大裕朝社稷百年，繁榮攀頂、國泰民安。

    先帝宋昭今傳位于皇三子長弈，改年號義和，以承國祚。

    酉時方過半。

    大裕都城內禮樂齊鳴，響徹云霄。而隨暮色降臨，皇宮之間落下渾厚響亮的二十四道鐘聲。

    其聲悠遠綿長，彌久不散。

    姜時月知道，這是大裕新帝陛下登基禮成的昭示。

    透過內監府墻上四四方方的一扇小窗，還可以看見外頭夕陽的余光與煙火四散。

    典獄長李臨來時見到的就是這樣一副景象：又臟又亂的橫欄之后，年輕矜貴的公子屈膝坐在茅草之上，一頭長發未冠，散落滿肩，襯其形如雪魄精魂。那身白衣不染纖塵，繡有精美的鶴鳥圖紋，乍看去栩栩如生。

    李臨心中一番長吁短嘆，可憐這丞相家千尊萬貴的小公子今日就要趕赴黃泉了。

    “姜大人，陛下口諭傳您覲見?！?/br>
    兩邊的衙役打開牢門，李臨站在門口輕喚一聲。不知為何……老丞相分明已經失勢，落得全家滿門抄斬，可對著這鋃鐺入獄的姜家小公子，李臨屬實擺不出兇神惡煞的酷吏神態。

    這不怪他。

    姜時月出身名門，自幼穎悟絕倫，三歲識字讀書、八歲成為二皇子伴讀、十六歲就已中舉入仕。加之其人清正端雅，生得貌絕冠玉，任誰看一眼都會忍不住心生憐慕，稱贊一句仙人之姿。

    “知道了?！?/br>
    姜時月回過神，隨他出去。五大三粗的衙役將沉重的鐐銬加諸其身，像牽牛馬牲口般押解著他往明堂去。

    壁上鑲嵌的油燈已被盡數點亮，明堂之內除一方橫案、一把交椅外再無其他。兩個衙役一使勁便將他摁倒在地，爾后退于兩側，門神似的站著。

    不多時，但聞一聲“御駕到！”，外頭八子御輦已至，眾宮儀、隨從悉停于外，新帝抬手一斂尾曳，足踏烏舄下輦。燭火昏昏之下明金朝服流彩若凝，紋飾無比繁復，仿若剛從儀典上過來。

    李臨與眾人一整衣冠恭恭敬敬跪伏在地：“拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?/br>
    “起來吧?！?/br>
    慵懶低沉的聲音傳入耳中，一陣冷香隨之掀動鼻翼。姜時月垂頭不語，只見一抹明黃的錦緞襲過眼底。五爪金龍盤桓其上，乃天子規制，煞是威儀貴氣。

    宋長弈手握一串檀木珠，坐在橫案后的交椅上，一雙龍目狹長，隱于九流旒之后。

    “抬起頭來?！?/br>
    這話是對姜時月說的?？伤詿o動于衷跪著，連眼睛都沒轉一下。

    李臨心驚rou，一個眼色示意，兩邊衙役便一左一右上前，壓住這貴公子蕭索的肩膀，強硬地抬起他的下頜面對君王。

    姜時月不愿往上座看，索性閉上眼。

    宋長弈眉頭一擰，冷呵出聲：“別碰他?！?/br>
    旁邊二人趕忙松了手退避下去。

    李臨實在納悶，也琢磨不透新帝的意思，怎么就非要這會子過來？

    一想起這位弒父逼宮的行徑，他就直抹虛汗，捏著嗓子小心翼翼發問：“陛下……罪臣已帶到，可還有什么吩咐？”

    “無事，你們先下去?！?/br>
    宋長弈把玩著手中成色漂亮的檀木珠道：“別打擾了朕與姜大人敘舊?！?/br>
    李臨是乖覺之人，聞言當即麻溜的退出這四方明堂，連帶門扉也給掩好。

    姜時月眼角一跳，座上之人已至跟前。

    “姜大人似乎不太想見到朕?！?/br>
    逼宮謀反、弒父殺兄這等舉措，放在哪一位君王身上都是極大的污點，姜時月這般光風霽月的人物，看不上他也是理所當然。

    宋長弈嗤笑一聲，探手抬起他的臉。打量的目光落下，格外肆無忌憚，“許久不見，姜大人又添幾分姝色?！?/br>
    透過流旒依稀可見這位新帝左臉還戴著半塊玉玨。姜時月與他對視，神色冷冷清清，“殿下既然知道，又何苦勉強？”

    因其帝位來路不正，姜時月甚至不愿喊一句“陛下”。

    宋長弈手勁驟然大了幾分，捏得掌心一塊皮rou沁出胭脂色：“你不怕朕殺了你？”

    “反正在天下人眼中，臣早已是將死之人?！?/br>
    “好……好得很?！?/br>
    此言甫出，宋長弈反倒松了手：“在愛卿眼中，除了朕那二皇兄，也無人配坐上這皇位，是嗎？”

    姜時月握拳不語。

    他自小是二皇子伴讀，后來又成二皇子近臣。一切命數早在許多年前就已注定，如今功敗垂成，是天意如此，由不得他左右。

    “朕的二哥，從小張揚跋扈、目中無人。如此脾性不加收斂之人，居然也肯對你俯首聽勸，無怪乎父皇會將你指給他做伴讀?！?/br>
    新帝陛下半闔著眸子，似在沉思。

