宋了知原以為南方會比鈺京會溫暖許多，哪知一路風雪，百姓無從耕種，許多地方都鬧起饑荒，全仰仗起義軍施粥接濟。也幸在南方大部分城池都已由起義軍管轄，他們南下之路雖有波折，具是有驚無險的過了。

    客棧廂房中，宋了知挑了最厚實的裘衣將阮雪棠裹住，低頭系著緞帶，雖看不清神情，但接連幾次的出錯已將他緊張的心緒暴露無遺。

    終于系好繩結，他替阮雪棠將散落的額發攏至耳后，輕聲道：“用不用帶把傘，我看外面仿佛又要下雪了?！?/br>
    “懶得拿?！比钛┨淖笥一顒恿艘幌?，似乎是在確認這身衣裳方不方便打斗，“用不了多久的?！?/br>
    距他們從鈺京出發已近兩月，裴將軍一直護送他們，雖然時常與阮公子起爭執，但實在幫了他們許多。宋了知對裴厲既敬佩又感激，如今還差幾日路程便能到達目的地，他原先還在心中猜想裴將軍有什么打算，哪知晚飯后裴厲就突然邀阮公子一人出去走走。

    阮雪棠時至今日仍以為裴厲想要報復他，滿心滿意認為這是打算與他決斗，一副躍躍欲試的模樣。宋了知默默嘆了口氣，難得滿腹壞水的阮公子能單純到這個地步，真不知是該告訴他真相還是由著他這樣誤會下去。

    不過裴將軍既然邀他單獨出去，恐怕阮公子也即將知道裴將軍心悅他這件事了。

    縱是再大度的人，當自己戀人與其愛慕者單獨見面時也沒幾個真正放心的，況且是在這個關鍵的節點，宋了知設身處地考慮一番，幾乎可以想象裴厲向阮公子表明心意的畫面——況且就算裴將軍沒有幫助過他們，自己也該尊重阮公子知情和選擇的權利。

    阮公子既然已經說過喜歡他，應該不會這樣輕易就被裴將軍哄了去。但裴將軍樣樣都勝過自己，若是......

    思至此處，宋了知忽然有些不自信了，恨不得把阮公子永遠綁在自己身邊。然而這樣的念頭也只是想想而已，宋了知之前曾在雪山上信誓旦旦說要娶阮雪棠回家當媳婦，可也不能真把人往花轎里一塞來個強娶民男，凡事都已以阮雪棠意愿為準，哪里舍得讓他難過分毫。

    很快便到了約定的時間，裴厲就住在他們對門的客房，如今直接過來接人，宋了知開門時注意到裴厲手上亦細心地拿了把大傘。

    宋了知同裴厲點了點頭，算是打過招呼，側身道：“阮公子，裴將軍來接你了?！?/br>
    阮雪棠臨出門前總算看出宋了知神情不對，皺眉想要詢問，結果裴厲突然將自己常帶的斗笠壓在他頭上，遮去那雙異于常人的眼瞳，只聽對方冷聲道：“還嫌惹得麻煩不夠多？”

    宋了知垂下眼，知道這兩人又要開始針鋒相對了。其實裴將軍雖然言語激烈了些，話倒是說得不假，他們這一路沒遇上什么追兵，反因阮雪棠的模樣招來不少風波——便是沒有那雙藍眼睛，阮公子的樣貌也夠惹眼了。

    阮雪棠一如宋了知所料，果然沒好氣地諷刺回去。

    目送阮雪棠與裴厲邊爭執邊一同出了門，宋了知心中像吃過苦柿子一樣酸澀，卻守禮地沒有偷偷跟上去，給予對方最大程度的信任，靜靜在房中等著他回來。

    沒過多久，只見外面天已全黑，宋了知推開窗扉，夜空中飄下絨絨雪花，不由有些擔心兩人安全，趴在窗邊不時眺望，又往爐上燒了壺水，好待阮公子回來時有熱茶暖身。

    他原以為兩人不會那么快說完，做好了熬夜的準備，哪知爐上的水剛剛煮沸，阮雪棠便獨自撐傘而歸，宋了知在窗邊見到此狀，連忙下樓迎接，以為出了什么變故。

    他見到阮雪棠冷若冰霜的神情，面上仍鎮靜著，心中卻焦急不已，邊沏茶邊試探著問道：“阮公子，裴將軍呢？”

    阮雪棠正在氣頭上，聽宋了知提起裴厲更是怒上心頭，咬牙切齒地吐出幾個字：“若是這次當真懷了孕，我就把裴厲和他的馬一塊兒閹了?！?/br>
    端著茶杯的手驀地失了力氣，瓷杯在地上裂成碎片，滾水有幾滴灑在肌膚上也來不及覺痛。宋了知直感覺心臟被一只大手緊緊揪住，急急將阮雪棠擁在懷里檢查，語無倫次地問道：“阮公子，什么懷孕？裴將軍對你做了什么，他欺負你了？快讓我看看哪里受傷了，都是我不好，我以為裴將軍他是好人，我沒想到他會那樣對你......”

