第五回　嚴小姐親赴曹家，賈嬌嬌亂點鴛鴦

    太陽快落山了，老嫗拄著拐在在門口翹首以盼，十分焦慮。

    她甚至擔心今日的生意不好，導致大郎和嬌嬌耽擱在路上，已經滿心滿眼的都是兩個人餓得頭暈眼花地趕著?；貋?，車上還拉著半車賣不掉的貨。

    曹二郎被趕著做了幾樣菜，看著普普通通，勉強能填飽肚子的樣子，飯菜已經涼透了，老嫗囑咐了二郎把菜熱一熱，自己拿著拐要去村口迎一迎，曹二郎勸不住，只得由她去了。

    老嫗剛走了一半，便見牛車嘎吱嘎吱來了。

    幾個小孩打打鬧鬧地經過，同老嫗問好，老嫗笑呵呵的，從帕子撿了幾塊早晨鄰居給的姜糖，分與幾個小孩，幾個小孩喜滋滋地拿了糖道了謝，又跑遠了。

    這時曹大郎才趕著牛車過來，見到老嫗趕緊把她扶上車，仔細問她怎的在此，以往都是在家中等候，是不是發生了什么要緊的事？

    老嫗擺擺手，哪有什么事，純是擔心罷了。

    曹大郎聽了松了一口氣，不以為然，“娘，您把我嚇得！若是無事，我自然就回去了，天色將晚，來往的車馬匆匆，若是沖撞了您，叫我們如何是好？”

    “怎會有事，休要胡說！”

    老嫗十分不悅，拍了一巴掌曹大郎的后背，曹大郎叫喚了一聲，又把老嫗驚住了，曹大郎這才嬉皮笑臉，今日搬運貨物，不小心扯到了筋骨，晚上讓嬌嬌幫揉揉松松筋骨。

    嬌嬌扶著車沿，聽到自己名字趕緊點點頭，老嫗又是擔心又是心疼，心軟地就上手給兒子揉后背，曹大郎倒有些不自在。

    “娘，快別按我了，待會兒就把車趕進水田里了?！?/br>
    “不按就是，好生看路！”老嫗氣得又拍了他一巴掌，只不過刻意輕了力氣。

    其實哪里是抻到筋了，不過是在水里弄得狠了些被媳婦兒就撓的。

    賈嬌嬌懶得揭穿他罷了。

    老嫗又問下午，賣了多少貨，一般曹大郎當天賣了貨就會買一些明日加工了再倒賣出去，老嫗看這些就是生貨，想來今日的行情還不錯。

    曹大郎隨口說晌午就賣空了，不過下午尋生貨費了些勁，故而回來晚了。

    老嫗不疑有他，只得嘆氣，生意難做。

    “你弟弟今日尋了個教書先生的差事，你不如也去尋一個，至少不必日曬雨淋，省得嬌嬌也與你受苦?！?/br>
    曹大郎沒有直接回答，反而問起鄰居老太的病情，就是老嫗常去的那家，一般鄉下人也不是那么得閑的。比如那家的老太，一年到頭都要忙著點種、除草、收割。忙來農田又要去果園，基本上沒有休息的，天亮出門，天黑才回家。

    小兒與婆娘在外謀生，三年兩載返家一次，也頂多是比大兒好一些罷了。

    大兒取了個媳婦兒卻是個懶婆娘，全靠大兒勉勵支撐，加上小兒時常托人捎些錢財回來，才勉強度日。老太病倒后，家里的活兒都壓在大兒身上了。老太看在眼里，急在心里，可是越著急反而身體越垮了。

    老嫗閑著無事便與她說說話，邀幾個人與她消遣，這才稍微轉移了心思，沒那么煩憂了。

    “苦啊，”老嫗搖搖頭，“全靠一口氣吊著，老jiejie她好強，早年喪夫為了兩個兒子不肯改嫁，辛辛苦苦把兩個孩子拉扯大，卻享不了幾天清福。不說她了，快些回去吃飯了?！?/br>
    牛車經過一片水田，背著鋤頭的挑著草的農人這才匆匆踩著夕陽回家，還有不少人盤桓田間地頭，等做完了今日的農活再走。

