸聲音發抖；“他們可有吃的？”

    “沒瞧那么仔細，”鴿子如實道；“我已把話帶到了，他們愿不愿配合你一同走，就看你的造化?！?/br>
    “是……”楊鐸對此并不抱有十分的信心；“那……多謝小兄弟幫助，”說著，掏出懷中錢兩；“這些……還請收下，此事你我知道便可，不用勞煩樂府令大人知曉……”

    “嗯……”鴿子不大自然的收了錢，揣進懷里，招呼也不打一聲，低頭便走了。

    兩日后，吳黨城破。