洛瑤卿回來后，朋友們都紛紛來看他，這是自然免不了問起他這些日子的經歷。洛瑤卿只得含糊應對，頗為尷尬。

    常生性子爽朗，拍著他的肩膀哈哈大笑，道：“我早就說你不會有事的，而且伯母到大仙廟去求簽，每次也都是上上簽，大吉大利的，瞧瞧現在果然回來了?，幥?，你從前就是出門太少，才會迷了路，今后多出去玩玩兒，保你閉著眼睛都摸得回來。咦，李兄，你拉我做什么？”

    原來是一邊的李生在偷偷拉他的衣襟。

    洛瑤卿對著舊日朋友反而更加煩悶，索性足不出書房，整日閉門讀書，比從前更加靜默了。

    鄰居張嬸開玩笑說：“洛家哥兒成天大門不出二門不邁的，倒比姑娘家還文靜?！?/br>
    過了半月有余，忽然李生來訪，洛瑤卿實在不愿見外人，便推說身上不舒服，不肯相見。但過了一會兒，許氏竟引著李生進來了。

    洛瑤卿皺了皺眉，卻見許氏滿面含笑道：“兒啊，李公子真是好人，為你找了個館課，是壽云縣一個大戶人家，聽說那家人待先生是很好的，你若去了絕不會吃苦。娘看你成天悶在家里，很容易悶出病來，倒不如到外面走走，散散心也好?！?/br>
    李生也笑著勸道：“是啊，趙員外是當地大姓，雖是商家，卻并非粗鄙無文之人，喜歡同文人雅士相交，十分禮敬先生的。這次是為他的兩個小公子請西席，偏巧我家與他家相熟，便向他薦了你去?，幥?，你可莫駁了我這個面子，好歹去應付幾天，如果當真不合意就回來也罷了?！?/br>
    洛瑤卿看著好友，心中十分感激，他何嘗不知道李生的心思，李生是想讓自己離開這里，換個環境輕松一下，以免成日這樣苦悶。

    洛瑤卿感激地說：“李兄，謝謝你！”

    李生見他答應了，心中落下了一塊石頭，笑道：“朋友之間何必言謝，你肯答應就好?！?/br>
    洛瑤卿因為有了這個差事，在家中便再待不住，匆匆忙忙收拾了行李，便去了壽云。

    壽云是個縣城，自然比洛家鎮熱鬧許多，洛瑤卿卻沒心思看沿途的店肆，一路打聽著找尋趙員外的宅院。好在趙員外是當地第一等的富戶，宅子十分顯眼，因此倒是沒費什么周折。

    洛瑤卿叩開了門，遞上李生的書信，便靜靜站在門口等候。過了一會兒便看到剛才那仆人陪著一個三十幾歲、身著紫緞袍子的壯健男人走了出來，那男人正是趙員外，為了表示對先生的尊敬，他特意接了出來。

    趙員外一見洛瑤卿，便微微一怔，這書生當真生得好看，但卻不是精致艷麗的那一種漂亮，而是自自然然的清秀柔和，一看就讓人心里舒服，全不似一般書生的酸腐。

    趙員外一見便有三分喜歡，忙將洛瑤卿讓到花廳，敘了幾句話，見洛瑤卿斯文雅致應答得體，心中更加滿意，當下便定下了每月四兩銀子的束修，吩咐將洛瑤卿安置在自己院子旁邊一個安靜的小跨院中，又叮囑廚房每日茶飯務要經心，不可慢待。

    第二天，趙家兩位公子拜了師傅，洛瑤卿就給他們上起課來。

    洛瑤卿人既秀雅溫和，學問又好，講課娓娓入耳，十分好聽，兩個男孩子都很喜歡他。

    但小孩子就是小孩子，哪肯一直專心聽什么子曰詩云，下了課就磨著洛瑤卿給他們講故事。

    洛瑤卿從小讀的是經史文集，本來是并無故事可講，但他在紫葳洞時被胡靈哄逗著，頗看了些志怪風流話本，因此除了“太史公曰”，肚子里也有些別的東西。那些才子佳人的故事自然是不能給他們講的，于是只得講些神鬼妖仙的故事來聽。

    他的這些故事很多都是胡靈、紫英紫煙等狐妖講給他的妖界往事，也算得之于實錄，比文人才子杜撰的不知鮮活多少倍，兩個小鬼自然聽得津津有味，更加親近洛瑤卿，連府中的雜役仆婦但凡一得了空兒，都愿意聽洛先生講故事，因此洛瑤卿在這里人緣極好，生活得有滋有味。

    趙員外耳聽著府中上下都道這位小先生十分平易親切，全沒有從前請來的先生那種清高的架子，心中也自高興，他本是個商人，見不得文人孤高的樣子，愈發覺得這位先生請得實在合適。

    趙員外十分愿意親近洛瑤卿，便于閑暇時常常請洛瑤卿品茶弈棋，飲酒聊天，這下愈發覺得他談吐儒雅，溫厚可親。洛瑤卿也覺得這位趙員外精明穩重，十分值得信賴，就像自己的兄長一樣，也十分愿意與他接近。

