此時擂臺已散，山道上人頭涌動。聽見熱鬧，都圍攏來看。

    我跌在地上，臉上被砸出老大一道紅腫，聽他罵得露骨，又羞又窘，恨不得找個狗洞鉆進去。

    依稀聽旁人竊竊道：“這不是葉師弟身邊那個劍侍嗎？聽說他最是護主，上次虞師姐做了點心送去，被他追著罵了一個多時辰，還把人家的點心拿去喂了狗。氣得師姐哭了好幾天……”

    另一人也竊竊道：“那這個更倒霉，說是想跟葉師弟……長得還這么丑。虞師姐可是煙雨峰第一美人……”

    我面色漲得通紅，頭也不敢抬起，囁嚅道：“我……我不是要與他……日日夜夜。我是……我是……”

    周圍忽然傳來一陣奇異的威壓。我一抬眼，身上頓時如冰寒徹骨，再也說不出一句辯駁的話。

    人群盡頭，是顯然經過一番苦戰、頗有些狼狽模樣的江風吟。他身后一人白衣如雪，冷冽靈息不斷向外波動，正是剛才一戰中破入金丹境的葉疏。

    葉白駒見到主人，立刻傍到他身邊，指著我恨恨道：“主人，就是他！前天早上我化形出來，正好聽見他在樹下咕咕噥噥，說多么愛慕你，要如何對你無禮。我本想給他個教訓，想到你上次要我謹慎行事，還特意多給了他一次機會。結果，哼！別提多惡心了，他今天竟然偷偷摸你的卷子，那一臉yin相，誰不知道他腦子里想的是什么！”

    我天靈蓋咚的一聲巨響，便是五雷轟頂，身飛湮滅，也不及此刻難捱。

    葉疏那雙絕頂美麗的眼睛，生平頭一次掠過我臉上。我卻如被剮了一層皮rou，顫抖得不成模樣。

    葉白駒得意洋洋，邀功道：“這人對你如此不敬，我只送他一面鏡子，讓他照照自己的丑八怪模樣，不要再癡心妄想。主人，這一次我可沒辦錯事罷？”

    葉疏的眼睛從我臉上移開，如同經過一塊石頭、一棵花草，冷漠如終年不化的寒冰。

    只聽他淡淡向葉白駒開口：“你很好。走罷?！?/br>
    我全身再無一絲力氣，癱軟在地，只覺我心中隱秘惟一的雪地，被人一腳踩成了爛泥。

    一道nongnong陰影籠罩在我身上。我不敢抬頭，卻被江風吟一把扯住衣襟，強行從地下拽起來：“……他在胡說什么？”

    我抖得不能成言。葉白駒卻在遠處回過頭來，對他扮個鬼臉，吐舌笑道：“我是不是胡說，你一問便知。我看你對這丑八怪寵愛得很，十兩黃金說給就給。嘖嘖，他是你家奴仆，還是未婚妻??？可惜啊可惜，你天資不如我家主人，修為不如我家主人，連心尖兒上的人也只愛我家主人?；磽P江氏，不過如此！”

    周圍一陣低低笑聲，雖畏懼江家勢力，聽起來仍然刺耳之極。江風吟適才敗陣，一身風靈息本就受損不穩，此刻在眾目睽睽之下被葉白駒出言嘲弄，他一向心高氣傲，如何受得住這樣侮辱？我只覺喉嚨一緊，已被他活生生提了起來。天光樹影下，只見他一雙眼怒火熊熊，眼角幾乎眥裂，聲音陰森：“——你喜歡葉疏？”

    我眼前陣陣發紅，呼吸也似灼了血，明知不該出口，卻自暴自棄道：“是?！?/br>
    江風吟眼皮不自控地一跳，五指收緊，忽然笑了出來。

    他神色冷峻，開口也慢條斯理，卻比剛才的狂態更令人恐懼：“你愛喜歡誰，便喜歡誰，與我有什么干連。只是你長成這副模樣，誰被你多看了一眼，也要作嘔。別人說起來，還要怪我這個主人沒教好你?！?/br>
    我隱隱覺得不妙，眼望著他，露出哀哀求懇之意。

    只見江風吟笑容不改，眼底卻浮出一線陰黑戾色：“你弄得人家道爺不高興了，就拿你的道體給人賠罪罷?！?/br>
    旁人驚呼聲中，我只覺丹田中刻骨銘心一陣劇痛，人已向后直飄出去。我體內溢散開的水靈息，直到連根斷卻，也只拂得那樹上的紙鶴微微一晃。

    ?