    曹二郎將飯桌擺在院子里，拿了本書看，見大哥他們回來了，趕緊放下書過來幫忙卸貨。

    曹大郎問他今日可還順利，曹二郎含含糊糊地應著，一切順利，明日就去。

    兩兄弟沉默地搬完了貨物，洗了手趁著天還亮趕緊吃晚飯，早些歇息了。

    次日，正式比試場，昨日熱身試煉，已讓許多人打得有些冒火，得知昨日不過是試試水好幾個憤憤不平的要找小吏理論，小吏解釋得口干舌燥，好不容易才將幾個八九尺的大漢給說服了。

    “你們這比試也忒不合理了！”

    “武林盟主都不似你們這般選拔的，合著昨日是戲耍我等，這甚么勞什子比試，老子不比了，不比了！”

    “稍安勿躁，稍安勿躁！”

    “昨日確實是我等考慮不周，”一個身著青色官服的年輕官員從看臺上走下來，“今日以后各項比試賽程俱張榜告示，以作提醒，諸位覺得如何？”

    他原先是在涼棚底下飲茶，與滿通判敘話，見這邊鬧得不可開交，便過來勸架。了解前因后果后，他本就是本場的主考之一，現下便作了主意，承諾改制。

    “你說話算數嗎？”有人質疑道。

    “就是，萬一你也是驢我們的，怎么辦？”

    “此是鄉試主考官，怎會胡說，你等盡可放心?！毙±粢姽賳T不愿多費口舌，趕緊解釋。

    官員解釋完了，便徑自回看臺了。

    本場主考官以嚴知府和滿通判為主考，宋推官等四人同考，其他官員若干，按照武舉考核內容分為兩場，今日在城內繼續比試兵器使用，城外馬場比試騎馬射箭，有個別突出者可以另行安排比試，三日后再試策論。

    嚴知雖是文官，卻也是跟過陛下行軍的，十分欣賞孔武有力又足智多謀的武人，早早就去城外了，今日兩場同時進行，也是他首肯的。

    青鬃馬甩著響鼻從遠處飛奔而來，濺起許多草泥，馬上是個模樣俊俏的小公子，行得近了被嚴知府瞧見了，他先是一笑，又是馬上板起臉來，對著來者呵斥，“像什么樣子？！”

    來者將嘴一癟，粗聲粗氣地抱怨：“爹！今日有騎馬比賽你還想瞞著我到什么時候，我要騎馬，誰也別想攔著我！”

    嚴知府狠狠瞪著他：“半年前才摔了，真是不長記性，罷了罷了，叫人把你的馬牽走，再讓我瞧見你騎馬我就宰了它下酒！”

    “爹！”

    一旁的同考見了紛紛夸獎小公子騎術了得，駿馬如寶，人間難得。

    “行了行了，不要夸他，說兩句就要上天了！”

    小公子站在嚴知府后頭，倒是乖順，不再多言，仿佛就是來看騎馬的。

    寅時末，今日比試的考生已經基本就位了，小公子左顧右盼，眼見地看見好幾個年輕人，他笑了笑，“爹，看來今日人才濟濟，定當不負大將軍所望?！?/br>
    “但愿如此?！?/br>
    小吏一聲令下，數十駿馬紛紛撒開蹄子狂奔，馬上英雄彎弓搭箭，朝著相距甚遠的靶子射出利箭，一時嗖嗖破風之聲不斷。

    一個時辰后，由專人清點靶數，回報主考并同考。

    本場前三俱是能開二百石的力士，嚴知府大喜，將他們三人招至身前，和顏悅色地問話，“你們都是哪里人士？平日可有訓練？”

