“勞駕，請問渡口在哪個方向？”

    問話的人披著擋雨的斗篷，輕紗罩面，聲音摻著笑意，很好聽。

    這人大熱天的披麻戴孝，與周遭環境格格不入，柳青沒在意，給指了路。他還壓著一樁心事，要給珍珠配把刀，這破地方亂的很，人生地不熟，沒個防身的武器總不踏實。

    “打一把直刀?！绷喟讯ń鸫a在桌上，將“霜前”呈給打鐵匠看了，說，“樣式仿照這個，要短一點，薄一點，刀刃打兩尺長，一寸寬?！?/br>
    打鐵的老師傅細細查看了刀身，眉間溝壑加深，為難地說：“您這把刀不好仿，我盡力吧?！?/br>
    柳青離開不久，一只灰撲撲的信鴿飛出了鐵匠鋪，一頭扎向烏云密布的天空。

    這座渡口附近的小鎮，人丁不過千余，鬧市走兩圈，都是熟面孔。柳青一身煞氣，來往的人見到他都自覺避開了去，似乎并不待見生人。

    嗯？他剛才給誰指了路來著？

    柳青忽略了心頭微弱的異樣感，鼻尖捕捉到一縷幽香，卻見街邊一家賣花的雜物坊，剛采的茉莉十分新鮮，心頭微微一動。

    “店家，這花怎么賣？”柳青挑了一束，花苞潔白，芳香撲面，教人一看心情就明快起來。

    賣花的貨郎宛若見了閻王，戰戰兢兢地說：“十……十文一束……”

    一陣風吹來，柳青眼里進沙，瞇了下，賣花的立刻改口：“五文！不能再少了！”

    柳青：“……”

    柳青擱了十文在桌上，有些郁悶地走了。

    裹斗篷的青年目送柳青消失在長街盡頭，像是自言自語道：“那是苗七他們帶回來的？長的倒還行?！?/br>
    他身后的影子里憑空冒出一人：“是。苗七信里說，此人來歷神秘，不可小覷，似乎趙左使就是為他所害?！?/br>
    青年摘了斗篷，露出一段頎長的頸，與瑩潤白皙的底色。影子瞥見那一抹雪肌，不禁心馳神蕩，就聽那人咯咯地笑說：“你同我打什么啞語，來歷神秘，就是沒查到咯？”

    “屬下不敢！”影子如果有毛，此時全身的毛已經炸開了。

    “姓趙的是個蠢物，栽誰手里都不奇怪，”那人一回頭，眼波幽幽地斜過來，“你這差事辦的，跟姓趙的也半斤八兩了，不若你下去陪陪他，順道替我帶句話？”

    斯人容貌昳麗，秾艷逼人，像丹砂潑在終年不化的積雪上。這樣的容貌若是在中都，必定要擲果盈車，被眾人看殺的，周遭熙熙攘攘的行人卻視若不見。

    影子遍體生寒，低了頭不敢直視他：“教主，趙左使當真已經……”

    “當然?！表n月步履悠悠地穿過長街，微雨沾濕了黑發，“‘蝕心’的感應絕不會錯，趙雙欒的蠱蟲死了，卻留了個小的，方才我探過了，不在他身上?！?/br>
    影子心念電轉，找補道：“他身邊還有一個少年，苗七的信里提了一筆，青舵主也證實了，說不定，在那小子身上？”

    “我親自會一會他?！表n月拭去手指上的雨珠，漫不經心道，“如果是個美人，趙雙欒空出來的位置算是有了著落。如若不是，殺了便是。井一，”

    影子凜然：“在?！?/br>
    “接著查，查到水落石出，”韓月粲然一笑，鉛灰的天色都明艷了三分，聽不出任何威脅，“期限么，給你三天，夠不夠？”

