人定初，御園幽寂冷清，只余寒鴉鳴聲。提燈巡夜的內宦轉過小徑，正欲往猗蘭殿去，忽聞假山石后傳來細微的泣音。內宦不由得頓住腳步，側耳傾聽，竟聞得一個老嫗邊哭邊道：“我的哥兒??！苦命的哥兒……我算是白cao這半世的心了……”

    這老婆子又來嚎喪！內宦腹誹著，努力堆出一個笑臉，轉過山石，輕聲喚道：“顧夫人，您老還沒歇息吶？”

    顧氏聞聲回眸，忙忙地拭了淚，埋頭便走。內宦跟在后面，提燈照著路，笑道：“冬夜里怪黑的，讓小的送您罷?！?/br>
    對方沒搭話，只管疾步向前。內宦緊隨其側，一路行至猗蘭殿角門，忽而揚聲道：“睿親王怕是要不好？”

    四下里靜謐如凝，他這一嗓子吼出，不僅令顧氏再度紅了眼眶，也驚動了角門上夜的人。只見一名侍衛打扮的男子匆匆而來，壓著聲音斥道：“何人膽敢在此喧嘩！王爺才服了藥睡下，怎可輕易打擾？”

    話音未落，卻見顧氏以袖掩面，低聲抽噎起來。侍衛連忙喚過兩名宮娥，將顧夫人攙回去歇息，又白了那內宦一眼，徑自掩上角門。西風漸涼，濃重的藥氣撲鼻而來，內宦冷笑著啐了一口，轉身繼續巡夜去了。

    立冬宴上那么一鬧，翰林醫官院忙了個人仰馬翻，湯藥、針灸、熏艾輪流上陣，折騰了大半日才把睿親王的小命搶回來?；实垡活w心直懸到嗓子眼兒，后怕得什么似，干脆派人把猗蘭殿收拾出來，讓睿親王在御花園里住下，自己每日都去陪著，連玩玉雕的心思都沒了。饒是重視至此，睿親王那身子骨仍是一日差似一日，終至沉疴難起，只剩熬命而已。這小半月以來，上夜的宮人經常撞見顧夫人躲在花園角落里偷偷地哭，猗蘭殿內外藥氣繚繞不絕，連那些枯枝敗葉都被熏得發苦，進出的人更是滿面愁云。如此，睿親王病重將薨的消息便愈傳愈真，滿宮里都在悄聲議論，好事者甚至攢了個賭局，專猜王爺哪天吹燈拔蠟。

    烏云蔽月，數點寒鴉飛離庭柯，再難覓蹤。一道黑影迅速掠過，猗蘭殿角門無聲開啟，將那身影吞沒。門閂方落，來人連忙脫了內宦衣袍，換回侍衛勁裝，檐下燈火照出一張年輕的臉——不是旁人，正是鮑勇。候在角門接應的肖福貴低聲問：“可有收獲？”

    鮑勇點了點頭，也壓低聲音問：“王爺在何處？”

    肖福貴向西南角一指，便不再多言。鮑勇放輕腳步，穿過羊腸石子路，七拐八繞地行至幾棵老松后，向樹下那單薄背影躬身行禮，口中道：“臣見過王爺?！?/br>
    “你來啦?！币髲V祺轉身一笑，目璀如星?！翱商降檬裁磩屿o？”

    “回王爺，今夜內東門司又送了一口大箱子出宮，神秘兮兮的，也不知裝了甚么。臣試著湊近些，聽見……似乎有活物從里面敲那箱子?！?/br>
    “活物？”

    “是，感覺就像有什么東西在掙扎?！滨U勇頓了頓，皺著眉道：“王爺，您說他們是不是在偷運宮里的珍禽？”

    殷廣祺沉默片刻，忽而笑道：“你這幾日幸苦了，明晚換福貴去內東門盯梢罷……放心，你做得很好，只是輪換著去更為穩妥。時辰不早了，快去歇息?！?/br>
    鮑勇答應著退下，殷廣祺仍立在老松旁，抬眸望著無月的夜空，緩緩擰緊了眉。

