第十八章　　　　尋杏

    二月下旬，黃品賢與林瓏站在一座小山上，遠遠地望著九江城中，只見一片麥色青青，湘軍轉運糧草軍需辛苦，而城中的太平軍則已經斷了外面的接濟，無論曾經儲備多少糧食，也終究有耗盡的一天，此時便在城中開辟了田地來種麥子，影影綽綽許多人在那里弓著身子種田，恍惚看去，里面有相當多是女子。

    林瓏笑道：“這樣真的是‘窮極思變’，她們也真的想得出來，若是陶淵明在這里可是好，正可以寫一首田園詩，‘種豆南山下，草盛豆苗稀’?！?/br>
    黃品賢也是心有感慨，九江城他雖然去得次數不多，家就在這附近住，終究是進過幾次城的，那時候只覺得九江城就好像天堂一樣，天子住的北京城，他是無緣去看了，然而眼前的九江城，就已經讓他眼花繚亂，只覺得樣樣事都新鮮，倘若有一天能夠住進九江城里，就是人生大好事，只是此時城中的那些空地，卻都栽種上了麥苗。

    九江畢竟是城市，不像鄉村有那么多田畝，此時卻能種上這樣一片，放眼望去到處都是綠綠的，想來是人家庭院里面都種了麥子，若是那些富戶的宅院，有花園的，定然更是滿滿地栽植麥苗，站在這里，是望不到哪里是林啟容大人打館的地方，不過他那館內此時定然也是種滿莊稼，畢竟他是城中最高指揮官，他住的地方一定是相當大的，若是不種糧種菜，實在可惜，林大人一心守城，定然也不會白白浪費那么一大片土地。

    二月二十七，西洋歷三月二十號這一天，李續賓發動了另一輪的猛攻，可是城中的太平軍百計守城，李續賓用盡方法，卻一直沒有進展，眼看城內的麥苗一天天長起來，李續賓也急得很，若是繼續這樣僵持，等到麥收，太平軍的糧食儲備更加充足，莫非自己就這樣一直和里面的守軍耗下去？倘若尋找不到突破，林啟容可以天長地久地守城，而自己要永遠在這里仰望城墻。

    不過好在湘軍還有另外一個方法，就是挖地道。

    太平軍的坑道作業是相當厲害的，多是原本的煤礦工人，遇到了太平軍，便歸入土營，這些人之前開煤山，現在挖掘地道當然也相當熟練，每當攻城的時候，便挖掘地道，用棺材裝了火藥運進去，然后點火炸開城墻，可以說是屢立戰功，比如說第一次攻取武昌，便是土營立下大功，炸毀了文昌門那一段的城墻，太平軍洶涌而入，所以土營雖然一般不是直接參戰，但是對于作戰的助力相當大，但凡遇到堅固的城池，便要召喚“開垅口兄弟”。

    而此時湘軍則是用地道來攻擊九江。

    其實雖然地道是藏在地下，相對隱秘，但并不是絕對沒有方法可以防范，太平軍既然知道怎樣挖掘地道，就也知道怎樣應對敵軍的地下進攻，比如說將空的大木桶埋在泥土之中，讓盲人貼在木桶上，諦聽地下挖掘的聲音，盲人的聽力往往非常靈敏，做這件事比別人要靈敏得多，于是此時李續賓便讓人擊鼓，擾亂城內盲人偵聽員的聽覺。

    除此以外還有一個方法，可以發現外面的坑道痕跡，就是每當挖掘出一條比較長的地道，坑道上方的草會變黃，長長的一條枯草帶，在兩邊繁茂野草的對比之下，相當鮮明，便可以判斷下面有人在挖掘地道。

    湘軍雖然是拼命敲鼓，可是挖掘出的地道還是給城內守軍發現，于是便從城內挖另一條地道，盡頭處與湘軍的地道貫通，然后太平軍便向地道內灌進滾水，還有一些糞尿污物，或者就是用煙來熏地道里的湘軍。

