他醒來之后為Ｚ掖了掖毯子。薄汗揮發后涼涼的皮膚有種美妙的觸感，他彎下腰，在嘴唇碰到Ｚ臉頰之前打住了。他刮了臉，扶起浴室里七歪八倒的沐浴露、洗發水瓶子，驚訝自己怎么會用到這么多東西，以往他的公寓里只有把刮胡刀、牙刷、牙膏和一塊香皂，頂多再加一塊硫磺皂，從尸體高度腐敗的現場回來才用，氣味持久不散。被他前任上司打趣“味道像是剛從地獄回來”。

    他將香煙和打火機揣進口袋出門散步，找到之前看見的那棵杉木樹樁，側面橫發的枝葉又生長了一點。周圍的樹木葉片大多已現出金黃，枝桿表面色澤黯淡，萎縮后更加堅硬纖細，為兩個月后將到來的冬天保存中心的水分。尼爾扯過手邊一片白橡樹葉細看，樹葉的死亡是從葉片四周朝葉莖漸漸靠攏的，那一圈金黃在陽光下就像火焰。他蹲在樹樁邊點燃了一支煙，夾在兩根枯枝之間等它燃盡。

    新葉兩面都沾了些露水，嫩枝根部染上了一些苔蘚，觸感潮濕。他思考著這根嫩枝能不能撐過冬天，或許他可以用塑料薄膜和地下室剩余的木條在樹樁四周搭建一個小小的暖房。如此人為干涉似乎有點兒過了。他想還是順其自然吧，這枝新芽只是需要一點小小的助力，成長期間難免會遇到意外，運氣好的話，它會躲過白蟻、貪婪的野豬和山羊。他拿起快燃到濾嘴的煙頭深吸一口，摁滅在苔蘚上，最后一點火星發出嘶嘶的呻吟，就像一個人透過齒縫吸氣。尼爾踩斷樹樁附近長得過高的灌木，陽光重又照上新葉，葉片搖晃著，邊緣墜下一顆碩大晶亮的露珠。尼爾想起有次他躲在湖畔一棵粗大的楊樹腳下，管理員不知怎么找到了他，沒有看他的臉，只是輕輕拍他的背叫他痛痛快快哭一場，說哭完他就會更加堅強。

    Ｚ醒來在地下室找到他時，尼爾正將一張紙粘貼在木板上，紙上有鉛筆勾勒出的稍稍彎曲的長方形圖案，圖案較長的兩端內側各有一個螺絲釘大小的圓形，圓里打著一個小小的“x”。滿地散落著鋸好的木頭零件，等待打磨。扶手椅的骨架已初步成型，清漆未干，氣味刺鼻。Ｚ端著兩碗麥片粥，將一碗遞給尼爾，吻在他頰側時鼻子皺起，問他心煩嗎。尼爾接過粥碗，說他是第一次干這種活兒，不知道能不能在冬季之前做成。Ｚ拿起桌上按十分之一比例縮小的樣圖，對比骨架來回掃視：“這把椅子一定會很舒服?！蹦釥柲税杨~頭的汗水，說他期望如此。

    鋸屑沾上皮膚，Ｚ撩起Ｔ恤下擺為他擦拭?！靶菹喊?？”尼爾說他想先干完手頭這部分。他起身去拿鋸子時煙盒從口袋掉了出來，他沒注意。

    Ｚ收走空碗，回來時將一條薄荷糖擱在圖紙邊，剝開一粒塞進尼爾嘴里：“冬天還早著呢?！?/br>
    尼爾嗯了一聲，將兩塊木板重疊，貼有圖紙的那面朝上，圖案之外四邊各打了一個洞，他將螺栓插入小洞，木板兩邊各擰上一只螺帽。Ｚ問他這是在做什么，他解釋這樣就能一次鋸出兩塊大小完全相同的木板。Ｚ表示自己還是沒搞懂，不過他喜歡這樣陪在尼爾身邊看他干活。Ｚ雙手靈活擺弄著糖紙，翻來覆去地折疊拆解，疊到百合花時，飽受折磨的紙心綻開了一個小小的十字形裂隙，Z指尖一彈，百合花滾進桌子底下，落進一堆木屑。尼爾問他不去打獵嗎，Ｚ說這附近的動物實在少得可憐。