    ＊＊＊

    柳青推開破落的院門，一團灰撲撲的蜘蛛網掉在腳邊。

    這是一座很小的客棧，很破，距小鎮約莫二里地，前不著村后不著店。話本子里賣人rou包子的黑店，大多坐落在這種地方。

    比起黑店，本地的蓮火教教徒更不歡迎他們，柳青也沒興趣孤身闖入別人老巢，又不是關羽單刀赴會——于是選了附近一座客棧落腳，夠偏，夠清凈，不引人注目，做什么都方便。

    老板娘在院角旮旯里剝毛豆，苗七坐在被蟲蛀空了一半的木頭臺階上看書。柳青見著人，順手把花束藏到背后，旋即懊惱起來：又不是見不得人，有什么好藏的！

    苗七沒抬頭，往邊上挪了些，讓他過去，柳青多看了一眼，忽然覺得那本書樣式好生眼熟。

    “你在看什么？”柳青探頭看去。

    苗七聞見一陣花香，合上書遞給他：“這是我教‘百聞書生’新出的話本，還未印發呢，這是內部試閱版本。你要看嗎，喏，給你瞅一眼，看完就還我?！?/br>
    柳青定睛一看，只見煙栗色書封上赫然印著：

    柳青兩眼一黑。

    柳青左右張望，老板娘沒注意到這邊，神秘兮兮地沖苗七招了招手：“跟我來?！?/br>
    苗七一臉呆滯：“??？”

    柳青尋思這事情得找沒人的地方說，于是點了苗七啞xue，把她拖上二樓房間，做賊似的閂上門。

    客棧房間狹小，只一張床，一張桌子，柳青順手把花擱在桌子上，朝苗七走過去。苗七仍是一臉呆滯，細看那呆滯中多了驚恐。

    “得罪?！绷嗵嫠饬藊ue，嚴肅地說，“這個書生在哪里？我有要事找他！”

    苗七虎軀一震，驚恐變成了驚愕，隱隱還有興奮：“你也是他的書癡？”

    “算不上，”柳青發現這事不太好解釋，含混地說，“湊巧看過幾本?！?/br>
    苗七問：“你看過‘上錯花轎嫁兄長’嗎？”

    柳青回憶了一下：“看過?！?/br>
    苗七問：“你看過‘薄情公子俏管事’嗎？”

    柳青越發洗不清了：“……看過?！?/br>
    苗七意味深長，用一種“我懂”的口吻說：“百聞書生每次刊印新書，都會周游各地，簽名發售，這次也快了，到時候我叫上你！”

    “不行不行！”柳青一把抓住苗七，這怎么能印發呢，印出去不就晚了，“我真有急事找他，燃眉之急，火燒眉毛！你知道怎么聯系他嗎？”

    苗七為難起來，由于經歷著艱難的思考，看起來格外遲緩。

    “哐啷”一聲巨響，珍珠風風火火地沖進來：“苗七！上回你給我的——”

    話音戛然而止。珍珠盯著幾乎貼到一塊的兩人，當場凌亂了。

    “媽呀！”珍珠怪叫了一聲，撒腿要跑。柳青長臂一撈把人擒住，順勢關門上鎖，誰知這客棧的門閂形同虛設，一推就崩飛了，剩半顆釘子掛在門上晃蕩。

    柳青還在折騰那門，就聽珍珠驚恐的聲音微微顫抖：“你……你……你想雙飛？”

    柳青：“……”

    苗七：“……”

    柳青一口氣沒順上來，差點被逆徒氣死當場：“你這腦瓜子一天天的都在想什么！我們在議事！正經事！”

    “哦……”珍珠看樣子是不信的，也怪這場景，孤男寡女，能不引人遐想么。

    柳青知道這事得解釋，正思考合適的說辭，忽然珍珠鼻尖動了動：“什么味道，好香啊?！?/br>
    說著看到了案上的花束。

    柳青才想好的說辭胎死腹中，孤男寡女，一束花，解釋難度上升了一個數量級。

    他一顆心高懸起來，就見珍珠好奇地拾起花束，嗅了嗅：“苗七，這是你摘的嗎？”

