牲畜的瘟疫原本少有會傳到人身上的，關外又住得分散，就算得病，一家死完，病也沒了。這次大齊軍馬在北方染病，帶回中原。疾病到了南邊，猛惡了十倍不止。，城里人又多，一個傳一片，到最后不可收拾。好在官中發了防疫的藥，又有太醫治好六疾館里的病患。入冬以后，已經沒人再得病，先前得了病的，也都一天好似一天。百姓們不怕了，就恢復了平常作息，商鋪酒家移開門板，重新迎客。

    立冬前后，和樂樓上有人請客，一盤盤菜肴流水樣傳上來，又有歌妓唱曲兒。席上有個中年秀才喝多了，大聲說，“我大齊啊，那就是國運當頭！二殿下文安天下，三殿下武定太平。放眼天下，哪里再找兩個更了不起的人物來！”

    他這樣滿口頌揚話兒，其他人總得附和兩句。那人更來勁了，“咱這兩位皇子，不但是人中龍鳳，而且兄友弟恭，比親兄弟還親厚，對圣上呢，又都盡忠盡孝。這次皇上病了，多虧二殿下到處求醫問藥，別說太醫院，京城那些知名大夫，也一個沒落下。也就是這樣用心良苦，才得到上天垂憐，給他找到救命的方子?！?/br>
    他說到這里，旁邊有人插口，“他要不是這樣用心良苦，別人怎么會知道他心系皇帝，孝感動天呢?！?/br>
    眾人驚訝地朝說話的地方看，角落里坐著兩個衣著華貴的青年，一個臉朝窗外看風景，另一個看到大家目光看過來，就笑說，“對不住。我多嘴了，諸位繼續?！?/br>
    思明等那些人不看這里了，才轉過臉，抱怨何川，“你又胡說什么？”

    何川說，“我哪里胡說?，F在誰都知道病人是天璇府收的，方子是顧思昭找的。這些消息要不是你二哥放出來的，其他人怎么會知道得這樣清楚?！?/br>
    思明說，“那些事本來就是他做的，就算放出消息又怎么樣?！?/br>
    何川朝他上下打量，說呵，你倒大方，你那個二哥啊，心思可比你重多了。他這是有心在你父皇面前立功呢。要是他有一天當了皇帝，你也覺得不怎么樣么？

    思明喝了杯酒，沒說話。

    何川又激他，“剛那秀才說，你們兄弟情深呢。你要是什么都能讓他，就早說，免得我白替你打抱這個不平?！?/br>
    思明漲紅了臉，說，“就算二哥當了皇帝，那也很好。但，但是……唉，我不跟你說了?！蹦翘焖唤羞M心宿閣，齊帝當著他的面向幾個重臣下旨，自己病逝，就由他們輔佐思明即位。但這事關系重大，眼下皇帝又沒死，就不能跟何川提了。

    何川不說話，只管喝酒吃菜。思明又說，“這幾天我看書，原來咱大齊的江山一開始只有兩三個郡，先前的人四面征戰，才打下現在那么大地方。不管我當皇帝還是將軍，總要和那些人一樣，創下轟轟烈烈的事業，叫人人都知道，那才是英雄好漢?！?/br>
    何川聽他說得認真，語氣中充滿神往，忍不住嘿地一笑。

    思明生氣說，“你笑什么。你以為我做不到么?！?/br>
    何川笑著說，“不敢。你大齊這十來年滅了北燕西贏。輪到你，當然也要打到其他地方個個臣服，殺得血流成河，才能成就威名?！?/br>
    思明心里差不多就是這樣想的，但被何川陰陽怪氣一說，聽起來卻很不舒服。他還沒咂摸過來意思，何川已經一疊聲叫小二結賬，說自己今日佳人有約，去晚了就不好了。

    兩人在酒樓分手，何川去了得意樓，思明回了天璇府，又和思昭一起進宮。

    這次還是祝太監領他們進內宮，兩個貼身太監帶他們到心宿閣。兩人看到窗戶都打開了，陽光招進來，暖洋洋的很是舒服。閣里沒用熏香，藥味也淡了。齊帝靠著床榻，精神已經好了很多。思昭讓思明一個人嘰嘰呱呱，自己站在旁邊，只笑不說話。

    齊帝已經沒什么大事，但到底是久病初愈，思明又特別能說，來回沒幾句，就顯得有點精神不濟。思昭和思明互相看看，就要拜別離開，聽到皇帝說，“思昭留下?！彼颊汛鹆寺暿?，轉身回到床前。

    他看齊帝閉目養神，就垂手站在一邊，也不說話。過了會兒，皇帝開口說，“思昭，那些太監宮女說，朕病重時你天天進宮，督促御醫調理飲食用藥，怎么那時，也不過來見朕？”

