【休斯女士帶我來到枯葉鎮的長老們所居住的公館。安琪泰坦對礦石的加工技術遠超我的設想，作為一個科研工作者，我都不得不懷疑他們是不是使用了某種“巫術”:地板的黑曜石不論切割還是拋光，都比我曾見過手藝最高超的玻璃工人還要技高一籌。說實話這種大小，這種數量的黑曜石石板本身就夠令人吃驚了，但裝飾品只是些形狀奇特的木雕，也許跟宗教有關。我對民俗學沒有什么研究，論藝術的高低貴賤我是不敢妄下判斷——只是較這平常用來踩踏的地板而言是有些遜色了?！?/br>
    查理坐在椅子上，一邊觀察公館內部，一邊快速地記錄文字填充他的日記。寫完后收入隨身的小皮包中，從鼻子里吐了一長段氣。

    在走來的路上，里爾納多突然冷不防地跟他道歉。

    “把你卷入這件事并非我的本意……蓋亞在上，也許是掩天鳥的惡作劇，這就是命運吧。也許你以后……只能拋棄從前的生活了，教授，我很抱歉?！?/br>
    查理垂下頭，里爾納多說的他都明白。他跟著約翰?史密斯上了克里爾?帕克的火車，那盡職的馬車夫一定告知學校了。而現在，克里爾的火車被炸毀，燒光，車上所有人都成了灰，可他卻活蹦亂跳地出現在倫敦的話——老天，這么荒唐的事情放在圣書上都沒人信。但他更不可能為了一群人渣出賣血葉幫，不贊成私刑只是他作為公民的道德底線，不代表他覺得可以讓這些義警們因替天行道而鋃鐺入獄。

    從此再也不能進入學術界，同那些憧憬的學者們交流，見那些為了自我的成長而互相競爭的同輩……查理閉上眼睛，就像卷入了一場難以避免的戰爭，又或者，這本身就是一場戰爭。

    令查理嚇得站起來的，是樓上突然傳來的破裂聲跟罵喊，還有什么東西重重地倒在地上的聲音。查理小心地摸著樓梯扶手上去，看到在走廊上跌坐的里爾納多，慌忙上前攙起她：“老天，這是怎么了？！休斯女士，您還好嗎？”

    里爾納多側過頭試圖不讓查理去注意她左臉的紅?。骸拔覜]事。人老了情緒總是會不受控制?！?/br>
    “現在你又來指責我們是不講道理的野獸了？”左手邊的房門是開著的，一個拄著竹制拐杖的老人戳著地板，用兩根手指指著里爾納多，雙眼冒著血絲：“休斯，我們警告過你很多次了！那些外鎮的人是死是活跟我們沒關系！而你跟你那些自詡正義的蠢貨們一而再再而三地越界，除了殺人以外還能有什么‘功勞’？！”

    另一個戴著金絲框眼鏡，瘦骨嶙峋的老人用樹枝般的手指點著手腕的數珠：“不論是天王教派，還是泰豐教派，甚至是寒鴉社團至今對我們的生活沒有出手干涉的理由不正是因為我們也沒有出手干涉他們的嗎？”

    里爾納多在查理的攙扶下重新站起來，毫不示弱地向長老們瞪回去：“包括眼睜睜地看無辜的孩子們被智人當成玩具，玩弄致死？”

    “不要用你那不值錢的良心來綁架所有人！”那個胡子亂糟糟，看起來頗為瘋癲的老人口水噴得到處都是，“你真是瘋了才要求我們聯合所有的安琪泰坦人！哈，把那些不同派系的群落都叫來，然后看他們互相廝殺到血流成河嗎？里爾納多休斯，我們先前對你的讓步已經夠多了！你覺得自己真是什么神仙，能救的了所有人？呸，見鬼去吧，開不起的空頭支票就不要拿出來丟臉！”

    最高的那位山羊胡，戴著單片眼鏡的老者一直將手背在背后：“休斯，你沒有必要自責什么。就像大家說的那樣，風險太大了。我們都是因為無法忍受其他教派的教義才逃出來，聚在一起勉強求生的。這里的自由都建立在絕對中立之上，你要讓大家再次回到壓迫中嗎？你自己又何嘗不是如此？”