    內東門向來是宮城內外私下連通之所，每月逢九之夜乃交易之期，這在宮里也不算什么秘密。宮女內宦們帶著銀兩漏夜前往，或捎封家信，或運些東西，也有人趁機將幾樣小物件偷賣出宮——當然，無論是哪一樁，內東門司的宦官都在其中撈足了油水。但令殷廣祺警惕的是，交易次日的夜里，內東門司會偷運一個大箱子出宮，內里裝了什么不得而知，但依鮑勇今日所言，那“活物”……或許真與宮女失蹤相關，也未可知。

    沉思之際，耳畔傳來一聲輕咳。殷廣祺倏地望去，只見肖福貴悄然立在幾步開外，手中捧著一件大氅，低聲道：“請王爺添件衣裳罷?！?/br>
    “不必。鮑勇都跟你說了？”

    “嗯。臣斗膽猜測，王爺怕是另有吩咐，故而前來請命?！?/br>
    殷廣祺淡淡一笑?！斑€是你心細。內東門之事或有不妥，特別是宮人們私下交易之后，你留神瞧著那些落單的宮女，若有情況，不必插手，及時來回我便可。鮑勇遇事容易沖動，我怕他打草驚蛇，只有你去我才放心?！?/br>
    “多謝王爺信任?！毙じＹF領了差使，猶豫片刻，又道：“王爺還不回去歇息嗎？”

    “睡不著?！币髲V祺嘆了口氣，在樹樁上坐下，苦笑道：“睜眼閉眼都是噩夢，又何必多睡?！?/br>
    肖福貴小心翼翼地道：“人死不能復生，王爺要想開些才好?！?/br>
    殷廣祺笑而不語。周遭沉默了半晌，福貴又忍不住問：“王爺，顧夫人那邊……還瞞著嗎？老人家偷偷哭了好幾日，再這么下去，臣怕她身體……”

    “柳太醫照管著呢，無妨?！币髲V祺的聲音輕飄飄的，好似夜風一吹便會散?！白鰬蚓偷米鲎闳?。何進不是傻子，只有乳母也真的傷心，他才會信了我病重的說法，放松防備。在宮里這些時日，咱們辦事不是比從前方便多了？”

    肖福貴無話可答，只能點頭。殷廣祺又道：“你下去罷，我再坐片刻就回房，何進安插的幾個眼線不會發現的?！?/br>
    星河黯淡，模糊的人影漸行漸遠。古松旁那張蒼白的面容被黑夜吞噬，再無一點聲息。

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    次日，帝后二人擺駕猗蘭殿時，醫官正在替睿親王診脈。柳泉林即刻便要下拜，殷廣祜擺手示意免禮，焦急地問：“如何？”

    柳泉林搖搖頭，嘆道：“陛下恕罪，臣已盡力了。目今……只能靠王爺自己?！?/br>
    殷廣祜聞言一怔，忍不住道：“你的意思是，他若不愿活，很快便會……”

    柳泉林不肯再多言，退下自去斟酌藥方?；荽耗锬厥弥鴾I，殷廣祜猶豫了幾息才步入內室，見弟弟正斜倚在榻邊，身旁并沒人服侍。他好似比昨日更瘦了些，側顏白得像雪，找不出半分血色，手中則捧著一卷書，似乎讀得正入神。

    “還是這么不聽話?！币髲V祜強顏歡笑?！疤t叫你好生歇息，偏又在這里耗神。讓我瞧瞧是甚么寶貝……”

    他說著便湊了過去，差點被邊欄周圍密密麻麻的蠅頭小楷晃暈了眼，辨識半晌方道：“是……？”

    殷廣祺輕輕地應了一聲，目光仍不離書本，卻聞得皇兄困惑地道：“可這批注不像你的筆跡??？”

    “我哪有他寫得漂亮?！币髲V祺笑道：“畢竟是皇兄欽點的探花郎?！?/br>
    此言一出，殷廣祜即刻便僵住了，半晌才緩過來，聲音中帶著些許顫抖，語無倫次地道：“你……他……他們……是你朋友？”

    “‘同門曰朋，同志曰友?！上Ф靹偟?，人就都不在了。不過也沒什么，等年關過去，我也該……”

    “廣祺！”殷廣祜心頭一涼，攥住了弟弟的手，眼眶開始泛紅?！澳闶遣皇呛尬?？”

