蘇遠芳快步出來，剛離開天璇府，就發覺后面有人跟著。他忽然轉身，把那人驚得退了一步。他看那人穿的是府里下人的衣服，神色驚慌，兩只手緊緊捏在一起，又半天不說話，就問，“什么事？”

    那人像是又被嚇了一跳，結巴著說，“蘇，蘇先生，剛才殿下問你能不能，能不能治，治，那個病……我剛好路過，我，我……”

    遠芳本來就是負氣離開，這時聽那人說話顛三倒四，心想，就算他聽到自己說不肯醫治皇帝，也不過是出言犯上，死就死了。誰知那人鼻翼抽動，眼淚大滴大滴掉出來，顫巍巍地就跪了下去。遠芳吃了一驚，忙伸手扶住。

    那人哭著說，“蘇先生，我家丫頭……得了這個瘟病。她哥哥，昨天，昨天已抬出去埋了……她，她還啥都不曉得，只管要哥哥……我，我……”

    蘇遠芳見他哭得可憐，問他，“沒請大夫么？”

    那人哽咽說，“請了兩三個。都說沒得醫，多少人都得了這病，沒得醫。只能拖，拖著。拖不住的，七八天，就沒，沒了……”

    遠芳本來有一絲疑心，以為這人是思昭安排來試探自己的，這時見他哭得一把鼻涕一把眼淚，決不能是裝出來的，心里不由得慚愧，只扶著他，默然不語。

    那人哭得難看，也來不及擦，只抓著蘇遠芳問，““蘇先生，你醫術高明，殿下也?？涞?。這病到底能，能不能治？”他一邊問一邊盯著蘇遠芳的嘴，只希望聽到一句“能治”。

    遠芳見他邊哭邊問，焦急中懷著無限希望，心里再三遲疑，張了張嘴，還是沒說話。那人見他不回答，像是明白了什么，抓著他胳膊的手頹然放開，喃喃說，“沒得醫……都說沒得醫……”，一邊蹣跚轉身，慢慢走了回去。

    遠芳看著那人回府，又在原地站了會兒才走。從天璇府回到他的住處，要穿過小半個京城，這一路見不到幾個行人，只有風吹樹動的影子。街上每隔三五步，就潑著煮過的藥渣。有幾家門前的不是藥渣，是燒過的紙灰，緊閉的門后就能聽到哀哭聲。他走到住處，卻沒進去，反繞到后面。那地方搭著個牲口棚子，平時里頭總栓著十來匹牲口，現在只剩下一匹老馬。那馬瘦的皮包骨頭，身上東一塊西一塊長滿瘡疤，十來只蒼蠅嗡嗡地繞著轉，馬尾巴也剩不了幾根毛，半天才有氣沒力地甩一甩。

    遠芳站在棚外，拿帕子扎在臉上，遮住鼻子和嘴，又挽起衣袖，把準備好的草料清水提進去。那匹馬噴著鼻息，慢騰騰走過來，咬了口干草，一下下咀嚼起來。這時離得近，這馬看起來就更加寒磣，眼睛紅通通地不斷流淚，又糊滿黃白眵屎，牙齒也磨平了，吃著草，濁黃的口沫就不斷流出來，就跟那些瘟馬的病癥一模一樣。

    遠芳在那馬前后看了半天，又走進惡臭的棚子，查看角落里的馬糞。他在里頭待了半個時辰，出來時天已經全黑了。他取下手帕收好，再走幾步，看到街口有個身影，遠遠地在叫，“先生！”

    遠芳聽出華英的聲音，提高聲音說，“你別過來?！?/br>
    華英也高聲說，“我知道！我不過去??！”他在七八步外停下，兩人隔著幾步距離，一先一后回到住處。

    進屋后，蘇遠芳先把衣服換了，再洗干凈手，才許長生和華英靠近。這幾天學堂和武館都關門，兩個少年只能在家練習。這時蘇遠芳卻沒功夫過問他們的功課，他坐在桌前，取出一疊字紙。華英早準備好筆硯，自己在旁邊磨墨，蘇遠芳一邊寫，他就側著頭看，看到紙上記得是那病馬幾天來的癥狀。長生也偷看了一眼，就全不明白是什么意思了。

