第一章

    昏暗，冰冷。

    曲小公子衣服全濕，昨日拷打時被潑的冰水，在深秋夜晚重如鐵，壓的他喘不過氣。

    他被凍醒，卻像踩在云端。

    腿斷一條，蠕動著爬到鐵欄邊。艱難抬頭，走廊寂靜，老鼠窸窸窣窣的動靜如針落地般清晰可聞。獄卒靠墻而睡，黑暗中面目模糊。

    他望著對面的牢房，深秋寒夜什么都看不清，想起昨日拷打時父親沒受潑水之苦，懸著的心回落一些，小聲：“父親？”

    沒有應聲。沉默中，一些無厘頭的恐慌緊緊攫住他，強忍心中猜測，平心靜氣，稍待片刻。

    “曲子軒？爹？”他聲音大了些，睜大眼，望向對面，努力看清對面牢房的人。

    一片黑暗。

    看不見，聽不見。余光瞟見獄卒：低著頭，面部不甚清晰，胸膛安靜，沒有一點兒聲音。

    像是有什么錘了曲小公子一下，那一瞬間竟說不出話。

    “禿子！醒醒，喂！”他喊的很大聲，嘗試叫醒離自己不遠的獄卒，可獄卒睡的太甜，太香，沒有理會曲小公子。

    隔壁牢房的犯人醒了?！敖心銒?，睡覺！大半夜嚎喪呢？”

    “真是晦氣！”另一間的聲音。

    “……”陷入安靜。

    曲子軒所在的牢房依舊沒用動靜，心涼了半截。

    “死人了，死人了！”曲小公子哭喊?！翱靵砣?，有人要殺我！”沒有人理會，鬧的更兇。鐵門被搖的哐哐作響，嘩啦啦的灰塵落到他身上，對面的獄卒僵硬倒地，露出他死不瞑目的慘白面孔。

    詔獄里又哭又喊的聲音回蕩，他喊了好久，久到嗓子都啞了。

    提燈姍姍來遲，有人說：“誰在擾亂秩序？”循著聲音走來，本欲訓斥這個關了沒幾天的小少爺，先看到倒在地上的獄卒?？拷?，照亮牢房內全無聲息的曲子軒。

    神色大變，立刻通傳，點亮詔獄，錦衣衛們聚集此處。

    ———

    刑部尚書跪地：“前御史大夫于昨夜死在獄中?！背弥?，帝王端坐龍椅，看不清表情。

    良久。

    “前御史大夫及其子的供詞已整理好，稍后呈遞陛下。只是…”刑部尚書頭垂的更低：“這兩人，無一人認罪?！彼蛟谀?，雕塑般動也不動。

    皇帝發話：“怎能讓他死在獄中？”憤怒?！笆欠裢〝?，是否受賄，你們這些人?！鄙焓?，重重的指著刑部尚書。似是不過癮，將手中奏章摔下去，清晰可聞的破碎?！瓣P了三天，案子查不明白，人死的也不明不白！朕要你們何用！”

    沒人回應皇帝的話，百官刑部之人，紛紛跪地。

    皇帝似是累了。朝堂靜默，他似乎老了十歲，看著御史大夫常站的位置。他站起，離開。

    “退朝?！?/br>
    ———

    鄴都茶樓，幾個官員聚在一起，喝口熱茶?！斑@可真蹊蹺?！苯衲甓锗挾祭涞暮?，早朝那會兒站在金鑾殿，凍的腳心發冷，旋即想起死于獄中的御史大夫。

    熱茶冒著白煙，茶香撲鼻，抿一口?！耙牢宜?，諸位慎言?！闭f話官員在戶部當差，十幾年了還是個員外郎，小老頭精神矍鑠，笑瞇瞇和事佬模樣?！斑@事，不尋常吶。大人物打架，我們這些小人物?！彼畔虏瑁骸白屑毮X袋，這京城里的緹騎，可都聽著呢?！?/br>
    ———

    “吱呀—”累的睡過去的曲小公子無知無覺，四仰八叉。獄卒打開有些變形的鐵欄，不料一推就倒?！芭椤标P押曲小公子的牢房鐵欄，竟一整個直直砸上那條斷腿。

    獄卒們面面相覷，心道好小子好力氣，一起發力，將鐵欄抬起，其中一人拽出被壓的曲小公子。小公子折斷的腿扭出詭異弧度，獄卒拖動間骨頭摩擦，痛的直掉淚：“輕，輕…痛?！毙÷暤乜奁?。