    然而終究有兩條地道先后挖掘到了九江城下，一條通到東門，一條通南門，四月十六的這天，地道里的火藥先炸塌了東門城墻，湘軍大隊軍兵蜂擁而上，進攻東門，殘缺的城墻上方，太平軍向下拋擲許多火藥桶，進攻的湘軍紛紛倒在火藥桶的爆炸之中，就在這一次戰斗中，哨官孫元齡陣亡，太平軍堵住了缺口。

    四天之后，四月二十，湘軍又炸毀南門，陸營的士兵吶喊著沖向里面，然而這一次，太平軍在殺傷大量湘軍之后，又努力堵住缺口，這一戰林瓏也負了傷，肩膀上一片皮rou給火藥炸得血rou模糊，不能再進行戰斗，退回營中，醫官給他清理傷口，然后包扎。

    譚振庭聽到他傷了，特意過來看他：“阿瓏，你身上怎么樣？”

    林瓏笑了一笑：“我沒事，皮rou傷，只是我們這一哨的人死傷有些慘重?！?/br>
    譚振庭嘆道：“哪一哨不是這樣？咱們這一營去了幾十個人，然而九江還是沒有攻下來，后面定然還有一場大仗好打，等九江打下來，振字營不知還能剩幾個人，此番不回鄉招募兵勇，是不行了?！?/br>
    兩個人又說道孫元齡：“可惜了元齡，當年從湘陰家鄉出來，打了這么多場仗，他都沒事的，沒想到今天卻死在了這里，可憐他一家老小還在等著他，我如今也做不了什么，大帥定的陣亡撫恤三十兩，我另外給他添十兩，給他家里人帶回去吧。啊，阿瓏，從今天起，你便是哨官了，你自己挑個哨長?！?/br>
    林瓏想了一想：“那么就是蘇占鰲吧?！?/br>
    蘇占鰲為人勇敢機敏，這兩次進攻九江，他都奮力爭先，這一次頭部受了傷，白麻布包了滿頭，另外蘇占鰲與自己的關系也十分不錯，有一些人雖然也是作戰勇敢，但是與人配合不是很順暢，林瓏不希望有那樣一位哨長。并不是憑人際關系來提拔，而是在個人能力之外，主官與副官的相處也相當重要，畢竟要經常聯絡的，倘若是交往別扭的人，就很容易影響軍令的暢通，而蘇占鰲與人相處十分融洽，與林瓏的私交相當好，而且他的能力也是夠了的，有目共睹，因此林瓏便選了他作哨長。

    又過了幾天，四月廿七這一天，湘軍又挖通一條地道，將九江東南面的城墻大片炸開，缺口達到百余丈，九江防護洞開，如同一個巨大的傷口，大隊的湘軍從缺口處如潮水般涌入，林瓏雖然肩頭帶傷，也參加戰斗，蘇占鰲則是頂著一頭白布沖鋒。

    黃品賢留守在軍營，只聽到外面喊殺聲震天，從早到晚都不曾停息，只是到了半夜之后，聲音終于逐漸減弱。

    到了第二天早上，有人前來通知：“本營全部入城?！?/br>
    黃品賢與留守的人員一起，將振字營的物資裝運，送入城中。

    進入九江城，天色還只是蒙蒙亮，黃品賢向道路上只看了一眼，便不忍心再看，實在是太慘了，累累都是太平軍的尸體，城中殘存的男子正在給湘軍押著，收斂湘軍的尸體，死亡的太平軍且先放在一邊，還有九江城中的平民尸體，也無人收埋。

    黃品賢垂著頭，隨著前面的人，一路來到振字營的駐地，拆卸物資，然后去見林瓏，見他身上又帶了一些傷，好在不是很重。

    林瓏見了黃品賢，向他笑笑說：“這一場事情總算是了局，之前真是讓人揪心，我身上有些不舒服，你這幾天好好陪著我?！?/br>
    少要出去，等外面那些尸體都清理完畢，你再上街。

