另一邊，亨得里克已經跟著那個金發男人穿越了數個街區，他只看了一眼就認出了那個男人的背影，盡管知道節外生枝不是理智的行為，對真相的渴求超過了他引以為傲的理性。

    對方的警覺性和反跟蹤技巧都很高， 有幾次他險些跟丟了人。

    沒多久，男人走進了一家不起眼的雜貨店。

    亨得里克在街對面停了下來，暗中觀察，男人起先只是看似隨意地閑逛，在跟店主攀談幾句后，卻很快就沒了蹤影。

    公爵毫不猶豫地走進了同一家店。

    店主是個禿頂的中年男人，身形偏胖，穿著一件臟兮兮的毛衣，坐在柜臺后，貨架上的貨物只是些酒和煙草，包裝上落了灰塵，顯然很久沒有動過了，這里的一切都是灰撲撲的，與不遠處光鮮亮麗的商店形成了鮮明的對比。

    他把手臂撐在柜臺上，俯過身去，敲了敲桌面：“我聽說這里有最好的賭場？”

    “什么賭場？我這里做的可是合法的生意！”店主面帶戒備地嚷道。

    亨得里克毫不介意地抬了抬下巴：“看看你的賬戶?！?/br>
    店主渾濁的眼睛于是往下落在手腕的光腦上，光幕顯示他的賬戶不知何時多出了一萬。

    “我只是想找個地方賭兩把，然后再找個厄爾斯女人睡一睡，錢不是問題，”亨得里克的臉上露出了一個賭徒的急切，“你們總不會拒絕一個想要花錢的人吧？”

    “好吧?！钡曛髦噶酥副澈蟮哪巧乳T，讓了開去：“別怪我沒提醒你，像你這種來這里找刺激的游客每天沒有一萬也有幾千，但下面有規矩下面的規矩，不遵守規矩的，小心有命進沒命出來?！?/br>
    亨得里克無謂地一笑，走進了門內，門后其實是個電梯，數分鐘后，電梯門緩緩移向兩側，一個巨大的地下都市出現在他的面前。

    他所處的位置，正是樓頂，電梯從天上垂落下來，宛如細細的繩索一般，終止于一幢幢高樓。

    磁浮軌道縱橫交錯，宛如棋盤，將地面分割成一個個方塊，高樓從方塊中拔地而起。

    這是一個永夜的城市。沒有陽光，只有五彩斑斕的霓虹和射燈。

    巨大的全息廣告填滿了樓與樓的空隙，sao姿弄首的美艷女郎和陰柔少年是廣告的主角，雜以各種拍賣行、賭場、酒店的標志。

    進入這座城市的時候，他幾乎是立刻便發現了這個事實：那些繁華的街道只是表象，這座城市的真容在地底下。

    這里的地面才是這個宇宙城市真正的地表。

    女人化妝，是為了掩飾缺陷，而城市偽裝，當然是為了掩蓋罪惡。

    普朗特大公不可能對著地底下發生的一切毫無覺察，難道貿易所得的巨額財富都不足以填報這位大貴族的胃口嗎？

    既做著合法的生意，又收著非法的黑錢，野心未免太大，亨得里克心底冷哼了一聲。

    金發男人必然是進了腳下的大廈，剛才耽誤的那點時間，足以令目標逃脫，但他還是決定碰碰運氣。

    下腹有些沉重，肚子里的小家伙似乎在提醒他不要冒險，他按住腹部，輕輕揉了揉，沉重感消褪了些。

    他將自己的位置發送至飛船，然后進入了大廈。

    本杰明喝下了今晚的第二杯酒，他只是來這里散散心透透氣，卻被鄰座的青年吸走了注意力。

    人人都在喝伏特加和琴酒，他卻上來要了一扎生啤。

    但這并不是本杰明看他的理由。

    此刻一個壯漢正站在年輕人的身邊，看樣子像是要請他喝酒。這才是本杰明的理由。

    那個壯漢是人販子中的一員，那杯酒多半也下了料，能讓人睡上三天或者yuhuo焚身。

    青年看上去年紀很輕，大概二十一二歲，也許根本就沒有成年，穿著白T和牛仔褲，身上散發著奇妙的清冽香氣，束起的頭發在昏暗的燈光下呈現一種暗玫瑰色，顯得脖頸格外白凈，碩大的墨鏡擋住了大半邊臉——真夠怪的，這么黑竟然還要戴墨鏡——但那藝術品般的下頜曲線，形狀較好的嘴唇和筆挺的鼻梁卻說明了，這毫無疑問是一個尤物。