    阮雪棠稀里糊涂被宋了知攬進懷里，被他這過激的反應嚇了一跳，直到宋了知想扒他褲子察看下身時才反應過來，臉都氣紅了：“宋了知，你這瘋子，你又想到哪兒去了！我說的是皎皎！裴厲他家的墨影今早把皎皎給......”

    他頓了頓，想了半天，終于找到一個比較合適的措辭：“給交配了?！?/br>
    當然，在裴厲的眼中，這兩匹馬的交配明顯你情我愿，乃是靈與rou相結合的文明行為，并不存在強迫的可能。皎皎作為一匹正值青春年華的小母馬，既不像它主人那樣脾氣惡劣，也不像它主人那樣眼光異常，的確很有追尋愛情的權利，這幾個月又總與裴厲的墨影關在一處，日久生情也是理所應當。

    宋了知心有余悸地拍了拍胸脯，冷靜下來后覺得皎皎和墨影能湊成一對兒也挺不錯，好笑道：“裴將軍找你出去就為了說皎皎的事？”

    阮雪棠搖了搖頭，見宋了知一副笑模樣，只當他是在幸災樂禍：“怎么，皎皎被豬...被馬拱了，你很高興？”

    宋了知連忙否認，問阮雪棠裴厲到底同他說了什么。

    裴厲找阮雪棠出來，自然不只是為了說這些。

    他與阮雪棠剛出客棧時，天色還未全黑，有一些逃回南方的流民拖家帶口地走過，這些人通常住不起客棧，只能盡量趁天黑之前找到寺廟山洞等可暫住一夜的地方休憩。

    一群人如同疲憊的老牛，只佝僂著身軀埋頭前行，唯一個三四歲的小姑娘臉帶笑意。她頭發朝天扎了兩個小辮兒，穿著滿是補丁的破棉襖，她雙親手上都提著大包小包的行李，只能用布繩將她綁在身后，當包袱一樣背著。

    她手上拿了個撥浪鼓，做工倒是精細，但破了一面，一瞧便知是從富貴人家丟棄的，獨她還當寶貝供著，只是手還太小，很難握住，不慎掉落在地。

    她看了看走在前面的娘，試圖伸手去撿，差點從父親背后跌下，只能用小手拍著父親的后背，癟著嘴叫喚：“爹...爹...鼓鼓......”

    男人太疲憊了，只當背上的女兒是餓肚子了，頭都沒回，一昧哄道：“你乖，馬上就到地方了?！?/br>
    裴厲拾起破爛的撥浪鼓，快走幾步，將撥浪鼓還給快要急哭的小姑娘。

    忽地有個面容嚴肅的黑衣男子將撥浪鼓遞來，小姑娘眨了眨眼，想接又不太敢，怯怯伸出手拿了回去。

    恰在此時，那男人感覺到身后的動靜，猛地扭頭，結果被不知何時站在他身后的裴厲嚇了一大跳，慌亂地朝后退了幾步，目光中滿是警惕：“你是誰？想對我女兒做什么？”

    裴厲永遠是那副冷傲的面容，帶了軍人特有的煞氣和凌厲，并不是第一次被旁人誤會了，此刻亦沒說什么，徑直轉身離去。

    目睹了一切的阮雪棠怎能放過這樣的時機，毫不留情的嗤笑道：“看來比起我，還是‘面容和善’的裴大將軍更需要斗笠?！?/br>
    裴厲沒出聲，將阮雪棠頭上的斗笠壓得更低，掩住大半容顏，他方才注意到有幾個路過的流民一直在往阮雪棠那處打量。

    腳步踏在無人踩過的新雪上，仿佛能聽見沙沙的聲響，裴厲領著阮雪棠往林間走，阮雪棠這時才注意到，裴厲腰間系著的那塊龍紋玉佩似乎是那次圍獵御賜的玉佩，沒想到裴厲過去在朝堂地位不低，家里竟窮成這樣，從頭到尾就那么一塊玉可戴。

    夜里溫度低，裴厲掃了阮雪棠一眼，原想問他冷不冷，但見到他身上的厚裘以及阮雪棠臉頰健康的血色，轉而道：“你今后就打算隨宋了知住在那破院子么？”

    阮雪棠意識到他是指宋了知老家的院落，他原以為裴厲邀他出來是要打一架，沒想到居然問起這個，挑釁地揚了揚眉：“又要說我自甘墮落了？”

    他料定裴厲狗嘴吐不出象牙，哪知裴厲只是搖了搖頭，對他要和宋了知的計劃沒有意見。

    他過去總存了偏見，以為是宋了知帶壞了阮雪棠，又嫌他一介布衣，沒法護阮雪棠周全，可隨著這兩個月來的相處，他不得不承認，宋了知把阮雪棠照顧得很好。他捫心自問，若是換成他，或許也沒法做到宋了知那樣。

