教皇之死震動了整個世界。

    那一年的圣誕節被稱作黑色圣誕節，教皇陛下過世，此后十字軍再也不能下地獄遠征，主戰場又回到了地面上——是因為教皇不在了，還是因為所有圣子都不在了呢？除了極少數人之外，沒人知道內情。

    大部分民眾所知道的是，深得神恩的教皇陛下過世，惡魔大軍失去了神威壓制，這些怪物開始瘋狂反撲。解放戰線成為了過街老鼠，然而輿論的指責與軍隊的鎮壓既不能讓教皇活過來，也不能讓惡魔滾回去。紛亂的幾個月后，一些國家放棄了尋求教廷庇護，暗中重啟了被判為瀆神的研究項目。

    第三年，地獄之門被關上了。

    不是教廷的功勞，不如說抵抗著教廷的阻力。最受魔災困擾的那個國家，新總統突然發難，控制了駐守地獄之門的教廷軍隊，將研究成果送進了那個火熱的縫隙。震耳欲聾的巨聲響徹方圓百里，比太陽更刺眼的白色烈焰在地下炸裂，利刃針對下方，而余波仍將土石拋到萬里高空之上，煙塵好似一朵蘑菇云。

    即使是武器的制造者，也小看了研究成果的威力，這導致地面上不少人被波及。來不及逃出爆炸范圍的人們死無全尸，土地崩塌干裂，恐怕要有很多年長不出一根野草。主持該項目的研究者為這駭人的成果流淚，“神啊，”他喃喃自語，“我們炮制出了新的惡魔嗎？”

    “不會的，老師?！彼膶W生說，眼中閃爍著野心勃勃的光，“惡魔歸地獄，教士歸天堂，今后就是人間的故事了?！?/br>
    的確如此。

    這可怕的武器帶來大量死亡，但它同時也根除了惡魔的災禍。從它被投入地下開始，地獄之門全數坍塌，再沒有一只惡魔出現在地上。那些被教廷批判乃至通緝的研究者終于可以不再躲藏，他們站到媒體前面，解釋那武器如何起效，如何毀滅那些耐高溫的生物。

    “生物?！彼麄冋f，“‘惡魔’并非什么神話物種，事實上，所謂的‘地獄’很可能只是另一種生態體系，其中的生物因為上億年前的地殼運動與地面生物發生了隔離，就像獸人一樣，是進化的另一種可能性……”

    就算有人對“進化論”發出噓聲，也沒有誰能要求燒死他們。

    在展示了新武器的威力后，不斷向那個國家施壓的教廷反而不再像過去一樣咄咄逼人。許多國度，無論虔誠與否，都開始了對新武器的研究。

    這事兒褒貶不一，陰謀內幕說盛行，人們激烈地打著口水仗，上頭的人在談判桌上撕扯。震蕩最嚴重那陣子，你正與雷米爾在荒無人煙的大平原晃蕩，在偏僻的小地方求生。等你聽到來自風暴眼的消息，颶風已經過境。

    你聽說地獄之門被關上，從今往后再沒有野生惡魔。你聽說教廷的“新生圣子”被揭露是個騙局，新教皇身上的神跡也是人為捏造的產物，所有圣職者的力量都在衰弱。你聽說一些國家對教廷發難，拒絕教廷任命本國的主教，要求教廷軍隊從國土上全數撤出。你感到一點惆悵，你的兄弟姐妹、敵人和使命，如今真的一個不剩了。

    雷米爾察覺到了你的低落，他問你怎么了，你跟他解釋?！拔矣X得我好像……”你想了想，吐露隱憂，“我是不是沒用了？”

    你作為圣子被教養大，一路學習如何對抗惡魔。如今惡魔消失，你既不用獻祭也不用參加需要圣子出席的儀式，學的東西九成九都沒了用處，這讓你多少有些無措。你們聊這個的時候，雷米爾剛回家，正在猛灌水。他聽見你這么說，一口水噴出半米遠。

    “你沒用？！”雷米爾面容扭曲道，“你讓我能像個普通人一樣生活，你能處理各種傷，你能用治愈術，你精通幾國語言，你會用拉丁文寫信，你心算快得像計算器，你談吐得體到我們剛搬來就有人想把女兒嫁給你，你他媽還會閹貓和給貓狗接生，你要是沒用，全世界都是廢物好嗎！”

    你用幾年時間完成了雷米爾身上的逆向禱言，如今他從頭到腳都刻印著符文，那挺疼，但能構筑永久性偽裝——你的力量也衰退了一些，但依然比普通圣職者高明，而符文隨著力量的流失，可能要一兩百年才會完全失效。你們隱姓埋名，失去了神父身份的你干著一份文書工作，你的雇主和顧客都很信任你，你不討厭這份活兒。

    你將工作完成得很好，有人因此受益。你的收入雖然不如以往，但也不比雷米爾低，依舊能夠養家糊口。你并非沒用的人，如此一想，你便釋然了。

    “何況你不是還有這張臉嗎?！崩酌谞柌粦押靡獾啬罅四竽愕南掳?，做出一副兵痞調戲小姑娘的模樣，“笑一個呀小美人？”

    你配合地微笑，他繃不住松開了手，大笑著吻你。

    第五個圣誕節前夕，你們搬到了北方的城市里，貸款可能要還上好幾年，不是什么大問題。失去了“公布圣子名諱”與“教皇接見政要與信徒”的例行新聞之后不久，人們迅速習慣了新的圣誕廣播節目。當你們走進商場，到處播放著歡樂的圣誕曲。