    一個Beta，或者更妙，一個Omega。

    難怪會被sao擾。

    長成這樣就不該來這種地方泡吧。這里可不是什么大學生的兄弟會。人販子和皮條客加起來得有一打，羊入虎口，還想全身而退嗎？

    “哥們，你能看得到我衣服后面的字嗎？”那個青年沒有理身旁的的壯漢，反而轉頭問起了他。

    本杰明瞇眼一瞧，不由得滿頭黑線，那白色T恤的后背上寫著大大的“GO FUCK YOURSELF”

    “穿成這樣，就不該來泡吧?！彼u論道。

    “恰恰相反，”青年咧嘴一笑，“不穿成這樣才泡不了吧，大部分人看到這幾個字就會自動走開了?！?/br>
    “可惜你今天的運氣似乎不太好?！北窘苊髡f。

    “是啊?！鼻嗄旮胶偷?。

    兩個人一來一去，視壯漢為空氣。壯漢被晾了半天，終于惱羞成怒：“大爺請你喝酒，你不要不識好歹！”

    “我要是不喝呢？”青年也不生氣，只是把啤酒杯往吧臺上一放。

    “你！”大漢揪起他的領子，瞬間把青年從位子上拎了起來，緊接著碩大的拳頭呼嘯作響沖著青年那張漂亮的臉而去。

    一時間酒吧里所有的人都朝這邊看來，但誰也沒有挺身而出。

    不法之地，明哲保身才是行事準則。

    誰都以為年輕人會皮開rou綻地被皮條客拖走，但下一刻，所有人都跌破了眼睛，只見這個年輕人輕輕松松地抓住了壯漢的手腕，好像那不過是一根竹簽子。

    “我只是來喝個酒?！彼f，聲音悅耳卻令人心底發寒：“不想動手，明白了嗎？”

    和他漫不經心的語氣相反，壯漢的手腕發出了咯咯吱吱的可怕聲響，與之配合的是他痛苦扭曲的神色。眾人一下子明白了——這哪里是個Omega，只有Alpha才有這種力氣。

    大漢冷汗淋漓，慌忙點頭，青年于是放開他的手腕，坐回了原位，接著一口口呷著他的啤酒，嘴角溢出愉快的笑意——他表現得好像一只饜足的貓咪，十分令人心癢。

    本杰明意識到自己看走了眼，青年并不是一只小羊，他根本就是一頭獵豹。

    很久沒有見過這種有意思的人了。他忽然起了興趣：“我勸你還是收斂一點，他們都有組織?！?/br>
    “這里人販子很多嗎？”青年問道。

    “你不知道嗎？”本杰明放下酒杯，“整個地下城都是星盜、軍火商、人販子、盜賊和黑市商人的領地。這里三教九流的人全有，就是沒有守法公民?！?/br>
    “什么？！”青年像是吃了一驚，“這里不是地下娛樂城嗎？”

    本杰明一陣哭笑不得，原來真是個走錯的。

    “喝完這杯，就回去吧?！彼麆竦?，“一個守法的好人不該來這兒?！?/br>
    “難道一個厄爾斯人就該來這里嗎？”青年貌似不經意地說。

    本杰明立刻警惕起來。

    “別誤會，”紅發青年笑著解釋，指了指他的手腕內側，“我有幾個一起長大的好朋友是厄爾斯人?！?/br>
    本杰明不著痕跡地轉動手腕，已經過去太久了，太久沒有與帝國的普通人打交道，以至于忘記了這個烙印。每個厄爾斯人在出生的時候都會被烙上一串數字作為他們的編號，在帝國的數據庫里，他們永遠只是數字，而沒有名字。

    “范倫?！彼蠹s察覺到了本杰明的不快，主動摘下墨鏡，向他伸出手來：“你呢？”

    他的眼睛在酒吧的燈光下是近乎棕色的暗綠，可以想見，在明亮的燈光下這雙眼睛會是多么美麗奪目。

    果然是個十足漂亮的男人。漂亮的男人大多很危險，這點他已經在卡斯蒂利亞身上體會過了。但這個青年身上沒有卡洛斯的陰沉，他顯得干凈而簡單。

    “本杰明?！彼c他握了握手：“你在邊境星長大嗎？”帝國人中很少有他這樣毫無偏見的。

    “不，”范倫，實際上是范倫汀回答，“我在朱庇特的衛星城長大，在一家慈善學校念的書?！?/br>
    “首都星人怎么會來這種地方？”

