入夜以后萬籟俱寂，冬季宵禁時間提前了將近一個時辰，除非官府特許，不許在城中隨意行走。

    只因昆興城雖離上京近些，但往前幾年仍是妖物邪祟橫行之地。為了護一方百姓平安，往往夜里有附近的仙門弟子配合城中軍把守或巡邏，如此平靜了幾年，邪祟也漸漸不再找昆興城的麻煩了。

    昆興城中有秦家宅邸，平日低調，除了偶有幾個老媽子上街采買，家中人幾乎不與外人來往。秦家當家在朝為官，妻女卻沒有同他住在一處，這并不稀奇——不得妄議朝政是一回事，正值老皇帝病重不起，太子仍舊未立，若是一步不慎，就容易落得滅頂之災。

    一個婆子點起燈，秦石文就坐在書房中，看著手里的信紙，一會兒后便拿去燈上給燒了。他沒有妾室，家中只妻李氏，在旁一臉憂愁：“如何？”

    秦石文咳嗽兩聲才說：“我這幾日告假，并未上朝。如今看來卻是不容樂觀，若有不測……是我對不起你們妻女?！?/br>
    李氏怔怔看了他半晌，問：“什么意思？”

    他幾乎不敢去看發妻的神色，只是平靜地說：“我備好了銀票車馬，明日一早你就帶著小理離開昆興，是我無能……二皇子也已盡力，卻還是這樣了?！?/br>
    李氏正要說些什么，外面走廊傳來一聲悶響，像是有什么東西砸在了地板上。話說到這里，兩人神經都開始緊張起來，秦石文與妻子對視一眼，做了個手勢，低聲說：“從后門走，看好小理?！?/br>
    他起身要去開門，妻子卻拉住他，他便安慰似的拍了拍臂彎里的那只手：“城中有水鏡閣弟子巡夜，料想不會有人作怪，快去吧，小理醒了又要吵半宿婆子?！?/br>
    秦石文推開書房門，外面庭院里的青竹被風吹得來回搖晃，長廊盡處一片漆黑。他沉下聲音：“阿巧？可是把什么東西摔了？”

    阿巧是那個年紀小的侍女，因著年輕總被婆子打發做事，苦活累活什么都做得。秦石文放慢腳步，握緊了袖中的匕首：“阿巧?！?/br>
    他忽然停住了。不遠處一個人影縮在地上，一股燈油味兒，侍女怯怯答：“老爺，沒事的，我把燈碰翻了?！?/br>
    “怎么搞的?！鼻厥乃闪丝跉?，卻沒有松開袖口里的刀柄：“趕緊收拾好就去睡吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    秦石文站在那里，等阿巧一點點把地板上的燈油給擦干凈，女孩擦著擦著便停下了手，似乎有些累了，把頭歪在肩上嘆氣：“秦大人，既然都看出來了，還不快跑？”

    女孩兒是被吵醒的，以往這個時候她必定大吵大鬧，叫奶媽婆子都來哄她半宿才好，只是今夜她好像感覺到了什么，坐在床上怔愣了一會兒。夜里太黑了，沒有人點燈，四周靜得好像沒有人在。她坐了一會兒便想往床下溜，又覺得冷，在被窩里拱來拱去找衣服。

    地上似乎有什么會反光的東西逐漸蔓延開，她皺了皺鼻子——一股腥味。

    那人將劍抽了出來。不知何時站在門口的他悄無聲息，未曾蒙臉，他長得像個白面書生，秀氣白皙的臉上神情平靜，好像殺人對他來說只是家常便飯。女孩兒坐在床帳里并未察覺，不過等她掀開帳子要下床時便軟軟地垂了下去，又被一只寬厚的手接住后塞回了被子里。

    擋在床前的人一襲青衫布衣，手上沒有任何武器，也平靜道：“你還有機會，走出去，我不找你麻煩?！?/br>
    持劍者恍若未聞，手腕一翻便迎了上去，青衣人二指就能夾住他的劍刃，黑夜里直視他的眼睛：“運氣時經脈通三走二，聚氣于丹田，這心法是歸元一脈，我說對了嗎？”

    持劍者心神為之一振，僅僅相觸就能知道他的靈氣走向和心法路數，這人實力非同小可，況且他不持劍，要么是已經半步登仙的劍修，本命劍煉化成了神識的一部分，要么是……

    青衣人見他不聽勸，回身夾著那劍刃晃了一晃，那人愣神，迅速反應過來，像是泥鰍般一腳蹬地在空中轉了個身。脫了手的劍就擦著他的脖頸而過，先是一條血線，而后皮開rou綻。

    那人捂住脖頸，往后一撞出了門，青衣人還站在那里，像是一座不可撼動的山。

    后半夜昆興開始下雪，紛紛揚揚飄飄灑灑。清晨天不亮就有人給秦府送菜，這幾日當家的回來，吃喝都好了不少，想是他夫人心疼，多掏了銀子改善伙食。只是今日那送菜的敲了半天門也沒人應，覺得奇怪，繞到后門去瞧。