    更何況這些日子他親眼目睹阮雪棠種種惡行，即便對阮雪棠心有好感，也看出此人乃是純種的壞胚，老實質樸的宋了知沒被阮雪棠帶入歧途都算他心智堅定了，根本不存在帶壞的可能。

    他自以為是的想將阮雪棠送回無風無雨的溫室中，但到了鈺京才知曉，阮雪棠在王府的生活并沒他想象中那樣輕松，裴厲心中一直篤定的對錯早在他身后軍隊反戈的那一刻被推翻，既然忠君愛國都不一定是對，那這世上許多事也未必是錯。

    “最多不過一個月，南軍就能攻下鈺京，天下大定指日可待?！迸釁柕氖譄o意識地摩挲著腰間的玉佩，一如他每個難眠夜里所做的那樣，“我十四歲參軍，雖跟著軍隊四處征戰，卻從未得空欣賞河山風光?！?/br>
    阮雪棠從未聽裴厲提過他的過去，言語中又似乎有要浪跡天涯的意思，感到莫名奇妙，臉上卻浮出一絲惡作劇得逞后的笑意——薛令修讓他跟著宋了知當了那么多天的野人，他留重語冰一命，便是要向皇帝和南軍一同報復回來，裴厲口中的天下大定，至少今年是沒指望了。

    他沒言語，倒真有些好奇裴厲這家伙接下來會說些什么，哪知裴厲馬上恢復了常態，隨口一句便能將阮雪棠氣得半死：“你那性子若不改改，遭宋了知厭惡是遲早的事?！?/br>
    “我什么個性何時輪到你來......”

    阮雪棠剛要回嘴，裴厲卻打斷了他的話。摘下遮掩容顏的斗笠，深邃內斂的目光對上阮雪棠琉璃般澄澈的眼瞳，他像個大哥哥似的用力揉了揉阮雪棠發頂，忽地笑了：

    “阮謹，若他拋棄你了，等我來接你?！?/br>
    言罷，只見阮雪棠一副要宰了人的神情，殺氣洶洶地向他襲來，裴厲早有準備似的退了幾步，巧妙避過阮雪棠的攻勢，趁兩人交手的間隙，匆匆將皎皎之事一并說了。

    阮雪棠聽完這話，更是怒不可遏，然而裴厲卻此時停了手：“我現在要去馬廄，你若不介意皎皎和墨影再關在同一處就繼續?！?/br>
    天空飄起陣陣小雪，阮雪棠自然聽出裴厲的言下之意，心想明日再宰他也不遲，冷哼一聲，毫不客氣地接過裴厲遞給他的大傘，氣鼓鼓地先回了客棧。

    其實裴厲今早發現皎皎和墨影交配后就將兩匹馬分開圈養，此時不過是找了借口，阮雪棠如今體力恢復，當真交起手來恐怕一天一夜也打不完。

    他將那幾個偷偷尾隨阮雪棠的流民驅走，獨自在林中看風雪卷地，白雪慢慢覆上他眉目發梢，裴厲卻好似渾然不覺，只一昧癡立著，手中還攥著阮雪棠當初隨意拋給他的那枚玉佩。

    身后草叢忽然傳來動靜，腳步聲很輕，興許是什么小型野獸，他警覺地回過頭，發現竟然是先前在客棧前那個遺失玩具的小姑娘。

    “大...大哥哥，”她包得像個小團子似得，走路還不大穩，跌跌撞撞地像裴厲靠近，“爹爹聽完我的話...說...他誤會你了......”

    快要走到裴厲面前之時，她果不其然要往前摔去，幸好裴厲扶了她一把，沒讓她栽進雪里，確認人沒事后卻又疏離地將手收回。

    “大哥哥...不是壞人?！?/br>
    那小姑娘因站不穩，只得拽著裴厲的衣擺保持平衡，從口袋里拽出一朵焉巴的白色花朵，咧出個燦爛的微笑，露出要掉不掉的虎牙：“我把花花送你...謝謝大哥哥幫我撿東西......哥哥不生爹爹氣，好不好？”

    說完，她伸出小指，似乎要與裴厲拉鉤約定。

    裴厲接過她手上的花朵，發現那竟是一朵雪棠花，向來也是，除了寒梅，也獨有這四季常開的雪棠能在冰天雪地里綻放了。

    看到掌心這一抹雪白，裴厲想起宋了知似乎說過，阮謹還有個名字，便是以雪棠花命名的。

    “謝謝你，我很喜歡這個禮物?！?/br>
    裴厲輕聲說著，蹲下身，鄭重地與小姑娘拉了拉手指，并承諾會永遠用心保管屬于他的雪棠花。