    放緩動作，曲小公子身上guntang，呼吸間全是熱氣，眼睛半閉，淚痕在沾滿臟污的臉上刷出兩道杠，露出原本白皙皮膚。獄卒拍他的臉：“小子，醒著沒，喂?！?/br>
    只有略微急促的呼吸與打在手臂的熱氣。

    御史家的小公子和他的兒子看起來差不多大小，獄卒想。將曲小公子交給同伴的動作慢了兩分，有些猶豫。

    “讓他清醒?！币蝗司痈吲R下看著渾身臟污，裹一身黑泥的曲小公子，下令。手腳利索的獄卒行動起來，兩桶摻著冰的水澆下去，洗去小公子身上的臟污，也讓他清醒。

    踩在云上的曲小公子腳下一空，看到面前的男人。

    他有些眼熟，曲小公子想。

    發著高熱的少年眼神呆滯，頭腦遠比不上平日靈活。癡癡抬頭，望著男人。

    這個人是誰？是誰……有點眼熟。

    好困。

    閉上眼。

    又一桶摻冰的水。一塊鋒利冰塊砸在他的頭上，利索地劃出傷口，汩汩冒血。他被迫清醒。

    “你們在漠北看到些什么？”那個男人詢問。

    聽到問話，曲小公子緩慢僵硬的抬頭，一聲不吭只呆呆的望著被稱作“大人”的男人。

    桶被提起，水晃蕩。曲小公子捕捉到聲音，他焦急開口：“什么，漠北？……”嗓子又干又痛，咳嗽?！澳笔鞘裁吹胤健币慌商煺鏌o邪，呆滯的眼里全是迷惑。

    漠北。

    怎么會不記得，曲小公子心想。

    那人沒什么耐心，對獄卒說：“審吧。什么時候開口，什么時候扔出去。別讓他死這了?！闭f罷，對著曲小公子：“這副尊容，可真是墮了你那老爹的名頭?！靶σ庥?，一腳踢倒他：“看我這記性，差點兒忘了，你爹已經死了?！?/br>
    走遠，還跺腳：“賣國賊的血，臟死了?！?/br>
    躺在地上的曲小公子攥緊拳頭，又松開。

    任由獄卒拖行，淚水蓋住他的眼。

    去歲，至和十一年冬。

    天冷的滲人，只有十三歲的曲臨皎長于鄴都，從未見過漠北的烈烈長風，漫天寒雪撒鹽紛飛，張嘴驚嘆，被黃沙灌了一嘴。

    屋內爐火旺，虎皮有些刺人，他的父親喝不下烈酒，以茶代之。坐在桌上與另一人交談，說什么“糧食”，什么“冬衣”，神色凝重。

    “今年冬季棉衣不夠，戍邊十萬將士，只有三萬棉衣。還他娘的全是雪花片，碎的跟門口沙子一個德行?！蹦侨松硇慰?，一飲而盡，烈酒醇香化作細絲，勾引曲臨皎饞蟲，趁人不注意，想為自己斟酒。

    曲子軒按住小兒子蠢蠢欲動的手：“別鬧?！鞭D而對那大漢說：“國庫空虛，撥不出更多的錢?！?/br>
    沉默。

    嚼花生米正香，屋里忽然不說話了，只有火噼啪作響，和他吃花生米大口嚼的咯喳喳。

    下意識放輕動作。

    “這漠北?！贝鬂h仰頭?！皼]有棉服，活不下去。已經凍死好些了?！鳖澏叮骸皼]有過冬衣服，糧食也缺斤少兩?！钡皖^，拍桌，似是要將憤怒與窩囊氣全拍出來，酒壇震的發抖，盤里所剩無幾的花生米飛起，又穩穩落回去。

    曲臨皎猛地打嗝。

    他捂住嘴，無奈被嚇得狠了，嗝又密又重，顛的胃里翻滾，連帶路上舟車勞頓睡不安穩的份，一塊兒報復回來。

    差人給他熱水，這才漸漸停下。

    曲子軒說：“臨皎，去那邊坐?！?/br>
    “我不，我要聽你們說?！鼻R皎警惕：“我不搗亂，你們說的我絕對不告訴別人，我發誓！”