    “現在不一樣了，這一系列的事件開始越來越不對頭了。他們打算販賣到國外去，你們到底誰能擔保下次不是我們的孩子受害？”里爾納多拍了拍查理的肩膀，示意他抬頭挺胸，“還有一件事，蓋文的孩子也被牽扯進來了。我想諸位不會冒險打碎牙往肚子吞吧？”

    在場的所有長老皆是一愣，然后仔細瞧著查理。查理被盯地有些不好意思，撓了撓臉頰說：“呃，各位先生們……還有女士們？各位晚上好，我想我們可以坐下來好好談……”

    山羊胡深吸一口氣，而出口的聲音已經因為憤怒而顫抖：“你怎敢把這孩子也牽扯進來？”

    “他誤打誤撞上中‘黃鼬’的陷阱，如果不是我們碰巧在截那混賬，恐怕就不會站在這里跟各位道晚安了吧?！?/br>
    那竹拐杖重擊地板的聲音十分尖銳：“你在麥金托什的墓前發過誓！”

    里爾納多面無表情地按著查理的肩膀：“是的，我發過誓，如果發生格溫力不能及的事情，就接手保護他。麥金托什家的末裔性命受到威脅，不論哪個教派都不敢輕視這件事吧？”

    幾位長老面面相覷，那瘋癲老人吹胡子瞪眼地指著里爾納多：“你是早有預謀，要借這麥金托什家的分量來鬧事……！”

    “如果我可以的話！”里爾納多咆哮著回擊，“我根本不想在那趟火車上見到他！我恨不得他跟我們的世界是一條平行線！但事實你們也看到了！他逃不掉！我們也逃不掉！你們這幫老東西是打算在象牙塔里呆多久？！直到變成骸骨，直到末日黃昏再臨??？目前還為時不晚！不要再蒙住自己的雙眼而活了！”

    里爾納多吼完，不斷地喘氣，雙頰也因為激動而變得通紅。她用力抹了把臉，垂著眼繼續道：“我話就說到這里，長老們，如果你們堅持的話，我可難保自己會不會干什么出格的事兒?！?/br>
    單眼鏡片兒挑眉問她：“這是一個威脅嗎？”

    “盡管試試看，”里爾納多整理褶皺的衣角，“你也知道，年輕人氣血多，可是什么事都干得出來。我們走吧，教授?！?/br>
    推開公館的大門，查理嗅到空氣中一陣不尋常的爭吵氣息。里爾納多也感覺不對勁，隱約能聽到鎮門口有嘈雜聲傳來。里爾納多跑得飛快，查理體力不行，只能勉強跟在她十米開外的距離。停下后還沒來得及多喘幾口氣，注意力就被眼前的鬧劇給奪走了——羅杰跟雷諾死死按住威廉，而她的雙手正在拼命想掏出槍套里的兩把左輪手槍；守衛的金正牽著一輛馬車左邊的重型馬安撫躁動不安的馬匹們，臉色也不太好看。馬車上似乎坐著一些人，被車窗簾擋得嚴實根本看不清。而馬車前方，一個留著波浪馬尾長發，丹鳳眼，穿著巴洛克風格服裝的俊俏男子正瞇著眼，抱胸看著威廉。

    “cao他的！你們兩個蠢貨都他媽給老子放手??！”

    “你給我冷靜點??！別他媽想干蠢事??！這里是枯葉鎮，不是他媽的虛魄里翁??！”

    “媽的！雷諾，我他媽就跟你講了要是把那王八蛋捎上，威廉這白癡肯定要殺了他然后再殺了我們！”

    凱特小跑到里爾納多跟前，有些語無倫次：“對、真是，對不起，休斯女士，我沒想到她們會把……把蘇利文給帶過來……”

    里爾納多豎起一根手指示意她住嘴，面如寒霜地向亂作一團的入口走去：“看起來出了一些問題，嗯？”說罷便以眾人無法反應過來的速度掏出威廉的兩把左輪手槍，將子彈清空后丟給凱特：“我們這里兒的性質大家也清楚，我不想在這聽到除了對入侵者的正當防衛以外的任何槍響，都明白嗎？”