    那日在假山后，他接住了暈過去的弟弟，自己卻險些崩潰慟哭。殷廣祜在病床邊守了幾個時辰，好容易盼到人醒轉，廣祺卻只是淡淡地望了他一眼，隨后沉默地背過身去。那個瞬間，他終于徹底明白，自己多年來將弟弟百般呵護著，卻從沒真正認識過廣祺。這幾夜他總是被噩夢驚擾，夢里廣祺背對著他，冷漠地道：“我恨你?！?/br>
    念及此，殷廣祜不禁將弟弟的手攥得更緊，卻見對方莞爾一笑，輕聲道：“臣不敢?！?/br>
    竟比夢中還要傷人。

    一旁的惠春娘雖聽得云里霧里，聞言也頗感震驚，忙勸慰道：“祺哥兒病得糊涂了，凈往那不好的事兒上去想?？煨窳T，阿兄和嫂子晚點再來瞧你?！闭f著便拉起自家夫君，轉身離去。殷廣祜渾渾噩噩地出了猗蘭殿，直走到太液池邊才回過神來，百般郁結無處宣泄，竟隨手拿起望柱邊充作裝飾的盆景，當場砸了個粉碎。

    “夫君！”惠春娘尖叫一聲，慌忙去攔。她本就生得嬌小，力氣更是不足，哪里拽得住殷廣祜？周遭宮女內監也不敢亂動，便只能眼睜睜地看著那些盆景一個接一個地碎裂，瓷片泥土散得到處都是。有大膽些的小黃門擋在了皇帝身前，卻不幸被花瓶砸中前額，登時流血披面，人事不省。殷廣祜好似被那殷紅灼傷了眼，猛然定住，隨即向后一仰。宮人們手忙腳亂地將他接住，惠春娘更是慌了神，哭著道：“夫君，你這是怎么了……”

    “頭……頭好疼……”

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    猗蘭殿內，帝后二人剛走，柳泉林便親自端了碗又濃又苦的藥湯來。殷廣祺笑著接過，幾口喝光，又道：“方才皇兄面前……多謝您?！?/br>
    “不必?！绷稚裆氐氐溃骸俺嘉丛劬?，亦不會于醫道上扯謊。再不好生保養，大羅神仙也束手無策！”

    “柳先生從前可沒這么兇?！币髲V祺換了個稱呼，笑得眉眼彎彎?！靶r候每次喝完苦藥，柳先生還能變出顆糖來哄我呢?！?/br>
    柳泉林被氣得啞口無言。是了，從前那個可憐兮兮的小病秧子，怎么就長成了這么個不要命的糟心玩意兒！

    他還有臉笑！

    德高望重的老醫官獨自翹了會兒山羊胡，終究還是取出一套銀針，沒好氣地道：“若還想活著，就平心靜氣?！?/br>
    殷廣祺趕緊就坡下驢，老老實實地躺平任扎，一時沒敢耍貧嘴。待到這套針施完，他才擺回那張笑臉，輕聲道：“事情還沒做完，我是不會死的?！?/br>
    柳泉林白了他一眼?！捌叫撵o氣?！?/br>
    這當口，忽有個年輕醫官莽莽撞撞地尋了來，似有甚么要緊事。殷廣祺忙命人開了門，只見那年輕醫官滿頭大汗，找著救星似的拉住柳泉林，急火火地道：“柳大人快去瞧瞧吧！陛下……陛下像是失心瘋??！”

    殷廣祺陡然一驚，皺著眉問：“皇兄怎么了？！”

    小醫官才意識到這兒還有一位不禁嚇的祖宗，頓時懵在原地，憋不出半個字來。殷廣祺百思不得其解，正打算親眼去瞧瞧，卻被柳泉林摁回了枕席間。恰巧顧夫人紅著眼圈，巴巴地尋了來，暫時牽制住了殷廣祺，柳泉林趁機脫身，拽著小醫官一口氣走到殿外，這才問道：“是白院首叫你來的？陛下現在何處？”

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    椒房殿一片人仰馬翻，宮女內監們捧著各樣物什進進出出，好似蜂蝶亂舞。殷廣祜剛被灌下安神湯藥，昏昏沉沉地睡了過去，惠春娘守在床榻邊，眼淚似斷了線的珠子，小聲抽噎著道：“白大人，求您想想辦法吧！”

