宣德六年，唐善宗御駕親征，于突厥大戰中駕崩，因其生前未立太子，五王奪位，各省響應，兵連禍結，六年后三皇子李浦登位，史稱唐瑞宗，內亂方止。

    然，周邊列強恨不得一擁而上將唐蠶食，盛世不復，滿目瘡痍。

    唐瑞宗一生征戰，滿身傷痛，且無子嗣承繼江山，遂從宗族表親之中選信王嫡子李毓立為太子，瑞宗視為親子，悉心教導，兩年后瑞宗舊傷復發，藥石無用，殂于三十七歲。同年，八歲的太子李毓登基，改年號為景寧，史稱唐慶宗，因當今天子年幼，由太后何韻真代掌朝政。

    景寧五年，大唐外有虎視眈眈之敵，內有流民之亂，朝中可堪重任者，寥寥數人，青黃不接，恰逢太后四十歲生辰，圣人下旨修建踏星宮，以表孝心。

    左右金吾衛燕梁，年僅二十六歲，已官居正三品，此次長安之行，明面上恭賀太后生辰，實則為蒼云堡的兄弟們來要軍費。

    圣上為太后修建踏星宮的事，他才一聽說就從雁門關動身，圣人既有銀子為太后修建華麗的宮殿，軍費的事便不難辦，太后有這么個孝順兒子，心情定然不錯，什么事都會水到渠成。

    燕梁雖已向朝廷遞交申請回來折子，對方確實也應允了，雖說他是土生土長的長安人，但常年駐扎在雁門關，在那里野慣了，回到故鄉反而不自在。

    燕梁和隨行兵士，皆是黑衣勁裝的武人打扮，因常年與突厥打仗，夾染了肅殺之氣，那股不輸胡人的兇狠彪悍，似出鞘寒刀，莫可逼視。

    因此雖然燕梁自己覺得很低調，但周圍百姓卻都沒辦法不注意到他們這群人，生面孔不說，這等氣勢威壓，絕對是不能惹的大人物，紛紛回避。

    燕梁看著這長安城，熟悉又陌生，但無論如何都比他三年前來的時候，像樣了許多。

    遠遠看得一人，紅袍銀甲，風姿卓越，可不就是安王李協？他的父親隨太上皇親征時，將他托付于天策府，因此安王自幼在天策府學藝長大，常年都是天策軍士的裝扮，身著王爺朝服的時候反而少。

    他總這般竄來竄去，巡邏執勤，人又年輕俊俏，在長安城百姓們眼里便混熟了，都當他是個少年將軍，成天小將軍小將軍的喊他，哪里曉得他是當今天子的堂哥，官拜輔國大將軍。

    百姓們見燕梁與李協相熟，都松了口氣，對他敵意大減，不再像之前那般抵觸。

    燕梁掃視了周圍一圈，打趣道：“三年不見，咱們的安王殿下人氣還是這么高，要不是認識殿下多年，知道您是惦記我從北地帶來的好酒，燕某會真當自己有了臉面，得殿下親自迎接?！?/br>
    李協知道他初回長安，尚未適應，渾身不自在，但聽到他陰陽怪氣的一通話，還是忍不住肩膀一頂?！霸蹅兛墒峭谌胛?，誰不知道誰??？甭惡心人了。但你別說，酒我雖然惦記，現在可不敢請你。燕將軍還是快入宮，拜見圣人和太后的好?！?/br>
    “殿下既在這里等我，自然是有話要囑咐的，燕某洗耳恭聽?！?/br>
    “確實有件事，說大不大，說小不小，恰好趕在了你來的當口，還是注意為妙?！?/br>
    太后壽辰將至，剛從恩師楊閬那里回到自己府邸的中書令穆歲秋，正用著午飯，事卻一件件的找了過來，對于吃飯時間不間斷匯報的軍國大事，一旁伺候的老管家習以為常。

