南川郡因一條忘南河過境而得名，在此河匯入芢江的地方，有兩座山。一者名天曦，一者名郁眉。郁眉連綿數里，林木蔥郁。天曦面東而立，高聳入云，陽光充足，永遠溫暖明亮，氣勢非凡。

    這一帶俱是風水寶地，漸漸的也吸引了一大批修煉人士，在兩山各成立一個門派，就以各自山頭為名，兩派一向交好。

    如今郁眉山的大師兄常佳木站在天曦峰高大的山門之下，心事重重，感到無比的壓力。他躊躇片刻，才走到看門弟子處道：“小兄弟，請問廖師兄可在？”

    看門弟子忙道：“常少俠好，廖師兄出遠門去了?！?/br>
    “那么門中事務，又是誰在掌管？”

    “現下是潘萃師兄?！?/br>
    這個名字常佳木從未聽聞過。按理說大師兄不在，論資排輩便是長老或者二三弟子掌管，如何會是一個從前名不見經傳的弟子？但其它門派的事情也不便置喙，只道：“潘師兄是在何處，可否引薦一二？”

    “他住在西園，順著這條路走就是?！笨撮T弟子道，“我們任務在身，就勞煩常少俠自己走一趟了?！?/br>
    言下之意，便是不想領他去。

    常佳木也不以為意，施禮道謝后，獨身前往。

    天曦山西園他很少到訪，沒想到竟是如此幽深荒僻的所在，兩旁皆是深林。許久，才走到路盡頭，一座院落，紅漆匾、紅綢緞，好似剛有過喜事。

    門口也有弟子看守，比方才囂張許多，一見他來便攔道：“你很面生啊，做什么的？”

    “在下郁眉山常佳木，因我師妹飛黛之事，來求見潘萃少俠?！?/br>
    那人頓時一副了然模樣：“你便是隔壁那個……大師兄？果然和傳聞一樣俊秀?！?/br>
    他硬生生止住話題，險些咬了舌頭。但從這輕佻的語氣，常佳木完全聽懂了話中之意，苦笑道：“正是在下?！?/br>
    常佳木雖然是郁眉山名義上的大師兄，但天資實在算不得出眾，并沒有多少人服氣。外頭的人不忿郁眉山的絕佳風水，因他名中有個“木”字，起哄給他取了個綽號叫“廢材大師兄”，就連郁眉山弟子也帶著些嗔怪的心思跟著叫起來。很快，這個稱號就壓過了他本來的名號，幾乎人人都知道，多年前名噪一時的郁眉山現在日薄西山，還有個不成器的廢材大師兄。

    但他相貌卻是出了名的俊俏。細眉清目，挺鼻秀口，膚色白嫩，打眼一看，溫溫柔柔。笑起來的時候，更顯唇紅齒白，雌雄難辨。身量也是瘦瘦弱弱，骨骼纖細。

    若非實力著實不怎么樣，卻又坐上了大師兄的寶座，他本來該是很受歡迎的人。

    那人嘿嘿笑了兩聲，打量著他的目光別有意味：“師兄且稍待，我這就去通報?！?/br>
    這一稍待，就從早上等到了中午?；蛟S是上一次的事情他們還沒有釋懷，故意將自己晾在這兒。常佳木丟開了撕碎的第三十六片葉子，嘆了口氣。按照他原本的性子，便是等上一天也沒怨言，但他現下有無數事務，一眾弟子的修煉需要點撥、石師弟的寶劍需要開光、萬師妹的傷還未調養好……更別說師門各項開銷銀兩已快要坐吃山空了。