    “耐心總會有收獲的?！?/br>
    Ｚ笑他的語氣像個老人。尼爾拿起鋸好的部件對著骨架比劃，開始打磨邊角。尖銳的四棱在砂紙磨刮下漸漸柔和，他用絨布拭去浮在表面的細屑，為白蠟木板刷上清漆。

    Z黏在他身邊請求他跟自己一起出門，尼爾正翻開食譜，說他打算做Z提過的咖喱羊rou，這東西弄起來很麻煩，轉身從櫥柜拿出調味瓶挨個擺上大理石臺面。廚房迅速被一股香料混濁的霧氣填滿，Ｚ捂住口鼻打了個噴嚏，嘟噥著好吧，從水槽下拿出條砂巖開始磨刀。他將刀鞘掛在腰后，看著尼爾忙活一陣后出門打獵去了。

    尼爾扭頭喊了聲注意安全，慢條斯理開啟香料瓶蓋，各舀一勺丟入解凍大半的帶骨羊rou，與酸奶混合后抓揉均勻，放進冰箱。先前一批上漆的木板大多已干透，他又用吹風機挨個烘了遍。他注意著時間，估算Ｚ的腳程，他想Ｚ此刻大概已在一兩英里之外。

    他換了身灰綠色衣服。砂鍋中炒制過的羊rou加了比配方多一倍的水和椰漿，正架在灶上用最小的火候燉煮。撲倒的草木清晰地指示出Z離開的方向，他沿著那方向出發，一路小心避開松脆的落葉和枯枝。走出半英里，腳印變得雜亂無章，好在樹林里響起了槍聲，那聲音隔得很遠，又穿過重重密林，被打磨得氣若游絲。尼爾腳步放慢，循著聲音的軌跡繼續摸索，第二聲槍響點亮了指南針，花朵腐爛的氣味鉆入鼻腔。他聽見低低的野獸的嘶吼，那聲音卻是人發出的。

    一片葉子擋住在眼前，尼爾盡量輕柔地將它推開，另一片葉子彈了過來。他只有一只眼睛能透過灌木看，視線卻更清晰了。動物已經僵硬，冷得像剛從冰柜拿出來，神經反射全無，尼爾視線上移，發現自己剛剛看的是條斷爪，皮毛臟亂，內臟流了一地。Ｚ低頭將鼻尖埋入動物敞開的肚皮，深深嗅了一口，顫動的舌尖接近掌心的血跡，可能是擔心野生動物體內潛藏的疾病，沒有舔舐。尼爾慢慢后退離開，掃除自己的蹤跡。灌木盡頭是rou食性野獸發出的饑餓呻吟，野獸裝備有利刃和槍支，卻都棄之不用。

    尼爾回到屋里才想起，人也算一種動物。

    鍋底的湯汁幾乎熬干，食材都粘在鍋底，尼爾關掉火，挨個夾起rou塊查看，沒聞出焦糊，稍稍松了口氣。他加了些開水進去攪拌，羊rou已煮得太過酥爛、太過松散，再燉就要變成一鍋糨糊了。Ｚ進屋先來瞧了眼鍋子，說他還以為這菜要花好長時間，尼爾說他是為防萬一預留的，新手總是多需要點時間。

    尼爾揉揉他的頭發，瞥過他身上的血跡問他獵到了什么。Ｚ漫不經心回答：“一只獾子，沒什么rou，我丟在樹林里了?！?/br>
    “那玩意兒還是能賣的?！?/br>
    Ｚ說他記住了，他好餓?！艾F在能開飯了嗎？”

    尼爾叫他自己拿煎鍋里烤好的面包，提醒他先洗手。水珠從Ｚ左手滴落下來，在鍋底嘶嘶冒著汽。他將面包伸進砂鍋里蘸了一下，迫不及待將整塊塞進嘴里。尼爾拍著他的背叫他慢點吃?！吧洗文阏f的武器展覽會什么時候舉辦來著？”

    Ｚ沖澡時故意扯下花灑，尼爾半邊身體濕透，跨進浴缸捧起他的臉頰，含入耳朵啃咬問他是不是想死，Ｚ按著他的胸口將他慢慢推倒，埋進他懷里磨蹭。尼爾反手關了龍頭，吻著他的發心問：“要不要zuoai？”Ｚ的呼吸帶著鼻音，說尼爾的身體好暖，他只想這樣躺一會。