    白州發了大水，數萬流民無家可歸。

    圣人下旨修建的軍械庫剛剛建好。

    吐谷渾攻打了康國，在與之接壤的潯州邊上駐了兵。

    左右金吾衛燕梁回到了長安，進宮拜見圣上與太后。

    接連不斷的匯報，等著這個年輕人處理的全是一等一的軍國大事，他卻是認認真真的吃著，沒有絲毫慌亂，直到又有一仆人前來匯報，說太后養了大半輩子的貓死了，讓穆歲秋面色一變，停了動作。

    聞言老管家也是眉頭一皺，他不懂這些國家大事，卻深知他們家的少爺處變不驚的性格，那這件事一定非同小可，內有蹊蹺。

    穆歲秋師承尚書省左仆射楊閬大人，受他影響自幼于長歌門文武兼修，在國家初定大量擴招時入朝為官，當真是年少有為，年僅二十六歲便是與自己恩師同等品階的中書令，是最得臉的門生，最近有剛剛兼任了尚書省右仆射的職務。

    燕梁一入宮便往何太后居住的興慶宮來，然而不管怎樣催促，內侍只說太后哀思過度，既沒有想要召見他的樣子，也沒有讓他離開的意思，燕梁就這樣被晾著快有一個時辰。

    此時卻有一人匆匆而來，好似一桿瘦竹，官袍寬大得像掛在他身上，門外風大，吹得衣決飛舞，能將他刮走一般，好在是個有武功底子的，體重雖然很有問題，下盤卻頗為穩健。

    來人可不正是，在朝堂里說話最有分量，太后與圣上面前都吃得開的重臣——穆歲秋。

    有傳言說他越俎代庖，中書省的事務處理不夠，手還伸到自己老師楊閬那里去，代管了一些尚書省的事務，后來證實謠言并非空xue來風，他確實從自己老師手上分了權，兼任了尚書省的右仆射，因此兩人鬧得不太愉快，他今日還親自去楊老府上賠罪，結果吃了閉門羹。

    穆歲秋生得俊朗，私下常著長歌門的青白衣裳，不少人便偷偷喚他是獨斷專權的白衣卿相，如此下去，只怕要成真了。

    當然能讓這位白衣卿相趕來的可不是大事，再看他手下人懷里的那只黑貓，燕梁哪里不明白的，和太后原來養的一模一樣，是得了消息，上趕著拍馬屁來了。然而太后對他同樣是愛見不見，也讓他在外頭候著，兩人可不就大眼對小眼了。

    二人年歲相當，年少有為，卻無法意氣相投，燕梁與穆歲秋從來都是政見不合，不歡而散，公事上無法達成共識，私下里燕梁對穆歲秋也看不順眼，并非討厭那股子文人的清高味兒，而是你要端著也就端著吧，卻又總是在圣人和太后面前獻媚，可謂又當又立，讓燕梁惱火得很，不大看得起他。

    燕梁討厭這個人到連譏諷的話都懶得說，好在討厭是相互的，穆歲秋也不待見他，所以氣氛雖然尷尬又凝固，卻是安靜的。

    打破困境的是信王李叡，當今圣上的生父，他身份過于敏感，是長安城內警小慎微的第一老實人。太后特地讓信王全權負責修建踏星宮的事，可不就是彰顯圣人對她的孝心，又敲打著信王，讓他注意自己的本分。

    信王這次帶著太后最想聽的消息，自然就被傳喚了去，沾光的燕穆二人，順帶了一起進去。太后身著華服坐在殿中，最得臉的內侍官施立誠在旁伺候，雖已重新梳洗裝扮過，太后的眼尾仍有些紅紅的。

    狹長的鳳目將三人打量了一圈，問向了戰戰兢兢的信王，太后眼下最關心的，可不就是她生辰那天可以震懾寰宇的宮殿么？

    信王面露難色，開口道：“銀子短缺，踏……踏星宮不得不暫時停滯?！?/br>
    太后頓時拉下臉色，冷笑道：“是沒銀子，還是信王不肯盡心？”太后慢條斯理的撫摸著袖口上的牡丹花，繼續說道：“有的人仗著是圣人的親生父親，便誰也不放在眼里……”