    即使里爾納多出面阻止威廉，她強有力的雙臂看上去仍想對那位貴族氣質的男子來上幾拳，雷諾跟羅杰交換了眼神，就算里爾納多沒發話她們也知道該繼續控制住威廉。威廉那雙充血暴起的眼珠看著比一個月都沒進食的猛虎還恐怖——一個發怒的青年安琪泰坦女性想活活打死一個男人可太簡單了。

    “至于你……”里爾納多對那男子的語氣跟眼神比白令海峽的海風還要冰冷，“亞當?蘇利文，我說了很多次，我們對你那跟圍在腐rou上嗡嗡作響的蒼蠅沒兩樣的寒鴉社團一點興趣都沒有。從前不會，現在不會，以后更不會。你或許又像從前那樣使了什么小手段迫使我的人把你帶過來，但那些我現在懶得計較。馬上，立刻給我他媽的滾出枯葉鎮，趁我還有理智，不至于掏出槍把你親手斃了?！?/br>
    “我想這其中有巨大的誤會，休斯女士?！眮啴攲餇柤{多行了個紳士禮，“我這次來僅作為綠洲一家的陪同者，一個小小的導游。噢，可憐的綠洲一家千里迢迢從俄亥俄州趕過來，對地理如此不熟悉，只能委托我們幫忙。以黑羽起誓，鄙人只是在對同胞進最大的善意……”

    但話說到這里的時候，他那雙顏色淺到如冰的虹膜卻在對準威廉：“……順帶的，只是想看看女兒過得好不好?！?/br>
    威廉掙扎的力氣大到雷諾跟羅杰差點沒辦法壓制?。骸拔宜麐屢核槟悖?！天譴的混賬??！蛆蟲?。?！他媽的放開我??！我要把這畜生的舌頭割了喂狗??！”

    里爾納多低聲吼道：“雷諾，羅杰，快把威廉帶走！快??！”

    查理目瞪口呆地看著威廉被強行架走的背影。雖然威廉脾氣是很暴躁，但不像是會憤怒到失去理智的那種類型。另一方面，他又好奇起這個叫亞當的人與威廉的關系——明明在克里爾的火車上處刑的時候，她都沒有如此失態過。

    他有很多需要了解的事情：安琪泰坦社會的各種勢力，那些長老們提到的麥金托什家，他的親生父母與養母格溫的事。如果可以的話，他想知道威廉的過去——查理自己都被這個想法嚇了一跳，為什么無邊無際的意識海流中他偏偏抓住了這個念頭？

    ……但或許，這個答案馬上就能揭曉了。查理看著里爾納多緊繃的背部，亞當用力抓住胳膊的指尖，總感覺有場激戰要一觸即發。

    突然的，一滴水珠滴落在查理的鼻尖。他隨意地擦去后卻又有更多的水滴落在他金黃色的短發上，每一滴都將全身的重量擊碎在他的皮膚表面。

    一場不合時宜的雨將熊熊燃燒的怒火變小。

    里爾納多深吸一口氣，指揮著金先把馬車遷到馬廄旁后幫客人們拿傘，凱特繼續看守大門——更多的是別讓不理智的威廉搶回她的趁手武器。然后語氣強硬地對亞當說：“看在綠洲一家的面子上。我們不想鬧事，也麻煩你給我學會閉嘴，公事辦完就給我他媽的滾。我警告你，你要是膽敢出現在威廉面前哪怕多說一個字母，我都會親手殺了你?！?/br>
    亞當挑眉：“這是一個玩笑還是一個警告？”

    里爾納多的后槽牙磨出刺耳的嘎吱聲：“對我來說蠢貨的性命沒有任何娛樂的價值?！比缓髼钇痤^用下巴指著馬廄隔壁那棟小樓：“到里面去，孩子認完，綠洲一家我可以考慮讓他們住下，但是你，必須滾?！?/br>
    “依舊那么無情啊，里爾納多?！眮啴數鼗氐?，聽口氣是滿不在乎。

    查理撫著心臟砰砰直跳的胸口，對著上天祈禱不要再發生任何沖突。