    白允中惶恐地下拜，表示自己實在無能。眾人一籌莫展之際，柳泉林終于趕到，白允中連忙迎上去，將皇帝的情況交代一番，末了壓低聲音道：“陛下近幾日的確有些夜不安寢的癥狀，但斷不至此??！晚生想著，莫非……有人膽大包天……”

    柳泉林聞言，眉間刀刻似的皺紋又深了三分，遂細細地替皇帝診了脈，沉吟半晌方道：“氣血郁結，憂思傷神，旁的我也診不出來?！?/br>
    “是晚生多慮了。陛下素日飲食都有專人試毒，想來不至于……”

    “非也?！绷謸鷳n地道：“世間奇毒千萬，老朽才疏學淺，未能一一辨識。陛下如今這狀況，的確像是被人用了毒，但具體什么毒、如何解，卻是全然不知。只能斟酌著用安神藥壓制，徐徐以圖罷?！?/br>
    惠春娘守在病榻邊，見兩位杏林圣手皺著眉頭嘀嘀咕咕，半天也沒個結果，忍不住哭道：“陛下到底怎么了？您二位好歹給個說法呀！”

    “請皇后娘娘稍安，臣等定當盡心竭力?！?/br>
    春娘聽罷，哭得更加厲害，勸也勸不住。殿內亂作一團之際，門外傳來一陣喧嘩，原來是嬪妃們得了消息，紛紛前來探視。傳話的宮女還沒通報完，又有小黃門跑進來稟道：“娘娘，睿親王也在外頭?！?/br>
    “快請進來！”惠春娘此刻六神無主，慌亂中只能想到：他一個病著的孩子，這時候跑來做什么？不要命了？

    皇后那聲“進”也沒指名道姓，一時間堵在殿外的人都涌了過來，暖閣里竟有些裝不下。鶯鶯燕燕們以淑妃為首，圍在病榻旁哀哀啼哭，殷廣祺頂著一張慘白的病秧子面孔，腳步也故意放緩了些，見到這陣仗難免心下一沉，腦海中千頭萬緒。還沒等他籌劃出個所以然，病榻上的殷廣祜卻動了動，不耐煩地道：“好好的哭什么？朕還沒駕崩呢?！?/br>
    殷廣祺松了口氣，剛要擺出一幅大喜過望的神情，又見皇兄瞳仁向上一翻，口吐白沫，竟是人事不省。醫官們連忙圍過去施救，眾嬪妃的哭聲愈發刺耳，吵得殷廣祺當真有些胸悶氣短。他剛準備吞幾粒丸藥，卻用余光撇見何進正從不遠處趕來，干脆就勢一個踉蹌，摔倒于地，如發病時那般捂緊了心口。

    “哥兒！”顧夫人哀叫一聲，登時便繃不住，哭了出來。眾人又手忙腳亂地來看顧這一位，何進正巧于此時進了門，撇見殷廣祺命不久矣的模樣，心下甚是舒暢，面上卻裝出焦急神色，高聲道：“誒呦！王爺您這是怎么了？來，老奴扶著您?！?/br>
    殷廣祺雙眼緊閉，眉心痛苦地皺成一團，被冷汗打濕的碎發貼在額角，整個人顯得虛弱不堪。何進假意扶著他，品評的目光從那精致的眉眼間掃過，最后落在瘦削的下頜處，暗道：好個病美人兒，他日或許……

    未待他遐想完，妃嬪中間忽然傳出一聲驚呼。但見德妃軟綿綿地癱倒，淑妃在旁哭得花容失色，嚷道：“何meimei！這是怎么了？！還愣著做甚，快送你們娘娘回宮歇息！”

    何進微微瞇起眼，心道好戲開場了。這廂所有太醫都忙著救皇帝，根本無暇他顧，何四極有眼色地迎上去，帶領一幫宮人將德妃扶回寢殿?？蘼暣似鸨朔?，皇后更是比旁人多出幾缸的淚，偏又有個淑妃放聲哀嚎，好好的暖閣頓時堪比靈堂。白允中實在忍不下去，皺著眉道：“皇后娘娘，陛下需要靜養?！?/br>
    惠春娘聞言一愣，竟沒反應過來。白允中只得提高聲音再說一遍，春娘這才胡亂擦了把眼淚，哽咽著道：“各位meimei先回去罷，太醫們正極力救治，想來不會有事的?！笔珏裁κ樟藴I，溫馴地道：“是了，我們在這兒也幫不上什么，反而添亂。不如去看看何meimei罷?！闭f著便帶頭告退。眾妃嬪來得快去得更快，暖閣內一時寬敞了許多，何進這才湊到病榻前，假裝擔憂地問：“白大人、柳大人，陛下究竟要不要緊??？”