    第一名是本州山里人，自稱不過是個尋常獵手，擅長開弓射箭罷了，因為日常需在山地里行走，常伏擊猛獸，天生神力，能赤手空拳打死三百斤的野豬。

    第二個目力非凡，有靶必中，自己平常也會拿石子練習擊落樹上寒蟬。

    第三個，嚴知府卻是有些猶豫了，他的身手也是不錯的，騎射沒有什么錯處，按理說不該遜色于他人，莫非有故意謙讓之意？

    也罷，左右勝負已出，嚴知府參考了幾個同考意見，吩咐考生回去等待消息。約莫三日內便會張榜公布結果，此后再過三日考策論。

    考生各自散去，嚴知府還須與幾位同考制定幾日后的考試題目，便一同回城內府衙，可嚴小公子卻臨時起意，要外出走走。

    嚴知府大感頭痛，拗不過他，派幾個人跟著，便隨他去了。

    一路野花爛漫，嚴公子遠遠跟著一輛牛車，邊走邊察看地形，心里不是很滿意。

    原來這樣嚴公子也不是什么嚴公子，是嚴知府家的千金假扮的。她雖是知府小姐，卻也同一般女子臨近婚嫁之齡，婚事也是提上了議程，父兄完全不讓她有做主的機會。

    鬧也鬧了，眼見就要去面見那勞什子王公子。

    她偏偏是個心高氣傲的，不愿就此盲婚啞嫁，做一個高門貴婦。她偏要自己去相看，今日在試煉場上一眼便看中了第三名。

    她還特地打聽了一下，此人姓甚名誰，家住何處，家有幾口人，秉性如何。

    但是別人也說了，近日，他總是帶著一個陌生的女子到市場做生意。不知這個女子是誰，可是見他們模樣親密，總歸不是外人。

    嚴小姐萬不肯就此放棄，于是稟告了父親她的去向，便自作主張地追過去了，也不知此人會不會接受。

    沿著鄉野小路行了一個多時辰，才勉強看得到人煙。

    嚴小姐在門外又等待了幾刻鐘，帶上了臨時置辦的禮品上了門。

    沒有人知道他是誰。

    老嫗基本天快黑了，太陽落山才回來，曹二郎也，基本如是，因此家中只有二人。

    嚴小姐不知道，雖然冒昧登門，但是她擺出了十足的誠意，招待她的不是那個第三名?？礃幼討撌莿e人口中的舉止親昵的陌生女子。

    “在下姓嚴，姑娘如何稱呼？”嚴小姐好奇的看著她。

    這女子愣了一下，“奴家姓賈，不知尊小姐突然造訪，有何貴干？”

    嚴小姐暗想這女子聲音略有些低沉，不是一般女性婉轉柔和。

    “曹寶歆是不是住在這兒？”嚴小姐問。

    那女子點點頭，“他確實住在此處?！?/br>
    嚴小姐當然知道他住在這里，她親眼看到他們進了門?？墒?，她現在與這女子費了半天口舌，也不見曹寶歆進來。不知他去了何處。

    “是這樣的，家父托我給曹公子帶了一份禮物，并囑托我，一定要親手交給曹公子?！眹佬〗阊b作一副為難的樣子。

    “哦？”那女子了然，“那請尊小姐稍事休息，大郎剛才從外面回來出了一身汗，不便見客，待他稍作休整，再出來見您?！?/br>
    說著她迅速端來了茶水，招呼其他隨從坐下等待。

    嚴小姐暗自點頭。

    這是一個知進退的女子，莫非她是這個曹大郎的妻子？

    “賈姑娘，”嚴小姐對陪坐一旁的女子說，“你與曹公子，是堂表兄妹嗎？”

    賈姑娘噗嗤一笑，似乎有些驚訝，“我與表哥并不相像，嚴公子是如何看出來的？”

    嚴小姐聽了心里松了一口氣，原來是堂表兄妹?？墒撬麄兾疵庥行┻^于親密，表哥去洗澡會告訴表妹嗎？表哥出去賣貨會帶上表妹嗎？

    可是要讓一個閨閣女子問出一男一女的具體關系，又是難以啟齒的。

    “賈姑娘，冒昧地打聽一下，你表哥曹大郎成婚了嗎？”

    “不曾?！辟Z姑娘微笑道。

    “我家中有一個妹子，正是婚齡，我看與你家表哥相配?！?/br>
    “哦？”賈姑娘似乎有些驚訝。

    “我待會兒把禮物送到你表哥手里，再與他詳談吧?！眹佬〗愕?。

    “與我說也是差不多的，”賈姑娘解釋道，“我表哥都聽我姑母的，我姑母聽我的。我們從小一起長大，他的事就是我的事，不分彼此?！?/br>
    “那不知你表哥喜歡什么樣的女子？”嚴小姐擔憂道，“只怕我小妹跋扈，入不了曹公子的眼?！?/br>
    “嚴公子進退有度，十分有禮，料想家學淵源，家中妹子必然也是脾氣好的。何況跋扈，未免嚴重了?！辟Z姑娘露出了不贊同的神情。

