思明被思昭嚇得不敢多嘴，也收起了胡鬧的心。但他喜歡打仗倒不是紙上談兵，后幾天纏著那個梁將軍，不是擺陣勢就是練兵馬，還去營里跟士兵們一起吃飯，咸菜就蘿卜吃的也很香。

    到了出發那天，兩位殿下都穿銀甲白袍，騎了駿馬，一個溫文沉靜，端凝秀逸，一個神采飛揚，英氣勃勃。來送行的臣下當面沒口子說好話，背過頭就開始盤算，不知道靠山能不能多攢功勛，好讓自己靠得更舒服點。

    一個月后，軍隊剛進西北，郡守馮襄就送來一道表章，稱贊思昭定軍心，給餉饋，糧道無絕，黎民無擾，四方百姓交口稱頌，并感圣上天恩。

    這道表章一讀，底下大臣都在夸思昭的好，肚子里笑馮襄做了一輩子老實人，年紀大了也學會拍馬屁，還沒開打，先給思昭送了頂高帽子。齊帝倒很高興，特地把送信的斥候叫過來問。

    斥候上殿了，說這次思昭這次隨軍出征，無論是預留營宿安置大軍，還是召集官吏征收糧草，事事都處置得妥帖周到，連幾個經驗老道的主簿都佩服得很。更難得的是治下軍紀嚴明，于百姓秋毫無犯。有個晚上大軍連夜穿過城鎮，一路只有馬蹄聲和馬匹偶爾嘶啼，一點沒驚擾到鎮民。到了第二天，那些人才知道大隊人馬已經不聲不響地路過了。

    斥候這樣一說，其他人也不得不信了，都想，思昭為人穩重，辦事也能干，這次又有老人兒馮襄幫著，這補給糧草，整頓軍需的事做好了，那也很有作為，要是思明一點功勛沒撈著，甚至受了什么挫折，就要被比下去了。

    這想法倒也不是杞人憂天。幾天后第一封戰報送到，說軍隊在邊境擺好了陣仗，跟敵軍也打了照面。只不過兩邊都在試探，沒出全力。文書里提到思明的地方，說他御下有方，指揮得宜。至于在什么時候，什么地方，領多少兵馬，怎么布陣，怎么策應，都另有其他人。朝廷上都是在官場摸爬滾打了幾十年的，知道這夸獎沒啥大用。不過大家也都想到，這沙場和其他地方又不一樣。要縝思斷行，要臨敵應變，就算你平時把兵書背得滾瓜爛熟，一上戰場也可能連方向都分不清。何況前車之鑒在那里，就算這次思明從頭到尾呆在營里不出去，也沒人敢說一個字。

    過了十來天，第二封戰報到了，寫思明帶小隊人馬偷襲敵營。兩邊人數差不多，對方被打了個出其不意，死了十幾個人，又被燒了糧草。大家一聽，都在皇帝面前交口稱贊，心想還是龍磐會做人，安排思明立個小功，以后在功績簿上做文章，那還不是想怎么寫就怎么寫。

    但接下來的事卻誰也沒料到。前線接二連三有消息過來，差不多每封戰報里都提到平北將軍顧思明親自帶兵，要么山地伏擊，要么深夜奔襲，不是殲敵就是劫糧，最差也能以少打多，全身而退。眾人聽著這些捷報，心里的疑惑都大大壓過了高興，都在想——當年還能說是太子地位高，其他人勸不住?，F在龍磐統領軍隊，圣旨里明說了思昭和思明都要聽他調派?，F在思明幾次三番身入險境，萬一出什么事，不但龍磐作為統帥難辭其咎，麾下的將官也都要問罪。

    果然宮里立刻下了旨，先嘉獎三軍奮勇，保家衛國，重點在后面——要龍磐約束部下，不得貪功冒進。意思是要他把思明看住了。這還是多虧皇帝一向知道龍磐老成持重，先前的動靜肯定都是思明不聽號令鬧出來的。

    旨意剛下，還沒送到戰場，三天后前方已經飛馬傳報——鐮刀口大捷！戰報里寫得清楚明白：龍磐得到線報，西贏集中了精銳兵力，派一萬騎兵從飛虎山突襲。龍磐帶了人馬，在鐮刀口兩側埋伏，用六千人馬拖住對方七天。這七天中顧思明把剩下的五千人分成騎兵步兵兩支，騎兵日行夜憩，步兵日夜兼程，兩天交替一次，在第四天趕到西贏腹地。這一下好像神兵天降，只用了半天，就沖破對方防御，斬殺敵酋，滅敵無數。

