范倫汀醒來的時候，身邊已經空了，床鋪也是冷的，亨德里克看來早就醒了。

    “中午好，范倫汀勛爵，現在是12:02?！泵匪芈〕霈F在床邊。隨著他的出現，寢殿的大門緩緩開啟，一排侍者走了進來，站在離床三米的地方，恭敬地向他行禮，緊接著領頭的年輕人捧著衣物上前幾步站到了床邊，卻緊張地低垂著眼。

    范倫汀伸了一半的懶腰被打斷，盡管不是第一次了，但他依然非常不習慣在起床的時候被圍觀，這讓他感覺自己像是什么展覽館里的展品或是什么外星的珍禽異獸。

    “這位是埃德溫·諾曼勛爵，沃特福德伯爵之子，您的貼身男仆?！盇I介紹道。

    “貼身男仆？”范倫汀皺起眉頭，“我并不需要……”

    “這是陛下為您指定的?！?/br>
    范倫汀于是閉了嘴，乖乖地從床上下來，讓埃德溫給他披上睡袍。年輕的侍者借機瞧了一眼紅發美人的臉，兩頰登時浮起紅暈，趕緊又斂下雙眼，換上謙恭的表情。

    AI又說道：“請您盡快沐浴，下午一點海倫夫人將會來訪?！?/br>
    “海倫？”范倫汀不自覺地皺眉，他已經完全把亨德里克的母親忘在腦后了，他們總共也就見過三四次而已，實在算不上熟悉。

    范倫汀慢吞吞地洗了個澡，果不其然成了最后一個到達的人。

    亨德里克坐在餐桌的盡頭，左首是海倫女公爵，右首是約書亞，后者看到他，激動地想要從椅子上跳下來，卻被身后的侍者溫聲制止，他的綠眼睛流露出困惑和委屈，卻還是乖乖地留在了座位上。

    “久違了，范倫汀?！迸赳娉值攸c頭。

    “久違了，海倫夫人?！狈秱愅“凑斩Y節朝她躬身，然后坐到了約書亞旁邊。

    侍者將菜肴一道道端上來。整個席間沉悶得可怕，大人們沒一個說話，只有約書亞興奮地向侍者詢問菜品的名字和原料——其中絕大部分都是他未曾見過的。

    范倫汀注意到海倫那潔白無瑕的額頭因不悅而起了褶皺，被譽為溫莎明珠的雙眸也時不時地落在約書亞身上，但切割魚排的節奏卻沒有分毫的紊亂，進食的姿勢也依舊優雅。

    終于捱到了宴席結束，到了甜點時間，熱愛甜點的約書亞三兩口就吃完了朱古力綠茶慕斯，然后小聲問范倫汀他可不可以再要一份，范倫汀正要轉頭詢問侍從，一直沉默的女公爵忽然出聲：“沒有人教過這孩子餐桌禮儀嗎？”

    于是包括亨德里克在內的所有人都停了下來。

    “夫人，他只是一個不滿五歲的孩子?！狈秱愅≌Z氣溫和地回答。

    約書亞一向自己動手吃飯，也很少浪費食物，更不會在餐桌上吵吵嚷嚷，就一個五歲的孩子而言，范倫汀認為他已經做得很好了，更何況孩子的另一位父親，亨德里克也從沒指責過什么。

    “他可不是一般的孩子，他是帝國的繼承人，威廉，你為什么沒有好好教導他？”女公爵轉而向皇宮的總管問責。

    后者并沒有辯駁，而是立刻躬身致歉：“殿下，請寬恕我的失職?！?/br>
    約書亞不自在地扭動了一下身體，拉拉范倫汀的衣角示意他低頭。

    范倫汀湊過去：“怎么啦，寶寶？”

    孩子便在他耳邊低聲問：“爹地，她是誰呀？”

    范倫汀這時才想起，約書亞是第一次見海倫，他輕聲道：“這是你的祖母海倫，奧爾弗恩女公爵?！?/br>
    “祖母？”約書亞的大眼睛忽閃忽閃的全都是疑惑。

    “就是爸爸的母親?！?/br>
    “哦?！?/br>
    約書亞于是坐直身體，期期艾艾地喊了一聲：“祖母好?！?/br>
    海倫僵硬的臉色表明她并沒有被取悅到，約書亞長得太像范倫汀了，除了那頭黑發，幾乎不怎么像亨德里克，這使她與這個孩子產生了一些疏離感。

    “之前是誰負責約書亞的教育？”

    “呃……”范倫汀放下刀叉，“之前都是我和威廉負責教他?！?/br>
    “那么家庭教師的人選，你考慮好了嗎？他如果每天單只是玩耍，是不行的?！?/br>
    “我考慮把他送去學校?！?/br>
    海倫登時露出了不贊成的神色。