    雖然來之前已經交代給了其他師兄弟，但等他們修煉完畢恐怕已經沒空閑，還得等他回山才行。

    他大聲向院內道：“郁眉山常佳木拜訪，潘少俠可在？”見仍舊沒有回應，便道，“潘少俠，上次飛黛師妹與貴派弟子多有摩擦，實在是有所誤會，還望海涵。此事當不至于誤了性命！伏刀嶺一向是我派弟子慣常修煉之所，兩門也一直相安無事，我們只希望日后也依然如此，莫傷了兩派和氣?！?/br>
    他一番話說完，院內也傳出了喊話聲：“進來吧?！?/br>
    院中二層小樓，門口處，幾個年輕人正圍在一起，為首一人白衣金邊，華貴不可言，面容普普通通，唇邊一顆黑痣格外醒目，正押著另一人道：“還有下次么？”

    常佳木進來便覺有些尷尬：“潘少俠，打擾了?！?/br>
    白衣人瞟了他一眼，眼睛一亮，放開另外那人，迎上去抓了他的手，熱情道：“常少俠大駕光臨，怎么也不叫人通報一聲？實在是失禮！”

    這真是睜眼說瞎話，不但請人通報，我自己都剛通報過。常佳木心中想道，但卻不便說出來，只是笑了笑，回握住他的手。

    潘萃又道：“我也實在是分身乏術，這不，你來得正好，這個前日言語沖撞貴派的家伙我正在教訓呢?！?/br>
    地上的人冷哼了一聲，瞪了常佳木一眼：“我說得有錯嗎？郁眉山就是一派廢物，將熊熊一窩！他在我面前我也這樣說！”

    潘萃臉色一變，一棍打在他背上，將他打趴下：“拖下去重重打二十棍，別讓他在這胡說八道?！?/br>
    常佳木心中雖然不快，但潘萃處罰不輕，也只好道：“天曦和郁眉一向唇齒相依，我郁眉弟子也向來不爭，一些小爭端還望貴派也能夠體諒?！?/br>
    潘萃抓著他的手，含笑將他帶入屋內：“外面風大，我們進來說?！?/br>
    屋內只有另一名弟子在，也是熱情非常，端水送茶。常佳木小喝了一口，便急急將先前師妹之事說了一遍，道：“師妹現在中了貴派的神曦掌，昏迷不醒，還望解開掌力?！?/br>
    “常兄莫急，這事我已細細盤問過，咱們慢慢說?！迸溯筒痪o不慢道，“當日在伏刀嶺，雖是我派弟子出言不當，我也已教訓。但先動手的，卻是令師妹，是不是？”

    “師妹她年輕氣盛，何況，她并無心傷人……”

    潘萃擺擺手道：“我不怪她，但此事終究是她挑起，以至于后來我派弟子為求自保，不慎傷了她。是不是？”

    常佳木嘆了口氣：“師妹確實有錯，也受到了懲罰，還請諒解?！?/br>
    潘萃笑道：“我們也不是氣量狹小之人，令師妹的傷定會全力配合救治。只是這樣的事再來幾次，可就叫人受不了了?！?/br>
    “那潘師兄的意思是？”

    “我看，我們還是分好地盤，各不相犯的好?！?/br>
    常佳木的心沉了下去，問道：“那該據何分？”

    “古來能者居之，自然是看誰強了?！?/br>
    “這恐怕不合理吧？”常佳木如此說，心中卻想這和明搶有何區別。天曦峰無論人數還是實力，都穩穩壓過郁眉山，否則，他何至于要低聲下氣來求助。

    潘萃道：“若論門派實力，對你們確實不公平。單打獨斗總該沒問題吧？不然……”他的語調冷了下去，“一個無論是個人還是門派都不能打的門派，憑什么占據稀少的寶地？”

    常佳木有些猶豫，潘萃又道：“若是常少俠還不愿意，不如我們先比試一回，你若贏，就以你說的算?！?/br>
    這話明擺著輕視了。常佳木隱隱不悅，他雖然被稱為廢材大師兄，但那也是相對于大師兄而言實力偏弱，不至于隨便一個門派弟子都不如。只是此事牽扯太廣，由不得他心氣做主：“我也樂得和潘兄比試一番，但這件事，我一人說了不算，一比定輸贏，這也不太可能?！?/br>
    潘萃搖頭笑了笑，似乎毫不意外一般，道：“那便無論輸贏，單純比試一場，如何？”