    “是我表述不當了，還請多擔待，”嚴小姐道，“那么請問賈姑娘，曹夫人先在何處？”

    “曹夫人，……”賈姑娘似乎聽了這幾個字有些好笑，曹夫人正在隔壁打牌，“大約是同鄰居敘話去了?！?/br>
    嚴小姐點點頭，又想拉近一些與賈姑娘的距離，可是她現在身著男裝多有不便。

    “我聽人說，你還有個二表弟？”嚴小姐問道。

    “是有個二表弟，他現在在族學教書，每日往返不便，便住在那邊了，大約每旬休息一日，暫時是不會回來的?！?/br>
    “賈姑娘是哪里人士？”

    “哦，我是南安人，父母走的早，從小就被姑母接來，所幸順利長大成人?！?/br>
    嚴小姐聽了十分憐惜她，忙招手，讓仆從又遞過來幾個禮盒，賈姑娘迷茫地接過禮盒。

    “這些也是家父的一些小心意，還請笑納?！?/br>
    “這怎么好意思呢？”賈姑娘露出羞赧的神情。

    “實話與姑娘說了，我妹子剛剛就在試煉場附近，見了曹大郎的英姿，便一見鐘情。若是這婚事能成，嚴某必然重謝賈姑娘?！?/br>
    “嚴公子太客氣了?！辟Z姑娘微笑著。

    兩人又說了半天的話，但是基本相隔很遠，勉強能聽到對方說話。

    曹大郎這才匆匆趕過來。

    見公子是一張陌生的面孔，心里有些疑慮。

    “貴客登門拜訪，有失遠迎?！?/br>
    “冒昧來訪，還請見諒?！眹拦庸笆只囟Y。

    “不知公子有何貴干？”曹大郎自認不認識什么達官顯貴。

    “哦，是這樣的，在下受家父之托，前來給曹公子送賀禮，祝愿曹公子在幾日后的武舉策試中一舉奪魁?！?/br>
    “不知令尊貴姓？”

    “家父姓嚴?！?/br>
    曹大郎思忖了半天，他并不認識什么姓嚴的高官顯貴。要硬說認識，也就是今天早上的嚴知府，嚴知府日理萬機，怎么會記得他這個籍籍無名的小卒？

    “多謝嚴老爺的好意，曹某心領了。無功不受祿，禮物還請帶回吧?！?/br>
    “送出去的禮物哪有要回的道理，”嚴小姐笑道，“莫非曹公子對自己的能力沒有自信？”

    “我自然是成竹在胸，不知嚴公子還有何事？”

    “方才我也與，”嚴公子道，“你表妹打聽了，曹公子尚未婚配，不知可有意向？”

    曹大郎露出了意味深長的笑容，“表妹？”

    賈姑娘趕緊說：“這位嚴公子有意要把meimei嫁給你呢，表哥?！?/br>
    “他meimei十分仰慕你在馬場上的英姿?！?/br>
    “哦？”曹大郎挑了挑眉。

    “這是你們男人之間的事，我不便參與，便去后頭了，嚴公子若是不嫌棄，請留下用飯?！辟Z姑娘誠懇地說。

    嚴姑娘點點頭，“多謝留飯?！?/br>
    不知道方才走開時曹大郎與嚴公子說了什么話，嚴公子是飯也不吃就走了。

    賈嬌嬌挑了半天的菜，欲言又止。

    “有什么話只管說啊，表妹?！辈艽罄煽粗?。

    “哈哈，”賈嬌嬌訕笑，“表，表哥，嚴公子怎的急匆匆走了？”

    “不走，難道與我共享齊人之福不成？”曹大郎似笑非笑。

    “哪里有什么齊人之福？”賈嬌嬌聽得一頭霧水。

    “他方才與你相談甚歡，要回去準備準備過兩日登門提親呢，表妹?！?/br>
    賈嬌嬌嚇得花容失色，“嚴公子怎的是這樣的人？”

    “嚴公子當然不是這樣的人，”曹大郎給他夾了一筷子，“也就是你才給人亂點鴛鴦譜?！?/br>