    后門的鎖是壞的，賣菜的好事，探頭探腦，看見后院水缸翻了一地，正奇怪呢，肩膀被人拍了一下?；仡^一看魂差點嚇掉，城中軍首領并著水鏡閣的一位道長站著，均是一臉嚴肅。

    于是天剛蒙蒙亮，全城私底下就傳遍了：將近六年沒來作亂的邪祟又出現了，屠了秦家大大小小十二口人，一個活口沒留。此事水鏡閣弟子主動攬責，還在追查兇手下落。

    一時人心惶惶，不得安寧。

    “方道長認為是邪祟獵食？”城中軍首領是個粗人，沒讀過多少書，查案辦事他不擅長，坐在這兒也只因為朝中大臣死在家中，必須要有個交代。雖然這多事之時，死幾個人大家都早有心理準備。

    那水鏡閣弟子方恒點點頭，斬釘截鐵地說：“就是邪祟?！?/br>
    “放他娘的屁！”

    昆興往西行有一條廢棄商道，兩個披著斗笠的人牽著一匹馬，深深淺淺地踩在下了半夜的雪里。為首的那個正是在秦家與人打了一架的青衣人，他看著約莫三十來歲，胡子拉碴，還在罵罵咧咧；他身后那個青年年輕，大約及冠，面皮生的一等一的清俊好看，一臉無奈，手里牽著的馬匹背上還駝了個小女孩。

    “少說點吧師父?！备柿枭鷩@氣。

    他師父氣不順：“我早就說了歸元門不是什么好東西，現在好了，非要查，查了就是殺身之禍，我沒勸過他嗎？我勸了??！”

    “所以這事不是您的錯，別想了?！?/br>
    他師父搖搖頭，一邊走一邊想，好歹是平靜下來，不再罵人了。甘凌生剛松了口氣，便聽見師父說：“徒弟，秦家這事牽連非同小可，那是先帝做事屁股都沒擦干凈，現在太子沒立，有人怕翻舊賬，秦石文上趕著翻就出事了。你我劫走秦家獨女有人看在眼里，你若是怕，為師不怪你，畢竟是為師欠了秦家?！?/br>
    “哪兒的話，”甘凌生擺擺手，“您跟我那是相依為命仗劍天涯的師徒情嘛?！?/br>
    “這可不是開玩笑。你要是想走了，現在改道隱姓埋名去北邊，這事與你沒有任何關系，若是出了商道，你回頭也就晚了?！?/br>
    甘凌生向是吊兒郎當不著調的態度，此刻不免也正經幾分：“師恩難報，我也沒有開玩笑?！?/br>
    白日里的小雪到了傍晚也就大了起來，再晚一些就是大雪封山了。甘凌生看了看來路，已經是茫茫一片，那女孩依然睡著，一副不諳世事的模樣。這里沒有客棧，只有獵戶搬遷后留下來的小屋，他師父關上門，升起了火，甘凌生安置好了姑娘回來一看，“嘶”了一聲：“受傷了？”傷在胳膊上，深可見骨。

    “歸元里的一個學劍的小子，沒見過?！?/br>
    甘凌生替他看了看，認真地說：“有點麻煩，要去找道醫?！?/br>
    他師父嘆了口氣，空氣中盡是撕裂人心肺的冷意，好像昨夜的殺伐還沒有過去。他說：“你一個人帶她，我不放心?！?/br>
    “我有門路，您放心吧啊，先去治傷再談其他的?！?/br>
    兩個人分了點干糧吃了，他師父撿了塊地方去睡覺，甘凌生就倚在門邊守夜。

    十年前他孤身一人進寺學拳，十五歲下山，想改行修劍。崔六撿到他，說他本該早死，但因為學拳鞏固了經脈，所以活到了現在，而且想以劍入道會很難。

    最后甘凌生修了琴。

    不過這并不準確，因為崔六是散修，無門無派，連帶著甘凌生修的東西也雜，琴修的最好。要說修成什么大道么應該是不可能了，像這樣到處跟著師父跑跑行俠仗義還成。

    他就靜靜地呆在那里，似乎什么也沒想。

    昆興城中又有仙門弟子前來，一下子死了十幾口人，還是朝廷大臣，難免不讓人多想。但是水鏡閣和歸元門一齊看過，都一口咬死是邪祟，一時陷入僵局。

    方恒關了門，回過神來看那面無表情、赤著半身給自己包扎的歸元門小師弟——姜源。

    “那人看見我的臉了，也認出來我是歸元門弟子，還帶走了秦理?！?/br>
    “秦家十二口已經全死了，”方恒輕聲說，“秦理也死了，她沒有走，這一天晚上也沒有人到過秦家?！?/br>
    姜源說：“知道了?！?/br>