    黃品賢默默點頭答應。

    然而湘軍這一場大戰，死傷慘重，幸存的人手不足，于是當天下午，林瓏一個不留意，黃品賢便給譚振庭指派，隨著一個什的隊伍一起巡邏。

    黃品賢走在闃無人聲的街道上，路邊堆疊在一起的尸體散發出濃重的血腥味，幾個湘勇隨意談論著：

    “聽說這一次足足殺死粵匪一萬多人，沒有一個漏掉?！?/br>
    “真是可恨，讓咱們在這里耗了足有一年多，這地方厭煩得我，簡直要發霉?！?/br>
    “不愧是老長毛，竟然沒有幾個投降的，硬是跟咱們干到底?！?/br>
    “投降也是一個‘殺’字，他們倒也是曉得，所以不如索性拼命吧?！?/br>
    這時，忽然一個人指著路邊說道：“看呵，竟然是女兵！長毛的女兵??！”

    黃品賢的脊背登時好像給皮鞭抽打了一般，轉頭連忙望去，只見一個商行的院落里，躺滿了身穿太平天國服裝的女子尸體，門前的臺階上也有幾具尸體，整個院落足足有幾十個人。

    一個兵勇這時用略有些輕松的口氣說：

    “不是洗衣煮飯的女人，真的是女兵呢，你看那手里還拿著刀，嘖嘖，到死都緊抓著刀，也是個有悍性的?！?/br>
    “想來多是廣西的大腳蠻婆，像是咱們這里的女人，纏了足走遠一點路都吃力，怎么能打仗？”

    黃品賢脫離了巡邏隊伍，匆忙便趕了過去，扳起一具女兵的尸體，便向臉上看，一看不是杏姑，然后又去看另一具尸體。

    幾個湘勇面面相覷：

    “他在找什么呢？”

    “那些女人都死了，還有什么可看？”

    “喂，黃品賢，快走了，我們還要去前面?！?/br>
    黃品賢頭也不回地說：“你們先走，我一會兒跟上?！?/br>
    一個湘勇撇了撇嘴：“說什么憨話哩？我們是一隊人，哪能撇了你去？雖然城里的太平軍大概清剿干凈，可是說不準哪里就會藏了一個，倘若跳出來，出了事，回頭問起來，是我們不遵循條例?！?/br>
    黃品賢低著頭，不再說什么，只顧翻看尸體，將那些尸體都看過一遍，里面沒有杏姑，這才松了一口氣，轉頭奔出院子，和那幾個人說了一聲：“抱歉久等?！?/br>
    幾個人繼續巡街。

    第二天，林瓏便曉得了前日里巡邏的這件事，便和黃品賢說：“那里面沒有杏姑，是吧？”

    黃品賢點了點頭，如果看到了杏姑的尸體，自己絕不會還是這個樣子，雖然現在也說不上平靜。

    林瓏安慰道：“或許是在別處，也可能已經離開了太平軍，不要太過擔心?！?/br>
    要說太平軍的女兵，尤其是那些生長在山鄉的客家女兵，那可是相當厲害，赤腳穿草鞋，裹著紅頭巾，行走如飛，攀援敏捷，一般女人若有敵意，多是投毒，然而那些客家女兵是拿著刀槍直接與官軍對陣，林瓏自己是沒有面對過，不過有人遇到過，眼看著廣西女兵砍翻了自己的同袍。

    黃品賢看了看林瓏，腦中忽然出現一個詭異的想法，假如當初能有一個林瓏這樣的人，杏姑是不是就不會那樣熱心地放足加入太平軍？

    并不是要讓林瓏給杏姑當丈夫，畢竟自己與林瓏是這樣的關系，假如要林瓏成為自己的妹夫，那感覺也很怪怪的，不過與從前自己周圍，附近鄉村的男人比起來，林瓏可是一個很令人矚目的人，簡直就是一群鵪鶉中的錦雞，仿佛暑熱窒悶的天氣里，吹過來一縷清風。

    雖然不是戲文里那些金玉一般的公子王孫，不過林瓏也是個很過得去的人，他長得漂亮，為人伶俐，而且并不粗野，總是樂呵呵好好地說話，想來應該不會像一些粗魯的男人一樣，三天兩頭打老婆，況且說話又有趣，雖然品行有點不端，不過大體也還行，假如能夠有這樣一個丈夫，杏姑也該滿意了，對于從軍遠行，大概也就沒有了那樣的想往，然而如今卻又能說什么呢？