    思明立了這第一大功，留下五百人收拾殘局，帶著剩下的四千多士兵趕赴鐮刀口，和龍磐兩路夾攻。兩邊打了一天一夜，對方左翼將軍戰死，幾個副將管不住手下，扔下兵器逃跑。其他士兵本來就在苦苦支撐，再看到這個，頓時沒了斗志。齊兵全軍壓上追殺，也就一個多時辰功夫，對面近萬人土崩瓦解，不是被殺，就是投降。

    當初決定發兵時，只是為了擊退作亂的西贏人馬，誰知道龍磐和思明出奇兵，定生死，一舉掃除敵寇，剩下那些人逃到幾百里外，再也不能為禍邊境。龍磐成名二十多年，一向用兵如神，這次是在他無數的功績上，又加多了一件功績。但思明第一次帶兵，就能把布置的任務完成得分毫不差，來回行軍五百里，連打兩場硬仗，不但殺了敵軍首腦，還有余力殲滅對方精銳，實是沒人能想到的奇功。

    這一下顧思明聲名大振。原先那些將領看到他，當面叫三殿下，平北將軍，私下都在抱怨，說皇子領兵，自己辛辛苦苦拼下來的功績，到時候就要白送出去了?，F在這話也沒人提了，倒有人在慶功宴上喝多了，漲紅了臉說，“老子還以為咱們是做事的，這位三殿下是來添個彩頭。誰知道人家才是來做事的，咱們才是那彩，彩……”話沒說完就被別個捂嘴拖下去了。

    消息到了京城，眾人又是驚喜交集，又是不敢相信。龍磐在戰報中對思明寫的評語——年少英才，兵圣之風，兩句話傳遍宮里宮外，要是提到西北戰事，無論是思昭，馮襄，督軍常茂，大將龍磐，這些名字就像消失了一樣，各人耳口相傳，議論紛紛的，就只有“思明殿下”四個字。連街頭巷口的閑人婦孺也都在津津樂道，把這事越說越神。

    那些十六七歲的少年就更不用說了，對這位三殿下佩服得五體投地。每天學堂里桌椅空了能有一半，全是逃課去學功夫的。還有性格莽撞的，瞞著家里直接跑去軍營，說要報名從軍，要跟著三殿下在戰場上殺敵揚名。

    長生從小喜歡練武，被這風氣一帶，心癢得坐都坐不住。他忍了幾天，終于忍不住了，要跟同伴們一起去看耍刀槍，又不敢讓蘇遠芳知道，就威逼利誘華英，不許他說出去。

    華英勸不住他，只好一個人去上課，放學后，等了半天也等不到長生，只好自己慢騰騰地往回走。好在這時候大點的孩子都去學武，既然學武，就要有武德，不能持強臨弱，所以沒人再來欺負他了。

    華英走到半路上，忽然聽到一聲“喂”，向兩邊看看，沒看到人，又聽到那聲音叫，“喂，喂?！彼屑毧?，看到轉角站著一個，在朝自己招手。他不認識那人，只停下腳步，沒過去。

    那人看他不過來，走近幾步，說，“小子，我瞧你掉了件東西?！?/br>
    華英不肯上當，退后一步，離他遠遠的，“甚么東西？”

    那人在懷里掏了半天，掏出了個吊牌，在華英眼前一晃，“這是不是你的？”

    華英見這吊牌很像是自己的，忙低頭拉開前襟去看，看到自己那枚還好好掛在胸前，那人手里的樣子一樣，但比自己的要舊多了。

    他雖然被騙了，卻沒生氣，反而又驚又喜地向那人叫起來，“你也是？！”

    還沒等他說出是什么來，就聽到后邊有人叫他。華英轉頭一看，叫了聲先生，三兩步地跑到蘇遠芳身邊，抬頭說，“先生，他那個是……”

    那人見蘇遠芳過來，就直起身，笑嘻嘻地不說話。

    蘇遠芳把華英拉到身邊，向那人說，“蕭遠荷，你這招貓逗狗的脾氣，我看是改不了了?！?/br>
    何川哈哈一笑，說，阿弟，那你當年是貓兒呢，還是狗子？