    “好了，海倫，你不是說過很想見約書亞嗎？”亨德里克終于說話了，“為什么不趁天氣好，帶他去花園走走呢？”

    說完，他朝范倫汀投來一個安撫性的眼神。范倫汀瞬間理解了他的意思——海倫畢竟是約書亞的祖母，總要允許她們培養一下感情——便把涌到嘴邊的話咽了下去。

    用完午餐，亨德里克前往軍部，海倫女公爵帶著約書亞去花園中散步，范倫汀則由威廉帶著參觀皇宮。

    “我已經參觀過皇宮了?！狈秱愅≌f，顯然對這件事興致不高，目光透過落地窗追隨著約書亞的蹤跡

    孩子的身影仿佛一個雀躍的小火苗，在綠草如茵的草地上滾動，而一身暗綠色長裙的海倫女公爵則姿態優雅地跟在后面，再往后是一隊身著白紅雙色制服的侍從和兩只短腿柯基。

    威廉并不介意他的走神，緩緩道：“哦，那只是蜻蜓點水般的游覽，您對皇宮這一建筑的了解甚至不比一個常常到訪的臣僚更深，如無意外，它將是您后半生的居所，作為皇宮的主人，您必須對它有一個全面而深入的了解?！?/br>
    “后半生”這個詞使范倫汀感到了一點不安，仿佛有許多蝴蝶在他的胃里揮動翅膀。他意識到自己的身體雖然已經踏進了皇宮，但心理卻遠遠沒有準備好。

    威廉親自為他打開面前的大門，并做了一個邀請的手勢：“許多小事我會為您代勞，但每日需要您做的決定也并不少。這些我們稍后再說?！?/br>
    “好吧?！彼f。跟隨威廉的腳步穿過走廊。

    走廊盡頭是兩扇白金雙色的門。

    “我們先從親王套房開始?！碧追康拇箝T隨著他的話語緩緩開啟，一股子陳舊的氣息撲面而來，門上盡管雕刻著精美的紋樣，卻遮蓋不住歲月侵蝕的痕跡。

    范倫汀疑心自己聞到了灰塵的味道——這與光鮮又纖塵不染的皇宮實在格格不入，他往里走了兩步，向四周張望。

    親王套房的結構和皇帝套房一致，陳設卻比皇帝套房要簡樸很多。

    “這里多久沒有住過人？”范倫汀回過頭去問威廉。

    “奧古斯丁二世和亞德里安三世都未曾冊立皇后或奧爾良親王，而路德維希二世的皇后并未住過這間套房，因此，親王套房的上一任主人還是陛下的祖父，佩德羅親王?！?/br>
    “這么說，這里起碼空置了五六十年？”

    “是的，套房需要修繕。因此，您需要等候些時日才能搬進來?！?/br>
    “那在此之前，我住在哪里？”

    “陛下的意思是，您暫且先住在皇帝套房中?！本o接著他又補充了一句，“盡管這并不符合規定?！?/br>
    范倫汀自動無視了他后面的那一句，為自己還能與丈夫同房而感到暗喜——他不怎么喜歡貴族夫婦分房而睡的慣例，也根本不明白為什么要有這種鬼規定。

    “修葺大概需要多久？”

    “大約一個月?！?/br>
    “倒是挺久的?！卑凑宅F在的建筑技術，一個星期就能建造一棟摩天大樓，修繕一間套房竟還得耗費一個月。

    “許多材料需要從外星運來，工匠自不必說，一定是帝國最頂級的匠人?！?/br>
    范倫汀暗自詫異地挑眉，接著開始在會客室里隨意漫步。

    “這就是佩特羅親王嗎？”范倫汀指著掛在墻壁上的肖像問。

    “是的?！?/br>
    于是范倫汀上前仔細打量：“怎么還是油畫？”這年頭還有多少人會用油畫來作肖像？說是畫，筆觸卻細膩到rou眼幾乎不可分辨，可眼角的笑紋，皮膚的肌理，乃至手背上細小的傷痕又都分毫畢現。

    范倫汀離遠了瞧，佩特羅親王雖然冷著一張輪廓深邃的俊臉，眼底隱約的笑意卻使他看上去柔和許多，整幅畫奇異地呈現出一種永恒的靜謐和憂傷。

    也許畫家的確捕捉到了某一個特殊的時刻。

    聽說這位出身卡斯蒂利亞家族的親王與路德維希二世并不感情和睦，又英年早逝，一生堪稱坎坷。

    “這是超寫實主義名家迪弗洛的手筆?！蓖卮?。

    范倫汀聽說過這位畫家的大名，但又沒有在這方面有所鉆研，只好敷衍地“哦”了一聲。他接著往里穿過起居室，寢殿，又從寢殿出來，在書房、浴室和衣帽間和仆人間轉了轉，威廉亦步亦趨地跟在他身后，為他做著介紹。