    潘萃扯過一張紙，運筆如飛寫罷，推到常佳木面前。

    常佳木一看，潦草字跡中辨認出“本場比試無論生死，均由本人負責，與他人無干”的字樣。

    “生死斗？”他看了看字，又看了看潘萃帶笑的眼神，扶額道，“潘兄，既然勝負不論，咱們兵刃相見徒傷和氣……”

    “正所謂不打不相識，我可是想和常兄交手很久了?！迸溯驼f著，手又攀上常佳木端杯的手，“常少俠不會連這點都不敢吧？”

    常佳木無奈，又隱隱帶著一絲想要揚眉吐氣的想法，抽出手來簽了名字。

    屋外陽光正好。其余弟子都退至屋檐下，場中唯有常潘二人。常佳木掣劍在手，比了個請的架勢。潘萃卻是負著雙手，什么兵刃都不沾，悠然自得地望著他。

    常佳木道：“潘兄用什么兵刃？”

    “我用這雙手便很好?！?/br>
    以rou身對金鐵，若非自信非凡，就是對對手極度看輕。己方即便勝了，也有勝之不武之嫌。常佳木咬牙將劍拋開，道：“只好奉陪了?！?/br>
    他的拳掌并不如何，可功力總不會差過這個狂妄小子，料想不至于不敵。

    但一交手，他便覺不妙。這般強大的威壓力量，絲毫不遜于天曦峰大師兄廖溪橋。而三年前那次與廖的比試，當時還不是大師兄的常佳木大敗。

    事已至此，唯有一拼！

    面對對手強大的進攻，常佳木不得不催動五成功力護體，四成功力反攻。但這樣一來，不多久，他的功力便有窮竭之虞。

    第一下交手，勉強戰平。

    潘萃笑道：“常少俠的功夫比我想的好多了。只是能持續多久呢？我這廂，可不只是這點花招哦?！?/br>
    掌勢一翻，變掌為爪，五指之上隱隱閃動著光芒，直取常佳木面門而來。

    常佳木提前戒備，卻怎么也想不到，潘萃到了跟前，攻勢卻突地轉上為下，儼然是一招陰毒至極的掏陰爪！

    常佳木猝不及防之下一聲驚呼，此時兩人距離極近，要閃身或是阻擋已經不及，他只能本能地催動護體向下，胸口便出現了一個極大的破綻。

    潘萃沖勢原本向下，但爪上突地綠光閃動，好似一把迅疾小箭，結結實實打在常佳木胸口上。

    常佳木但覺一陣劇痛，吐出口血來，接連后退數步，駭然道：“這、這也是天曦峰的功夫嗎？”

    潘萃收回爪勢，非常自得，笑道：“常少俠在師門呆久了，該出來看看了?！蹦请p爪上，一點也看不出方才的怪異，身后數名弟子拍手叫好起來。

    “天曦峰……怎會有這般詭異……的招式？”常佳木仍舊不可置信，但已由不得他想清楚，潘萃叫了一聲“看好了”，第三招已經殺來。

    這一回和第一次一樣，是浩然強大卻無什么異樣的天曦掌法。常佳木收回心神與之相對，幾招以后，那道綠光再度閃現，依舊是以詭異的角度和迅疾的來勢重重擊打在常佳木周身各處。他本就疲于應付，又心神大亂，很快落了下風，被潘萃當頭一掌擊落在地。

    他郁郁道：“是我輸了……”本想站起來，誰知潘萃卻沒有停止的意思，仍舊一掌接一掌向他打來。

    此時的潘萃早已不是先前那副微笑的樣子，眉梢眼角都透著瘋狂的笑意，看得人心底生寒，似乎非要置他于死地不可。

    這就是他非要立生死狀的緣由？

    我若身葬此處，郁眉山欠下的一百八十兩酒菜錢和三十八把寶劍還要不要還了……

    最后一個念頭劃過腦海，常佳木眼前一黑，便失去了意識。