    “說來話長，”青年把眼鏡戴了回去，嘆了口氣，“我跟著我的丈夫來的?！?/br>
    本杰明下意識地看了眼他的左手無名指，那里并沒有戴著戒指。跑這么遠，大概是私奔。如果范倫只是個普通人，那么他十有八九拐了個貴族家的Omega。

    不追星的本杰明最多覺得范倫汀眼熟，怎么也沒有想到帝國最熾手可熱的明星就坐在自己眼前，他看人的能力一向很出色，但對范倫汀的推測卻全都出了錯。

    “你剛才說這里有很多不法之徒？”青年問，明顯緊張了起來。

    “怎么？”

    “我怕亨利也來了這里，我們走散了?！?/br>
    亨利顯然就是那個Omega的名字?！斑@可不太妙，”他說，“這里對厄爾斯人和Omega尤其不好。前者會被賣為奴隸，后者會被調教成婊子?！?/br>
    青年搖搖頭，笑得有些無奈：“如果人販子都是剛剛那種程度的話，我就一點也不擔心?！?/br>
    “說起來，你不會覺得難受嗎？”青年側過臉來，從墨鏡后面看著他。

    本杰明意識到他指的是這里販賣厄爾斯人奴隸的事情。

    這個人的心腸太軟了。本杰明聽出了他語氣中的同情，他想，如果是他，剛剛就不會放走那個人販子，他根本不會給這些人渣報復的機會。

    ……你將要無情地鎮壓反對你的人，拐賣婦女來籌措資金，拿兒童做實驗獲得更強的傀儡……你要出賣你的良心，泯滅你的人性……

    卡斯蒂利亞的話語在耳邊響起。

    良心、人性，不知道什么時候起，這些柔軟的特質在他的身上消失的一干二凈。

    “只有強者才能在這個世界上活下來?！彼f。

    青年雙唇緊抿，顯然并不贊同：“誰能生下來就是強者？誰又生下來就是賤民，一個好的國家應該是讓每個人都安居樂業的地方?！?/br>
    本杰明并不討厭這個年輕人身上的天真，相反，他甚至有些喜歡他。范倫使他想起了安珀。

    她和那些滿心仇恨、想要殺盡帝國人的成員很不一樣，也是唯一會關心孤兒的教官。

    當他們早年在宇宙間流浪時，安珀和他描述了她的夢想，她想要建立一個嶄新的國家，在這里人們不必互相仇視，每個人都可以憑借自己雙手掙得體面的生活。

    本杰明在她的身上找到了安寧和依靠，也正是由于安珀的支持，烈焰才逐漸建立起來。

    沒錯，她背叛了他。但在那之前，是他背叛了他們共同的理想，所以他不怪她。

    但她最終還是死在了他眼前。

    “你坐著的地方，可沒有法律，也沒有公道，要在這里活下來，就得不擇手段?！彼f，將杯中的烈酒一飲而盡。

    “也許你說的對?！鼻嗄耆粲兴?。這世上總有這樣骯臟的地方，就好像指甲縫里的污泥，滋生著黑暗和罪惡。

    “即使如此，難道就能視而不見嗎？”范倫低聲說，并不是反駁，更像是自言自語：“即使無能為力，難道就要同流合污嗎？”

    范倫汀從來沒有掩飾過對厄爾斯人的同情。實際上帕特里克校長的學校就是一個地下營救所，不僅僅收容無家可歸的孤兒，也保護無辜的受害者，甚至經手過幾名受迫害的政治家的出逃。

    這也是為什么他如此害怕伊桑在學校事務上橫插一腳。

    本杰明也沉默了下來，酒保適時地添上琥珀色的烈酒。

    他卻許久沒有動作：“也許你才是對的?！彼呀涀叩锰h，太過。所謂的理想也許已經變成了惡魔的誘餌，引誘他奮不顧身地跳向地獄的深淵。

    兩個人都因為對方的話語而沉默，本杰明回過神來，卻發現酒吧里靜得不同尋常。

    人群遠遠地避開兩人所在的吧臺，一群壯漢不知何時走進了酒吧，被紅發青年斥退的那人也混在中間，眼神怨毒地看著他們。