    信王撲通一聲跪倒在地，重重磕頭，額上冷汗連連，連呼不敢。

    “想我大唐當初萬國來朝，何等風光，現在小貓小狗兒都欺上門來，可不就是覺得我們今非昔比么？周圍的國家都在等著瞧咱們的笑話，看著大唐新君如何給太后過生辰?！碧笳f到此處不禁嘆了口氣，“你們心里必是想著修建踏星宮是我的私心，哪里明白我的苦心？踏星宮建成，一來是圣人的孝心，二來彰顯國力，不叫人小瞧?！?/br>
    燕梁一聽踏星宮暫停，目前短了銀子，便猶豫了起來，想著軍費之事如何開口。他久不在長安，屢次向朝廷奏請軍費未果，此番驟然回來，明眼人哪里不知道他是借著賀壽來要錢的。如今這樣子只怕是不愿給錢，特地讓信王和穆歲秋過來，當著他的面兒唱了一出戲。

    大唐周邊戰事頻繁，然而軍備短缺，他們在雁門關苦苦熬著，死死守著，強弓馬槊自不必說，就連戰死了的兄弟，陌刀甲片全都要趁著夜色扒回來再用，玄甲蒼云歷來都是人在刀在，人死刀封，此時卻再也顧不得這個規矩，甚至連體面都沒有了。匈奴將兄弟們赤條條的尸體高高掛著嘲笑他們，都說馬革裹尸，當大唐的兵死了卻連衣裳都沒有，毫無尊嚴。

    他們邊軍，實在太苦了。

    想到這些，燕梁猶如便萬箭穿心，甚至沒覺察到手甲戳進了rou里。

    一回到長安城，穿著體面的官服時，便會想起雁門關浸著同僚血跡的玄甲，聞著宮內的白檀香氣時，就會想起血與烽火的氣味，貴族所有的優雅高貴，全是別人在承擔著痛苦。

    燕梁出生在長安城的貴族世家，雖然不是直系，但與何太后多少沾親帶故。他若沒去參軍，該是個領了散職的公子哥，當著富貴閑人。他也知道若沒有何太后遠親的這層關系，便是戰功赫赫，也當不上這左右金吾衛的職位。所謂的貴族規則，他心里十分清楚，雖然無比厭煩，卻不得不按捺下所有的怒火與痛苦，為兄弟們爭取本來就該有的東西。

    燕梁懷里揣著邊軍近三年的陣亡將士名單，密密麻麻十幾頁紙，于他而言重達千斤。無論如何，撫恤金和軍費的事，他必須提出來。

    “殿……”燕梁摸向自己懷里，即將彎曲的膝蓋，因為身旁的一個人出言而瞬間挺直，是穆歲秋的聲音。

    “殿下如此用心良苦，臣等不能體貼上意，實在羞愧難當……關于銀子的事，殿下不妨喚戶部尚書前來細問?！?/br>
    確實，銀子還剩多少戶部是最清楚的。

    不一會兒被傳喚的戶部尚書候成器捧著要緊的幾本賬簿來了，按理說他不過三十五六，卻頭發花白，他身材矮胖，眉頭都皺成一團，臉就更圓了，但這副苦大仇深的樣子，瞧著就老了十歲。

    候成器跪在地上，捧著賬本，匯報朝廷每一筆錢款的去向與用途，什么撥款給饑民，治水，軍械庫，贖地款，筆筆都是用在刀刃上。

    太后不愿聽這些，她只冷冷問國庫里還有多少錢。

    戶部尚書深吸一口，答道：“回殿下，國庫里已經一兩銀子都沒有了?！?/br>
    踏星宮如同仙宮，便是柱子與壁畫都是鑲金帶玉，又召集得是整個大唐最好的匠人，耗資巨大。戶部尚書在聽說太后有修建踏星宮的念頭時，就先把其他的款都撥出去，余下的才全部撥給了踏星宮，所以后勁不足。關于這些細節，太后一清二楚，她今天斷不可能給候成器半點好臉色。