    離開套房的時候，范倫汀忽然問了一句：“你們會把佩德羅親王的肖像挪走嗎？”

    “會?！蓖f，“我們會另尋一個合適的地方……”

    “把它留下來吧?！狈秱愅〈驍嗨?。

    威廉一愣。

    范倫汀一笑：“我覺得那畫畫得很好?！?/br>
    管家，現在是皇宮的總管立刻應承：“是?！?/br>
    他們接著穿過二樓的宴會廳到了皇子套房。一路上威廉滔滔不絕地講述著皇宮的歷史和典故，范倫汀在仔細聽了一陣后，不禁問道：“威廉，你曾經在這里工作過嗎？為什么對皇宮如此熟悉？”

    “是的，閣下，在我年輕的時候。一開始，我只是弗雷德里希殿下的普通侍從，后來獲得殿下的寵信，跟隨殿下從軍，等陛下出生后，我便專心侍奉陛下直到現在?！?/br>
    “弗雷德……我是說上任威靈頓公爵，是位怎樣的人？”這位公爵去世的時候，他也不過十歲，只對他的赫赫戰績有所耳聞，而公爵的生平及為人他一概不知，亨德里克也從未和他聊起過父親。

    “啊，殿下是個……”威廉忽然停頓下來，罕見地露出了一點感傷，“他是個嚴厲的人，對自己和別人都是?！?/br>
    “還有呢？只是嚴厲嗎？”亨德里克對父親的在意也令范倫汀對老公爵產生了莫大的好奇。

    “也是個溫柔的人?！蓖卮?，“只是很多時候，他沒有機會展現自己的溫柔?！?/br>
    這個滴水不漏的老管家難得有這樣感情外露的時刻，反倒叫范倫汀心生詫異。但他再想追問的時候，威廉卻不愿深談了。

    皇宮大得令人發指，他們花了兩個小時才參觀完第一層和第二層，范倫汀忍不住開始想念起萊克星頓的小樓和奧古斯丁區的公寓。但威廉可不會因為他腳底發疼而放過他，直到六點半穹頂上的太陽快要落山，他們才結束了旅程。

    “這些地方我們都不去了嗎？”范倫汀指著全息地圖上的灰色區域，這些地方大概占據了皇宮主體建筑的三分之一。

    “哦，那些地方，是仆從的居所和準備餐飲和其他東西的地方，如無必要，您不必踏足?！?/br>
    “好吧?！?/br>
    “時間差不多了，”威廉宣布，“請您回到餐廳和小皇子還有海倫夫人一起用晚餐吧?！?/br>
    “亨利呢？”范倫汀問。

    “陛下仍在軍部?！?/br>
    于是晚餐也吃得有些煎熬。不知道女公爵這一下午都對孩子說了什么，　約書亞在餐桌上老實了許多，不再問東問西，只是老老實實地吃著自己面前的那一份，偶爾偷看一下祖母和父親，又迅速低頭。

    晚飯后女公爵便向他們告辭，約書亞大概是下午在花園里跑累了，沒過多久就哈欠連連，范倫汀于是早早地給他洗了澡，哄他睡下。

    亨德里克從軍部回來的時候將近半夜，范倫汀已經早早洗過澡，坐在床上讀書，聽見響動，便抬眼看他。

    “？”亨德里克瞟了眼書名。

    “從你書房拿的?！狈秱愅“褧仙?，放在一邊，抬起頭來。

    “怎么，你想去那嗎？”如果他沒有記錯的話，范倫汀的母親正是出身于維爾戈星。

    “無聊時的消遣罷了?！狈秱愅∠铝舜?，示意侍從退下，站到皇帝身邊，親自幫亨德里克脫衣服，他無意間碰到亨德里克的前胸時，忽然被皇帝抓住了手。

    “怎么了？”范倫汀問。

    “你身上為什么這么香？”

    “嗯？”紅發青年皺起鼻子嗅了嗅，“我并沒有用……”

    亨德里克卻猛地湊近他的頸間，迷戀地深吸了一口他的氣息。

    范倫汀感覺到拂在皮膚上的熾熱的顫抖的氣息：“亨利，你是還在發情嗎？”

    “也許吧……”皇帝沿著他的下頜印下細密的吻，“我今天想到你的時候……差點就控制不住當場勃起……想做嗎？我現在很想要?！?/br>
    “當然……可是……”后面的話被亨德里克的吻堵了回去。