    二位皇子年歲相差無幾，姜時月才華脫穎，本來是淑妃娘娘內定給三皇子的伴讀。

    可是后來淑妃病故，三皇子就被寄養在皇后名下。貴妃向來最得圣心，將兒子寵得無法無天，一張口就把姜時月要了過去。

    若非如此，今時今日他也不會淪為階下囚。但宋長弈用如此手段奪位，就算丞相一開始站對陣營，他問心有愧，也再難受命于朝廷。

    “陛下想說什么？”

    良久，姜時月終于抬頭，眸光冷寂，直視這踏血上位的君王。

    宋長弈負手摩挲木珠，一手撫過左臉，沉聲道：“你我之間本不用走到這一步。姜大人，這傷還是拜你所賜，如今朕卻想著饒你一命?！?/br>
    姜時月的目光微頓，隨后移開了視線：“殿下……若仍耿耿于懷，那便賜臣一死以償此債吧?！?/br>
    宋長弈左臉上的疤是許多年前的秋獵所致。

    那時他與二皇子還只是半大少年，隨天子一同馳騁獵場。

    二皇子宋長明素愛逞兇斗狠，見弟弟騎射精湛就想把人比下去。于是在一眾近侍攛掇之下，圍堵了三皇子要求比試一番。

    彼時貴妃圣眷正濃，三言兩語就哄得皇帝陛下拍手叫好。

    姜時月來時已晚，兩位皇子已戎裝快馬上了山。他知道宋長明是不擇手段的性子，一旦決定要比就一定要贏，恐怕三皇子難以招架，隨請命上山。

    一路尋求，好不容易借地上流矢追到，竟發現二人在離斷崖不過十數步之遠的地方大打出手。

    二皇子宋長明根骨奇佳，平日仗著身手矯健橫行京都，卻沒料眼前這不聲不響的三皇子亦不遑多讓。

    眼瞧著二人往崖岸邊移，姜時月憂心如焚，喚了一聲“二殿下”。

    這一聲惹宋長明的步法一亂，宋長弈一腳直把人往斷崖處踢。招式凌辣狠毒，毫不留情。也是那時候，姜時月初洞悉了這皇三子之歹毒。

    眼看二皇子招架不及，情急之下姜時月朝三皇子挽弓放箭。

    他一身武藝師承鎮國大將軍謝寧，尤屬箭術極佳，百步之內一擊必中。

    那支羽箭極為精準的擦過宋長弈的側臉，只見少年一回頭，霧沉沉的眸子陰測測地盯向他。

    宋長明抓住時機逆轉攻勢，二人又翻天覆地的打起來。

    “別打了——”

    姜時月抓住間隙上前，宋長明唯恐傷了他連忙收手。

    宋長弈的拳頭眼看著又要落在二皇子身上，姜時月想也沒想就擋在他跟前，那沾血的拳頭才堪堪收住。

    少年漠然拾起地上的東西，一擦側臉上淋漓的血跡，一聲不吭地離開了。

    宋長明冷哼一聲，拽著姜時月上上下下看了一遍：“擋什么？要是他打傷你可怎么辦？”

    “保護殿下是臣之職責?！?/br>
    “我皮糙rou厚的，用不著你保護?！?/br>
    ……

    當時那個背影冷落的少年長成如今的模樣，已是一言一行都難揣度的九五至尊。

    他分明面無表情，通身氣勢卻壓得人喘不過氣。

    “賜死？朕亦想過……念你昔日對朕也有照拂，便賜毒酒一杯吧?！?/br>
    年輕的帝王又不急不緩落座，一手撐頭道：“來人?！?/br>
    守在外頭的李臨豎起耳朵一聽，忙將事先備好的毒酒與錦盒送進去。

    那盞酒樽鑲金嵌玉，寸寸貴重，裝的是穿腸肚爛的毒藥。而錦盒以紅綢裝裹，沉甸甸的不知是什么東西。

    酒樽被放在姜時月眼前，李臨捧著盒子立于一側，看這霜雪高潔的公子毫無猶疑端起酒杯一飲而盡。

    剔透的水珠落下幾顆在白衣上，洇濕一點痕跡。姜時月放下杯盞，面上浮出一絲極為淺淡的笑意，恍如風雪初霽。

    他疊手一拜道：“謝主隆恩?！?/br>
    李臨偷眼去瞧座上的陛下，只見他合上眼，不知是睡著了還是在閉目養神。

    藥效發作很快，跪地的白衣公子難承痛苦，蜷曲著身子倒下。

    皇帝驀然將手里的檀珠一摔，冷聲道：“下去?！?/br>
    李臨戰戰兢兢答喏，低頭將錦盒置于桌案。臨去前眼睛瞟過地上的姜時月。

    那人因痛楚而緊咬下唇，眉心緊蹙，額角沁著濕汗。一絲血跡掛在嘴角，面色泛起病態的酡紅。

    他本就生得容色清艷，這番模樣活脫脫就像是……

    李臨心頭猛跳，轉瞬間掐死了這個念頭。

    沉重的門扉再次合上。

    室內靜極，唯聞墻上燭火嗶啵作響，還有青年公子低啞的呻吟。

    姜時月半睜濕漉漉的眸子，最初的劇痛過去，忽有一把烈潮從下腹竄遍全身，燒得人滿頭大汗，情熱難耐。

    這哪里是將死之兆？

    他后知后覺，驚恐地望向座上之人。

    新帝陛下好整以暇倚著桌案，模糊的眸光透過珠幕，恍然間似含了些戲謔之意。

    “姜大人，好好受著這杯御賜的毒酒吧?！?/br>