    到了晚上，長生和華英一起睡里間，蘇遠芳睡外間。他閉著眼，總忘不掉先前和思昭的那場沖突，好不容易要睡了，又朦朧做起夢來。在夢里他還是十三四歲的少年，坐在假山石邊，雖然拿著書，卻沒在讀，只是歡喜旁邊一叢玉簪潔白娟秀。不遠處兩個姊姊正在說笑，指點著斜長的一樹榴花。微風送來人聲，幾個兄長像是起了什么爭執，說了幾句，又一齊放聲大笑。這時最小的meimei過來，送給他一個草花編成的手環，又格格笑著跑開。他目送著那小小的背影，看到天邊云蒸霞蔚，瑰麗無方。

    忽然間那如火如荼的云霞變成一片熊熊烈焰，腳下土地隆隆震動，兵器交擊聲和喊殺聲越來越近。只聽有人高聲在叫，“陛下有令，殺進宮后，一個人頭賞銀千兩！賞銀千兩??！”不知道哪里跳出三四個人，抓住他手腳，把他死死壓在地上。他拼命掙扎，卻怎么也掙脫不開，只能眼睜睜看著兩個姊姊被人連拖帶拽地拉走。又有全身盔甲的士兵沖過來，把他幾個哥哥接連砍倒，其中一個還沒死透，在血里翻滾著哀鳴，有士兵一跳騎了上去，用刀活生生地去剁他的頭顱。小妹一邊跑一邊尖聲大哭，一個兵幾步趕上來，伸手一撈，把她挾在肋下。他眼看那小身軀在轄制下不住扭動，一邊竭力掙扎。但有人用力抓著他頭發，把他的頭往地上狠狠撞去，一下，一下，撞得滿臉是血，又把他的臉整個壓在地上。他口鼻中全是沙土，窒悶得快要死了，只能雙手亂抓亂撓，在地上抓出道道血痕。

    蘇遠芳猛地驚醒，只覺全身都是冷汗，心臟狂跳不止。他在黑暗里睜大眼睛，拿手壓住胸口，等心跳慢慢平復下來，一側頭，看到窗外夜色沉沉，才知道前世今生，也就是一夢的光景。這時旁邊忽然傳來輕輕一記噓聲，他躺在那里一動不動，過了會兒，聽到長生的聲音說，“沒事，沒醒?！?/br>
    跟著華英輕輕“嗯”了一聲，又用氣音說，“你小聲點兒?！?/br>
    長生說，“我知道……你繼續說，后來你們想出辦法沒有？那匹馬是干嗎的？蘇先生不許我去看?！?/br>
    華英細聲細氣地說，“那是藥?！?/br>
    長生“咦”了一聲，忙又壓低聲音，“藥？你說那馬是藥？是殺了吃，就能治病嗎？”

    華英說，“不是殺了吃。先生說，他以前見過有人用這法子。那馬和人生的是一樣的病，說不定什么時候就會死。但它要是不死，就能拿來做藥了。但先生說，他也只見過一兩次，不一定能成?！?/br>
    長生說，“肯定能成?！边^了會兒，還是不放心，“那馬都養好幾天了，還要等多久才能拿來做藥??？我今天去看夫子，他已經下不了地了。他老娘八十多歲，哭得眼睛都要瞎了?！?/br>
    華英低聲驚呼，“先生說了，不許去看生病的人的！”

    長生說，“我只遠遠看了一眼，連房門都沒踏進去！你可不能去告狀?！?/br>
    華英想了一想，“我不說。但你也不能再去了?！?/br>
    長生答了聲“好”，跟著又說，“要是能快點把藥做出來，就好了?！?/br>
    華英嗯了一聲，兩人不再說話，又過了會兒，只聽到里面鼻息沉沉，再沒別的聲響。