    醒來見到的第一個人，卻是大師兄蕭越。當時天光迷暗，他背身立在夕陽下，看不清神色面容。見我呻吟醒轉，才回過身來，關切之色溢于言表：“江師弟，你好些了？”

    我掙扎坐起，只覺靈臺空空蕩蕩，再無半分靈氣流動。一時竟不知是喜是悲，只能苦澀一笑：“好多了?！?/br>
    蕭越坐到我床邊，拿起我手腕探了探，臉色又黯淡了一分。復看向我雙眼，斟酌道：“江風吟毀損同門道體，已受刑堂責罰，禁足流云峰三十年?！?/br>
    我暗地吐納，只覺原先與天地之間一小縷微弱的連結也已消失殆盡。不知為何，反有種奇異的解脫感，仿佛那曾蓄于丹田的少許水靈息，原本就不屬于我。

    然而對江風吟，我也不能說不恨。當下只道：“那也好?！?/br>
    ?

    蕭越目中也露出歉愧之色，道：“我身為師門首徒，未能及時制止他出手，疏忽大意，難辭其咎?！鳖D了一頓，看著我面色，試探問道：“……你可愿去蘭陵么？我蕭家雖無過人之處，卻也薄有屋舍田地，可護你終生無憂?！?/br>
    我本不覺得自己有多可憐，聽見這幾句話，忽然覺得自己成了天下第一可憐人，幾乎慘笑出聲。

    蕭越似也覺出不妥，沉吟一瞬，才道：“……前幾天謝長老談到堂務人事，說是秋收堂還有個采辦的空缺。你如不嫌棄……罷了，也太委屈了你?！?/br>
    我自然知道秋收堂是十六堂中最低階的一堂，專管門中俗物、雜物，山石花木，針頭線腦。來外客時，布置會場茶水；門派大比后，打掃敗葉枯枝。既不需要靈根修為，也無須靈活頭腦，只要有手有腳，便能進去做事。我在芝蘭臺時，便常見秋收堂弟子穿一身豆綠色短打，到玉秀峰砍竹堆柴，掃雪除霜。

    兜兜轉轉，也不過是回到最開始的路上。我無聲一笑，道：“我這樣的人，在哪里都是一樣，有什么委屈的。不知秋收堂在何處，能否請大師兄指路？”

    蕭越深深看我一眼，微不可聞地嘆息一聲，道：“就在不空山下，我帶你去罷?！?/br>
    ?

    就這樣，我以二十二歲之齡，廢物凡軀一副，成了青霄門秋收堂下一名采辦弟子。

    ?

