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    京城十月的風已經有了些寒津津的涼意，吹過窗戶外面那一棵大椿樹的枝丫，在破了一半的窗戶上投下鬼手般的影子。

    白青崖被吹得打了個冷戰，看著光禿禿的陳設，惱怒地把手里撥弄炭火的棍子丟到了一旁。

    他不懂怎么看炭的成色，叫那小販天花亂墜的吹噓騙了去，花費了足一半典當屋里最后一只琺瑯彩花瓶換來的錢，買了這一堆燒不起來的劣炭。

    引不燃的黑炭冒出了一陣濃煙，嗆得白青崖難受地咳嗽了幾聲，起身泄憤似的將炭盆扔到了門外，在寂靜的人定時分發出“哐啷”一聲巨響。

    旁邊屋子緊接著便傳來一道尖細的女聲，帶著極度的不耐煩陰陽怪氣道：“四少爺！大晚上的您又怎么了呀？＂

    是他屋子里的丫鬟彩云的聲音。

    彩云本是府里大太太身邊的二等丫鬟，曾經頗為得寵，后因手腳不干凈，膽大包天偷了小少爺屋里的東西賣錢接濟老子娘，被大太太趕了出來。

    原本下人偷竊是要被打一頓押送官府的，但彩云不知勾搭上了哪個管事，最終被調來伺候白青崖。

    她自詡是鳳凰落到了雞窩里，心里既后悔又怨憤，日日睡到日上三竿，起來后便不見人影，更有甚者還反過來呵斥主子，十足的放肆輕狂。

    若在往日，白青崖必要整治這丫頭一番，即便有叫被吹了枕頭風的管事克扣月例的風險，也不能叫他生咽下這口惡氣。

    但今日白青崖在學堂受的那好大一個奚落梗在喉間叫他切齒拊心，又兼有受了騙的委屈怒火，兩廂夾攻之下簡直有些心灰意冷，提不起力氣再來和一個下人置氣，便只作什么也沒聽到，也不撿那炭盆，扭頭便回屋了。

    屋里一點如豆燈火被漏進來的風吹得七扭八歪，晃晃悠悠的，馬上就要熄滅似的。

    白青崖躺在床上，一股潮濕的寒意透過薄薄的被衾泛了上來，他只覺自己的人生便如眼前的燈火，掙扎再三還是逃不過熄滅的命運。

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    因大夫人厭惡，他九歲才開蒙，在吃人的后宅里過早體會過世情險惡、人情冷暖，早已不是什么都不懂的無知幼童了。因此聽先生講的那些“人之初，性本善”“禍因惡積，福緣善慶”都覺得是在放屁。

    然而學堂又是不得不去的。他那時還不知道這是鯉魚躍龍門的通天捷徑，冬起三九夏起三伏，都是靠聽著母親講考上狀元之后的榮華富貴堅持下來的。

    可狀元哪有那么好考？

    母親去世后，這座大宅院里最后一個庇護他的人也沒有了。在大夫人的默許之下，入冬時節他院子里的冬衣有時都被克扣，更不要說月例銀子。朱門酒rou臭，路有凍死骨，但誰能相信戶部侍郎家的公子在冬天差點被凍死呢？他只能拿了母親的嫁妝偷溜出府變賣。

    于是他十三年來第一次見到雍朝國都。那雕梁畫棟、寶馬香車迷住了他的眼，來來往往的達官顯貴身著綾羅綢緞，環佩叮當，他遠遠看著，當晚回去便做了一個被大人物賞識，暗投的明珠大放異彩的美夢。

    六年過去了，夢依舊只是個夢。

    他明年就及冠了，連個秀才也未曾考上。也不乏人見他眉目秀逸，舉手投足之間自有一段風流態度，以為他是什么才子，上來與他結交的，然而聊不了兩句，便立即發現此人是個金玉其外的草包，草草告辭后再也不見了。

    前些日子秋闈放榜，他第三次落榜了。四弟白青驤卻不知吃了什么靈丹妙藥，竟中了舉人，美得如墜夢中，險些飄到了天上去，恨不得他親娘尉氏沒給他生眼睛，好整日里只拿鼻孔看人。

    大夫人是勇毅侯府的嫡次女，出身高貴，多年來把持后宅，連他爹白啟元都不敢說什么。白青驤的生母尉氏為了討好大夫人，便一直教著白青驤作踐白青崖。平時無事也要生非，現如今他身上有了舉人的功名，可不更小人得志，立時抖起了威風么？

    今日在學堂，白青驤帶著一幫小廝仆役攔了白青崖，先是酸言冷語嘲諷了一番，笑他癡心妄想，朽木還想走科舉路，也不看自己配不配。白青崖聽慣了這些，心里恨得要滴血，卻知不便在他正得意之時纓其鋒芒，便忍了一時之辱，轉身欲走。誰知白青驤變本加厲，竟讓他給舉人老爺下跪。

    若不是后來夫子趕到，還不知要鬧到什么地步。

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    想到今日之辱，白青崖恨得牙咬出了血。

    母親留下的一些嫁妝都被陸陸續續典當了出去，加上平日里那些戀慕他容貌的丫頭小姐時不時接濟，不過勉強維持家用罷了。再過兩月余便要入冬，京城冬日的寒風直往人骨頭縫里吹，是真能凍死人的。他眼下手頭的錢買了冬衣連筆墨都買不起了，怎能繼續讀書？他原本打算這次再考不上，便不再強求科舉之路，另想法子。

    夢里的榮華富貴雖然誘人　，可也不能為了一個美夢餓死在黑夜中。他的雄心壯志，早在這凄風冷雨中消磨盡了。

    但他今日見了白青驤，陡然升起一股不甘心。同為庶子，白青驤讓他格外不甘心。

    白青驤這肥頭大耳、言行粗鄙之人都能考上舉人，日后再花些銀子捐個知縣，就是名正言順的、見了面要行跪拜大禮的“爺”，他卻只能窮困潦倒碌碌一生，收入勉強果腹而已。想到此節，他簡直死不瞑目！

    白青崖在這無邊無際的不甘中陡然生出了力量，拖著自己被凍僵的腿從床上翻了下來，踉踉蹌蹌地沖到掉了漆的柜子前，一把拽開關不嚴的柜門，從最深處摸索出一只灰撲撲的小匣子來。

    他捧著這匣子又回到床前，從冷得像鐵一樣的褥子底下翻出一把小小的鑰匙，小心翼翼地打開了匣子的鎖。

    其貌不揚的小匣子打開后，其中竟放著一柄流光溢彩、珠玉琳瑯的金釵?；蝿拥臓T火下，金釵閃出粼粼的光華，美不勝收。

    白青崖被這光晃了一下眼，猛地把匣子合上了。

    這是母親家傳之物，縱然后來家境敗落嫁與他父親為妾，用不了這么好的東西了，也依舊好好收了起來，當年流離失所的時候，也沒想著把釵子賣了，還囑咐他以后娶了親，傳給自己的妻子。然而現在……

    白青崖握緊了匣子，心里下了決斷。