    太后一杯熱茶揮手便潑在候成器身上，指著他厲聲問道：“我問你，國庫還有多少銀子？”

    矮胖的身軀被熱水燙得一震，將皺了的官服重新整理好，圓圓的小眼睛里卻是堅定的光芒?！盎氐钕?，踏星宮耗資巨大，國庫里已是一兩銀子都沒有了?！?/br>
    太后正要發作之際，遠遠便聽得傳報，圣上來了。

    慶宗今年已有十三歲，在位五年，耳讀目染已是通天的氣派，他瞟了眾人一眼，向太后問了安，坐在了另一側，痛斥文武都不省心，讓候成器快快退下，別再惹太后生氣。

    誰不知道圣上明著斥責，實際上要保護候成器，太后自然也清楚，卻不愿給皇上這個面子，直接說候成器辦事不利，要撤了他的職。

    “候成器是先皇提拔的，任戶部尚書多年，沒有功勞也有苦勞，天天都和賬目打交道的人不會說話，惹惱了母后，不若讓他戴罪立功?！崩顓鄙倌觋柟?，又與先皇甚是相似，這般稚嫩，這般討好，又這般相勸，太后的總算松了口，讓候成器退下。

    見信王還跪著，也讓他平了身，仍叫他主管踏星宮的事，和候成器一起想辦法。

    氣氛緩和之時，穆歲秋忙把小黑貓獻給了太后，說這貓兒是自己跑來他家里的，像是知道他要進宮，有靈一般，只怕是原先那只舍不得太后，怕太后哀傷，轉世而來。

    說來也奇，小黑貓對太后甚是親昵，只給她抱，其他人來便弓起身子警告亂抓，脾氣壞得和從前那只一模一樣。太后對著小黑貓極其喜愛，好好夸了穆歲秋一番，聽說了他和楊老的事，愿做個調停人。

    穆歲秋謝了恩與燕梁一道退出，兩人皆是心事重重。

    穆歲秋前腳剛走，后腳便有人喊住了他，正是圣上面前最得臉的內侍官張噙芳，因為是當權者身邊最能說上話的人，所有滿朝文武對他怎么都是要給面子的。

    這位內侍官從皇上還在信王府的時候就跟隨身邊，伴他長大，很多圣上面前的事只要他從中輕輕撥弄一句，便能省下很多功夫。

    “張先生?！蹦職q秋退了半步，行了一禮，燕梁也是抱拳一揖，見了武人的禮。宮里不比外頭，但燕梁常年不在長安城，張噙芳只是笑笑，擺著手叫二人不必客氣。

    “二位同歲同階同品，老奴遠遠瞧著實在好看，宛若一對璧人，忍不住上前打了招呼?！?/br>
    宛若什么？一對璧人？

    燕梁和穆歲秋唇角的笑意都有些凝固。

    人精一樣的張噙芳不可能開這樣的玩笑，男風一事自古就有，也都見怪不怪，雖然燕梁總在雁門關，但府里也不乏上門說親的，不至于這么生拉硬套的吧？尤其對象還是看不順眼的同僚。

    “圣人難吶，不止要在太后跟前盡孝，更時刻希望最得力的文武和睦……”

    原來是敲打他們來了，燕梁立馬開始反省，是他討厭穆歲秋表現得太明顯了嗎？文武和睦而已，卻用好像說親一樣的口吻，還是圣上面前的大內侍……果然天威難測，十分詭異。

    他是與太后沾了遠親的，手上又有蒼云軍，雖然他本人從未有過站隊傾向，但眾人自然而然都會認為他是太后一派，聽說太后將燕梁召回，便是想借著他這一次的軍功，加封為上將軍，坐十六衛將軍之首。一旦得了這個恩典，那么他就承了情。

