公爵回到家，把外套遞給等候在一邊的女仆，第一時間詢問了丈夫的所在：“范倫汀呢？”

    “已經先行休息了?！惫芗一卮鸬?/br>
    “這么早？”公爵側過頭，語帶詫異，現在才只是首都星時的晚上八點，按照公爵府的時間表正是晚餐時間。

    “下午有客人來訪，大概是帶來了不太好的消息?！蓖卮鸬?。

    “什么消息？”

    威廉壓低聲音，用簡練但準確的語言描述了范倫汀下午的會客經過。

    “我知道了?！惫艋疑难劬﹂W過沉思。

    臥室里一片昏暗，只有花園中的懸浮燈的光線從落地窗中透進來些許。

    公爵推門而入，見到范倫汀正坐在背對窗戶的扶手椅上，暖黃色的燈光在他的身旁籠上了一圈溫暖的光暈。

    美人身著白色絲緞的浴衣，正托著腮，皺眉看著光腦，虛擬屏的微弱光芒照亮了美人的臉龐，更顯得那臉頰和裸露在外的脖子瑩白如凝脂一般。

    他刻意敲了敲門，所有的感應光源都在瞬間綻放出光芒，室內霎時一片雪亮。

    范倫汀意識到他的到來，做賊心虛似的“啪”地一聲關閉光腦，苦惱地捏了捏高挺的山根，然后站起來，喚了一聲：“亨得里克？”

    “有心事？”亨得里克走到范倫汀的面前。

    范倫汀抿了抿那水光潤澤的唇瓣，有些為難似的：“也不是什么要緊的大事?！背怂F在成了窮光蛋、還有為千夫所指之外。

    公爵摸了摸他蓬松順滑的頭發，心里嘆息了一聲：“如果有需要，隨時開口?！?/br>
    “沒事?！狈秱愅猿謸u了搖頭，“已經搞定了?！?/br>
    看他不愿意說，公爵也就點點頭：“那就換身衣服下去吃飯吧?！?/br>
    奧古斯丁區的某家甜品店中。

    “所以你就真的自己付了天價違約金？”好友杰西卡·布萊克越過柜臺，托著下巴，用一種饒有興味的眼光打量著范倫汀。

    她身量中等，身材卻極好，一頭茂盛的金發，配上嫵媚的灰藍色眼瞳，也是一個十足的美人。

    “不然呢？”大明星攪動著玻璃杯中的奶昔，然后慢吞吞地啜吸了幾口，口腔中的冰粒慢慢融化，帶來一陣令人愉悅的涼意。

    “我聽說公爵大人很有錢？”

    “再有錢也不是我的錢?！狈秱愅〔灰詾橐?，繼續喝著杯中的飲料，糖分總是令人開心。

    “所以你這次前線之旅怎么樣？”杰西卡及時地轉移了話題。

    “還行?！?/br>
    杰西卡敏銳地捕捉到他語氣中的不悅：“可是你看起來不太開心？”

    “任誰看到遍地死尸也不會開心的?！狈秱愅》砰_吸管，把遮住眼睛的調皮頭發捋到腦后去。

    “形勢不樂觀？”老板娘從裝滿五彩甜品的柜臺后走出，坐到他面前。

    “什么時候樂觀過？”范倫汀抬起眼睛看她，綠眼睛里涌動著一些令人不安的東西，“杰西卡親愛的，你知道現在的繁榮只是暴風前的平靜?！?/br>
    “當然了?！蹦贻p的老板娘也斂去笑容，看著櫥窗外走過的一名厄爾斯人少年，灰藍色的眼睛里落下一片陰翳。

    就像平民不能隨意進出貴族區，賤民也只有拿到了特殊許可之后，才能進入首都星的四大區——奧古斯丁區、愛倫區、諾曼區和格林尼治區謀生，多半是從事一些危險到無人愿意承擔的工作，或是成為富裕人家的仆傭。

    這名少年看起來應該是后者，他謙卑地佝僂著身軀，亦步亦趨地跟隨前方一位趾高氣揚的中年人。

    叛亂總是在發生，換個時間，換個星球，誰也不知道什么時候才是終點，少數人的享受總是建立在許多人的痛苦之上。

    “對了，”老板娘想起一件事情，“最近我看到報導，皇帝陛下好像剛剛結束了休養旅行，不日就要回到首都？”

    “是嗎？”最近攻擊他的報導太多，他都許久沒有瀏覽新聞了。

    “你的公爵沒有告訴你嗎？”

    “唉，別老拿這件事取笑我了，”漂亮的青年正經了神色，“他是他，我是我，雖然我們結了婚，依然是兩個獨立的個體?！?/br>
    “好吧?！苯芪骺ū獗庾彀?，繼續往下說，“聽說皇太子也會結束長達一年的第五戰區總督的任期，跟他一起回來?！被适易罱鼛啄暌恢焙敛涣呦У貙⑽ǘ膬晌焕^承人都派到前線去。

    “然后呢？”范倫汀沒有發現這跟他有什么關系。

    “陛下應該會接見你吧？你哥哥難道最近沒來sao擾你？”

    聽她這么一說，范倫汀才覺得有些頭疼，他最討厭這些東西了：“他最近似乎很忙，已經很久沒有跟我聯絡了。天父在上，如果可以的話，我希望他永遠也不要出現在我面前?！?/br>
    “這不現實?！苯芪骺ㄠ椭员?，他們倆童年時在學校相遇，已經是十幾年的朋友，對彼此再了解不過了：“你還是突擊一下你的宮廷禮儀吧?！?/br>
    她端走他的空杯子，又走到柜臺后面去。這里一個雜物機器人也沒有，所有的事情都是店主親力親為。

    “看在你破產的份上，”她毛茸茸的腦袋從柜臺后露出一半，“今天就免了你的賬單吧?！?/br>
    這天晚上公爵果然帶來了皇帝回首都星的消息。彼時范倫汀正將泡好的花草茶倒入杯中遞給他，聽到這消息，不由抬頭，兩道視線撞在一起，公爵臉上還是一如既往的波瀾不驚。

    “所以這兩天我們要入宮去覲見皇帝陛下嗎？”

    “嗯，也許還要在皇宮住上兩天，”公爵點頭，“晚些威廉會來教你注意的事項?！?/br>
    “呃……”范倫汀抿了抿嘴唇，“我聽說太子殿下也會回來……”

    他說到太子殿下的時候，公爵的神色閃過一絲陰沉，又很快恢復了正常：“你遲早也是要見他的，注意距離就是了?！?/br>
    這句話細想有些奇怪，又在意料之中。兩兄弟不睦的傳聞也不是一天兩天了。范倫汀點點頭，然后轉身從書房中離開了。

    他當然沒有忘記艾里森跟他說的那件事。對于公爵和皇太子的真實關系，要說不在意簡直是不可能的。

    等見到皇太子本人，大概一切就會撥云見月豁然明了了吧。

    直到這個時候，范倫汀還未曾真正意義上把自己劃歸為皇室成員，他承認亨得里克作為他的丈夫，作為威靈頓公爵，但很多時候，這兩個身份對于他而言是截然不同的。

    因此，他從未想過，有一天自己將會擔當起承擔怎樣沉重的責任，將會對帝國的未來做出何等的改變，將會在歷史上留下多么濃墨重彩的一筆。

    這一刻的他，與過去二十四年的他沒有任何不同，只是被命運逼迫著身不由己的前行，所有的選擇都是出于迫不得已，他的心頭依舊籠罩著不安的陰云，不知道明天將去往何方。