    大漢也說：“是舅舅不好，嚇到你了?！睂η榆幷f：“就讓他在這兒吧，瞧著也稀罕，以前都沒機會見?！?/br>
    他迷迷糊糊，冷水兜頭潑下來。

    “…沒有?！弊诶匣⒌噬?，昏昏沉沉，被潑了一桶又一桶冰水。他說完沒有，又挨了一鞭。

    獄卒勸他：“證據確鑿，還敢嘴硬？不想死在這里頭，趕緊交代?！闭f罷嘆氣：“無可辯駁，快認了吧。御史已經沒了，皇恩浩蕩，只追究他一人，你早點出去把腿治好，省的以后落下病根?！?/br>
    詔獄審犯人用的器具掛在墻上，寒芒如星。

    污血浸濕地面，黑黢黢地皺著。

    像犯人的臉。

    獄卒憐他年幼，只用一長鞭。抽也沒用全力，只帶起些紅痕。

    他幾乎昏迷，被潑冷水，清醒片刻：“沒有?！蓖萄屎黹g的血，咬牙切齒：“父親…清白……”

    獄卒也惱了：“不識好人心，拿準我們不敢殺你，是也不是？”他變得同這詔獄一樣陰冷：“左腿斷了，再打斷右腿，若還不招，切掉左右手，你也能活著出去?！?/br>
    僵持不下，他咬死不認，眼看著人快不行了。獄卒不敢再審，坐著休息。

    魏公公找來這兒：“傳陛下的旨意，放了這小子?！?/br>
    ———

    那大人一直看著曲臨皎受刑，待魏公公走后：“算你好運?！?/br>
    曲小公子昏昏沉沉，本就高熱，又被潑冷水，又被鞭打。此時幾乎提不起力氣說話，他努力睜大眼睛，盯這個人。

    那人被這狗崽子似的眼神逗笑：“……盯我做什么吶，喪，家，之，犬?！彼辉倏辞」樱骸鞍阉映鋈??！彼x開詔獄。

    “是，鎮撫司大人?！?/br>
    皂靴踏上積水，黏膩聲音嘎吱吱響，幽幽的越走越遠。

    ———

    獄卒將曲臨皎扔在地上不久后，開始下雪。少年不得動彈，又燒的厲害，薄雪蓋了滿身。

    白雪蓋的不甚嚴實，有人靠近，聞到股放餿了的腥味，像混雜了死魚爛蝦。

    臭不可聞。

    這人掩鼻后退，大聲：“什么東西，臭死了。你們快看看。別是什么死這兒了?！?/br>
    跟在他身后的仆從拂開雪，查看：“……這是，這是?！辈幌嘈虐愣紫?，忍著臭味仔細看少年的臉。

    “少爺，這是曲小公子??！”他聲音變了調，無不驚恐；“他他他，他好像死了？”說罷跳回仆從群，其他仆從似是嫌棄臭味，鳥獸散避開這個人。

    孔不器瞧不上仆從這畏畏縮縮的態度，大聲訓斥：“什么曲小公子，大驚小怪?！庇窒袷欠磻^來什么：“曲小公子？”

    孔不器今年十五，比同級學生足足大了兩歲，與曲臨皎同級。兩人不對付，可從沒想過要他的命。

    御史大夫和曲臨皎被押進詔獄，他沒有擔心——這些重臣，尤其皇帝寵信的忠臣，怎么會有事呢？

    更別提，曲子軒為官廉潔，御史一家住的都是又小又破的屋子，皇帝看不下去，不止一次想要賞賜大宅，統統被拒了。怎么可能收受賄賂？

    至于通敵叛國，就更無厘頭——曲子軒可是兩朝元老，開創至和盛世的奠基人之一，是皇帝親賜尚方寶劍，尊為“昭昭明鏡”的御史大夫。

    那些閹黨拿出所謂親筆書，所謂地契，在他看來都是無中生有，荒誕可笑。

    “你們幾個，快把他帶上。我們趕緊出宮?！笨撞黄髦笓]仆從。

    孔不器今日來皇宮，本有事再身，要向他丞相爹要銀子，這京城紈绔，必有他一席之地。也幸虧他同他丞相爹一樣，平日里對御史大夫一家鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。不然這零花錢，可不好要吶。

    今日，這紈绔趕著下朝的點兒，出了醉月樓，抽著煙神氣活現，煙霧繚繞坐著馬車到皇宮門口。從馬車下來，大搖大擺走進皇宮，身后跟了一群仆從。

    守門錦衣衛對此習以如常，眼珠子轉了下就不再動作，乖乖當那石獅子。

    讓他安靜等下朝那必是強人所難，沒一會動了心思：“曲臨皎那小子被關了?！笨撞黄髦睕_詔獄，他當時還想著：得想辦法奚落一番這小子。