    安王李協是圣人堂兄，前些日子圣人又把最為心腹的萬騎營交給了他，所以他站哪邊實在很明顯。圣人這邊有天策府，萬騎營，太后那邊有神策軍，羽林軍，兩邊實力相當，燕梁就很重要了。常年征戰，十六衛早已沒有那么多了，不過是名義上的，大多兵力都集中在燕梁手中，成為駐守的邊軍，可以說是朝廷常備野戰軍團了。

    “張先生和我玩笑不要緊，畢竟我就是一個只會打仗的粗人，怎還搭上中書令穆大人了？”燕梁知道圣上一天天長大，自然不想受制于人，奪回政權無可厚非，也知道太后不會放手，雙方正在暗暗博弈?；噬弦ㄜ娦祹?，太后就修踏星宮，無論這兩位神仙怎么斗法，都是他們的母子二人的事，燕梁要負責的是與他一起出生入死的兄弟，他要軍費和撫恤金，這筆錢太后和皇上誰能給他，他便幫誰。

    問題的關鍵就是，國庫好像沒錢了。

    “……無妨?！毖嗔阂詾槟職q秋的那張臉一定會十分有趣，至少也該驚怒交加，卻只是在短暫的失神后，極其平淡的回了一句，也或者他的臉沒什么血色，所以不大看得出青白來。

    燕梁余光撇到圣上的生父信王神色匆匆的向三人走來，不想扯進麻煩里的燕梁忙道：“燕某剛回長安，家里許多事要料理，先走一步?！睆堗叻家嗍切Σ[瞇的告了辭，穆歲秋抬腳要走，卻被信王喚住，李叡就是來找他的，知道躲不過的他，嘆了口氣，再轉頭面向信王時，已是面帶微笑。

    “穆大人，本王得了幾瓶上好的玉露酒，不知大人是否有空到本王府中小酌幾杯?！?/br>
    穆歲秋無奈的笑了笑，推辭道：“自老師病倒后，我忙得不可開交，哪里喝得上信王殿下的好酒?！?/br>
    信王自然知道穆歲秋有多忙，他也不是真的找他喝酒，太后讓他與候成器想辦法籌款，他們倘若還有辦法，今天也不可能將如此難堪的賬面，清清楚楚的呈報了。即便知道如此困難，太后和圣人依舊把不可能的任務交給他了。這個失責之罪，信王尚且扛不住，戶部尚書就更不可能了。

    實在是沒有法子了。

    穆歲秋一邊推著信王要捉住他的手，一邊邁步想走，剛走出沒有兩步，似是想到什么又折身返回，瞧了一眼遠處發愣的候成器，附到信王耳邊說了兩句話，信王聞言大喜，要對穆歲秋行禮感謝之時，卻被他搖頭阻止。

    “王爺，這個法子是你自己想出來的，也只有你一人能擔住后頭的風雨?！币娔職q秋如此凝重的表情，李叡雖然才能有限，這么多年王爺也不是白當的，他知道于太后而言，第一要務就是踏星宮，其他任何事都要讓道，于是點了點頭。

    穆歲秋剛從永安門轉出，一眼便瞧見方才說要回家的燕梁。視線對上后燕梁一笑，說道：“依著太后和圣上的意思，不管結果如何，戶部都逃不脫重新再算賬呈報的活兒，左右我沒什么事，干脆就護送穆大人過去吧?！?/br>
    “不知燕將軍要護的是哪段路？”穆歲秋對燕梁的態度可謂是不冷不暖，不咸不淡，所以語氣自然也不會帶什么感情。燕梁定然是有自己的目的，笑著打了哈哈，答道：“穆大人真是會說笑，既然要護送，自然是你去哪，燕某便去哪了?！?/br>
    穆歲秋似是想到什么，點了點頭?！啊埠??！?/br>