    他們去利瑟羅格采購時慶典已過去半周。普萊斯一個勁慫恿兩人去看看，趁Ｚ挑選零食壓低聲音問尼爾他兒子最近怎么樣，尼爾說這地方很安靜，他覺得有所好轉。老板說他們來得正是時候，今天是焰火表演的最后一天。尼爾仔細詢問了他煙花的時間和集市環境，叫普萊斯從他身后的貨架拿副耳塞，說他會帶Ｚ去看的。不過他要先去借用下對面電器行的電腦，咨詢醫生的意見。普萊斯立即爽快答應幫他照看Ｚ。

    瑞德爾電器行的老板與店同名，大概利瑟羅格的生活太過閑適，這里的人都懶于動腦，連翻字典也不愿意，干脆拿姓氏充數。他和瑞德爾只在買收音機時見過一面，對方卻顯得很熱絡，表示電腦隨他使用，眼底兜著滿滿一眶同情，若恰好撞見他情緒軟弱的時刻，同情還會順著臉頰淌下來?？磥砝侠灼绽詺⒌氖虑閷@個鎮子影響很深。

    尼爾感覺頸后那片汗毛豎了起來，用鄉巴佬的方式抓抓腦袋，順帶將頸后的毛發撫平，再三感謝瑞德爾的電腦，還跟他握了下手。他忖量這條街的商戶們是不是會在打烊后扎堆，邊吞咽啤酒邊拉扯外鄉人的家常作下酒菜。普萊斯再邀他喝一杯的時候還是拒絕的好。

    進來位熟客，老太婆絮絮叨叨著手機的觸摸屏又不好使了。瑞德爾說他得去干活，希望尼爾別介意。尼爾稍稍轉過屏幕，登入各類新聞網，又去幾個犯罪論壇查看。他辦案時抓過幾個論壇的資深ＩＤ，同僚都說該關掉這種網站，那些沒犯罪的不過是膽小罷了。他的失蹤確實有登過報，卻沒把他和他當時所查的罪案聯系在一起，他估摸Ｚ溜進他家的時候可能拿走了不少東西，偽裝成又一個出門逍遙的貝爾福德。

    他刪除網頁記錄，走出電器行，隔著玻璃櫥窗看見Ｚ在翻雜志，還想買幾本，口袋只掏得出幾枚零碎硬幣。普萊斯推回硬幣，將其中一本塞進Ｚ手里，跟尼爾說別客氣，不過他正要打烊，他內人設在集市的攤位快要忙不過來了，問尼爾能不能借后備箱一用，好讓他帶些雜貨去賣。

    “別看街道冷清，鎮上半數人都在集市。本來我不用過去的，我家姑娘昨天還幫她媽收錢來著，幾個朋友一說要合伙擺攤，就把她叫走了。比我說什么都管用......“普萊斯在后座嘮叨個不停。Ｚ朝尼爾作了個難以忍受的鬼臉，尼爾憋住笑，輕輕咳了一聲問普萊斯：“集市還有多遠？”

    普萊斯介紹老婆給他們認識，叫Ｚ不用幫他搬貨了，他忙得過來。普萊斯夫人拉著尼爾熱情地告訴他哪個攤位的貨最值得買，厄本家的泡菜罐頭值得入手、拉克斯家的rou干最好來一條，尼爾腦袋稍稍側向她，作出認真傾聽的樣子。

