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    文寧宮中，眾大肚侍從來來往往，卻是步履輕盈，不出一點兒聲音。男女侍從將燭火點起，又換了熏爐中殘香。其中，一宮女似是眾人頭領，便見她肚腹奇大，行步遲緩，因此也不親手做事，多是指派旁人。

    宮室依舊雕梁畫棟，內屋不焚香料，只見瓜果飽滿，擺的都是木瓜、香瓜等清香多籽之屬，葡萄、桑葚這果實成串一類。日夜又有宮人調換打理，叫屋中香氣不斷，瞧著、吃著，更是適口合眼。屋中墻上嵌一小龕，內塑玉白雕像，其中女子頭帶衣袖飄飄，手持凈瓶細柳，座下許多可人嬰孩，正是那送子娘娘是也。

    “蓮琴jiejie，娘娘快該回了罷？”問話的是個新進的宮女，才十歲年紀，只做些灑掃活兒，因長得可愛嬌俏，便得了個打掃內室的差事。雖如此，這孩子也少見到莊妃，才有這好奇一問。

    大肚宮女撫了撫自己漲挺圓肚，回道：“算時辰，嘉妃娘娘席面也要散了，這兒且用不著你呢，快歇了去?！?/br>
    旁邊宮女見蓮琴托腰起身，趕忙上前扶住。大肚兒也確實沉重，墜得人身子都歪斜，這會兒沉甸甸擠在腿根，瞧著正是飽滿欲滴。

    那小孩兒還有點不愿的，面上不免露著些遲疑神色。兩個宮女心里暗自嘆這孩子天真，天然便親近那好顏色的女子。一面嘆，一面又帶著點兒憐惜，便催著她道：“快回罷，明兒早起做活呢?！?/br>
    “是，問jiejie們夜里安?！闭f著，也邁著緊湊步伐退出門去。

    “jiejie……這是到了日子罷？”見人退了，旁的內侍端茶奉果，都在四五步遠處忙碌，女子這才緊緊挽著蓮琴袖子，悄聲在她耳邊問道。

    口里雖問，其實那肚腹垂墜，腰身前挺之態，不是臨產又能為何？似蓮琴這樣在內宮經了幾年修煉的宮女，怎地雙腿會忍不住外分？實在是產勢已起，孩兒墜入盆中，頂得恥骨作痛，雙腿大開。

    蓮琴也無力逞強，攥著袖子默默一點頭，由著女子替她拭汗?！白騼罕阕鲃恿?，只是……不到了臨了，總不好擾了娘娘清凈?！?/br>
    那宮女也知她的意思，也不再問，只是轉了話頭叮囑道：“今晚上jiejie可不能守夜?！?/br>
    “這石榴肚上傷了一截，娘娘瞧了定不喜歡，快換個好的來，”蓮琴一眼不錯，依舊瞧著眾人排布，口里又道，“是了，一會子娘娘回來，我便尋個話頭兒，好請這個恩典?！?/br>
    話正說著，竟是一把攥緊了女子胳膊，掐得力氣很重，幾乎將人扯進懷中。

    “呼……呼……呼……”

    聽得蓮琴呼吸粗沉，女子便知她肚里正發作著，默默地也不掙脫，暗地里輕撫她緊繃背脊。二人一時間立住了，面上雖然沉靜，心里頭咚咚打鼓一樣跳，很怕聽見儀仗回宮之聲。

    “呼……呼……呼……”

    “哎！jiejie，這肚子怕是真等不了了……”女子無可奈何一聲嘆，也正是說出了蓮琴焦急心聲，“好在今兒初九，娘娘總說九是個好日子，是吉數呢。興許今兒一高興，規矩也能松些……”

    蓮琴雙目微垂，壓住心中幾分慌張，悄聲兒道：“好meimei，這也不是咱們能猜得的，只求你替我捶捶腰罷?！闭f著，她自己也去揉那酸痛腰身。

    這廂二女護著一顆臨盆孕肚小心翼翼，那兒莊妃正自清涼臺吃罷了席面，坐步輦回自己文寧宮中來。

    便聽近侍太監吊著嗓子一聲，隨后層層屋門間各侍女內監依次垂首施禮，疊聲兒問安。一眾孕侍好似眾星捧月，服侍這華服麗人一路行至內室。

    蓮琴是她近前侍奉的大宮女，自然揣著圓肚兒迎上眾人，侍立莊妃近側。此時這華服女子略一抬手，蓮琴當即奉上茶盞，動作流水行云，絲毫瞧不出腹中一絲兒翻江倒海跡象：“娘娘吃這百喜茶?！?/br>
    莊妃擺手道：“暑熱，換那玉子湯來?！边@玉子湯其實便是冰碗，只因莊妃好討口彩，吃用各物都要起個別名，此玉子便取“育子”之意。其中冰沙、瓜瓤亦塑成個個小巧圓粒，在這黃中透紅的晶瑩玉碗中，渾然天成，真好似半截剖開的石榴。這類常吃的冰食自早有備下，待蓮琴揚聲一招，便有內侍托著盤子送入。