    苗七在柳青威脅的目光中咽了唾沫，屈服于武力：“是，外頭摘的，喜歡你就拿走吧?！?/br>
    柳青松了口氣，轉而思考如何支開苗七，完成未竟的表白。這時“哐啷”一聲，剛糊上的門閂第二次崩飛了，板釘分離，尸骨無存。

    燕九風風火火地跑進來，抱著一沓紙：“大家都在啊，正好正好，主子你要我整理的東西，我剛弄好，搞了一整天呢！……唉你瞪我干嘛？”

    柳青憋了一肚子無處發泄，轉而抽刀向更弱者——燕九：“這么快，不是糊弄我吧？”

    燕九大寫的冤屈：“我知道的都寫了，保管知無不言，言無不盡！您看了就知道?！?/br>
    柳青瞄一眼苗七，苗七自覺去了隔壁房間，曲十二的貓不知從哪個旮旯里鉆出來，蹭了蹭她的小腿。

    “蓮火教有總舵和分舵。分舵最高就是舵主，其次是耆老，這些人沒什么武功，都是當地有名望的土紳，才能號令一方鄉民，聚集教眾?！毖嗑耪f，“至于底下的教眾，三教九流參差不齊，曲十二接觸的多一點，我了解不深?！?/br>
    這名冊不止有文字，還配有肖像，畫的惟妙惟肖，柳青從頭翻到尾，確定昨日碼頭上叫板的老頭是一個“耆老”。

    “總舵自教主以下，設有圣使、司祭、護法等職。護法共三十六人，你已經見過三個了?！毖嗑胖噶讼伦约?，又指了指門外，“我們都是賤命，名字不重要，按教中位次相稱，除了老八?！?/br>
    “為什么？”珍珠托著腮插了一嘴。

    燕九說：“因為他姓季?！?/br>
    柳青在桌子底下踹了燕九一腳，燕九從善如流道：“司祭又有大小司祭，主持祭祀和傳教。圣使就很特別，怎么說呢……”

    燕九摳了摳腦殼，像科舉場上詞窮的考生，擠了半晌才說：“教義上說，圣使是‘天與人、陰與陽的媒介’，需要聆聽天意，編寫經文……是這么說吧，但我是沒見趙雙欒寫過什么經，可能是糊弄信眾的說辭吧?！?/br>
    “狗屁?！绷嘌院喴赓W地撂下一句，將看過的稿紙移到燈芯上燒掉，又拿起“蝕心蠱”那一疊，看著看著，眉頭皺了起來。

    ＊＊＊

    珍珠又做了同一個夢。

    冰冷的火海無邊無際，一直燃燒到天上。與上回不同的是，這次他直接出現在祭壇腳下，一抬頭就見到上次那抹紅影。

    察覺到他的注視，紅衣人低下頭，目光交錯的剎那，珍珠腦海里“嗡”的一聲。

    他被看見了！

    那人目光有如實質，灼灼凝望著他，而他竟看不清對方的臉。

    不，是能看清的，只是想不起來，一錯眼就忘的干干凈凈，以為是從未見過。

    珍珠頓生一股本能的恐懼，錯開了視線，卻聽那人輕笑了一聲，極好聽：

    “名花傾國兩相歡，這樣的美人，庸俗野卉如何配的上？”

    這聲音帶著剛睡醒似的慵懶，語調輕薄的過分，句句都像調情：“我經過洛陽，全城牡丹盡謝，只訪得姚黃一朵，開的正艷，配你倒還算合適?！?/br>
    指尖傳來柔軟的觸感，珍珠低頭看去，懷里真的開出了一朵明黃色的牡丹，花瓣千疊猶如華美的金箔。

    珍珠又冷又熱，不禁問：“你是誰？”

    “噓——”那人豎起一根食指，打斷了他說：“下次見面，該是你的蝕心蠱發作的時候了?！?/br>
    珍珠睜開眼，像做了一個很長的夢，醒來卻忘的差不多了，只有零星幾個閃回。

    他沒往心里去，抱著被子打了個滾，驀地凝住了。

    枕邊一朵明黃色的牡丹正在盛放，明艷雍容，含蕊吐芳。