    “你們要是逛累了就回來坐會兒，我多帶了幾個矮凳?！?/br>
    尼爾在掛著寫有“厄本”卡紙招牌的攤位前買了罐泡菜，厄本夫人以為他們是過路的旅客，邀請他們在當地住幾天，說慶典活動還會持續三日。尼爾心想普萊斯的啤酒俱樂部應該規模不大，至少還沒有到小鎮人盡皆知的地步。Z在一個二手貨小攤邊盯著一把短獵刀看，尼爾摸了摸刀鋒，刀似乎是為了賣出去才磨快的，攤主是個胡子拉碴的老人，用眼神詢問他。尼爾想起老人是普萊斯雜貨店同條街上的一個理發匠，放下獵刀，轉拿起一個手搖咖啡磨。老人說這東西他用了十幾年了，碾起咖啡還是跟新的一樣利索。經過賣非酒精飲料的小攤，幾位年輕姑娘中的一個招手請他們來喝杯加冰的檸檬水解解渴。她上下打量了Z一番，眼神充滿興趣?！澳銈兙褪俏野职痔徇^住在草垛的？”她解釋當地人都把那片地區叫草垛，卻沒說為什么，扭頭叫她朋友弄杯新鮮果汁。小攤的榨汁機馬達嗡嗡響起，Z身體一抖，鉆到尼爾背后。普萊斯家的姑娘興趣減弱了些，問他們檸檬水要偏甜還是偏酸。尼爾說一杯就好，多加點糖，在姑娘們的攤位留下了三美元?！靶量噘M?！币粋€姑娘開心得尖叫起來，可能是她們今天掙到的第一筆小錢吧。

    當地居民出售自制食品、手工織毯、用梅子和漿果泡的酒，小玩意兒大多都是能在跳蚤市場一眼掃見的商品。Ｚ覺得無聊，尼爾陪他走回普萊斯夫人的攤位，讓他坐一會兒，普萊斯問他要注意什么，他拿出耳塞說讓Ｚ一個人看雜志就好。

    尼爾又四處逛了逛，買了塑料盒裝的三明治和燉菜作午飯，給雜貨店老板夫婦捎了兩份。走近普萊斯夫人的攤位時聽到一陣喧鬧，他快步跑過去，普萊斯和一個陌生男子正分別拽?。诘氖直?，一個染了發的小伙跌坐在旁，氣喘吁吁罵著瘋子。尼爾撣掉Ｚ身上的草屑將他拉到身后，問普萊斯怎么了。普萊斯對圍觀的人揮揮胳膊說沒什么好看的，事情已經解決了。染發的小伙爬起來像拳擊手那樣跳了兩步，普萊斯不耐煩地攆走了他：“回家去吧比利，別出來丟人現眼了?！?/br>
    幫普萊斯按?。诘哪凶右不氐搅俗约旱臄偽缓竺?。普萊斯止住尼爾的連連道歉?！安还帜銉鹤?。是那比利小子先招惹他的。好吧，其實我也不清楚怎么回事，不過比利·卡林是鎮上出了名的壞胚，依我看就得有人好好教訓下那混賬貨?！彼呐哪釥柕募绨??！澳銉鹤涌烧嬗幸皇值?，比利小子還沒碰到他肩膀，就被他扭過來，那個叫啥來著，扔到地上了?！逼杖R斯比劃了個拽拉的動作。

    “過肩摔?！?/br>
    “哦，過肩摔。真不賴。我不知道軍隊還教這個?！逼杖R斯叫尼爾別放在心上，不過巡視的治安官快來了，他們最好避一避。

    “我還是帶他回去吧?！蹦釥柊巡秃蟹诺阶郎险f是給普萊斯夫婦帶的午飯。夫妻倆臉紅了，硬塞給他們一條自制的熏rou。

    回到車上，尼爾沒有點燃發動機，靜靜看著Ｚ：“你是故意的嗎？”

    Ｚ低頭抓著雜志翻來覆去撥拉，書頁嘩嘩作響，小聲說對不起，嘴唇咬得發白?！拔铱赡苁?.....有點煩躁?！?/br>
    尼爾叫他靠過來，揉揉他的腦袋?！拔覀兓丶襷uoai?！?/br>
    Ｚ說自己要在屋外轉悠一會。尼爾往他口袋里塞了包巧克力糖，提起紙袋進屋。他沖了個澡，站在客廳窗戶前吃薄荷糖，Ｚ從他身后悄無聲息接近，將他壓倒在地毯上。尼爾稍微分開雙腿讓他褪下自己的褲子，Ｚ急切咬著他的頸側，探進尼爾體內的動作輕柔緩慢，把他撐開，撲在他頸邊的呼吸卻愈發粗重顫抖。

    尼爾低語著“放松、放松”，在Ｚ頸后輕輕揉按，沾到一手冷汗。

    ＊注

    味道像是剛從地獄回來：指尼爾身上的硫磺味太重，圣經中對地獄有“在火與硫磺之中受苦”的描述

    又一個出門逍遙的貝爾福德：貝爾福德，歐亨利短篇的主人公