    柳泉林帶領眾醫官有條不紊地忙碌著，連余光都沒分給何進。白允中也厭惡此人，只得勉強應付道：“某等必定全力以赴?！?/br>
    何進并未理會，轉身向惠春娘行禮道：“皇后娘娘，既然陛下這邊有太醫照管著，奴便去看顧德妃娘娘罷。陛下醒來若要喚奴伺候，奴就在臨華殿?！彼f完便退了出去，臨走前又瞥了一眼殷廣祺費力喘息的樣子，默默地揚起了嘴角。

    這臺精心籌劃的好戲，終于開唱嘍。

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    晚風拂檻，月垂疏柯，忙亂了一日的宮城暫時安靜下來?；实鄣臓顩r尚算穩定，柳泉林便囑咐白允中守在椒房殿，自己則直奔猗蘭殿，趕著去瞧一眼白日里“發病”的睿親王——旁人看不出端倪，柳泉林卻一望即知，殷廣祺根本就是裝的。

    寢閣內燈火未熄，殷廣祺獨坐桌旁，正慢慢地抿著一碗藥，連顧夫人都沒在身側服侍。聽聞門口的動靜，他笑盈盈地起身相迎，卻被柳泉林摁了回去，聽得對方沒好氣地道：“怎么這個時辰才想起來吃藥？還是冷的！”

    “柳先生……”

    “賣乖也沒用?！绷职逯樚嬉髲V祺把了脈，又道：“好好的跑去湊什么熱鬧？還非得在那人面前裝一場？若嫌命長大可不必如此折騰，把護心丹扔了便是?！?/br>
    殷廣祺笑著聽他數落，好言好語地認錯，待到柳泉林氣消了方問：“皇兄現下如何？”

    “性命無礙?！?/br>
    “究竟怎么回事？”

    柳泉林輕嘆道：“陛下圣體素來強健，此疾又毫無預兆，恐是有人用毒。其余的……臣也不知?！?/br>
    殷廣祺心頭一凜，手指捏緊了藥碗邊緣，蹙著眉問：“柳大人的意思是，皇兄中了無名之毒？”

    誰做的？莫非……

    一個可怕的猜測在腦海中萌芽，殷廣祺心不在焉地送走了柳泉林，躲在床帳后假寐，將近日所見所聞細細地過了一遍，越想越心驚。待到內監們散去，他便披衣起身，沿著慣常的路線踱至幾棵老松后，就著月光細細思量起來。兩刻鐘后，肖福貴如常前來，先稟明內東門暫無異樣，隨后又猶豫地道：“王爺，臣……臣路過臨華殿時，聽說了一件怪事?！?/br>
    “嗯？”

    “德妃有喜了?！?/br>
    殷廣祺詫異地問：“當真？”

    “臨華殿的內監是這般議論的，似乎今日才診出來，連皇后娘娘都不知?！?/br>
    “如此……”殷廣祺欲言又止，指尖默默攥緊了衣角。近來諸事頗為蹊蹺，又值皇兄病倒，皇嫂六神無主，淑妃統攝后宮，何進在前朝為非作歹，將天下玩弄于股掌之中。德妃姓何，若她真的產下皇子，那來日……

    本以為尚能徐徐圖之，可如今這情形，分明是何進按耐不住野心，已經下手了。

    “盯著披香殿和臨華殿?！币髲V祺忽然道：“暗中摸清淑妃德妃的動向，無論是否有異，都來回我?！?/br>
    話音剛落，周遭忽然旋起一陣刺骨的寒風，枯枝亂舞，分外凄涼。風中隱約傳來幾聲尖銳的呼喊，殷廣祺凝神細聽，卻道是：

    “陛下……救命……瘋……鬼?。。?！”