    秋收堂就在山門之后，從照影石左側前行里許，經過一條黃塵小道，來到一座青檐大院，上去便是了。這照影石還有個名字，喚作倉稟石，取圣人經訓之意。我起初不識字，又怕人恥笑，每每只叫它“下車石”。后來與人相熟了，才發現不止我一人，堂中一多半竟都是睜眼的瞎子，有時接到家書，還要拿來問我。我又練過幾年鍛體，靈臺雖已潰散，身體倒比常人健壯得多。見人打架斗毆，也只得硬著頭皮去勸和。久而久之，我一個被修真界掃地出門的貨色，在秋收堂居然成了文武全才，備受尊崇起來。門中有好幾處采辦，如朔月堂、舞雪堂等，管的是維持、修煉陣法所用的輝石，或煉丹、鍛劍用的天材地寶，那都是入門弟子才能運作的。秋收堂只管凡物，與俗世最為親近，原由一位名叫謝俊的管事負責。這位謝管事來頭不小，與掌事長老謝明臺同宗，人也極是精明強干，只是年紀漸長，力不從心，有心從手下選一人接任。前后換了兩任，皆以貪污公款、中飽私囊告終。大概凡人也有私心，神仙當不得，手中落些好處，買買高宅大院，嬌妻美婢，也是好的。他老人家挑來選去，最后竟選中了我。我當時已經三十有四，常年與堂中一群老爺們廝混，皺紋漸多，木訥如故。若說有什么進步，一是識字量大增，賬本也做得，代人寫家書也來得，連九苗古語也熟背了幾千字；二是重cao舊業，自己在小屋后偷偷種的兩株紅梅，開得比外面市集上賣得最貴的品種，只怕還要嬌艷幾分。除此之外，只比以前合群些，再無別的長處。起初聽謝管事一說，還以為他拿我逗趣來著，連打了幾個哈哈。后來發覺他是真心要抬舉我，這才大吃一驚，急忙搖手推辭，說自己生來不善言辭，跑腿負重也還罷了，如何能調派他人，說出去別叫人笑掉了大牙。到時萬一出了紕漏，我丟人丟慣了的，只豁出這張老臉就算了。老管事一世英名，又何苦斷送在我手上。

    謝俊聽了，也不駁回，只望著我嘿嘿笑，目光中大有深意。我急得滿頭大汗，又忙推身邊幾個相熟的弟兄，叫他們把往日埋汰我的那些言語拿出來，說給老管事聽聽。一人果然仗義開口，直指我道：“謝管事，這您老人家就看錯眼了。我們隨哥看起來老老實實，平常對山下那些姑娘大姐規規矩矩，做出一副正人君子模樣，其實他心中早就愛慘了葉師弟，六年前真人開壇講道時見了人家一面，一股春夢做到如今。他還私下跟我們說，今生除了葉師弟，他誰也不娶。唉，你把這么個人安排上去，我們老兄弟以后的日子可就苦了！日夜不得歇不說，萬一哪天師弟瞎了眼，豈不是連人帶院子，都要送給他做嫁妝？”

    我羞憤難當，起身就要撲他。六年前我是見了葉疏一面不假，卻是在布障之后，透過沸滾的茶湯，裹著一脖子的油汗，遙遙遠遠看了他一眼。當天云天宗幾個豁口咧嘴的臭屁小兒，不滿他們門派師長在羅剎海群魔斬中慘敗于葉疏，竟故意向他身上潑灑沸水。我當時還大驚失色，打翻了一條長桌。葉疏卻漠不關心，水只沾衣，便在他身上悉數化作冰屑，簌簌而落?？上┑囊簧戆着蹖嵲谔ㄍ?，一瞬間我眼前只見美人濕身，肌理顏色都從底下透了出來，勁瘦纖細的腰身更是一覽無余。修士從筑基開始，便可漸漸延緩衰老；修煉至金丹境界，更可以容顏永駐。葉疏結丹時還只十九歲，如今少年氣質不改，身體卻已長成，望之實在令人心折。我當夜便做了個荒唐之極的夢，誰知正好被同住一屋的兄弟聽見夢語，嘲笑至今。

    ?

    又有一人趁熱打鐵道：“沒錯，隨哥雖不娶妻，不生子，卻有好幾樣古怪癖好，花銷甚巨，不得不向老管事交代。一是愛收集古語集子，每到一處，必先進古籍店，但凡聽說人家有甚么九苗拓文，立刻不惜重金購買，最多的一次竟花了三貫大錢。二是喜歡侍弄屋后那兩株梅花，年年冬天，都要挑日子折下來，偷偷送到別人家門口去。老管事，你要是用他，可得留心那些殘羹冷飯，火灰糞漚，說不定一個不留神，就被他拿去做了花肥?！?/br>