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    暑天漸漸過去，正午陽光卻還是曬人。院墻邊樹蔭濃密，層層疊疊墨色陰影間放住一竹編躺椅，上頭正睡個青綠袍子的大肚男子。

    男人面白無須，雖窩在椅中，也能看出身量不高。他雖不健碩，卻也不是少年那樣清瘦身板，尤其此時挺著大肚，更顯得身前臃腫。

    身上青綠衣服正是宮中內監服制，且是個不大不小的品階。他腰間兩條深色穗子，乃是御前侍奉才有，便比同等內侍又多兩分體面。如此，男子雖說肚腹膨大，腰身風吹似地一日日粗脹，針房這衣裳卻都送得服帖合身，月月跟著他身形放寬。此時柔滑袍子妥貼兜住大肚，并不勾勒身形輪廓，旦將脹大胎腹、凸起肚臍都藏住，不過顯得身形略臃腫而已。

    這男子一手搭腹，一手托腰，睡得并不深沉，反倒是雙眉緊鎖，口里隱約還哼叫幾聲。

    “木蓮，木蓮——”遠遠傳來聲響，兩個青綠袍內監還未進院門，聲音便已先至了。

    木蓮本就睡得淺，聽見人叫喚，揉一揉眼便坐起身來。只是他累贅大肚匹不上利落身手，一時墜得身形一個趔趄，慌忙扶住了扶手才好。

    “蓮哥，你身子重，不要大動才是?！币粋€內監急忙上前扶住，順著他臌脹圓肚緩緩地撫了兩撫。

    方才那叫喚的內監也啞了火，攏著木蓮肩膀，跟著一道兒撫著他后背。

    木蓮只覺得一陣香氣襲來，霎時沖得他欲嘔，急忙推開身前臂膀，扶著扶手便是一陣干嘔：“哦——嘔——”

    身旁兩人也有些訕訕，倒是木蓮一面拍著胸脯，一面擺手道：“無事，無事……嘔——”

    “木蓮，你這鼻子愈發好使了，”大嗓門內侍抬起胳膊嗅著自己袖管，貼著布料嗅了好一會兒，才聞出一點兒味道，“恐是先前巷道里遇著修容娘子，沾了一點兒香氣?！?/br>
    “蓮哥，這孩子許是個貴命的，”另一人也笑嘻嘻攏了袖子道，“比前頭幾個都要嬌貴呢?！?/br>
    木蓮聽到這話，卻拉下臉色來，五指不自覺成爪，緊緊貼在肚上。

    那年輕內侍不知自己說錯了什么，見到木蓮面色青白，不免尷尬。

    大嗓門兒急忙推推他胳膊，嚷道：“臭小子，你去罷，今兒怎不粘著你那干哥哥，倒來這兒討嫌來了?！?/br>
    年輕內侍忙也笑著作揖道：“哥在前頭侍奉呢，弟便躲個懶兒?！闭f著，沖二人行個大禮，一溜煙兒就跑走了。

    “無事，我……”

    木清快步扶住了木蓮，搖頭打斷道：“你就真要同家里倔著？”

    木蓮兩手捧著肚子，站起身時，這大腹顫顫巍巍，再藏不住規模。

    “說是要贖我的孩兒，前頭已有了四個怎地不要？最大也才六歲，都是宮中規矩教習著的，還配不上他王家么？”說著，木蓮心火又起，步子不禁邁得急了，“只瞧他們這樣挑貨似地撿著——”

    木清嘴唇動動，似是有話要說，只是瞧見木蓮面上疲憊難掩，終是垂下頭來，扶著他胳膊往屋中去：“你再睡會兒吧，我替你瞧著時辰，畢不誤了上職?！?/br>
    木蓮道：“你不必守在我這，好容易歇一歇，應去瞧瞧岑兒才好?！?/br>
    木清也不做聲，就攙著木蓮緩緩走進屋去。

    深宮寂寞，宮女太監之間也有結成對食，或者內監之間結了契兄弟，宮女之間結了姐妹的，總之便是一道兒搭過日子。木清與方才那內侍各有家室，與木蓮獨身一人自是不同。

    木蓮扶著肚兒躺上床去，木清替他蓋上被子，正要走時，又聽他道：“我知各家又有各家難處，雖說是我親緣，也不指望將我孩兒都贖了，只是……這樣早晚叫陛下也惱了……”木蓮托著腰肢，扶住大肚緩緩翻身，將自己背面對著門口，接著道：“不是我與他們別扭，實在眼見王家因一點兒功績便張揚了，行事又如此沒章法……”

    原來這二人所說王家，正是木蓮生父家里。本朝宮中，每月將宮女太監與侍衛成配，雙方并不相識，更不能通名往來，所生嬰孩養大又充作宮中奴婢。

    一來為免混淆血脈，防出些luanlun禍事，二來生身父母若是想要贖買，亦可繳銀錢贖回孩兒，內官監便將每月匹配記檔成冊，待嬰孩出生，便知會宮外侍衛家里，在孩子長到十歲之前均可贖買。至于孩子生身宮女內監，也能替兒女贖身，只是宮婢出宮的大多另行婚配，留宮的若不是生不出孩兒，便是外無家眷，贖了孩子也無處安置，因此花這銀錢的也少。

    且為防宮人依著親緣在宮中結派，記檔書冊并不許人輕易查看，宮人侍衛只能知曉孩兒男女，是否健全之類，旁的便一概不能告訴。王家大郎本也不知自己兒子姓甚名誰，又不是那等高門大戶，只作沒有這個孩兒，就他留在宮內做個內監。只是前年皇帝夏狩，路遇熊獸，王家大郎二郎雖不是近身隨侍，卻也不混躲在侍衛堆里，反倒挺身舍命與熊相搏。

    兩兄弟性命換得個小小爵位，誰料想，家中小一輩兒卻連這冬也沒過去，一兩個接連病亡。王老父母向上陳情，哭言兒孫死絕，唯獨宮中還有一絲血脈，求了圣上特許的恩典，才叫查出木蓮并他所生孩兒。

    時人見著內監，常要看低一頭。王老父母對木蓮不甚親熱，他倒也不怪，只是兩老兒也不急于贖買重孫子女，只是瞧了一回孩兒，又打聽起了什么。待知道木蓮又懷上一胎，王老父母更做一副等他生產模樣。

    木蓮雖不知與自己云雨侍衛是誰，但摸著他身板健壯硬實，恐怕有些家世，最次家中資材也豐厚……

    “你莫要想著這些，還是好好休息，”木清局促拍拍他脊背，又掖了掖被角，叮囑道，“到底懷得太勤了些，瞧你這胎反應很大……”

    木蓮默默撫過自己肚皮，圓鼓鼓大肚已然足月，沒幾日就將生產。六年間他也產育四胎，這回身子便明顯不濟起來，吐得多不說，單是胎動便叫他疼痛不止。此時摸著圓潤肚兒，木蓮胸脯又悶得厲害，雖強自閉眼，卻怎也睡不下去。