    思昭恭恭敬敬地回答，“太醫囑咐過，父皇的病要靜養，兒臣不敢打擾?！?/br>
    齊帝又說，“太醫院也說，你在城郊建了六疾館，收容病患，不叫更多人傳上病，又方便大夫行醫施藥，才能這樣快找到對癥的治法?！?/br>
    思昭說，“那都是太醫院幾位大夫不眠不休，殫精竭慮的功勞?！?/br>
    齊帝睜開眼，笑著說，“你倒是不居功?！?/br>
    思昭正色說，“兒臣不過是做了點輔佐的事，當然不敢居功?！?/br>
    齊帝手指輕輕敲擊榻邊，“這就奇了。你說不是你的功勞，那些大夫也說不是他們的功勞。但疫癥已除，那又是誰的功勞？”

    思昭吃了一驚，不敢回答，只聽齊帝說，“張崇信那老家伙，朕說他治好了朕的病，要重重賞他，他卻不肯領。說是從二殿下朋友那里學來的法子，就算要賞，也該由那人來領。思昭，是不是這樣？”

    思昭原先是想好了，等皇帝身體痊愈，就說有燕民獻藥，然后為他們邀功，請求免了歸齊令和宗法制。沒想到太醫比自己性急，張崇信是好心，不肯白占功勞，但這樣一來，卻叫皇帝知道自己和蘇遠芳關系密切。這時被問到了，只好答了聲是。

    齊帝說，“張崇信竭力舉薦你的朋友。他又立了那么大功勞，朕自然是要賞的。就算是讓他在太醫院謀個官職，又是什么大事?！?/br>
    思昭聽齊帝和顏悅色地說話，心里已經生出警覺，又想，就算他現在不知道蘇遠芳是誰，遲早總是要知道的，答道，“兒臣不敢隱瞞。那人是北燕遺民，歸入賤籍。按大齊律例，不能做官，也不能受封號?！?/br>
    齊帝哦了一聲，聽起來并不驚訝，問他，“十年前，你求我放了一個北燕少年，是不是那人？”

    思昭一凜，心想皇帝果然知道了，而且那么多年前的事，到現在還記著。他這時不敢編造，笑著說，“父皇記心好。我那時年幼無知，見他和我差不多大，關在宮里可憐，才替他求了情。父皇后來放他出宮，那人倒知恩圖報，這次疫病是北伐軍馬帶來的，他認出這病，就跟兒臣說了醫治的法子?！?/br>
    齊帝先沒說話，過了會兒，忽然文，“他只給了你治病的法子，其他什么都沒說么？”

    思昭心想，現在就算說沒有，皇帝也不會相信，何況自己確實答應蘇遠芳，替他族人求情，就說，“他沒要求什么，只是說……”

    齊帝說，“什么？”

    思昭答道，“他說，當初從關外過來時，路上看到千里平原，全是沒掩埋的尸體。想到那些死者暴尸荒野，難以安心。因此希望父皇開恩，允許他們回到北方，掩埋親人的遺骨?！?/br>
    齊帝笑了一下，“他這樣說，你就答應了？”

    思昭說，“兒臣心想，要是能治好父皇的病，哪怕他要金山銀山，也給他了。但他求懇的事有違歸齊令，兒臣不敢自作主張，只答應向父皇求情?！?/br>
    齊帝“哦”了一聲，問他，“他既然托你求情，那你又怎么想？”

    思昭字斟句酌地說，“兒臣見識短淺。那些人在大齊待了十來年，大多沒什么財物。那地方又已經是一片焦土，就算他們想要重建，也有心無力。父皇要是能允許他們回去收拾親人遺骨，可以彰顯我大齊賞罰分明，仁懷天下。

    齊帝閉著眼，過了半天才開口，“你先前說的不錯。那人要是求金山銀山，倒是小事。但這些人在大齊待了十來年，還是心懷故土，想要重歸北地……”

    思昭無話可答，過了會兒，才聽齊帝說，“罷了。他既然立功，理應嘉獎，這事朕會著人辦理?！?/br>
    思昭松了口氣，“多謝父皇”，又說，“那宗法制……”

    齊帝沒等他說完，冷笑說，“怎么？他還想朕也撤了宗法制？”

    思昭心思轉得很快，知道皇帝動怒，立刻改口，“不敢。父皇為他族人撤了歸齊令，已經是天恩浩蕩。但那人是賤籍，兒臣心想，要是對他本人也有嘉獎，以后他就能盡心為我大齊辦事?！?/br>
    齊帝聽了這話，就問，“張崇信說那人眼下在太醫院做事？”

    思昭回答，“他在太醫院任抄寫之職?！?/br>
    齊帝說，“賞他紋銀千兩，從此脫籍為民。太醫院的事，就不用來做了?！?/br>
    思昭沒奈何，應了聲是。

    齊帝若有所思地看著他，“思昭，你一向穩重恭順，朕相信你結交朋友也有分寸。但你剛才說，朕寬恕了那些人，他們就會盡心為大齊辦事，那就錯了。朕知道你從小學的是天下大同，寬仁為懷，才有這樣的想法。你待我大齊子民，當然可以用這樣賢者之言，圣人之道。至于那些賤民，你只須記得八個字?！?/br>
    思昭低頭說，“請父皇明示?！?/br>
    他雖然看著地面，卻感覺兩道視線盯在自己身上，聽到皇帝一字字道，“非我族類，其心必異”。