    人群在大賣場里穿梭，興致勃勃地挑選著過節所需，你跟雷米爾也一樣。他一邊東張西望，一邊抱怨這兒人真多，仿佛他就是因為這個才牽著你的手。你們在人潮中費力地攜手前行，像兩艘被錨連在一起的船。蛋糕店的招牌從很遠的地方就能看見，促銷員扮成圣誕老人向路過的孩子分發拐棍糖，等你們走到店門前面，才發現圣誕蛋糕已經賣完了，雷米爾發出一聲哀嚎。

    他堅持要給你慶祝生日，而你所記得的生日就是圣誕節。盡管你不一定在某個圣誕節出生，雷米爾對圣子這事兒依然耿耿于懷，但這一天對你意義非凡，他便尊重你的選擇。他不會阻止你晨禱與晚禱，就像你不會強迫他這么做，你們都希望對方快樂。

    “先生，先生，請等一下！”

    從背后傳來一位女性的高喊，她叫了好幾聲，你才意識到那是在叫你們。你轉頭，只見一個年輕姑娘一臉驚喜地向你們跑來。

    雷米爾松開手，往旁邊退了退。他在碼頭干活，工作場所沒多少女性，理所當然地認為那姑娘是來找你。你也這么認為，但那個年輕的女人卻沖著他去了。雷米爾一臉茫然，明顯不記得自己在哪里見過她。

    這里太過嘈雜，那姑娘說了好幾句話你們都沒怎么聽清，只能一起退到人稍少的拐角。一到地方，她就激動地開口道：“請問您是不是去過灰木鎮？”

    “哪兒？”雷米爾立刻回答，“沒聽過那地方?！?/br>
    他當然聽過那地方，他想起來了，不然也不會在此刻用上濃厚的南部口音。你在灰木鎮當了將近六年神父，雷米爾在灰木鎮逗留了將近一年，并在幾年前的圣誕前夕帶你離開。他一臉疑惑地看著姑娘，只有你能看出他的警惕。

    你突然知道這姑娘是誰了。

    “抱歉，我一定是認錯了人！”那姑娘不好意思地笑起來，仿佛剛剛意識到自己有些唐突，“我幾年前住在灰木鎮，陷在一堆糟心的事情里，所幸遇到一個很像您的天使。他長得真的跟您很像，好吧，我可能只是當時喝太多了?！?/br>
    雷米爾的神色緩和下來，顯然也想起了她是誰。

    這是小鎮里夜游的姑娘，那個你用圣遺骨復活雷米爾的夜晚，他安慰并送走的少女。那會兒她滿臉都是哭花掉的妝，尚且青澀稚嫩，與現在這副職業女性的模樣大相徑庭。她剪短了頭發，看上去很精神。雷米爾打量著她，目光柔和，像在看一個多年未見的小meimei。若非為了保密，他一定會笑得很開懷。

    “天使？”雷米爾繼續cao著南部的口音，“那你真是喝了不少?！?/br>
    “我的確喝了不少，但他也的確是個‘天使’?！蹦枪媚镄α似饋?，“那陣子我糟糕透了，如果沒有他開解我，我沒準還在老家跟個渾蛋糾纏不清呢——您瞧，我考上了這兒的大學，畢業找到了好工作，明年就要結婚了，我未婚夫比我前男友好一萬倍。噯，那個人可能真的是天使吧，那天之前和那天之后我都沒見過他，好像根本沒這個人似的?；夷炬偪墒莻€小地方?！?/br>
    灰木鎮人不多，距離這里又遠，在這里重遇故人是多么大的巧合呀。她對你們微笑，認出了醉酒夜一面之緣的雷米爾，倒沒認出你這個小鎮神父，也是，鎮上新潮的年輕人不怎么關注神父，關注神父的人們又不太離開故鄉，真是好極了。

    “雖然不是你找的人，但新婚愉快！”雷米爾笑嘻嘻地說，“祝你幸福！”

    “也祝你們幸福！”她說。

    她用的是復數代稱，你們都愣了愣，一時不確定她是不是那個意思。你們的沉默讓那姑娘一下子局促起來，她絞著手指，好似想鉆到地縫里去。

    “對不起！對不起！”她連連道歉，滿臉通紅，“我剛才看見你們牽著手，我誤以為……”

    “不，沒錯?！崩酌谞栄杆俚鼗卮?，“是的，我們，是的。謝謝，謝謝?！?/br>
    那姑娘連連道歉，雷米爾連連道謝，兩人面對面小雞啄米，都一副手足無措的樣子。雷米爾一直點頭，看上去受寵若驚，竟不知要說什么好了。你看看他，握住他的手。

    “謝謝?！蹦汔嵵氐貙δ枪媚镎f，“我們會的?！?/br>
    她很快離開了，她的未婚夫還在等著她。她看起來很開心，或許所有幸福的人都希望能與他人分享喜悅。她對你們揮手，祝你們圣誕快樂，將手中的蛋糕盒塞給了你們。

    在蛋糕售罄之后，今年你們還是能吃上圣誕蛋糕。接下來的時間雷米爾都情緒高漲，買了不少計劃外的東西。你們在商場里漫無目的地晃蕩，他伸著脖子望向新上市的彩色電視機，很為之前的興奮過度后悔?！斑@東西是彩色的！嘶，真貴?！崩酌谞柊脨赖?，“明年都買不起了?！?/br>
    你告訴他沒關系，不著急，今后還有很多個圣誕節。你們還有很多很多個圣誕節，可以一起度過。

    [正文完]