    這天趙員外購得了一串明珠，正巧這時洛瑤卿來同他講兩位公子課業的進度，趙員外便讓他一起欣賞。

    趙員外笑道：“先生，你看這串珠子晶瑩無瑕，于燈下還能泛出淡淡的五彩光暈，當真不可多得，若能戴在美人項下，定然大大添彩?！?/br>
    洛瑤卿淡淡一笑，道：“真正的美人怕是不需要這珠子?！?/br>
    趙員外聽了此言不以為忤，哈哈笑道：“先生果然比我高明，我這里還有一只玉杯，你且看看工料如何？”

    趙員外取出一只錦盒，里面放著一枚潔白瑩潤的蟠龍玉杯。

    洛瑤卿將玉杯拿在手中，眼中流露出開心的神情，道：“這東西倒很可愛，用來盛碧綠的春酒一定很好看?！?/br>
    趙員外聽他說得有趣且又頗見品味，愈發覺得遇到了知己，從此常常拉著洛瑤卿鑒賞寶物，得了什么稀罕之物都不背著他。而洛瑤卿對著這些價值頗昂的東西只把它們當作好看的妙物，賞玩一陣也就罷了，從未有過艷羨之色，眼神永遠是那么清澈明凈，令趙員外更加看重他。

    卻不知道洛瑤卿在鳳凰山時，胡靈為了娛其心動其志，將稀世珍寶堆了他滿眼，早已看得夠了，而洛瑤卿性子單純，對財貨之物全不在意，更加不會將這小小縣城之中二三流的東西放在眼里。

    趙員外越來越覺得洛瑤卿如玉一般溫潤無暇，可親可愛，很快就把他的束修提到每月六兩，平時也常常噓寒問暖，送茶送果，照顧得分外周到，洛瑤卿在趙府過得如魚得水，十分滋潤快樂。

    轉眼便到了初冬，天氣寒冷了起來。

    這一日外面飄起小雪，趙員外閑來無事，命人擺了一桌酒菜，請洛瑤卿過來飲酒賞雪。

    洛瑤卿一進門來，趙員外就目不轉睛地看著他，原來今天洛瑤卿外邊穿了一件細駝絨袍子，正是前兩天趙員外見他衣裳單薄，送給他的。這絨裘輕軟適體，裹著洛瑤卿纖長的身子更加可憐可愛，頸間雪白的貂皮圍領更顯得他白皙晶瑩，如霜雪塑成的一般。

    趙員外有三房姬妾，都長得十分標致，這時再看洛瑤卿卻別是一番滋味，若說那些姬妾是嬌艷的鮮花，洛瑤卿則兼具了竹菊的清新秀逸，那一種散發著幽芳的風骨是閨中的艷質美人絕不能有的。

    趙員外看直了眼，直到洛瑤卿淺淺一笑，道：“員外，累你久等”，他這才回過神來，掩飾著笑道：“哪里，這酒菜不過剛剛擺好，先生快請坐?！?/br>
    洛瑤卿一笑，坐在旁邊。

    這紅漆圓桌并不大，上面擺了七八樣精致的下酒小菜，竟都是洛瑤卿喜歡吃的，不過他并未多想，與往常一樣同趙員外言笑晏晏。

    趙員外不動聲色地暗自打量著他，看到他身形單薄，又命下人添了幾個火盆，還不住為他斟酒布菜。

    洛瑤卿已與趙員外十分相熟，在他面前毫不拘束，兩人聊得頗有趣味。

    洛瑤卿飲了兩杯酒，臉色便嫣紅起來，像涂了一層胭脂一樣，整個人更加明艷起來。房中火盆也燃得正旺，他便有些熱了，自自然然便脫去了外面的駝絨裘，露出里面月白的衫子，卻不知他這一番動作在趙員外眼中簡直就是寬、衣、解、帶。

    趙員外緊盯著他，心中發熱，仰頭一口飲干了杯中的酒，強壓下那一團火氣，笑道：“瑤卿，這些日子在我這里住得好嗎？”

    洛瑤卿雖聽他突然換了稱呼，不再叫自己“先生”，卻也并未在意，微微一笑，道：“員外怎么突然問起這個？員外家里自然是好的，員外和兩位公子都對我很好，府中其他人也都對我甚為和善，我在這里很舒心?！?/br>
    趙員外不由得脫口而出：“那么你就永遠留在我這里好不好？”

    洛瑤卿一愣，抿唇一笑，道：“員外要我一輩子在這里教書不成？可我看員外只有兩位公子，并無其他令郎，難道員外要留我教孫兒輩嗎？”

    趙員外聞言立刻清醒了過來，溫和地笑道：“我倒巴不得瑤卿連重孫輩都替我教導，作我家幾代的先生?！?/br>
    洛瑤卿溫婉地一笑，只當這位東主與自己交誼甚好，卻沒有注意窗外枯枝上伏著的一只寒鴉“嘎”地叫了一聲，忒楞楞飛到天上去了。