    將一碗吃得大半，莊妃便輕擲銀匙，聽小勺落進碗中叮當一響，才哼笑出聲道：“哈，今兒可真是見了樁笑話！”

    蓮琴適時接話問：“今兒娘娘吃席，宴上還聽了出笑話么？”

    莊妃瞧一眼她大肚，將蓮琴一雙手兒牽過，拉著她近自己身前。蓮琴低眉順目，尤且將圓肚兒向前挺著，叫莊妃一伸手便能摸著她胎腹。

    “什么吃席，便是尋個由頭折騰幾個孕女罷了?！鼻f妃手上玉飾未除，徑直摸上蓮琴肚兒。夏季衣衫輕薄，這宮裝在身，輕得遮不住孕女子肚臍凸起痕跡。此時叫莊妃才用了冰碗的五指一碰，涔涔涼意便激得這肚兒緊縮。

    蓮琴雙目緊閉，一點兒不敢后退。

    “嘉妃是嫉羨人家懷胎呢，宴上專叫大月份的伺候。這回還弄了個臨盆的丫頭來，誰瞧不出，就是叫人在席上憋著呢，”莊妃站起身來，由著眾女更衣，言語中很有些不屑，“便看不慣她這幅小肚雞腸樣子！”

    蓮琴捧著件櫻色葡萄繡紋寢衣，叫兩個孕女服侍莊妃穿上，自己靜靜站立在旁，并不說話。倒是莊妃，一面抬手一面笑道：“瞧著是你的手藝，記得上月才裁的料子，怎地這樣趕著做了?！?/br>
    “婢子想著月份大了，恐怕不緊著些便趕不及?！?/br>
    莊妃轉頭看著這大肚的女子，視線好似在那孕肚上多停留幾瞬，才道：“瞧你這肚子，是越發大了?！?/br>
    蓮琴聽那聲音不復輕快，知是掃了莊妃興致，卻不得不硬著頭皮道：“娘娘，婢子……這……這胎已入盆，只怕今夜里當不得值?！?/br>
    “是么？可是發動了？”

    “……確作動得厲害?！?/br>
    莊妃輕輕一笑，又拉過蓮琴的手，輕拍道：“好孩子，這便是喜事了，自然要準你的假?！彪m才叫莊妃扶住，蓮琴依舊跪下身去，垂頭行禮道：“多謝娘娘?！?/br>
    等她膝蓋結結實實落了地，莊妃才柔聲說道：“起來罷，何必這樣多禮。我素來是疼你們的，尤其你這孩子，記得頭胎也是在我宮里養的，可對？”

    蓮琴想起上回自己張著大腿又哭又叫模樣，面上當即便紅了，羞羞答答應了是。

    “宮女內監的屋子畢竟簡陋，我倒心疼你呢，”一面說，一面牽著蓮琴轉出屏風，“瞧著肚子，不是今夜便是明日了，總得好好歇息才是?！?/br>
    二人在屋中軟塌前站住，莊妃身后服侍宮人亦步亦趨又跟來，她卻按著蓮琴，只叫她往上坐去。臀rou小心翼翼觸上那綿軟柔滑被褥，便是蓮琴心中萬千緊張糾結，不禁也嘆這織物舒適柔軟。

    “今兒便在這里歇了罷，如何都比你那舊屋好些?！?/br>
    蓮琴聞言大驚，急忙就要站起，卻被莊妃按著，不敢大動。只好低聲求道：“娘娘，婢子恐怕夜里作動，擾了娘娘清凈?！?/br>
    “向來你服侍得好，”莊妃笑道，“又隔著屏帳，很不必擔心驚擾?！?/br>
    “若是夜間發動起來，要污了娘娘寶座……”

    莊妃只道：“不必推辭了，快快洗漱了，過來這里睡去?！?/br>