賀知秀如今才十七歲，正是年少有為的好年紀，前些日子又在鄉試中中舉，得了個孝廉，這在落溪鎮這樣的小地方，可是十里八鄉都拿來吹噓覺得驕傲的事情。賀知秀還沒回鄉，家里的門檻就要叫說親的媒人踏破了。連鎮上那些個有錢發達了的老爺這會子也不嫌賀知秀是個孤寡窮小子了，只覺得他飛黃騰達指日可待，家里沒有女兒的都痛拍大腿，覺得自己錯失了良機。

    “阿泠，以后再有人過來，一并拒了”，“唉，秀哥兒，曉得了”，阿泠是兒時家里買來給賀知秀做書童的，比他還小幾歲，如今正是志學之年。說是書童，其實賀知秀更是把阿泠當做兄弟朋友來看的，所以也一直就叫他秀哥兒，不尊什么　少爺下人的虛禮。何況他自己就是個無依仗的孤兒，賀知秀生在一個大家族里，鄉鄰都是同宗沾親的，早些年家中還算殷實，父母又辛勤打理。但賀知秀七歲時，雙親意外身故，衣食無憂幸?？鞓返男∩贍斠灰怪g成了孤苦人，賀知秀與年邁的祖父相依為命，又有宗族長輩們時不時的關心接濟，生活倒還不算艱難。但前兩年，賀知秀的祖父也惡疾纏身，藥石無靈，走了，賀知秀真的舉目無親，成了個孤兒了。

    “阿泠，收拾東西，過陣子我要離開這里，你若是愿意可隨我一起，但你若有其他打算，我也不與你為難”，“秀哥兒這是說的什么話，你去哪兒阿泠也去哪兒，秀哥兒離開了這兒是打算去哪兒呢”，阿泠倒是手腳麻利已經開始收撿了?！叭ノ夷赣H從前住的地方吧，那里有座小宅子，倒也夠我們二人住了”，賀知秀的母親是正兒八經的北方姑娘，又是家里的小幺，從小就備受父母兄長的疼愛，父母去世后，那些舅舅們每年都會接他過去待幾個月，即使現在，雙方都還時常有書信往來。

    賀知秀和鄉里的長輩族親們一一道別，都是看著他長大，給過他幫助的，這一走也不知道什么時候才能再回來，大家都心下不舍，但都善意的叮囑或者期許著。三天后，賀知秀帶著阿泠跟著一支來落溪鎮做生意回程北上的車隊往母親的舊居去了。

    賀知秀早早地就給舅舅們寄了信，一到地方便有人接應，舅舅們年紀都大了，看著與小妹肖似的侄子總忍不住難過感慨。接風洗塵之后，賀知秀和阿泠往母親從前住的宅子去，舅舅們聽說侄子要來，還會久住，早就差人打掃收拾妥當了。賀知秀坐在小院子里，看著自己曾經與父母住過的院落，有種熟悉的親切感，好像父母仍舊陪著自己一樣。

    賀知秀一個正兒八經的孝廉，在鄉里找了個教書先生的事兒，鄉長倒是高興的很，只叫賀知秀盡心教這些小娃子就是。學生和家長們聽說賀知秀可是個舉人，都覺得稀奇仰慕的不得了，對這個先生多了幾分信任。

    日子安定下來，賀知秀便有些無聊。賀知秀雖是個正兒八經的讀書人，但卻有個為讀書人不恥瞧不上的癖好，他就喜歡看街頭小巷里傳的那種小話本，奇聞怪談妖魔鬼怪，精彩絕倫，他自己還曾經用“貍笑生”的筆名寫過畫本子，大受歡迎。賀知秀的一屋書柜里除了四書五經，還藏著半壁話本子，風俗異志，鬼怪軼事，艷俗情事，應有盡有。但這些日子，不知是屋子受了潮還是怎么的，竟遭了老鼠，可害苦了賀知秀那些珍稀話本，有的可是絕版貨，都被啃的殘缺不全。

    “秀哥兒，不如咱聘只貓回來”，“聘貓？”，“是呀，鎮鎮這些老鼠”。阿泠連著數日看見賀知秀一臉崩潰從書房出來，忍無可忍提了聘貓這事兒。賀知秀對此事頗為重視，覺得確實有必要。遂遍覽聘貓事宜，翻看，找了最近的好日子，特意著人畫納貓契。又聽畫契的人說這聘貓啊，得給貍奴備些彩禮，講究大著呢。賀知秀虛心請教，回去大肆準備一番，又是準備艾條，又是拜灶王爺的。還將聽人說過的彩禮種類都備上了，這下總有誠意了，總有貓來的吧。賀知秀將東西端端正正放在院子里，只等著過幾日到了吉日將他的小貓聘來。