“我……”杜俞楠神色復雜，想要辯解卻見他滿臉失望，一時如鯁在喉，不知言語。

    李玉笙無心與他僵持，垂眸輕嘆，“杜夫人既是思念你，抽些時間回去探望也好”

    杜俞楠見他離開，心下一沉，“你是要與我絕交？”

    杜俞楠見他不應，斂容道：“我今日見到趙明了”，話落見他果真腳步一頓，心中不禁涌出煩躁，有些管不住嘴，“相見后你從未問過他的事，我還以為你并不在乎。不過他倒是一直掛念著你，時隔多年掛念到仍過于逾矩”

    李玉笙聽出他話中帶刺卻未有羞惱，反正他若多想便隨他而去，何須糾正辯駁。

    杜俞楠見他依舊背對自己默不作聲，“你怎不問他現今是何模樣？”說著有意停頓，哼聲道，“他現今成了七皇子左膀右臂，也算子承父業”，說著眼底閃過不屑，“他倒是活得虛偽，處處討好，也不……”

    “那也比你背地里中傷好”，李玉笙沉聲道，失望至極，頭也不回地回了房間——他以為杜俞楠不過偶爾性情惡劣，不想竟也背后中傷他人　，況且兩人本為同窗，就是有何糾葛也不該背后評論……這人竟還是他曾教授過的學生。想及此，不禁心臟微顫，全身發涼，愈加失望。

    “李玉笙，我真如此廉價不堪？還是你當真無心？”無奈無人回應。

    李玉笙一大早便出了門。手拿包袱倒也并非離開此地，只是去書院一雜間暫住——昨日特意去向監院求得的。

    離去前望了眼杜俞楠房門，見其緊閉便留下些錢財再走，心想兩人到底是兩清了。

    出門行過街市，驀然抬頭與人四目相對時只覺渾身一震，驚慌地下意識移開視線，如芒在背——以為他是未起，見他從官府方向走來才知是昨夜出了門后未歸。

    怕他會阻攔質問，李玉笙內心忐忑，險些同手同腳。好在直至擦肩而過，杜俞楠步伐從容，一言未發，就連視線也再未落在他身上——好似未看見，又或有意視而不見。

    李玉笙見狀還沒來得及松口氣，胸口一酸，有些隱隱失落。杜俞楠分明是故意不理會。他腳步一頓卻未回頭，直至被行人撞到才緩過神來，暗自嘲笑一番這才拿著包袱繼續走。

    眼見著到了七月中旬，李玉笙向人討了些木槿扦插在書院中，心想或許能在中秋趕上開花。

    書院長林見他圍著花壇專心研究扦插之術，不禁走來與他閑談?！斑@木槿得李先生精心照顧定是能早日生根成花”

    李玉笙將水淋入花泥中，應聲笑道：“只怕有心難成，將這花枝糟蹋了”

    “怎會，這木槿本易存活加上李先生的心靈手巧，想不開花都難，”長林笑著。

    學生皆在課堂，書院一時又無雜事，兩人便開始閑談近日逸事。諸如某先生去應試得中后辭了書院高升，又如城南新開粥鋪叫附近幾家失了客源，亦或某大戶喜得公子在城中擺了三天流水席，總之小到自身親歷他人趣聞，大到奇象怪談，包羅萬象。

    “對了先生，”長林說著話鋒突轉，“前幾日杜大人按例來書院視察，本是你接待才對怎臨時換成他人了？”先前是杜大人指名要他接待，這次竟也是他要求更換人選。

    李玉笙聽罷一愣，尷尬地不知如何回應。若不是長林提起他還不知原是杜俞楠要求換人……說來他與他再無糾纏已有半月之久，就連那日他來書院，兩人偶然撞見也只是客套行禮，言語拘謹，似萍水相逢點面之交。

    “李先生？”

    李玉笙回過神來，臉色微歉，“方才有些走神，失禮了……杜大人的心思我也不好猜測”

    “你還是如此拘謹，說來也是，杜大人的想法我們何需去猜，對了昨日你搬家時我未能趕去幫忙，今日我想請你吃飯，慶你喬遷之喜”

    “這……”李玉笙面露難色，“長林你的好意我心領了，但我著實不敢勞你破費”，況且……他哪里習慣與人一同用膳。

    李玉笙正想著腦中閃過一人，胸口微酸。他倒是習慣了與那人同吃同住?？蓛扇水吘剐瓮奥?，何需再去想起他。

    “李先生莫要辭絕，就如此說定今晚來我家小喝兩盞”

    “我……”李玉笙正糾結無措，卻聽有人來喊長林，見他滿眼笑意離去只得無奈答應。

    戌時。

    “大人，楊公子今夜邀你去茗仙樓小聚，不知大人可……”

    杜俞楠回家路上聽來人稟報，不禁眉心微鎖，默不作聲——這楊公子定是有求于他亦或為日后相求來討好獻媚。

    杜俞楠正愁官務瑣碎外加心里頭不暢快，索性點頭答應，借此看看這楊公子約他去風塵之地后能做到哪般。

    “那我這就去告知楊公子”

    杜俞楠剛欲點頭讓其離去，卻在抬頭看清前方時猛地愣住，腳步停滯不前，眉心緊鎖，神情不耐。

    “大人？”衙役見杜大人停住腳步，雙目灼灼看著前方手靠巷墻、身子半蹲著看不清臉的人，不禁遲疑著連喊數次“大人”。

    衙役本就急著告知楊公子好早早完任歸家，不想又聽杜俞楠改口：“你去告知楊公子我公務纏身不便赴宴”

    衙役驚愕不已，卻見杜大人往那人走去，只得硬著頭皮去回絕楊公子。

    李玉笙聽聞聲響抬頭去看，卻是醉眼朦朧一時看不真切。只知頭重腳輕，幾欲昏睡——長林約他小酌幾杯，見他醉酒本想送他歸家，結果自己先醉得不省人事。

    這昏暗街巷連尋常店鋪都已閉門歇業，除去路過行人又會有哪般人與他靠近。

    李玉笙不知他一身的酒氣叫來人蹙緊了眉心，雙目微怒，臉色不悅?！澳闩c何人喝酒至現在才歸？是趙明？”

    李玉笙臉色嫣紅，眼神迷離，細看許久才緩緩認出這居高臨下之人是誰。不過想起這人姓名，胸口涌出些許酸澀，抽搐難平。也不知哪里來的想法叫他伸手圍住來人腰身，臉貼腹部，意識不清，低聲呢喃，“我想睡覺……”

    杜俞楠見狀一時無語，見他果真緊閉雙目似是沉睡。遲疑半晌卻是不想做何理會，也是哄騙許久才終于叫他松手。

    越過他走出數步，一陣涼風叫他腳步一頓，四下昏暗偶有遠隔院墻的人聲犬吠。略一定神忽聽身后傳來低吟，猶豫許久終于還是轉身回到他跟前。

    李玉笙蜷縮倚靠墻根，呼吸不順，眼睛微睜濕熱，見杜俞楠蹲下身便迷糊著拉他衣袖，身體前傾順勢滑入懷間，嗓中偶哼出幾聲哽咽。

    “嘁”，杜俞楠嗤笑著將他攔腰抱起，卻是笑不達眼。